"Evangeline, ich weiß, dass du Angst hast, aber du musst die Verantwortung für deine Fehler übernehmen", sagte Elene mit sanfter Stimme. "Wenn du es jedoch nicht möchtest, kann ich das verstehen. Du musst dies nicht tun", fügte sie hinzu, als Evan sich nicht rührte. Evan starrte weiterhin auf das Papier, als könnte ihr Blick es zum Leben erwecken.
Alle deuteten ihren Gesichtsausdruck als Schuld und Angst. Viele kicherten über sie oder betrachteten sie mit Abscheu. Wie konnte eine Frau wie sie die Madame einer so vornehmen Familie sein? Sie war eifersüchtig auf ihre jüngere Schwester, die kaum etwas besaß. Wie bösartig musste sie sein?
Doch die jüngere Schwester ließ sie frei. Sie ließ sie gehen, ohne zu unterschreiben. Lady Agatha runzelte die Stirn bei Elenes Worten. "Elene, auch wenn du nett zu deiner Schwester bist, musst du deine Grenzen kennen. Sie hat einen großen Fehler begangen und sollte die Verantwortung dafür tragen. Madam Evangeline, es wäre besser, wenn Sie jetzt unterschreiben und gehen. Wir haben auch andere Aufgaben zu erledigen", drängte sie mit kalter Stimme. Ihr Gesicht war streng, als hätte sie es mit einer Kriminellen zu tun und nicht mit einer Adligen.
"Lady Agatha hat recht. Es gibt nichts mehr zu besprechen. Unterschreiben Sie und gehen Sie. Wir kümmern uns um den Rest", fügte die Direktorin hinzu, als Harold einen Schritt näher kam und ihre Hände berührte. "Liebling, geht es dir gut?" Er umarmte sie, als ob er befürchtete, dass sie zusammenbrechen könnte. Evan spürte eine kalte, schleimige Berührung, als ob ein Reptil sie berührte. Noch nie hatte sie sich so vor ihrem Ehemann geekelt.
Sie hatte gedacht, sie liebten einander und sie sei das fünfte Rad am Wagen. Sie hatte nur beschlossen, ihre Position, ihre Besitztümer von diesem Mann zurückzufordern, doch jetzt... fühlte sie sich von ihm angeekelt.
"Du musst es unterschreiben, Evangeline. Du hast keine Wahl. Dein Leben gehört mir, und du wirst alles tun, was ich sage", flüsterte er ihr mit einem süßen Lächeln ins Ohr.
Die Stimme war so leise, dass nur sie beide es verstehen konnten. Für alle anderen wirkte er wie ein fürsorglicher Ehemann, der seiner Frau Hilfe anbot.
"Mein Herr, Ihre Frau..."
"Ich weiß! Hätte ich gewusst, dass ihre Eifersucht jede Grenze überschritten hat, hätte ich früher eingegriffen. Es war mein Fehler, dass ich wegen der Beerdigung meines Vaters so beschäftigt war, dass ich ihr keine Aufmerksamkeit schenken konnte", sagte er und schüttelte den Kopf mit einem Seufzer. Seine Augen sahen trüb und rot aus, als hätte er geweint, bevor er hierher kam.
Alle blickten ihn mitfühlend an. Aber seine Frau betrachtete ihn mit einem so kalten Blick, dass sie die Stirn runzelten. Mittlerweile hatte jeder ein negatives Bild von Evangeline.
Selbst wenn sie sprach, würde ihr niemand glauben. Sie wirkte wie eine kalte, stolze Frau, während Elene wie eine schwache Schwester und ihr Ehemann wie ein verlorener und unglücklicher Mensch aussah.Menschen wollen die Wirklichkeit oft nicht sehen. Sie sehen, was sie sehen wollen. Du musst ihnen deinen Wert beweisen, Evangeline. Und im Krieg ist nichts stärker als die Wahrheit, die in Lügen versteckt ist. Am Ende zählt nur der Sieg." Damien hatte diese Worte geflüstert, als sie das letzte Mal allein in der Kutsche gewesen waren.
Sie hatte diese Worte für übertrieben gehalten, doch jetzt, da sie das betrügerische Paar vor sich sah, erkannte sie ihre eigene Naivität und Freundlichkeit. Diese Leute würden sie ohne einen zweiten Gedanken vernichten.
Tief durchatmend lächelte sie und begann,
"Zuallererst möchte ich mich dafür entschuldigen, dass ich eine Szene verursacht habe. Die Entscheidung, anstelle meiner Schwester am Wettbewerb teilzunehmen, ging alleine von mir aus. Ich wollte für sie gewinnen, doch sie hat mich nicht darum gebeten.
Sie wusste nichts von meinem Plan. Mein Dienstmädchen hat aus Sorge um mich diese ... Worte verbreitet. Der Fehler liegt nicht bei ihr oder jemand anderem, sondern ausschließlich bei mir. Ich bitte um Entschuldigung und bin bereit, die Verantwortung für mein Tun zu übernehmen." Sie verbeugte sich tief, wohlwissend, dass viele der Anwesenden einfache Bürger oder unbedeutende Adlige waren, deren Anerkennung sie nicht benötigte.
Sie Alle empfanden jedoch Stolz, als eine adlige Dame wie Evangeline sich vor ihnen verbeugte, ohne sie als minderwertig zu betrachten. Der Direktor lächelte und Lady Agatha kicherte.
"Da Sie alles zugegeben haben, unterzeichnen Sie bitte die Papiere und lassen Sie uns die Sache beenden. Wir möchten nicht, dass unser Ruf durch diese Angelegenheit beschmutzt wird, indem wir das Drama unnötig in die Länge ziehen." Die Papiere wurden ihr wieder angeboten. Evangeline hatte sie bereits zuvor gelesen.
Darauf stand, dass Evangeline aus Eifersucht auf ihre Schwester gehandelt und ihren Platz einnehmen wollte, nicht um Elene siegen zu lassen. Von Anfang an wollte sie Elene zeigen und beschuldigte sie des Betrugs und der Disqualifikation. Zu diesem Zweck hatte sie Elene in ihrem Zimmer eingesperrt und ihr Dienstmädchen getäuscht. Jetzt, da jedoch die Wahrheit ans Licht gekommen ist, übernimmt sie die Verantwortung und bietet an, die Akademie für die Szene zu entschädigen.
Sie soll zudem künftig alle Entscheidungsbefugnisse an Elene übertragen. Damit sich Elene nicht mehr ungebührlich verhalten kann.
"Was bedeutet das, 'alle Befugnisse'?", fragte sie mit ruhiger Stimme angesichts der hämischen Blicke um sie herum, als wäre sie diejenige gewesen, die sich gerade entschuldigt hatte.
Ihr Blick war klar, ihr Kopf erhoben. An dieser Frau war etwas, das andere dazu brachte, zu glauben, sie stünden unter ihr.
"Die vollständigen Befugnisse, die der Dame des Hauses zukommen. Da Elenes Mutter älter ist, wäre es besser, wenn sie sich ums Haus und andere Angelegenheiten kümmert. Als Mutter wird sie euch beide gerecht behandeln", erklärte Harold mit einem tiefen Seufzer, als sei er machtlos in dieser Situation, "Ich verspreche euch, dass niemand ein Wort über diesen Vorgang verlieren wird, sobald ihr die Papiere unterschrieben habt."