Damien starrte die Papiere an, als wollte er sie durchlöchern. Mit kalten Augen kennzeichnete er winzige Fehler so streng, als ob er seinen Mitarbeitern ein Todesurteil verkünden würde. Sie alle standen da, den Atem angehalten, in Erwartung seines Urteils.
"Seit einem halben Jahrzehnt und immer noch sind da Fehler im Haushaltsplan", die Blätter flogen durch die Luft und landeten vor seinem Assistenten. Hastig suchte dieser nach den Fehlern und entdeckte, dass er drei zusätzliche Silbermünzen für Flexibilität hinzugefügt hatte – genau die hatte Damien angestrichen. Er wollte protestieren, aber als er den Mund öffnete, kam keine Stimme heraus. Die ganze Frustration steckte ihm im Hals, während er in Damiens glühend purpurne Augen blickte.
"Und du, Marcus, du hast den Punkt falsch markiert, hier! Ich habe auch deine Arbeit gemacht." Der Mann war der Oberkommandant der Armee. Seit seiner Kindheit hatte er Kampfpositionen festgelegt. Er hatte ihre Lager und Schlachtfelder im Krieg markiert. Wie konnte er sich nur irren?
Er zog nicht den Kopf ein wie sein Kollege, sondern hob die Zeichnungen auf und entdeckte nur einen Unterschied von einem oder zwei Zentimetern. War das ein Scherz von Damien?
"Das kann doch nicht dein Ernst sein. Wir sprechen hier über Menschen. Glaubst du, sie bewegen sich beim Schießen nicht ein oder zwei Zentimeter?", murrte er, doch Damien warf ihm nur einen vernichtenden Blick zu.
Es ging weiter mit dem Schatzmeister, dem Butler und der Haushälterin. Seine Untergebenen verwalteten die Gebiete. Einer nach dem anderen wurde für ihre Unpünktlichkeit und schludrige Arbeit getadelt.
"Und du...", der Koch schaute nicht einmal auf. Mit gesenktem Haupt, bereit zur Kündigung, hörte er zu: "Du hast gute Arbeit geleistet. Mach weiter so."
Alle Blicke fielen auf das erstarrte Mädchen. Wie hatte sie es geschafft, nicht getadelt zu werden wie die anderen? Sie waren sich sicher, dass selbst Gott von Damien zurechtgewiesen worden wäre, wäre er im Zimmer.
"Danke... Danke, Eure Gnaden." Die Frau verneigte sich unsicher, als Damiens Blick einen Moment lang flackerte.
"Mit ihr ist alles in Ordnung. Aber ihr Alle..., ihr werdet alle Papiere neu erstellen und mir in zwei Stunden vorlegen. Andernfalls verlässt keiner von euch den Raum. Und wenn ich einen weiteren Fehler finde, werdet ihr entlassen." Er warnte sie kalt, als es an der Tür klopfte.
Entsetzt blickten sie alle auf den Befehl. Er erwartete, dass sie die Arbeit eines ganzen Monats in zwei Stunden erledigten, ohne ihnen ihre ersten Berichte zurückzugeben.
"Aber Eure Gnaden, das ist ein unmögliches Unterfangen", ergriff Callum als Erster das Wort. Er hatte Ians Posten übernommen, seit dieser verletzt war.
Damien betrachtete Calia, das Dienstmädchen, das sich zwei Tage lang um Evan gekümmert hatte, mit hochgezogener Augenbraue.
"Die Dame möchte Euch sprechen, Eure Gnaden. Wenn Ihr erlaubt, wird sie Euch besuchen kommen." Das Dienstmädchen machte einen Knicks und sprach mit leiser Stimme. Damien erhob sich sofort. Der Stuhl rutschte durch sein Gewicht nach hinten.
"Ist sie noch immer krank? Hat sie das Bett verlassen?" Alle hielt der Atem an. Sie waren sich unsicher, wer die Dame war, da sie noch nie von einer Frau gehört hatten, die sein Anwesen besuchte. Doch seine Miene war zornig.
