"Das ist widerlich." Stille breitete sich im Raum aus. Ihre Worte lagen schwer zwischen ihnen.
Evan bereute die Worte sofort. Wenn er sich tatsächlich entschied, sie fallen zu lassen, hätte sie keinen Ort, an den sie gehen könnte. Ihre Schwester hatte Schläger angeheuert, um sie zu vergewaltigen. Sie konnte nicht in ihren Palast zurückkehren. Gott weiß, was sie diesmal tun würden.
Dieser Mann... Er war ihre letzte Hoffnung. Auch wenn es bedauerlich war, sie musste damit überleben. Aber der Gedanke brannte in ihren Knochen. Sie hatte zu viel Stolz, um Mitleid anzunehmen.
Sie vermied seinen Blick, doch sie wusste, dass er sie anstarrte. Sein intensiver Blick schien ihren Körper zu verbrennen.
"Ich..."
"Rufen Sie die Ärzte, sie soll untersucht werden. Sie darf das Bett nicht verlassen, bis sie sich erholt hat." Bei seinem kühlen Ton erstarrte sie, doch als sie ihren Kopf hob, stand er bereits an der Tür, den Rücken zu ihr gewandt.
Er hielt inne, und sie hielt den Atem an. Doch er drehte sich nicht um und verließ das Zimmer ohne ein weiteres Wort für sie. Sie ließ sich auf das Bett fallen, wie ein schlaffer Ballon, und seufzte.
"Evangeline, du Närrin. Glaubst du, du bist immer noch die stolze Tochter eines Marquess, die einen Wutanfall bekommen kann?", schüttelte sie den Kopf, während Tränen ihre Augen füllten.
Die Bilder des Mannes, der sie verfolgte, während Elene grinsend daneben stand, brannten ihr immer wieder auf der Netzhaut. Ihr Griff um die Bettlaken wurde fester und Hass begann, ihre Seele zu füllen.
"Ich werde dir nicht vergeben, Elene. Diesmal... werde ich es nicht."
"Klopf, klopf, gnädige Frau, ich bin hier, um nach Ihrem Befinden zu sehen." Evan nickte der Zofe zu, die dem Arzt die Tür öffnete.
Evan war überrascht, dort einen jungen Burschen zu sehen. Er verbeugte sich und setzte sich auf einen Stuhl neben ihrem Bett.
"Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit", flüsterte er und nahm ihren Puls, indem er ihr Handgelenk hielt.
Anschließend bat er sie, ihr Kleid ein wenig anzuheben, um die Wunden an ihren Knien, Ellbogen und Schultern zu begutachten.
Als er die Wunde an ihrer Wange säuberte, realisierte sie, dass sie mehr verletzt war, als sie gedacht hatte. Wie unansehnlich sie aussehen musste. Kein Wunder, dass der Herzog verärgert war, als sie ihn umarmte.
"Ihre Wunden heilen, aber es wird noch eine Woche dauern, bis sie vollständig verheilt sind. Sie sollten das Gehen vermeiden, da Ihr Knöchel angeschwollen ist.
Auch die anderen Wunden sind tief. Wussten Sie, dass sich Glasscherben tief in Ihre Haut gebohrt hatten, als man Sie hierher brachte? Wenn Sie später gekommen wären, hätten Sie verbluten können." Ihre Augen weiteten sich nur kurz, dann begutachtete sie die Schnitte an ihren Knien.
Er hatte die Verbände sorgfältig gewechselt und eine grüne Salbe aufgetragen, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Doch... er war nicht gegangen. Und sie fühlte sich nun verlegen.
Evan räusperte sich. Es wäre besser, sie würde sich mit einigen Mitbewohnern dieses Palasts anfreunden."Sie sind zu jung, um Arzt zu sein", sagte sie, während er zwinkerte und sein Gesicht sich rötete.
"Ich verstehe, dass es schwer ist, einem neuen Arzt zu vertrauen. Aber ich versichere Ihnen, mein Alter beeinträchtigt nicht die Qualität meiner Behandlung. Ihre Wunde würde mindestens eine Woche zur Heilung benötigen, unabhängig davon, wer Sie behandelt", erklärte er mit fester Stimme, die so streng klang, wie er es vermochte. Sie stockte kurz.
"Das sollte ein Kompliment sein", fügte sie hinzu, als er sofort aufstand.
"War es das?" Er blickte skeptisch. Klang sie unhöflich? Es war bereits schwierig zu akzeptieren, dass es ein Kompliment sein sollte. Dennoch nickte sie erneut, aber der Mann schien nicht überzeugt.
"Verzeihen Sie, aber Adlige machen nicht leichtfertig Komplimente an gewöhnliche Leute. Und ja, ich bin vielleicht zu jung, um Arzt zu sein, aber mein Herr vertraut auf meine Fähigkeiten und ich werde alles tun, um seine Anerkennung zu erlangen", seine Stimme war von Sehnsucht durchdrungen, "und dafür müssen Sie viel ruhen. Bitte stehen Sie nicht so unachtsam auf, wie nach Ihrem Erwachen. Die Mägde werden sich um alles kümmern."
Die Mägde verbeugten sich sofort wieder, als sie darauf hingewiesen wurden. Als sie nickte, verließ der Arzt den Raum und sie seufzte.
Sie hinterließ bei allen einen schlechten Eindruck. Alle schienen misstrauisch zu sein. Sie konnte die Feindseligkeit in ihren Blicken spüren.
"Entschuldigung, könnte ich etwas Wasser oder einen Saft bekommen?", fragte sie ein Dienstmädchen. Das Dienstmädchen eilte, ihr ein Glas Wasser zu bringen, nachdem es seinen Fehler erkannt hatte.
"Möchten Sie auch etwas Leichtes zu essen, gnädige Frau?", fragte das Dienstmädchen, als Evan nichts sagte. Sie betrachtete den verbrannten Arm des Dienstmädchens.
Noch nie hatte sie ein entstelltes Dienstmädchen gesehen. Sie wurden nach strengen Maßstäben ausgewählt, weil sie das Haus repräsentierten. Und dennoch ... arbeitete sie für den Herzog.
Das Dienstmädchen zögerte, trat einen Schritt zurück und brach schließlich den Blickkontakt mit Evan.
"Es wäre besser, wenn Sie etwas essen. Sie waren einen ganzen Tag bewusstlos." Evan blinzelte und warf dann einen flüchtigen Blick auf ihre Hände, sie nickte.
Das Dienstmädchen zog sich zurück und kehrte mit einem anderen zurück, das ein Tablett mit Obst und weichem Brei brachte. Evan bemerkte auch ihre seltsame Art zu gehen.
"Ihr Abendessen, gnädige Frau." Evan nahm zuerst die Früchte vom Tablett und steckte sich ein Stück Apfel in den Mund.
"Ich wollte Sie nicht anstarren", erkannte sie, dass sie sich klarer ausdrücken musste, um weitere Feindseligkeiten zu vermeiden. "Ich fand Sie einfach..."
"Anders?" War 'anders' das Wort, das sie verwenden wollte? Sie schüttelte den Kopf und sah sie erneut an.
"Interessant. Ich finde es interessant, dass Sie alle trotz Ihrer Verletzungen hart arbeiten. Das finde ich... inspirierend." Sie hatte diesen Gedanken nicht bemerkt, bis sie ihn aussprach. Es überraschte sie und die Mägde, die sich gegenseitig ansahen.
Die ältere nickte der jüngeren zu.
"Auf dem Anwesen des Herzogs... Wir werden nicht wegen unserer Schwächen verspottet, sondern für unsere Stärken respektiert."