Obwohl Harold das sagte, hatten die Briefe der Vasallenfamilien bereits begonnen, sein Büro zu füllen.
Auch Charlotte, ihre Schwiegermutter, war zurückgekehrt. Sie stellte ihm eine Reihe von Fragen.
"Ich dachte, du hättest alles gut im Griff, also habe ich mich nicht mehr in deine Angelegenheiten eingemischt. Sag mir, wie ist das passiert? Wie konntest du meine Tochter leiden lassen?" Sie kannte jedes dunkle Geheimnis von Harold.
Und sie ließ keine Gelegenheit aus, ihm zu drohen, wenn die Zeit gekommen war. Elene folgte ihrer Mutter in sein Büro und hielt ihre Hand.
"Mutter, Harold gibt sich große Mühe. Mach ihm keine Vorwürfe. Das ist alles nur wegen dieser Schlampe. Sie hat mich absichtlich in Gefahr gebracht. Du musst ihr eine Lektion erteilen, wenn sie zurückkommt." Sie sah Harold besorgt an, der seufzte.
Sie litt so sehr, doch sie machte sich zuerst Sorgen um ihn.
"Natürlich, ich werde sie nicht gehen lassen! Wie kann sie es wagen, sich an meiner Tochter zu vergreifen? Wo zum Teufel ist sie?" Sie ließ Harold los und hielt ihre Tochter schützend im Arm.
"Sie ist immer noch nicht zu Hause. Ich bin sicher, dass sie sich irgendwo vergnügt oder vielleicht noch mehr Gerüchte über uns verbreitet." Ihre Augen wurden böse, als sie an das Lächeln auf Evangelines Gesicht dachte.
Sie hatte gedacht, Evan hätte ihre Lektion gelernt, nachdem sie ihren Vater und ihren Mann verloren hatte, aber dieses Miststück war immer noch voller Arroganz.
Gerade als sie vorhatten, sie zu schlagen und ihr eine Lektion zu erteilen. Ein Dienstmädchen informierte sie, dass Evangeline zurückgekehrt war.
Evangeline saß in ihrem Zimmer. Sie lehnte auf dem Sofa und trank eilig ein Glas Wasser. Ihr Gesicht war schweißüberströmt und brennend rot, als wäre sie stundenlang in der sengenden Sonne gewesen.
Alle sahen sie mit einer Mischung aus Abscheu, Hass und Spott an. Sie waren sich sicher, dass sie nicht länger als Hausherrin bleiben würde.
Das einzige Dienstmädchen, das sie unterstützte, war ebenfalls weg. Sie wussten, dass Elene und Harold die ganze Macht hatten. Evan schenkte ihnen keine Beachtung. Als ob sie zu müde wäre, um ihr Handeln zu verstehen.
Doch die Tür schwang gewaltsam auf, und Elene betrat mit Tränen in den Augen den Raum, gefolgt von Harold, der sie in seinen Armen hielt. Jetzt versuchte er nicht einmal mehr, ihre Beziehung zu verbergen. Was für ein schamloses Paar.
"Du bist endlich wieder da. Ich dachte, du wärst weggelaufen." Er versuchte nicht, seine Abscheu und Wut auf sie zu verbergen.
"Das Dienstmädchen hat mich allein gelassen. Sie hat mich nicht die Kutsche nehmen lassen. Weißt du, wie müde ich bin, wenn ich so lange laufen muss?" beklagte sich Evan stattdessen. Als ob ihr rotes Gesicht nicht schon genug wäre, zog sie ihre Absätze aus und zeigte ihnen die Blasen an ihren Füßen.
Ein paar davon bluteten bereits. Sie sah völlig erschöpft und unglücklich aus und hatte Tränen in den Augen.
Elene spöttelte, doch Harold hielt inne.
"Es war dein eigenes Handeln. Wie konnte das passieren? Wie konntest du erwischt werden? Und als ob das noch nicht genug wäre, plappert dein Dienstmädchen auf dem Markt Unsinn und verbreitet Gerüchte", warf er ihr den Brief, den er von der Ermittlungsbehörde erhalten hatte, ins Gesicht.
"Wie kann ein Dienstmädchen so viel Mut haben? Sie muss von dir Unterstützung bekommen haben." fügte Elene hinzu, während sie Evan anschaute, der blinzelte.
Sie nahm den Brief in die Hand und las ihn mit einem Schock in den Augen.
"Oh Gott! Daisy? Wo ist sie?", fragte sie mit einem entsetzten Gesichtsausdruck, als Harold innehielt.
"Weißt du wirklich nicht, dass sie den Job bereits aufgegeben hat?" Evan starrte ihn verwirrt an.
"Woher soll ich das wissen? Ich bin seit dem Morgen unterwegs. Herald, ich bin deine Frau und die älteste Tochter in diesem Haus. Für mich ist nichts wichtiger als dein Respekt und dein Ansehen. Warum sollte ich etwas tun, das Klatsch und Tratsch über uns hervorrufen würde?
Würde es nicht dem Ansehen meines Vaters schaden?", stieß sie einen unterdrückten Schluchzer aus und schloss die Augen.
Ihr Gesicht sah erschöpft und verletzlich aus. Es bestand kein Zweifel, dass Evan wunderschön war. Sie hatte dieses unschuldige Gesicht, das in einem Mann den Beschützerinstinkt weckte.
Harold starrte sie mitleidig an, aber Elene schubste ihn, bevor er sich um sie kümmern konnte.
Er räusperte sich und sah sie bedrohlich an.
"Wie ist es dann dazu gekommen? Warum hast du das Mädchen nicht davon abgehalten, dich an den Haaren zu ziehen, als du auf dem Konzert warst? Wie kannst du nur so dumm sein?" Evan sah Harold an, während Elene ihn festhielt.
Sie dachte an die Zeit zurück, als er sie gebeten hatte, für ihre Schwester einzuspringen. Sie hatte immer gedacht, dass er sich um die Familie kümmerte. Er hatte ein perfektes Gleichgewicht gehalten und versucht, der beste Anführer zu sein.
Wie dumm sie doch war! Die ganze Zeit über hatte er nur sie beschützt, ohne sich um das Ansehen der Familie oder seine Position als Anführer zu kümmern.
"Ich habe meinen Kopf gesenkt. Woher hätte ich wissen sollen, dass eine edle Dame wie Soliene mich plötzlich an den Haaren ziehen würde? May war dort anwesend, du kannst sie fragen", ihre Stimme klang schwach, als würde sie bereits eine Menge Kummer ertragen.
"Ich habe sie schon gefragt, sie hat mir gesagt, dass du unvorsichtig warst. Sag mir, was los ist, Evangeline?" Er drängte darauf, dass er sie zur Verantwortung ziehen würde, wenn sie darauf bestand, dass es ein Unfall war.
Eine schwache Frau wie sie würde sich auf keinen Fall gegen sie behaupten können.
"Ich bin deine Frau. Hast du kein Vertrauen zu mir?" Sie sah ihn mit Enttäuschung und Schmerz an, und sein Herz krampfte sich zusammen.
Eine Sekunde lang fühlte er sich ihr gegenüber schuldig, aber er ließ dieses Gefühl los und spottete.
"Du willst, dass ich mir mein Vertrauen verdiene. Dann musst du uns helfen, aus dieser Situation herauszukommen.