Wer war dieser Mann und wohin war der Herzog gegangen? Evan starrte ihn verwundert an, ob seiner Gleichgültigkeit, und bemerkte gar nicht, dass er bereits die Treppe hinuntergestiegen war und sich in Richtung Garten begeben hatte. Doch ihre Aufmerksamkeit wurde von einem Flüstern gefesselt.
Sie kannte diese Stimme, ihren Besitzer. Ihr gesamter Körper bebte, und ihr erster Impuls war es, sich zu verstecken nach dem, was beim letzten Mal passiert war, doch es war bereits zu spät. Der Mann stand direkt vor ihr und fixierte sie mit zornigen, honigfarbenen Augen.
"Evangeline!" Dieses eine Wort genügte, um sie aufzurichten. Als sie bemerkte, dass sie immer noch in Damiens Armen lag, versuchte sie sich zu befreien, doch der Mann breitete beruhigend seine Hände auf ihrem Rücken aus.
"Lord Midnight Star, mir war nicht bewusst, dass Sie unangemeldet mein Anwesen betreten haben", wandte der Mann seinen kalten Blick nicht von Evangeline ab. Er starrte sie so an, als ob er sie mit seinem Blick allein töten könnte. Doch seltsamerweise fühlte sich Evan bei Damiens Stimme besser.
Der Mann hatte sie nicht direkt angesprochen. Aber seine Stimme hatte ihren verwirrten Verstand und ihre kühle Fassung beruhigt.
"Lord, ich bitte um Entschuldigung für die Störung, aber Sie halten gerade meine Frau in Ihren Armen", seine Stimme war eiskalt und bedrohlich, "ich werde gehen, sobald Sie mir meine Frau zurückgeben." Zurückgeben? Damien hob fragend eine Augenbraue.
"Wenn ich es nicht besser wüsste, würden Sie wohl über ein Objekt sprechen, Lord Greystone." Der Mann zuckte zusammen bei der Art und Weise, wie er angesprochen wurde. Er wurde wie ein Baron adressiert, nicht länger wie ein Marquis.
"Eure Lordschaft!" Harolds Augen verengten sich. "Ich suche seit zwei Tagen ununterbrochen nach meiner Frau. Ich habe jeden im Dorf gefragt und es hat mir viel Überwindung gekostet zu glauben, dass Ihr Gehilfe sie mitgenommen hat. Ian war sein Name. Eure Lordschaft, ich kenne den Grund nicht, aber ich gehe davon aus, dass es einen Notfall gab. Keineswegs würde Eure Lordschaft meine Frau entführen. Die Art jedoch, wie Sie sie halten, ist mir unangenehm", seine Worte trugen eine versteckte Drohung und er wusste, dass Damien kein Narr war, der dies nicht bemerken würde.
Aber Damien entgegnete Harold mit einem übertriebenen und arroganten Grinsen. "Und?"
Und! Hatte er gerade "und" gefragt? Selbst Evangeline blinzelte ungläubig ob seines Verhaltens. Obwohl Harold ein Marquis und Damien ein Herzog war, ging es hier um die Entführung eines Adeligen. Damien würde aus dieser Angelegenheit nicht ohne Schrammen herauskommen, sollte er sich zu tief verstricken.
"Lord, ich möchte meine Frau nach Hause bringen. Sie sieht blass aus." Evan umklammerte Damien fester, als Harold ihre Hände berührte. Diese Geste blieb beiden Männern nicht verborgen.
"Evangeline, wir müssen gehen", forderte Harold mit eisiger Stimme, aber Evan sah ihn nicht an. Sie würdigte ihn keines Blickes, er hatte es nicht verdient und sie musste keine Furcht haben. Damien würde sich um sie kümmern.Um Ihren Text flüssiger zu gestalten, könnten Sie Folgendes in Betracht ziehen:
"Geh weg... Wohin? Wo meine Stiefschwester und dein Liebhaber Männer angestiftet haben, mich zu vergewaltigen?", spuckte sie kalt aus, während Harold sich versteift. Sein Kiefer spannte sich an und sie sah den Schock in seinen Augen. Hatte er das nicht gewusst? Aber er hatte sie doch gewarnt.
"Wenn sie so etwas getan hätte, würde ich sie zur Rechenschaft ziehen, Evangeline. Komm mit mir. Wir müssen zu dir nach Hause zurück", drängte er und sie presste ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. "Oder möchtest du einen Herzog wegen deines Wutausbruchs bemühen?"
Wenn sie nicht gehen würde... könnte er üblen Gerüchten oder Schlimmerem ausgesetzt werden. Harold könnte vor den königlichen Hof treten, um Gerechtigkeit einzufordern. Sie atmete tief durch und versuchte sich zu bewegen, was Harold einen zufriedenen Blick bescherte, doch Damien ließ sie nicht los.
Sein Griff um sie herum wurde fester. Er hielt sie mit einer Festigkeit, die darauf bedacht war, sie nicht zu verletzen. Seine Berührung war seltsamerweise tröstend. Sie erinnerte sich daran, wie Harold sie in der Vergangenheit festgehalten hatte. Es hatte immer blaue Flecken an ihren Händen und Schultern hinterlassen. Aber er hatte gesagt, ihre Haut sei eben empfindlich. Es wäre immer so, wenn jemand sie fest packen würde.
"Das war nicht so", flüsterte sie und Harold runzelte die Stirn. Seine Geduld hing an einem seidenen Faden. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte er ihm direkt auf die Nase geschlagen. Aber es war Damien, der Mann, der für seine eisernen Knochen bekannt war. Er war der Einzige im Reich, den Harold nicht herausfordern konnte.
"Evangeline, ist dir überhaupt bewusst, dass du eine verheiratete Frau bist, die im leeren Palast eines unverheirateten Adligen verweilst, und ich, dein Ehemann, habe dich in den Armen dieses Junggesellen gefunden. Wenn dies bekannt würde..." Er atmete tief durch und starrte in den Himmel, "Mein Gott! Komm mit mir, Evangeline. Diese heimliche Affäre würde dich und den Namen deiner Familie ruinieren."
"Du irrst dich, Harold. Wenn du mich festhältst, bleiben keine blauen Flecken auf meinem Körper zurück", sagte sie und blickte ihm direkt in die Augen, was ihn erstarren ließ. Damien zuckte bei ihrer Wortwahl zusammen.
"Gerald, werfe diesen Mann hinaus. Ich dulde keine ungebetenen Gäste in meinem Palast", sagte seine Stimme kalt und gefährlich. Harolds Augen weiteten sich und er sah Damien an, als hätte dieser den Verstand verloren.
"Euer Gnaden, Ihr könnt mich nicht einfach wegschicken und gleichzeitig meine Frau hier behalten. Das wäre Entführung", entgegnete er fassungslos, als Damien die Schultern zuckte und sich in Richtung Garten wandte.
"Wartet, Euer Gnaden... Euer Gnaden", rief er und lief hinterher, doch zwei Ritter versperrten ihm den Weg und musterten ihn kühl. Beide waren einen guten Kopf größer und einige Zentimeter breiter als er. Er starrte sie an und versuchte, sie mit seiner Stellung einzuschüchtern, aber sie sahen Harold an, als sei er nichts weiter als ein Störenfried.
"Geh, oder wir werden dich hinauswerfen, mein Herr. Und glaub uns, es würde mehr als nur ein paar Wunden auf deinem weichen Körper hinterlassen."