"Was soll ich denn machen?", fragte sie zurück, wobei sie ihre Tränen zurückhielt, doch ihre Enttäuschung konnte sie nicht verstecken.
"Wie wäre es, wenn wir zur Akademie zurückkehren und du zugibst, dass du eifersüchtig auf Elene warst und die ganze Szene inszeniert hast, um ihren Erfolg zu vereiteln? Ich denke, das würde genügen." Elene nickte mit einem Grinsen im Gesicht hinter ihm.
"Das ist das letzte Mal, Harold. Versprich mir, dass es das letzte Mal ist, dass du mich benutzt, oder ich werde kein weiteres Mal schweigen", warnte sie. Für einen Moment hoffte sie, dass er ein schlechtes Gewissen bekommen würde, dass er bereuen würde. Sie könnten gerettet werden.
Aber alles, was sie sah, war Hohn, als er nickte.
"Natürlich, schließlich ist dies die letzte Prüfung. Nächstes Mal wirst du nicht mehr gebraucht." Nicht mehr gebraucht! Verlassen. Die Erinnerungen an die Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, flimmerten vor ihren Augen und ihr wurde klar, dass sie wussten, dass sie da war. Die Art, wie sie Hände gehalten hatten... Als ob es ihnen nichts ausmachte. Sie wollten es vor ihr nicht verbergen.
Noch bevor Evan richtig Luft holen konnte, war eine Kutsche organisiert und sie wurde hineingezwängt. Als sie die Akademie erreichten, konnte Evan kaum noch stehen. Ihr Körper schwankte, als sie zu laufen begann. Und bevor man sich versah... Ihr Körper gab nach, aber bevor sie auf den harten Boden aufprallte, hielt sie jemand in seinen Armen.
"Madam, geht es Ihnen gut?" Der Mann sah besorgt aus, als Harold ihn erkannte.
"Lord Ian, welch angenehme Überraschung." Harold lächelte dem Assistenten zu. Der Graf und der einzige Helfer des Herzogs. Er ist wie der Schatten von Damien. Er hatte mehr Macht, als ein Graf jemals besitzen könnte.
"Ich hätte nie gedacht, dass ein Ehemann noch wohl fühlen könnte, wenn seine Frau ohnmächtig in den Armen eines Fremden liegt." Die Worte waren kalt und brutal, und Harold zuckte zusammen, als er sie hörte.
Seine Augen wurden dunkel und kalt, als er Evangeline ansah. Wie sehr würde er wegen ihr leiden und sich schämen?
"Wasser...", flüsterte Evan, aber ihre Augen öffneten sich nicht. Sie sah so gebrechlich aus, als hätte sie seit Ewigkeiten gelitten.
Ihre Füße hatten eine Blutspur hinterlassen, die nicht nur von Ian, sondern auch von vielen anderen Personen bemerkt wurde, die die Szene beobachteten.
"Oh je, was ist mit meiner Schwester passiert?" keuchte Elene, als sie einen Schritt nach vorne machte und Evan aus Ians Armen nahm. Ihr Griff war so fest, dass sich ihre Nägel tief in Evans Haut krallten. "Danke für Ihre Hilfe, Mylord. Meine Schwester war zu ängstlich, um hierher zu kommen. Das passiert oft, wenn wir uns wegen etwas schuldig fühlen. Wir werden das jetzt selbst klären." Sie versuchte, Evan mit sich fortzuziehen und signalisierte Harold, ihr zu helfen.
Harold trat vor, nahm Evan in seine Arme und machte einen Schritt vorwärts, aber Ian blockierte ihnen immer noch den Weg.
"Sie sagen Angst?" Er neigte den Kopf und ließ seinen Blick nicht von der neuen Madam ab. Heute Morgen hatte er sie noch für eine Opportunistin gehalten. Aber jetzt... Sie sah so gebrechlich, so schwach aus. Selbst wenn er wusste, dass sie nur vorgab, bewusstlos zu sein, konnte man das Blut nicht fälschen, und ihr Mann kümmerte sich mehr um ihre Schwester. Er fühlte sich schuldig und all das war die Schuld dieses Mannes!
"Ich habe noch nie jemanden gesehen, der aus Angst blutet, und ich habe auch noch nie jemanden gesehen, der so blass aussieht. Sie sieht aus, als hätte sie seit Tagen nichts gegessen. Oder möchten Sie, dass ein Arzt meine Worte bestätigt?" Seine Worte lösten bei den Umstehenden viele erstaunte und schockierte Reaktionen aus.
Sie alle spürten, dass zwischen Elene und Harold etwas Merkwürdiges vor sich ging. Jeder wusste, wer sie waren, und das Gemurmel brachte viele neue Gerüchte hervor.
Elene presste die Zähne zusammen. Sie verstand nicht, warum dieser Mann so neugierig war. Was ging Evan ihn an? Bevor sie ihm sagen konnte, er solle seinen Mund halten... machte Harold einen Schritt vorwärts.
"Meine Frau war zu aufgewühlt wegen des Todes ihres Vaters. Ich habe ihr mehrmals gesagt, dass sie pünktlich essen soll, aber sie hat nicht auf mich gehört. Ich entschuldige mich dafür, dass ich hier eine Szene gemacht habe, und ich werde mein Bestes tun, um sie zu überzeugen, sobald sie wieder wach ist." Viele nickten und verstanden den Zustand der Frau.
Obwohl Harold nicht wollte, dass Evan Mitleid erregt, war das auch nicht schlecht.
Schließlich nickte Ian und trat zur Seite. Das Paar machte sich mit Evan in Harolds Armen auf den Weg zum Hauptgebäude.
Harold brachte Evan in die Nähe des großen Speisesaals, in dem Bürgerliche, die vom Reich ausgewählt wurden, ihre Mahlzeiten einnehmen, während sie in der Akademie leben. May brachte ein Glas Wasser, aber statt es Evan zu geben, spritzte sie den Inhalt ihr ins Gesicht.
Evan wachte mit einem Schreck auf. Doch das Erste, was sie sah, waren nicht die besorgten Gesichter ihres Mannes und ihrer Schwester, sondern die in ihren Augen brodelnde Wut. Was hatte sie überhaupt von ihnen erwartet? Ihr Blick senkte sich. Warum konnte sie immer noch den Schmerz spüren, während sie nichts spürten?
"Warum hast du deine Mahlzeiten nicht pünktlich eingenommen? Und wie kannst du nur so schwach sein! Weißt du, wie sehr ich mich beleidigt gefühlt habe, als ... ich meine, wie sehr ich mir Sorgen gemacht habe, als du ohnmächtig wurdest." Evan lachte. Ein Jahr lang war er ein perfekter Schauspieler gewesen, aber jetzt ... Sein Schauspiel war erbärmlich. Oder vielleicht musste er auch nicht mehr schauspielern.
"Warum lachst du, Schwester? Schwager ist wütend. Du solltest dich schnell entschuldigen und ihm zuhören", fügte Elene mit sanfter Stimme hinzu, als wollte sie dem Paar helfen, als Evan eine Augenbraue hochzog. Ihr Lachen hallte wie ein Wohklang durch den Raum.
"Du willst, dass ich mich dafür entschuldige, dass ich in Ohnmacht gefallen bin, nachdem du mich nach drei Stunden Fußmarsch gerade zum Palast geschleppt hast. Als du mich am Morgen nicht zum Frühstück hast kommen lassen, wegen deines Tests, und ich das Mittagessen verpasst habe, weil du mich wieder hierher geschleppt hast?"