"Warum wollt Ihr das tun? Ich weiß, dass Ihr dringend einen Erben braucht. Das ist der einzige Grund, warum du meine törichten Bedingungen akzeptiert hast." Damien wandte den Blick ab und seine Augen richteten sich auf den Vogel, der auf ihrem Fenster saß. Der kleine Vogel neigte seinen Kopf, als wolle er Damien anblicken.
Evan bemerkte, wie er den Vogel anstarrte. Die Luft um sie herum wurde schwerer, und plötzlich spürte sie, wie die Angst ihr Herz ergriff. Der Mann starrte nur, doch auf ihrer Haut bildeten sich Gänsehaut. Der Vogel flog abrupt davon und Damien blinzelte. Als er sie erneut ansah, waren seine Augen wieder ganz normal.
"Ihr solltet mehr auf die Heilung achten, Mylady. Ich habe von den Mägden gehört, dass Euch das Essen hier gefällt." Evan nickte, während sie versuchte, die Intimidation zu ignorieren, die sie empfunden hatte.
Dieser Mann war der verfluchte Herzog, einer, der sich mit dem Teufel verbündet hatte. Und doch war er derjenige, der ihr geholfen und sie gerettet hatte.
"Ja, das Essen hier ist köstlich. Das Personal ist fleißig und freundlich und das Zimmer ist perfekt. Ich könnte mir nichts mehr wünschen." Sie war dankbar, das alles erhalten zu haben. Damien sah sie an und sie hielt den Atem an. Aus irgendeinem Grund war seine Präsenz heute erdrückend. Warum hatte er den Vogel so angesehen? Was bedeutete sein Fluch? Vieles wollte sie fragen, doch sie spürte... dass es sie nur mehr miteinander verstricken würde.
Die Situation war perfekt. Sie waren nur durch eine Abmachung verbunden. Nicht zu fern, um sich nicht gegenseitig helfen zu können, und nicht zu nahe, um nicht wieder verletzt zu werden.
"Und das genügt, damit Ihr mich heiratet? Gutes Ambiente und gehorsames Personal mit köstlichem Essen?" Er hob eine Augenbraue, und sie spürte die verborgene Bedeutung hinter seinen Worten.
"Rache... Ich will Rache an meinem Mann und meiner Schwester." Sie sah ihm direkt in die Augen. Es interessierte sie nicht, ob er sie hübsch fand. Sie hatten sie verletzt. "Ich will ihnen den zehnfachen Schmerz zufügen, den sie mir angetan haben. Ich will, dass sie sich wehren, bevor ich ihnen alles wegnehme." Er hob eine Augenbraue und lachte dann.
"Betrachte es als erledigt. Aber wenn Ihr wisst, warum ich eine Frau brauche, dann müsst Ihr verstehen, dass dies keine Vertragsehe sein kann. Ich brauche einen Erben oder mehr von Euch, Lady Evangeline." Damit spielte er darauf an, dass er mit ihr schlafen würde. Er plante, sie zu bezwingen. Die Erinnerung an die Nacht mit Harold begann sogleich in ihrem Körper zu brennen.
Sie fühlte, wie ihr die Luft wegblieb und ihre Augen sich trübten. Damien blinzelte, als er ihre angestrengte Atmung bemerkte. Sie kämpfte. Ihr Griff um die Matratze war so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.
"Mylady, geht es Ihnen gut?" Evan zuckte zusammen, als sie seine Berührung an ihren Knöcheln spürte. Er hielt ihre Hände und streichelte sie sanft. "Ihr habt immer eine Wahl, denkt daran. Ich bin kein Ungeheuer, das Euch zu etwas zwingt, Evangeline." Ihr Name klang auf seinen Lippen anders und ließ sie zittern und sehnsüchtig fühlen. Sehnsüchtig nach Sicherheit und Fürsorge. Seine Hände waren seltsam kalt, aber wohltuend. Als sie auf ihre ineinander verschlungenen Hände blickte und er ihren Blick bemerkte, nahm er seine Hände weg.
Sie spürte eine seltsame Leere, als sie seine Berührung verlor. Stille kehrte in den Raum ein, und sie hatte das Gefühl, dass es ihr Fehler war.
"Ich... es ist mir zu stickig im Zimmer. Ich wollte einen Spaziergang im Garten machen. Wenn Ihr erlaubt, Mylord." Sie sprach plötzlich, als er den Kopf hob und sie wieder ansah.
"Der Arzt sagte mir, Sie sollten nicht gehen", sagte er und betrachtete ihre geschwollenen Füße und verletzten Knie. "Die Scherben sind tief in Ihre Haut eingedrungen, meine Dame. Und Ihre Füße waren verstaucht, dennoch sind Sie weiter gelaufen. Das hat alles noch viel schlimmer gemacht. Sie müssen sich ausruhen." Evan biss sich auf die Lippe. Sie fühlte sich verletzt. Lag es daran, dass er ablehnte, oder daran, dass er sie wieder 'meine Dame' nannte? Moment, was dachte sie da überhaupt?
Es ging ihr schlecht, weil sie in diesem Zimmer eingesperrt war. Es konnte keinen anderen Grund geben.
"Aber wenn Sie mir gestatten, zu helfen, könnte ich Sie in den Garten bringen. Dort könnten Sie sich setzen und eine Tasse warmen Tee genießen?", Ihre Augen weiteten sich und sie nickte sofort.
"Sind Sie sicher?" fragte er, als sie wieder zustimmend nickte, diesmal würdevoller, beinahe damenhaft, was ihn zum Lachen brachte.
"Bitte entschuldigen Sie meine Unverfrorenheit." Er verneigte sich und bevor sie realisieren konnte, warum er um Entschuldigung bat, umschlang er ihre Schultern und Schenkel und stand mit einem Ruck auf - das brachte ihr ein Quieken entlockte. Sie hielt sich fest an seinem Hemd, um das Gleichgewicht zu halten, aber als ihr bewusst wurde, wie intim diese Geste war, ließ sie sofort los.
Er war schon losgegangen und nun verstand sie, warum er sich entschuldigte. Er hatte vor, sie auf seinen Armen in den ganzen Weg in den Garten zu tragen.
"Das... mein Herr, ist zu viel", flüsterte sie, verlegen wegen ihres rasenden Herzens. Nicht einmal Harold hatte sie jemals so gehalten. Und jetzt er... oh mein Gott!
"Es tut mir leid, aber es ist der einzige Weg, sicherzustellen, dass Sie sich nicht weiter verletzen, meine Dame. Sagen Sie mir, wenn es Ihnen unangenehm ist", ihr Gesicht wurde bei diesen Worten hochrot und sie schaute zur Seite.
Aber als sich die Tür öffnete, bemerkte sie die überraschten Gesichter der Dienstmädchen. Sie fühlte sich, als würde sie in einem See ertrinken. Wenn doch nur die Erde sich öffnen und sie verschlingen würde.
"Mein Herr..." zögerte sie, als er sie mit schillernden Augen anschaute. Zum ersten Mal empfand sie sein purpurnes Augenleuchten nicht als beängstigend.
"Ja, meine Dame?" Er klang amüsiert, als wüsste er, wie seine Berührung sie beeinflusste, und er schien ihr Unbehagen zu genießen. Bei diesem Gedanken verzog sie das Gesicht.
"Sie scheinen Gefallen daran zu finden", neckte sie ihn, aber der unverfrorene Mann nickte.
"Ja, seltsamerweise schon, meine Dame."