'"Elene!" Es klopfte an der Tür und alle verstummten. Als würden sie erst jetzt realisieren, wo sie sich befanden.
Elene warf Evangeline einen flüchtigen Blick zu, daraufhin huschte ein Lächeln über ihre Lippen.
"Ich bewerbe mich immer noch um die Stelle an der Akademie, ich hoffe, du kannst dich benehmen!"
Sie ging zur Tür, in der Hoffnung, dass es ihre Freunde waren und zugleich, dass sie es nicht waren. Denn sie wusste nicht, wie stark ihr Ansehen bereits gelitten hatte.
Sie hatte hart dafür gearbeitet, einen Ort zu schaffen, an dem sie besser war als Evangeline. Nein, einen Ort, an dem Evangeline nicht existierte, und dennoch hatte Evan ihr diesen Platz weggenommen. Eine weitere Welle aus Wut und Hass überrollte sie, als sie die Tür festhielt und tief durchatmete.
Als sie sie öffnete, zeigte sich ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht. Aber die Person, die an der Tür stand, war das Letzte, was sie erwartet hatte.
"Ich bin hier, um das Essen zu servieren," erklärte der Koch an der Tür mit einem strahlenden Lächeln, das Elene innehalten ließ.
"Verzeihung!" Sie trat einen Schritt zurück, als der Mann den Wagen hineinschob.
"Das Essen. Mir wurde gesagt, der Star Monique Midnight sei vor Hunger in Ohnmacht gefallen. Es ist unsere Pflicht, ihr dann eine Mahlzeit zu servieren." Er lächelte Elene erneut an, als er eintrat und dann den anderen zulächelte.
Elene hatte die Küche nicht aufgesucht. Sie war nur wütend, dass Harold sie aufgefordert hatte, seiner Frau zu helfen. Für einen Moment fühlte sie sich gedemütigt, als wäre sie eine billige Frau, eine Geliebte.
Nein! Harold liebte nur sie. Evangeline war sein Fehler.
"Ach, also haben sie meiner Bitte nach ein Essen zubereitet." Sie lächelte, doch der Koch sah sie an, als hielte er sie für töricht, doch als sie spürte, dass er sie kritisieren wollte, wandte er seinen Blick wieder ab zu der Frau, die blass auf dem Stuhl saß.
"Meine Dame, ich hoffe, das Essen mundet Ihnen," verneigte er sich, als Evangeline nickte und ihm dankte.
Der Mann verließ schnell den Raum.
"Sie haben mich beleidigt." Als Evan die Gabel aufnahm, knirschte Elene mit den Zähnen. Harold verdrehte die Augen, stand aber auf wie ein hingebungsvoller Liebhaber und ging, um sie zu beschwichtigen.
Evangeline schenkte ihnen keine Aufmerksamkeit. Harold benutzte sie und dachte, Elene sei nur ein weiteres Opfer seines Spiels. Zweifellos hasste Elene sie und egal, was sie sagte, Elene würde ihr nicht glauben.
Als sie den Teller hob, bemerkte sie einen kleinen Zettel darunter. Sie warf ein kurzes Nicken zum beschäftigten Paar, während sie ihn entfaltete.
"Es tut mir leid, Euer Gnaden, dass ich Sie nicht vor diesem abscheulichen Paar retten konnte. Aber ich hoffe, das Essen sagt Ihnen zu, sonst würde mein Herr mir den Kopf abnehmen." Evan hielt den Zettel fest in ihren Händen.Sie wusste, dass Ian sie nicht mochte, und dennoch hatte er etwas so Aufmerksames organisiert. Sie hätte sich nicht beschwert, auch wenn er sie ignoriert hätte. Schließlich hatte er ihr bereits geholfen, als sie zu stürzen drohte.
Die Wärme, die sie spürte, war so paradox, dass sich ungeweinte Tränen in ihren Augen sammelten. Sie starrte auf den Teller, als könnte sie die lächelnden Gesichter von Damien und Ian darin erkennen. Sie musste den Verstand verloren haben.
Sie schüttelte den Kopf und verschlang das Essen in großen Bissen, als hätte sie monatelang gehungert. Ihre tränenerfüllten Augen wirkten so elend, dass... Als Harold einen kurzen Blick auf sie warf, fühlte er sich bestätigt. Seit einem Jahr betrachtete er seine perfekte Frau, ohne viel zu empfinden.
Ihre Anwesenheit war zu viel für ihn. So sehr er sich auch von dieser Frau angezogen fühlte, er wollte sie zuerst brechen. Sie zerstören, sodass sie ihm niemals wieder direkt in die Augen sehen würde, sondern geduckt das Haupt senken würde, wie es sich gehörte.
Bald... bald würde er Evan in die Enge treiben, bis sie ihn anflehte, und dann würde er Elene und ihre Mutter loswerden. Und dann würden sie bis ans Ende ihrer Tage glücklich sein.
"Sieh nur, wie sie sich erniedrigt. Sie hat den Verstand verloren", spottete Elene und fühlte sich endlich besser.
"Nach dem Treffen mit den Besitzern der Akademie wird sie keinen Respekt und kein Ansehen mehr haben. Dann wird man sich nur noch an dich als die Tochter des Mitternachtssterns erinnern", sagte er und küsste die bloße Stelle an ihrem Hals, während sie grinsend zusammenarbeiteten.
Der Hass in ihren Augen war so intensiv, dass sie das Grinsen auf seinem Gesicht nicht bemerkte.
Als Evan mit dem Essen fertig war, drängten sie sie eilig aus dem Zimmer. Elene hatte bereits den Dekan, den Leiter ihrer Abteilung und Lady Agatha um sich gesammelt, um ihr zu helfen.
Sie alle betrachteten Evangeline, als sei sie eine Verbrecherin. Nein, sie wollten die Wahrheit nicht wissen. Sie wollten nur das Ansehen ihrer Akademie retten. Und da Elene immer noch ein Teil ihrer Akademie war, würden sie sie unterstützen.
Evangeline war längst vergessen und stand ihnen jetzt nur noch als Bauernopfer zur Verfügung.
"Lady Morningstar, Sie studieren nicht an der Akademie, aber Ihre Schwester, und heute war ihre Prüfung. Das ist Ihnen doch bewusst, oder?" fragte Lady Agatha, als würde sie mit jemandem sprechen, der nicht ganz bei Verstand ist.
Evans Augen wurden kalt, als sie nickte, doch das brachte die ältere Frau nur in Rage.
"My Lady, wir wissen, dass Sie einmal Teil der Akademie waren, aber Ihnen wurde hier keine Stelle angeboten. Sind Sie eifersüchtig darauf, dass Ihre Stiefschwester die Chance bekommen hat, die Sie nicht hatten?"
"Oder haben Sie die Stelle nur angenommen, weil Sie ihr Ansehen ruinieren wollen? Es gibt keine Möglichkeit, dass Sie es aus reiner Nächstenliebe getan haben, wenn Sie so leicht ertappt worden sind."
Sie warteten nicht darauf, dass sie spricht. Sie wollten nicht, dass sie spricht, sondern nur nickt und der Fall wäre abgeschlossen. Der Test würde wiederholt werden und Elene würde gut abschneiden.
Und was Evangeline betraf, welche Strafe könnte sie erwarten, außer ein paar Klatschgeschichten über sich? Für ihre Taten hatte sie es verdient.
"Sie müssen sprechen, My Lady. Aber wenn Sie das nicht können, können Sie hier einfach unterschreiben und wir werden alles regeln."