'"Halt den Mund", sagte er kalt und scharf, und Elene zuckte zusammen. Sie sah ihren Liebsten mit großen Augen an und begann dann zu weinen.
"Du... selbst du benimmst dich so. Auch wenn du denkst, es ist mein Fehler. Du hast meinen Plan doch auch gebilligt. Aber jetzt, wo ich gestrauchelt bin, schiebst du mir die Schuld zu. Wie konntest du mir das antun?" Harold klopfte hastig an das vom Kutscher angebrachte Fenster, besorgt, dass ihr Verhalten die Aufmerksamkeit vieler Passanten erregen könnte.
Er knirschte mit den Zähnen. Evan hatte niemals eine Szene wie diese gemacht, selbst als sie gedemütigt wurde. Selbst wenn er wünschte, sie würde weinen und betteln. Aber sie saß dort wie eine Eiskönigin, als wäre es unter ihrer Würde, mit ihm zu sprechen oder ihn anzuflehen. Er hatte sich immer gewünscht, dass sie sich wie Elene benahm. Aber jetzt, wo Elene so einen Aufruhr veranstaltete, wünschte er sich, sie wäre so klug wie ihre Schwester. Kein Wunder, dass sie von ihrem Vater missachtet wurde.
Als Elene an seinem Ärmel zupfte und weiter heftig weinte, rieb er sich die Stirn.
"Elene...", sagte er mit bestimmender Stimme, und sie drehte sich zu ihm um, "es wäre schlimmer, wenn andere dich hören würden. Möchtest du in der Gosse enden?" Elene biss sich auf die Lippe und senkte den Kopf. Sie hatte gedacht, er würde sie endlich unterstützen.
"Du lässt mich wegen der Gerüchte im Stich?", wollte er ihr die Wahrheit ins Gesicht sagen. Für andere waren es vielleicht Gerüchte, doch beide kannten sie die Wahrheit. Doch er hielt sich zurück, aus Angst, ihr Wüten nicht ertragen zu können, und sie aus der Kutsche werfen zu müssen.
"Natürlich nicht, Elene. Wir wissen beide, wie wichtig du mir bist. Aber wir müssen uns ein paar Tage bedeckt halten. Und wenn die Sache vergessen ist, werden wir einen Weg finden, sie zu bestrafen", sagte er und blickte tief in Evans Augen. Auf seinem Gesicht spielte ein kaltes, herausforderndes Grinsen, doch die Frau hatte die Augen geschlossen. Als wäre sie nicht in der Kutsche, könnte sie nicht hören, noch schlimmer - als ginge es nicht um sie. Sie stand über all dem, und sie verdiente nicht ihre Beachtung.
Er biss die Zähne zusammen und nickte Elene schließlich zu. "Wenn wir zu Hause sind, kannst du mit ihr machen, was du willst." Das war alles, was Elene benötigte. Ihr Zorn verflog augenblicklich und sie blickte Evan herablassend an. Was machte es schon aus, dass sie die Aufmerksamkeit der Menge auf sich gezogen hatte. Letztendlich mochte sie niemand.
"Und ich werde die Mägde bitten, im Waisenhaus eine Wohltätigkeitsveranstaltung zu organisieren. Du könntest dorthin gehen und den Kindern etwas schenken. Das wäre eine gute Möglichkeit, deine Reue und Liebe zu den Kindern zu zeigen. Verstehst du, was ich meine?" Ihre Lippen formten sofort einen Schmollmund. Sie wollte nicht an diesen hässlichen, stinkenden Ort gehen.
Ihre Familie besuchte das Waisenhaus jedes Jahr, aber sie schwänzte oft und ging stattdessen mit ihren Freunden aus. Einmal war sie dort und hatte einen Fleck auf ihr neues Seidenkleid bekommen. Und ihr war die ganze Zeit übel.
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, fügte er hinzu: "Du kannst einfach in der Kutsche oder im Garten bleiben und selbst nur ein paar Dinge übergeben. Die Mägde erledigen den Rest." Schließlich legte sich ihr Ärger, und sie schlang ihren Arm um seinen und lehnte sich an seine Schulter.Wenn jemand die Vorhänge öffnete und die Szene betrachtete, würde diese Person vermutlich annehmen, dass Elene und Harold ein Paar wären, während Evan die Schwägerin ist.
„Ich wusste, dass du mich am meisten liebst, Harold. Du bist der beste Mann, den ich je kennengelernt habe." Evan schüttelte kaum merklich den Kopf. Wenn Elene nur die Wahrheit wüsste.
Als die Kutsche anhielt, stand Evan als Erste auf, doch Harold hielt ihre Hände fest, was beide Schwestern überraschte.
„Elene, möchtest du zuerst aussteigen? Ich muss ihr erklären, wie sie antworten soll, wenn andere sie nach diesem Unfall fragen." Elene lächelte sofort, beeindruckt von seiner Rücksichtnahme. Sie warf ihrer Schwester ein kurzes, spitzbübisches Lächeln zu und verließ dann mit einem Lächeln im Gesicht die Kutsche.
„Was willst du?", zischte Evan, als sie seine Hände wegstoßen wollte, doch sein Griff war fest, und er ließ sie nicht los.
„Was ich will?" Er hob eine Augenbraue und sprach die Worte leise aus, als würde er ihren Geschmack im Mund auf sich wirken lassen: „Ich habe es dir bereits gesagt, Evan. Ich verlange deinen Gehorsam", sein Daumen strich sanft über ihre Finger, doch sie empfand nur Ekel vor der Berührung.
„Aber im Moment möchte ich, dass du mich anflehst, Elene aufzuhalten. Sie könnte dir wehtun, sobald du diese Kutsche verlässt. Wenn du mich genug anflehst, werde ich sie überzeugen, dich in Ruhe zu lassen. Aber wenn du das nicht tust ...", er brach ab und kicherte, doch seine unheilvollen Augen leuchteten grell.
„Dann würde sie mich töten?", hob Evan eine Augenbraue, als wäre es ihr gleichgültig, „wir beide wissen, dass sie mich nicht töten könnte. Alles andere ist unwichtig." Sie wollte gehen, doch er zog sie fest zu sich.
„Musst du so töricht und so kalt sein? Was ist falsch daran, deinen Ehemann anzuflehen, oder liegt es daran, dass du die Tochter eines Marques bist, während ich in deinen Augen nur ein Baron bin?", er drückte ihre Hände fest. Sie spürte den Schmerz und war sich sicher, dass es einen blauen Fleck hinterlassen würde, aber der Mann hatte jede Vernunft verloren, und sie brauchte ihm nichts zu erklären. Doch anflehen konnte sie ihn auch nicht.
Sie würde lieber sterben! Sie schloss die Augen und ließ zu, dass er ihr wehtat, während er mit den Zähnen knirschte. Kälte... Konnte diese Frau nichts anderes bieten als das?
„Es gibt eine Grenze der Arroganz, Evangeline. Ich werde dafür sorgen, dass du deine Grenzen überschreitest." Er stieß sie von sich und verließ sofort die Kutsche, „Eines Tages wirst du deine Entscheidungen bereuen. Ich werde auf diesen Tag warten, um dir eine Lektion zu erteilen."