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Chapter 35 - Bedrohungen

Mein Herr, ein Bote aus dem Hause Alancaster ist hier. Er bat darum, die Nachricht zu hinterlassen, aber bestand darauf, Euch persönlich zu treffen." Harold runzelte die Stirn. Er wandte sich Elene zu, die auf der anderen Bettseite ruhig schlief. Seine Haare waren noch immer strubbelig und er bemerkte die vielen Male auf ihrer bleichen Haut.

"Bitten Sie ihn, im Empfangszimmer zu warten, ich werde gleich da sein." Harold wurde von den Dienerinnen geholfen, sich zu säubern und einen angemessenen Anzug zu tragen, bevor er sich aufmachte, den Herzog zu treffen. Die Ereignisse des gestrigen Tages waren ihm noch klar im Gedächtnis, auch wenn kein Anzeichen des heftigen Unwetters zu sehen war, das ihren Palast heimgesucht hatte.

Alles erschien unberührt und perfekt. Als die Tür aufging, erhob sich der Bote und verneigte sich.

"Mein Herr!"

"Ich hätte nicht gedacht, dass Boten das Recht hätten, eine persönliche Begegnung mit dem Meister zu fordern. Es ist erstaunlich, wie es im Palast des Herzogs zugeht", verspottete Harold. Seine Blicke bohrten sich in des Boten Gesicht, doch dieser schien unbeeindruckt.

"Es gibt ein Schreiben, das niemandem sonst zugestellt werden darf, mein Herr. Es ist zu Eurem eigenen Wohl." Harold spöttelte. Der Herzog musste sich wohl entschuldigen wollen. Er musste einsehen, dass es ein Verbrechen war, seine Frau auf diese Weise zu entführen. Aber Harold hatte nicht vor, die Angelegenheit auf sich beruhen zu lassen, nur weil er eine Entschuldigung erhalten hatte. Er würde den Mann zappeln lassen, bis er seinen Fehltritt begriff. Sein Blick flackerte bei dem Gedanken.

Er zerriss das Siegel verspottend, doch als seine Augen die Details des Briefs lasen, erstarrte er.

"Was soll das bedeuten?", knirschte er zwischen den Zähnen, während das Schreiben unter der Kraft seiner Finger nachgab.

"Eure Gnaden hat ausgesagt, und sollte er zu graben beginnen, würde es meinem Herrn Leid tun. Er bat mich auch, nicht ohne eine Antwort zurückzukehren." Harold warf dem Boten zornig das Schreiben ins Gesicht, dessen Augen augenblicklich verdüsterten.

Der Mann, der sonst immer seine Gefühle im Griff hatte, verlor seit der vergangenen Nacht mehrfach die Fassung. Die sorgfältig geknüpften Fäden seines Lebensplans begannen sich langsam zu lösen.

"Ich möchte zuerst meine Frau sehen", erhob er seine Stimme, als sich der Bote erneut verneigte.

"Ich bin nicht befugt, mit Euch zu verhandeln, mein Herr. Solltet Ihr eine Nachricht haben, werde ich sie gerne überbringen." Harold atmete tief durch und schrieb ein Schreiben. Zum ersten Mal waren die sonst so makellosen Buchstaben überstürzt aufs Papier geworfen.

Nachdem der Bote gegangen war, schlug Harold voller Wut auf den Tisch. Elene stand bereits an der Tür. Sie trat ein und hob den zerrissenen Brief vom Boden auf. Ihre Augen überflogen den Inhalt, weiteten sich.

"Ihr habt die Verwaltung bestochen, um die Genehmigung für Euer Projekt zu erhalten?" Sie schien an ihren Worten zu würgen, als Harold mit den Zähnen knirschte. "Wenn das an die Öffentlichkeit gerät ...""Das macht jeder, Elene. Es hätte ein Jahr gedauert, den Deal abzuschließen, aber ein wenig Geld hat die Aufgabe in einem Monat erledigt", spottete er, als ob sie unwissend wäre, während ihre Augen sich verengten.

"Aber in den Briefen steht, dass du auch Mädchen geliefert hast, Harold. Mein Gott, weißt du denn nicht, dass Sklaverei und Prostitution gegen das Gesetz sind?" Sie bedeckte ihren Mund mit den Händen, als hätte sie Angst, jemand könnte sie hören und sie würden in Schwierigkeiten geraten.

Harold warf ihr einen Blick zu und schnappte sich dann den Brief aus ihren Händen.

"Er ist der Partner bei diesem Geschäft. Die Hälfte des Geldes gehört ihm. Wenn ich scheitere, scheitert er auch. Wie kann er es dann wagen, mich zu erpressen und mir meine Frau wegzunehmen?" Elene schwieg. Der Brief forderte ihn lediglich auf, diese Angelegenheit nicht am königlichen Hof zu melden, damit das Geraune nie enden würde.

Es bot sogar an, dass er und Elene sich mit Evangeline treffen könnten, wenn sie wollten. Das Angebot konnte nicht besser sein. Aber warum war Harold so besorgt? War es nicht besser, dass Evan weg war?

"Harold, liebst du mich nicht?", fragte sie mit einem Hauch von Drohung in ihrer Stimme. Nicht nur Damien kannte Harolds Geheimnis. Sie wusste mehr, als irgendjemand jemals erfahren könnte.

"Warum stellst du am Morgen solche albernen Fragen? Natürlich liebe ich dich, aber Evangeline ist die Erstgeborene. Sie sollte unter unserer Kontrolle sein, oder sie könnte jederzeit ihr Territorium zurückfordern, Elene. Evan ist der Schlüssel zu all der Macht und dem Reichtum." Er berührte ihre Wangen und streichelte sie sanft.

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu, doch bald schlossen sich ihre Augen und ihr Zorn schmolz dahin. Sie liebte diesen Mann so sehr, dass sie ihm nicht böse sein konnte. Er war letzte Nacht bei ihr im Bett gewesen; es gab keinen Weg, dass er sie für jene kalte Frau verraten würde.

"Was hast du also vor?", fragte sie mit einem Hauch von Verlangen in ihrer Stimme, während er sie angewidert ansah. Diese Frau dachte nur mit dem Loch zwischen ihren Beinen.

"Wir müssen sie dazu überreden zurückzukommen. Selbst wenn wir sie anbetteln müssen. Entschuldige dich bei ihr, falls nötig..." sagte er, während sie ihn schockiert ansah. Dann seufzte er und fügte hinzu: "Wenn sie hier ist, kannst du sie bestrafen, so viel du willst. Aber wenn sie nicht kommt, könnte sie jederzeit ihr Erbe einfordern, Elene. Vergiss nicht das Testament ihres Vaters." Elene erstarrte sofort. Sie hatten den Brief versteckt, aber auch Mauern haben Ohren und Augen.

Was, wenn es Beweise gab? Sie nickte sofort und begriff endlich die Schwere der Lage.

"Ich habe sie für morgen an das Grab ihres Vaters bestellt. Das wäre der perfekte Ort, um sie zu manipulieren, Elene. Ich setze große Hoffnungen in dich", nickte das Mädchen sofort und verstand sofort die versteckte Bedeutung seiner Worte.

"Aber versprich mir, Harold. Selbst wenn deine Schwester zurückkehrt, wirst du dich von ihr scheiden lassen und mich bald heiraten. Du kannst sie als deine Geliebte behalten, aber ich werde eine rechtmäßige Ehefrau sein, bevor unser Kind zur Welt kommt."