"Nein, natürlich nicht. Das ist der einzige Grund, weswegen ich zuerst um erlaubnis gebeten habe, Eure Gnaden", Die Kälte in seinen Augen begann zu schmelzen. "Aber wenn Ihr so besorgt seid, könnt Ihr auch die Dame besuchen", bot die Frau an, als sie spürte, dass seine Miene milder wurde.'Alle erstarrten. Das Dienstmädchen wollte, dass Damien sie besucht?
"Ihr könnt alle mit den aktuellen Berichten gehen. Aber ich erwarte in Zukunft bessere Berichte", sagte er, als er ihre prüfenden Blicke bemerkte. Sie waren schockiert. Jeder starrte ihn mit großen Augen an, doch niemand rührte sich, als Damien eine Augenbraue hob. "Oder wir können die ganze Nacht über eure Fehler diskutieren."
Diese Worte trieben sie in die Flucht. Sie schnappten sich sofort alle Akten und rannten davon. Ihre Eile erinnerte an wild galoppierende Schlachtrösser. Als der Raum wieder leer war, wandte er sich dem wartenden Dienstmädchen zu.
"Führ mich hin..."
...….
Evan blickte jedes Mal zur Tür, als sie Schritte hörte. Sie hatte viele davon gehört, aber die Tür öffnete sich nicht. Das brachte sie dazu, sich zu fragen, wie viele Dienstmädchen ihn bedienten.
"Ich wusste, dass er beschäftigt sein muss", sagte sie kopfschüttelnd und schloss die Augen. Lieber wollte sie sich ausruhen und über ihren Plan nachdenken, sich scheiden zu lassen. Sie hatte keine Ahnung, wie der letzte Fall gelaufen war. Was mit Daisy passiert war. Sie hatte so viel zu tun... Und doch war sie ans Bett gefesselt. Sie brauchte Hilfe!
Als die Schritte näher kamen, schenkte sie ihnen kaum Beachtung, bis die Tür quietschte und jemand eintrat.
Ihre Augen öffneten sich, und sie sah Damien vor sich.
Er betrachtete ihren Körper, sein Blick verweilte auf den Verbänden und sprang abrupt zu ihrem Gesicht.
"Wie fühlst du dich jetzt?", fragte er. Sie schluckte den Kloß im Hals herunter und nickte.
"Ich fühle mich viel besser, Euer Gnaden. Danke, dass Sie mich vor zwei Tagen gerettet haben", lächelte sie ihn an, sein Gesicht wurde jedoch starr. Er setzte sich auf den Stuhl neben ihrem Bett und musterte das Zimmer.
"Ich kenne deine Vorlieben und Abneigungen nicht. Ich hoffe, das Zimmer ist gemütlich. Wenn du etwas brauchst, kannst du die Dienstmädchen fragen oder meine Helfer informieren." Seine Stimme war kalt, scharf und kurz angebunden, ihr Herz schlug schneller. Sie hielt die Laken fest und senkte den Kopf.
"Ich war das letzte Mal unhöflich, dein Gesicht... Ich habe einen schweren Fehler gemacht und bin bereit, dafür bestraft zu werden. Aber ich hoffe, du wirst es nicht bereuen, mich zu deiner Frau gewählt zu haben", sein Blick fiel auf ihr Gesicht. Sie war ängstlich. Er konnte ihren Herzschlag hören, eine Erinnerung daran, dass er nicht wie sie war, wie ein Mensch. Ein leises Lachen entkam seinen Lippen.
"Ich zweifle nie an meinen Entscheidungen, Evangeline. Aber wenn du unschlüssig bist, ruhe dich aus und denke darüber nach. Wenn du dir immer noch unsicher bist, können wir unsere Hochzeit auf unbestimmte Zeit verschieben."