Evan konnte Harolds ferne Rufe hören, seine leeren Drohungen, die ihr früher Angst eingejagt und sie verletzlich gemacht hatten. Jetzt aber wirkte alles so sinnlos, als würde sie sich vor nichts fürchten.
"Evangeline, geht es dir gut?" Sie blinzelte und sah zu Damien, der vor einer Bank stand. Als sie nickte, setzte er sie sanft darauf.
"Du wusstest, dass Harold hier war, nicht wahr?" Er antwortete nicht, doch er widersprach auch nicht, als er sich neben sie setzte und zurück zum Palast blickte, wo jener Mann sich noch abmühte oder bereits hinausgeworfen worden war.
"Ich mag Abschaum wie ihn nicht. Er musste es mit eigenen Augen sehen, dass er dich verloren hat." Diese Worte zauberten ein Lächeln auf ihr Gesicht. Sie hatte die Wut gesehen und die Unsicherheit, die sich dahinter verbarg.
"Er wird mich jetzt nicht scheiden lassen", sie hatte einen Plan gehabt, der nun nicht mehr funktionierte, "ich wollte ihm die Scheidung anbieten im Tausch gegen mein Erbe. Ich wollte ihn überzeugen, dass ich keine Teil seiner Affäre mehr sein und ihn für immer verlassen wollte." Ihre Stimme erstarb, als sie seinen Blick auf sich spürte.
Er sah sie an, doch sie drehte sich nicht um, ihn anzuschauen. Sein Blick durchbohrte sie, und aus irgendeinem Grund fühlte sie sich schuldig.
"Evangeline, nur ein Narr würde dich für dein Erbe gehen lassen. Und ich bin sicher, Graystone ist kein Narr." Was meinte er damit? Er war in ihre Schwester verliebt. Er benutzte sie nur, um an Macht und Position zu gelangen. Natürlich, wenn sie auf ihr Erbe verzichten würde, hätte er keine Verwendung mehr für sie.
Damien schüttelte den Kopf, als hätte er ihre Gedanken gelesen.
"Aber jetzt wird er dir Ärger machen, Euer Gnaden. Wenn er sich beschwert…" Sie wusste nicht, welche Konsequenzen das nach sich ziehen würde. Sie hatte gehört, dass der königliche Hof ihn nicht verurteilt hatte, aber sie wusste nicht, wie weit die Gerüchte stimmten.
"Vergiss das. Wolltest du mit ihm gehen?" Sie erstarrte. Wollte sie diesen Ort verlassen? Nein! Das wollte sie nicht.
"Aber …", er hielt ihre Hände und streichelte sie.
"Ich möchte kein 'Wenn' und 'Aber', Evangeline. Wolltest du mit ihm gehen?" Evan senkte den Kopf und schüttelte ihn leicht, als er ihre Hände drückte. "Und hast du Angst vor mir?"
Sie schüttelte erneut den Kopf, diesmal entschlossener, was ein Lächeln auf sein Gesicht zauberte.
"Hast du dich also für unsere Ehe entschieden?" Diese Worte ließen sie den Kopf heftig in seine Richtung werfen.
"Euer Gnaden..."
"Deine Antwort, Evangeline. Willst du mich immer noch heiraten, obwohl du weißt, dass ich furchteinflößend sein kann und es keine reine Zweckheirat sein wird?" Sie war eine Närrin! Natürlich war sie das... Zu spüren, wie verzweifelt seine Stimme klang. Er war der mächtigste Mann des Reiches, und obwohl die Familien ihn fürchteten, gab es viele Mädchen, die ihn heiraten wollten.Sie nickte mit einem verlegenen Gesichtsausdruck. "Aber meine Scheidung..." "Das werde ich regeln." Damien schloss seine Augen und hielt ihre Hände fest. Sie wusste nicht, was sie damit anfangen sollte. Mit ihm, seinen Handlungen. Sie wusste, sie musste etwas tun, aber was? Wenn Else an ihrer Stelle wäre, wüsste sie, was sie mit solchen Emotionen anfangen sollte. Daher saß sie einfach da, bis Damien seine Augen wieder öffnete und ihre Hände losließ.
"Mögen Sie Gärten, Evangeline?" fragte er und betrachtete die leuchtenden Blumen. Ob sie sie mochte? Es waren schließlich nur Blumen, die man zur Dekoration nutzte. Was gab es da zu mögen oder nicht zu mögen? Aber wäre das die richtige Antwort?
"Haha! Evangeline, das war keine taktische Frage, über die Sie so gründlich nachdenken müssen," sagte er und schüttelte den Kopf, als Evangeline schluckte. Er lachte, aber es klang nicht höhnisch. "Ich nehme nicht allzu großen Anteil an Blumen. Ich fühlte mich nur im Zimmer etwas beklommen und wollte frische Luft schnappen," sagte er und nickte, lächelnd, als wollte er ihr versichern, dass ihre Antworten willkommen waren. Sie sah zu ihm auf und fühlte sich sicher.
"Ich mag Musik. Die Klänge einer Violine oder eines Klaviers befreien mich, und ich liebe die Malerei. Die lebendigen Farben, die es mir ermöglichen, jeden Traum zu malen und für einen Moment zu glauben, dass er Wirklichkeit ist, geben mir Inspiration," sagte Damien und lächelte ihre entspannten Augen an. Seit ihrer Ankunft war sie wie auf Eierschalen gelaufen.
Der Arzt hatte ihm berichtet, dass sie gezwungen worden war. Sie hatte blaue Flecken auf ihrer Haut, alte und neue, und Abdrücke an ihren Knien. Es musste eine Rute oder ein Lederriemen gewesen sein. Man hatte sie geschlagen. Ein zerbrechliches Mädchen wie sie war verletzt worden. Die Gedanken beunruhigten ihn.
Noch vor einigen Tagen hatte er nichts über sie gewusst. Er würde lügen, wenn er behaupten würde, dass ihn nicht der Gedanke beschäftigt hätte, dass sie ein Spiel mit ihm trieb. Dass sie ihn ausnutzte, um etwas zu erreichen. Aber jetzt, wo er sie ansah, erinnerte er sich an die Katze, die er als Kind nach Hause gebracht hatte.
Die durchnässte Katze war zunächst so ängstlich gewesen, aber langsam hatte sie sich aufgewärmt und schließlich auch die ganze Milch aus seiner Tasse getrunken.
Sie war in der Phase des Aufwärmens. Bald würde sie sein wie seine Katze, unbändig und frech.
"Ich werde Gloria, das oberste Dienstmädchen, bitten, die Malutensilien in Ihrem Zimmer bereitzustellen. Wenn Sie etwas anderes benötigen, können Sie sie darüber informieren. Sie ist eine sehr sorgfältige Frau," sagte er, und diesmal nickte sie mit einem lächelnden Gesicht.
"Eure Gnaden." Gerald stand in der Ecke. Er kam nicht näher, aber sein Gesichtsausdruck war dringlich, als Evangeline erneut erstarrte.
"Es ist in Ordnung. Wie wäre es, wenn Sie sich noch ein wenig die Szenerie ansehen, und ich bestelle Ihnen Tee?" Sie nickte, erleichtert, dass er eine Ausrede gefunden hatte, anstatt sie zu tadeln. Aber auch wenn sie wusste, dass sie mehr als nur ein Kind aufbringen musste, um seine Hilfe zu erhalten, musste sie sich als nützlich erweisen.