Alle tauschten bedeutungsvolle Blicke aus. Das gespielte Lied war gut, doch es konnte keinesfalls mit den Darbietungen von Soliene und Evan mithalten. Wenn dies ihr Niveau war, musste Evan wirklich nicht eifersüchtig auf Elene sein und Soliene brauchte keine unfairen Mittel einzusetzen, um gegen Elene zu gewinnen.
Elene hörte das Getuschel hinter sich und ihre Hände begannen erneut zu zittern. Sie hätte viel besser spielen können, aber die Angst und Nervosität verhinderten, dass sie sich konzentrieren konnte. Sie lieferte eine halbherzige Vorstellung ab, bevor sie abrupt aufhörte und aufstand, um sich ihrer Schwester zu stellen.
"Das ist alles deine Schuld. Das hast du von Anfang an geplant. Du hast nur zugestimmt, um mich bloßstellen zu sehen. Nicht wahr?", zischte sie, die Zähne zusammenbeißend und voller Hass die Worte ausspeiend.
Wenn es möglich gewesen wäre, hätte sie am liebsten Evan auf der Stelle umgebracht. Ihn aus dem Fenster geworfen oder Schlimmeres. Doch sie spürte, wie ihr der Blick der anderen unter die Haut ging und wie ein Brand sie schmerzte.
"Ich muss nicht weiter erklären, Mylord. Lady Evangeline hatte keinen Grund, auf ihre Schwester eifersüchtig zu sein. Bei solch einem Talent wäre ich nicht einmal auf Lady Elene oder jemand anderes im Raum neidisch. Nicht wahr?", fragte er, schaute sich um und sah viele Mädchen, die zustimmend nickten.
Diese Mädchen... Ihm war klar, dass sie sich für nichts und niemanden wirklich interessierten. Sie waren nur wegen des Klatsches hier. Es war ihnen gleich, welche Schwester von Midnight Star sich blamierte. Es war ohnehin eine zu Stolz kommende Familie, die perfekten Gesprächsstoff bot.
"Lady Agatha, da Sie eine Expertin auf diesem Gebiet sind, würden Sie wohl eine Einschätzung ihrer Darbietung geben?" Agatha presste die Lippen zusammen. Sie hatte Zweifel an Elene, aber sie hatte das junge Mädchen unterrichtet und musste es nun beschützen. Ihr Image war durch diesen Zwischenfall miteinander verknüpft.
Deshalb hatte sie beschlossen, selbst wenn Elene ebenbürtig gewesen wäre, würde sie einen Weg finden, sie zur Gewinnerin zu erklären. Doch dieser Auftritt war Soliene und Evangeline weit unterlegen.
"Und wenn man genau hinhört, waren Lady Elenes Worte nichts anderes als das Eingeständnis, dass sie Evan gebeten haben, ihren Platz einzunehmen. Sie logen, als sie ertappt wurden, und baten erneut darum, dass die Lady die Verantwortung übernehmen soll.
Lady Evangeline war von Anfang an das Opfer. Dennoch hat sie jedes harte Wort von uns hingenommen und war sogar bereit, sich bestrafen zu lassen." Seine Worte lösten einen Aufschrei aus. Sie sahen ihn schockiert an.
Als ob sie den ganzen Vorfall noch einmal durchlebten, erkannten sie endlich, was Elene getan hatte. Alle blickten sie mit Verachtung an. Selbst ihre Freundinnen, die ihr sonst überallhin folgten und sie priesen, wandten den Blick ab, als würden sie sie nicht kennen.
"Nein! Das ist nicht wahr. Ich habe das nicht gesagt. Sie verdreht meine Worte und gibt mir die Schuld, nur weil sie mich hasst." Elene kämpfte mit Tränen, aber bei jedem war die Panik in ihrem Gesicht und die darunter verborgene Schuld zu erkennen.
