Evangeline blickte mit Bedauern auf das Grab. Sobald sie das Haus verließ, würde es lange dauern, bis sie ihren Vater wiedersehen könnte. Nein! Sie würde alles früher zurückholen.
Ihre Augen blitzten mit neuer Entschlossenheit auf und sie musterte die Umgebung.
"Harold ist nicht gekommen?" Sie war überrascht. Sie hatte erwartet, dass er diesen Handel eingehen würde, aber er hatte Elene geschickt? Hatte er nicht gesagt, dass er Elene ebenso ausnutzen würde? Oder log er? Wenn es um Harold ging, traute sie keinem seiner Worte.
"Warum? Hast du ihn gesucht? Warum spielt das überhaupt eine Rolle? Gehen wir nicht zusammen nach Hause?" Elene flüsterte sanft und kicherte. "Ich bin beeindruckt, Schwester. Du hast tatsächlich so schnell einen Mann gefunden, um deinen Ehemann eifersüchtig zu machen." Elene trat näher, als Evangeline regungslos blieb, und umkreiste sie.
"Aber findest du nicht, dass die Wahl eines verfluchten Herzogs zu weit geht? Er ist so verzweifelt nach einer Frau, dass ich gehört habe, sein Adjutant hat gefallenen Aristokraten immense Reichtümer geboten. Er hat praktisch versucht, eine Frau zu kaufen, eine Schwester. Glaubst du wirklich, er würde dich gehen lassen, sobald du seine Behausung betreten hast?" Elene schüttelte mit mitleidigem Blick den Kopf.
Doch innerlich war sie wütend. Sie hatte erwartet, dass Evangeline entweder wütend werden oder einen Auftritt hinlegen oder zusammenbrechen würde. Doch stattdessen stand Evangeline regungslos da, als ob sie nicht über sie spräche. Keine einzige Regung war in ihren leeren Augen zu sehen.
"Sag mal, war er im Bett auch so ein Biest wie Harold?" Elene beugte sich näher und flüsterte Evangeline zu: "Oh.. Aber du hast ja keine guten Erfahrungen mit Harold zum Vergleich." Elene hielt sich mit ihrer linken Hand den Mund zu und kicherte, als wäre es ihr persönlicher Witz.
"Aber keine Sorge, Schwester, wenn du deine Erfahrungen teilst, werde ich sie mit Harold vergleichen. Und dir eine treffende Antwort geben. Sag mir, hast du es am Ende nicht doch genossen?" Elene spielte auf die Nacht an, in der Harold sie mit Gewalt genommen hatte. Das junge Mädchen wusste davon, hatte es eingefädelt und jetzt hatte sie den Mut, Evangeline deswegen zu verspotten. Wie blind war sie gewesen, die Bösartigkeit ihrer Schwester nicht zu erkennen.
"Elene, ich bin nicht hier, um dir von meinen Nächten zu prahlen. Ich bin wegen einer geschäftlichen Angelegenheit hier. Wenn Harold keine Zeit hat, mich zu treffen, werde ich meine Zeit hier nicht vergeuden." Sie wandte sich zum Gehen, doch die Ritter versperrten ihren Weg.
Sechs Ritter bewachten den Eingang des Friedhofs. Ihre Augen verengten sich. Sie erkannte diese Männer. Sie waren Ritter ihrer Familie, sie war unter ihnen aufgewachsen und jetzt... stellten sie sich gegen sie.
"Sir James", sie blickte den Mann an, "wollt ihr mich daran hindern wegzugehen?" Ihre Stimme war von Enttäuschung geprägt, die den Mann zusammenzucken ließ.
Er senkte den Kopf und antwortete mit gekränkter Stimme: "Es ist nur zu eurem Wohl, meine Dame. Der verfluchte Herzog ist ein Ungeheuer. Ich kann es nicht zulassen, dass Ihr euch wegen Eheproblemen selbst verletzt. Es zeigt nur meine Loyalität euch gegenüber, meine Dame." Eheprobleme? Ha! Ein trockenes Lachen entwich ihren Lippen, als sie sie ungläubig ansah."Ihre Definition von Loyalität ist sehr verdreht, Sir James. Soweit ich mich erinnere, bedeutet Loyalität, dass man die Befehle seines Herrn ohne zu fragen befolgt." Sie starrte den Mann spöttisch an, aber er rührte sich nicht. Er ließ sie nicht los und senkte nur weiter den Kopf, als hätte er Angst, ihrem Blick zu begegnen, als sie eine Hand auf der Schulter spürte.
"Schwester... Schwester! Du bringst den armen Mann in Verlegenheit. Natürlich will er deinen Befehlen folgen, doch welcher vernünftige Mensch würde dich zurück zum Herzogshaus lassen wollen. Ehrlich gesagt, wäre mir das gleich. Aber… Harold möchte dich zurück im Palast sehen. Also komm mit mir." Sie griff nach Evans Händen und versuchte, sie zu sich zu ziehen. Evan war nach dem Tod ihres Vaters krank gewesen, hatte viele Mahlzeiten ausgelassen und so viel gelitten, dass Elene sicher war, es würde leicht sein, sie zu überzeugen.
Der Plan schien perfekt, doch Evan rührte sich nicht einen Millimeter. Elene runzelte die Stirn und versuchte es erneut. Sie konnte die Ritter nicht um Hilfe bitten, sonst würde ihr Plan scheitern.
"Evangeline, willst du wirklich so verzweifelt gehen, dass du dich mit mir streiten willst?", fragte sie mit finsterer Miene, als Evan eine Augenbraue hob.
"Lass mich gehen!" Sie hatte nicht vor, ihre Zeit mit ihrer törichten Schwester zu verschwenden. "Und teile deinem Geliebten mit, falls er mit mir sprechen möchte, dass er mich morgen auf dem Anwesen des Grafen treffen soll. Ich werde dort zur selben Zeit am selben Ort auf ihn warten." Sie drehte sich um, um zu gehen, doch Elene konnte dies nicht hinnehmen.
Sie ergriff Evans Kleid und zog kräftig daran. Bevor Evan reagieren konnte, riss ihr Kleid und ihre Augen weiteten sich.
"Was tust du da?", hielt sie Elene fest an den Händen und schrie auf, als Elene lächelte. Doch ihre Augen füllten sich mit Tränen, als hätte sie ein großes Unrecht erlitten.
"Oh Schwester, warum musst du mich verletzen? Ich weiß, du hast mich und meine Mutter nie gemocht. Aber wir haben immer wie Geister gelebt. Bitte töte mich nicht, Schwester. Ich verspreche, dass ich den Palast verlassen werde. Ich werde so weit weg ziehen, dass du nie wieder von uns hören wirst. Aber bitte...bitte, Schwester." Elene schlug sich so heftig, dass ihre Lippen zu bluten begannen. Evans Augen weiteten sich, als sie sich umsah.
"Es ist eine Falle. Du... Was hast du vor?", doch es war zu spät. Elene grinste finster, zückte einen Dolch und stach sich selbst hinein, was Evan aufschreien ließ.
"Bitte... Töte mich nicht, Schwester. Ich werde brav sein." Elene fiel zu Boden und Evan hockte sich neben sie, hielt sie fest. Sie rang mit der Entscheidung, ob sie den Dolch ziehen oder ihn stecken lassen sollte, als sie Schritte hörte... mehrere davon. Sie drehte sich um Hilfe zu suchen, als ihre Augen sich erneut weiteten.
"Du abscheuliche Frau. Was hast du ihr angetan?"