"Ich entschuldige mich erneut bei allen, jedoch habe ich nur betrogen, weil ich ihren Namen schädigen und sie verlieren sehen wollte. Ich bin neidisch auf meine Schwester. Was auch immer ich getan habe, Elene und mein Mann wussten nichts davon. Ich übernehme die alleinige Verantwortung für das, was hier geschehen ist", sagte sie mit klarer und deutlicher Stimme.
Die ahnungslosen Mädchen kicherten und begannen sofort, sie zu verspotten.
"Ha! Schaut, wie schamlos diese Dame ist. Wer würde glauben, dass sie aus einem adligen Haus stammt?"
"Genau, ich dachte, es wäre die zweite Tochter des Mitternachtssterns, die für das Drama sorgt. Wer hätte gedacht, dass es die erste ist?"
"Es ist erst eine Woche her, seit ihr Vater sie verlassen hat, und sie haben bereits zu streiten begonnen. Ich denke, das Haus fällt auseinander."
Das jahrzehntelange Erbe stand zur Debatte. Evan schätzte nichts mehr als ihren Namen, ihren Ruf und ihre Stellung, die ihr Vater erschaffen hatte. Sie fixierte das letzte Mädchen mit einem eisigen Blick.
Das Mädchen begegnete Evans Blick mit einem Grinsen, doch bald spürte sie Druck und senkte den Kopf. Sie ahnte, dass sie den Raum nicht unversehrt verlassen würde, wenn sie weiter redete.
Doch der Beamte des Justizministeriums wirkte nicht überzeugt. In seinen langen Dienstjahren hatte er noch nie einen Schuldigen erlebt, der seine Verbrechen so einfach eingestand. Noch dazu war kein Anflug von Schuld oder Angst in den Augen der Frau zu sehen. Sie wirkte selbstbewusst und ihre klaren Augen starrten sie ohne einen Hauch von Reue an.
Entweder war sie so schamlos, dass sie ihre Taten überhaupt nicht kümmerten. Oder... der Mann zögerte. Es wäre einfach, diesen Fall zu schließen und zu gehen. Die Frau hatte das Verbrechen bereits eingestanden. Aber... der Brief in seiner Tasche brannte ihm ein Loch in die Hosentasche. Er war sich nicht sicher, ob er überleben würde, wenn er mit dieser halbfertigen Geschichte ging.
Er atmete tief durch, um seine aufgewühlten Nerven zu beruhigen, und bat seine Ritter, die Schüler zum Schweigen zu bringen.
"Madam Mitternachtsstern, mein Name ist Jonathan Crawford vom Justizbüro in der McLand Street. Ich hoffe, Sie haben schon von uns gehört." Evans Augen flackerten, als sie nickte und dem Mann erlaubte, die Rückseite ihrer Hand zu küssen.
"Ja, Sie sind der zweite Sohn von Baron Crawford. Er war ein gütiger Mann. Ich erinnere mich, ihn als Kind getroffen zu haben", lächelte sie sanft, doch das Lächeln verschwand, bevor es bemerkt werden konnte.
"Ah, ja, es sind zwei Jahre vergangen, aber wir vermissen ihn immer noch. Ich verstehe also, wie schwer es für Sie ist", gab der Mann ihr einen tröstenden Blick, als sie den Kopf senkte und ein weiteres Lächeln auf ihr Gesicht zwang.
Sie konnten es nicht verstehen. Niemand konnte das. Sie hatte nicht nur ihren Vater verloren, sondern auch ihre Unschuld, ihre Schwester und ihren... Ehemann? War er überhaupt jemals wirklich ihr Mann?
Der Mann wusste nichts von ihrem Aufruhr, als er fortfuhr,
"Ich habe Ihr Anwesen besucht, um zu trauern. Dort habe ich Monique Dowager getroffen und Ihre anderen Familienmitglieder gesehen, aber Sie waren nicht da, wenn ich mich recht erinnere", ein Stich von Schuld und Reue erfüllte sie. Sie umklammerte ihre Arme fest, während sie nickte.Der Mann spürte das leichte Zittern ihres Körpers und sah das reuige und schuldbeladene Gesicht, woraufhin er seufzte. Wenigstens war sie keine gefühllose und skrupellose Frau.
Elene wurde bewusst, dass etwas in ihrem Gespräch nicht stimmte. Der Mann stellte keine Fragen zum Fall, sondern zeigte ihr Mitgefühl. Was, wenn er Mitleid mit ihr hatte und ihr verzieh? Evangeline hatte oft diese Wirkung auf Fremde. Sie war eine raffinierte Frau, die wusste, wie man Sympathie erweckte. Doch das würde sie nicht zulassen.
Sie gab ihrer Freundin, die ihr in die Akademie gefolgt war und ihr viele Geschenke abgenommen hatte, ein Zeichen. Die Frau nickte und betrachtete die Szene mit spöttischem Blick.
"Herr Crawford, nehmen Sie sich oft die Zeit, sich zu unterhalten und Verbrecher zu trösten?" Viele betrachteten die Szene misstrauisch, als der Mann lachte.
"Pardon, aber ich wusste nicht, dass ich jungen Damen Rechenschaft schuldig bin, die nichts anderes kennen, als Wutanfälle zu bekommen und anderen die Schuld zu geben, um sich besser zu fühlen. Das hier ist eine Untersuchung, meine Dame. Und ich bin sicher, dass sie nicht nach Ihrem Belieben verlaufen wird." Das Mädchen fühlte sich sofort beschämt, als er sie mit kalten Augen anblickte und kicherte.
Der Mann wirkte ganz anders als der freundliche, der Evangeline getröstet hatte.
"Ich.."
"Wenn Sie nicht den Mund halten, werde ich die Wachen bitten, Sie aus dem Raum zu werfen." Sie zuckte zusammen, doch der Mann beachtete sie nicht weiter und wandte sich wieder Evan zu.
Harolds Augen verengten sich. Er hatte in der Vergangenheit schon einige Männer aus dem Justizministerium getroffen. Sie kümmerten sich kaum so intensiv um Verbrecher und Opfer. Meist interessierten sie sich nur für Beweise, damit der Fall abgeschlossen werden konnte.
Doch dieser Mann forderte überhaupt keine Beweise, während er mit der Familie von Midnight Star zu tun hatte.
"Mein Herr..." Harold trat vor, doch der Mann schüttelte den Kopf.
"Ich bitte um Verzeihung, Mylord. Aber ich bevorzuge es nicht, dass man sich in meine Ermittlungen einmischt. Es geht um das Wohl Ihrer Frau, und ich hoffe, Sie verstehen das." Der Mann sprach mit einer sanften, doch bestimmenden Stimme, die Harold zum Nicken zwang.
"Ich wollte nur sagen, dass Evan krank ist. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnte sie sich setzen, während sie Ihnen antwortet. Es scheint, als würden Sie viel Zeit brauchen." Alle sahen Harold an, als wäre er ein Juwel eines Ehemannes. In all dem Chaos machte er sich nur Sorgen darum, dass seine Frau müde war und Ruhe brauchte.
So war sein Image immer gewesen - ein gütiger, rücksichtsvoller und liebevoller Ehemann. Evan hatte dasselbe gedacht. Aber jetzt, wo sie diesen Mann ansah, erkannte sie ihn nicht mehr.
"Ach, also waren Sie krank. Ist das der Grund, warum Sie nicht an der Trauerfeier für Ihren Vater teilgenommen haben?"