Jonathan lächelte sanft: "Aber Lady Elene, Lady Evangeline hat kein einziges Wort über den Vorfall verloren, außer zuzugeben, dass sie krank ist.""Du bist diejenige, die die Wahrheit verraten hat", sagte Elene kopfschüttelnd. Das konnte ihr doch nicht wirklich geschehen. Evangeline sollte diejenige sein, die Verachtung erfuhr. Sie sollte von ihnen geliebt und verehrt werden.
"Ich habe nicht …"
"Das ist genug", knurrte Harold und hielt Elene am Handgelenk fest. "Du solltest über deine Fehler nachdenken. Wie konntest du deiner Schwester nur so grausam sein?" Elene sah ihn entsetzt an. Selbst er verließ sie jetzt, wo sie ihn am meisten brauchte.
Tränen fielen aus ihren Augen, doch er gab ihr ein Zeichen, indem er „Warte" auf ihr Handgelenk schrieb. Sie starrte ihn lange an, bevor sie nickte. Erst dann lockerte er seinen Griff etwas.
Die Zuschauer mochten glauben, er habe sie für ihren Fehler getadelt, doch Evan wusste es besser. Harold rettete nicht Elene. Er rettete sich selbst. Schließlich hatte er ein Image zu wahren.
"Lord Crawford, ich danke Ihnen für Ihre Untersuchung. Sie haben die Unschuld meiner Frau bewiesen. Vielen Dank für Ihre mühevolle Arbeit. Ich werde Ihre Organisation angemessen unterstützen", machte er eine Pause, ließ seine Worte wirken und fuhr dann fort, "aber wie Sie sehen, hat sich diese Angelegenheit zwischen den Schwestern zugespitzt. Es wäre besser, wenn sich die Schwestern darum kümmern würden."
Evan schnaubte. Sie hatten sich die ganze Zeit nicht um die Schwesternschaft gekümmert, doch jetzt, um sich selbst zu retten, griffen sie darauf zurück. Doch das war, was sie von Anfang an gewollt hatte. Also nickte sie, bevor Jonathan widersprechen konnte.
"Ja, ich bin dankbar für Ihre Bemühungen. Aber es macht mir nichts aus, die Schuld für meine Schwester auf mich zu nehmen. Sie ist noch jung. Es wäre mir eine Hilfe, wenn die Angelegenheit nicht weiter verfolgt wird. Ich möchte nicht, dass meine Schwester leidet." Evan senkte den Kopf und sprach mit leiser, schmerzerfüllter Stimme, dann sah sie Elene sehnsüchtig an.
Jonathan blickte lange ins Publikum, als könnte er sie nicht hören, und seufzte dann.
"In Ordnung, meine Dame. Da das Opfer keine weitere Verfolgung wünscht, werden wir den Fall hier beenden. Aber wenn Sie jemals meine Hilfe benötigen, mein Büro steht Ihnen offen. Und das Dienstmädchen, das sich beschwert hatte, wir werden einige Unterlagen für sie behalten." Evan nickte sofort und sah dann zu Harold.
Der Mann hatte die Augen auf Evan gerichtet, als kennte er jeden ihrer Tricks. Doch er sagte kein Wort. Nicken sie alle zum Anzeichen von Dank, hielt Evan an der Schulter und Elene am Handgelenk fest und zerrte die beiden Frauen aus dem Raum.
Erst beim Wagen hielt er inne, und nachdem sie eingestiegen waren, folgte er ihnen.
"Harold, warum hast du mir nicht geholfen? Jetzt denken alle, es war ein Fehler. Mein Ansehen, meine Stellung in der Gesellschaft wird ruiniert sein. Mehr noch, ich werde nie wieder die Chance bekommen, an der Akademie zu arbeiten." Elene biss sich auf die Lippen und schluchzte, als hätte sie großes Unrecht erlitten, "und das ist alles ihre Schuld. Du musst sie bestrafen."