Ich entschuldige mich erneut bei allen, aber ich habe nur betrogen, weil ich ihren Namen schlecht reden und sie verlieren sehen wollte. Ich bin eifersüchtig auf meine Schwester. Alles, was ich getan habe, Elene wusste nichts davon, und mein Mann auch nicht. Ich übernehme die volle Verantwortung für das, was hier passiert ist." Ihre Stimme war klar und bestimmt.
Die ahnungslosen Mädchen kicherten und begannen sofort, sich über sie lustig zu machen.
"Ha! Seht nur, wie schamlos diese Dame ist. Wer würde schon glauben, dass sie aus einem adligen Haus kommt."
"Eben, ich dachte, es sei die zweite Tochter des Mitternachtssterns, die hier ein Theater macht. Wer hätte gedacht, dass es die Erste ist?"
"Es ist gerade mal eine Woche her, seit ihr Vater sie verlassen hat, und schon streiten sie sich. Ich denke, das Haus fällt auseinander."
Ein Jahrzehnte altes Erbe wurde in Zweifel gezogen. Evan schätzte nichts höher als ihren Namen, ihren Ruf und ihre Stellung, die ihr Vater aufgebaut hatte. Sie fixierte das letzte Mädchen mit einem kalten Blick.
Das Mädchen erwiderte Evans Blick mit einem Grinsen, fühlte aber bald Druck und senkte den Kopf. Sie hatte das Gefühl, dass sie diesen Raum nicht unbeschadet verlassen würde, wenn sie weitersprechen würde.
Doch der Beamte der Justizbehörde wirkte nicht überzeugt. In seiner langen Dienstzeit hatte er noch nie erlebt, dass ein Täter so leichtfertig seine Verbrechen gestand. Aber mehr als das, in den Augen der Frau war keine Spur von Schuld oder Furcht zu erkennen. Sie wirkte selbstbewusst und ihre klaren Augen fixierten ihn, ohne einen Hauch von Entschuldigung zu zeigen.
Entweder war sie so schamlos, dass sie ihre Taten vollkommen ignorierte. Oder... der Mann hielt inne. Es wäre einfach, diesen Fall abzuschließen und zu gehen. Die Frau hatte ja bereits das Verbrechen eingestanden. Aber... der Brief in seiner Tasche brannte förmlich ein Loch hinein. Er war sich nicht sicher, ob er überleben würde, wenn er mit dieser halbherzigen Geschichte abziehen würde.
Er nahm einen tiefen Atemzug, um seine aufgewühlten Nerven zu beruhigen, und wies seine Ritter an, die Schülerinnen zum Schweigen zu bringen.
"Madam Mitternachtsstern, mein Name ist Jonathan Crawford von der Justizbehörde in der McLand-Straße. Ich hoffe, Sie haben von uns gehört." Evans Augen flackerten, als sie nickte und den Mann ihre Hand küssen ließ.
"Ja, Sie sind der zweite Sohn von Baron Crawford. Er war ein freundlicher Mann. Ich erinnere mich an eine Begegnung mit ihm, als ich noch ein Kind war", sagte sie mit einem sanften Lächeln, das jedoch schnell verschwand, noch bevor es bemerkt werden konnte.
"Ah, ja, es sind mittlerweile zwei Jahre, aber wir vermissen ihn noch immer. Daher verstehe ich, wie hart es für Sie sein muss", gab der Mann ihr einen mitfühlenden Blick, als sie den Kopf senkte und ein weiteres gezwungenes Lächeln auf ihr Gesicht zauberte.
Sie konnten es nicht verstehen. Niemand konnte das. Sie hatte nicht nur ihren Vater verloren, sondern auch ihre Unschuld, ihre Schwester und ihren... Ehemann? War er überhaupt jemals wirklich ihr Mann?
Der Mann war sich ihres inneren Aufruhrs nicht bewusst, als er fortfuhr:
"Ich habe Ihr Anwesen aufgesucht, um zu trauern. Ich habe dort Monique Dowager getroffen, Ihre anderen Familienmitglieder gesehen, aber Sie, wenn ich mich recht erinnere, waren nicht anwesend." Ein Stich von Schuld und Reue erfüllte sie. Sie umklammerte ihre Arme fest, als sie nickte.Der Mann spürte das leichte Zittern ihres Körpers und wie ihr Gesicht voller Reue und Schuld war und seufzte. Wenigstens war sie keine kaltherzige und unverschämte Frau.
Elene kam es vor, als ob etwas an ihrer Unterhaltung nicht stimmte. Der Mann stellte keine Fragen zu dem Fall, sondern bekundete ihr sein Mitgefühl. Was wäre, wenn er Mitleid mit ihr hätte und ihr verziehe? Evangeline hatte oft diese Wirkung auf Fremde. Sie war eine gerissene Frau und wusste, wie man sich Sympathien erschlich. Aber Elene wollte das nicht zulassen.
Sie gab ihrer Freundin, die ihr in die Akademie gefolgt war und ihr viele Geschenke abgenommen hatte, ein Zeichen. Die Frau nickte und betrachtete die Szene spöttisch.
"Herr Crawford, verbringen Sie oft Zeit damit, Gespräche zu führen und Kriminelle zu trösten?" Viele betrachteten die Szene mit misstrauischen Blicken, als der Mann lachte.
"Entschuldigen Sie, aber ich wusste nicht, dass ich jungen Damen Rede und Antwort stehen muss, die nichts anderes kennen als anzugeben und andere zu beschuldigen, um sich selbst besser zu fühlen. Dies ist eine Untersuchung, meine Dame. Und ich bin mir sicher, sie wird nicht nach Ihrem Befehl ablaufen." Das Mädchen fühlte sich sofort beschämt, als er sie mit kalten Augen ansah und kicherte.
Der Mann wirkte ganz anders als der freundliche, der Evangeline Trost spendete.
"Ich..."
"Wenn Sie nicht Ruhe geben, werde ich die Wachen bitten, Sie aus dem Raum werfen zu lassen." Sie erschrak, doch der Mann wandte sich wieder ab und schaute Evangeline an.
Harolds Augen verengten sich. In der Vergangenheit hatte er bereits einige Männer vom Justizamt kennengelernt. Sie interessierten sich kaum dafür, so viel Zeit mit Kriminellen und Opfern zu verbringen. Meist ging es nur um Beweise, damit der Fall abgeschlossen werden konnte.
Aber dieser Mann verlangte überhaupt keine Beweise, als er mit der Familie von Midnight Star zu tun hatte.
"Mein Herr..." Harold kam näher, doch der Mann schüttelte den Kopf.
"Ich bitte um Entschuldigung, mein Herr. Aber ich bevorzuge es nicht, wenn man in meine Ermittlungen eingreift. Es geht um das Wohl Ihrer Frau, und ich hoffe, Sie verstehen das." Der Mann sprach mit weicher, aber bestimmender Stimme, die Harold zum Nicken zwang.
"Ich wollte nur sagen, dass Evangeline krank ist. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnte sie sich vielleicht hinsetzen, während sie Ihre Fragen beantwortet. Es scheint, als würden Sie viel Zeit benötigen." Alle blickten Harold an, als wäre er ein Juwel von einem Ehemann. In all dem Chaos sorgte er sich nur darum, dass seine Frau müde war und Ruhe brauchte.
So hatte man ihn sich immer vorgestellt... ein gütiger, rücksichtsvoller und liebevoller Ehemann. Evangeline hatte dasselbe gedacht. Aber jetzt, wo sie diesen Mann ansah, erkannte sie ihn nicht mehr.
"Ah, also waren Sie krank. Ist das der Grund, warum Sie nicht an der Trauerfeier für Ihren Vater teilgenommen haben?"