Robert starrte die unglückliche Frau vor sich an, deren Brust sich vor Schluchzern leicht hob und senkte. Egal, was geschehen war, sie war ihm die Liebste, und ihre Worte ergaben durchaus Sinn.
"Nun gut, wir müssen das unterbinden. Viele Leute waren vor Ort, aber das darf nicht in die Zeitungen kommen!"
Sein Blick fiel frustriert auf Hannah, die nun ruhig und vernünftig keinen Widerspruch mehr leistete.
Ella, heimlich erfreut, verdrehte die Augen und schlug Brianna unschuldig vor: "Mami, du bist doch mit den Ehefrauen der Zeitungsverleger gut bekannt, oder? Könntest du sie bitten, zu verhindern, dass der heutige Vorfall an die Öffentlichkeit gerät? Falls das nicht klappt, kann sich Dad darum kümmern."
Briannas Gesicht wurde härter. Sie war geschickt im Knüpfen von Beziehungen, doch das hieß nicht, dass ihr auch jeder Folge leistete.
Seit wann war dieses Mädchen so redegewandt?
Roberts Miene wurde weicher: "Ja, Brianna, kennst du nicht einige der Verlegerinnen persönlich? Könntest du sie vielleicht überzeugen?"
Als Brianna sah, dass Roberts Zorn noch nicht verraucht war, nickte sie zögerlich: "Ich kann zuerst ein paar enge Freundinnen anrufen. Mit den anderen wirst du schon fertig werden, Schatz."
Als Robert das hörte, legte sich seine Wut endlich: "In Ordnung, kümmere dich darum. Und du, mach keinen Ärger mehr!"
Er warf Hannah einen vorwurfsvollen Blick zu, die sich vor Kummer auf die Lippe biss: "Daddy, es tut mir leid, ich habe mich geirrt. Ich hätte nicht so viel trinken dürfen..."
Obwohl sie nicht wegen des Trinkens verrückt geworden war, konnte sie Robert unmöglich von den Giftanschlagplänen erzählen, die sie und ihre Mutter geschmiedet hatten.
Wie konnte diese Unglücksbringerin plötzlich so pfiffig werden?
"Gut, ich werde ein paar Anrufe erledigen. Ella, bleib hier und leiste deiner Schwester Gesellschaft." Brianna warf Ella einen bedeutungsvollen Blick zu, dann sah sie Hannah an.
Ihre Absicht war deutlich – sie wollte, dass Hannah Ella auf die Probe stellte.
Ella nickte gehorsam, ihr Lächeln strahlte: "Okay, Mami, ich bleibe bei meiner Schwester. Du warst immer so gut zu mir; wie könnte ich dir da nicht helfen?"
Helfen? Hmpf, warte nur ab, ich werde dir noch mehr Ärger bereiten!
"Ella, danke. Deine Schwester ist durch den Alkohol etwas wild geworden und hat dich ein paar Mal geschlagen. Nimm es ihr nicht übel."
Robert sah seine älteste Tochter an und ihm kam der Gedanke, dass sie sich sehr verändert hatte. Die sonst so verwöhnte und launische Ella wirkte nun so großzügig und gelassen.
"Daddy, das macht mir wirklich nichts aus. Hannah hat es nicht so gemeint!" Ella lächelte und setzte sich neben Hannahs Bett. "Hannah, fühlst du dich jetzt besser?"
"Nicht wirklich, es tut mir leid, Ella, ich habe es nicht so gemeint!"
Natürlich wollte sie vor Daddy ihr Image wahren! Hannahs Augen wurden feucht: "Ich wollte dich nicht schlagen. Ich war betrunken. Ich werde nie wieder trinken!"
Robert schaute zu seinen beiden Töchtern und verließ mit seiner Frau den Raum.
Kaum war die Tür geschlossen, streichelte Ella sanft Hannahs Hand. "Hannah, du warst immer so gut zu mir, hast mir immer meinen Willen gelassen. Wie könnte ich mich da nicht um dich kümmern? Außerdem, du hast die Kontrolle nur verloren, weil du betrunken warst. Wenn ich dir die Schuld geben würde, würde ich dann nicht all die Freundlichkeit vergessen, die du und Mami mir entgegengebracht habt?"Als sie sah, wie rücksichtsvoll Ella war, schmunzelte Hannah innerlich.
"Das ist gut zu hören... Übrigens, als ich deinen Ohrring aufgehoben habe, hast du zufällig gesehen, ob jemand etwas in mein Getränk getan hat? Mir wurde plötzlich so komisch und ich vermute wirklich, dass jemand mich unter Drogen gesetzt hat!"
Hannah erkundigte sich vorsichtig.
Ella sah verwirrt aus: "Wie kann das sein? Bei so vielen Leuten um uns herum, wer könnte dich denn unter Drogen gesetzt haben?"
Als sie Ellas Verwirrung sah, atmete Hannah insgeheim erleichtert auf. Es schien, als hätte Ella einfach aus Versehen das falsche Glas genommen und nichts von ihrem und Mamas Plan gewusst. Außerdem war Ella immer so sorglos und verspielt; wie könnte sie nur einen so hinterhältigen Plan fassen?
Oberflächlich lächelten die beiden Schwestern sich an, doch jede hatte ihre eigenen Gedanken. Hannah machte sich jedoch weiterhin Sorgen, dass jemand die Fotos von ihr - wie sie strippt, sich betrinkt und Ella auf der Party angreift - veröffentlichen könnte.
Nach dem Essen betrat Brianna allein das Zimmer ihrer Tochter und schloss leise die Tür.
"Ella ist mit dem Hund spazieren. Wir müssen uns keine Gedanken über Lauscher machen. Hannah, hast du etwas herausgefunden?" fragte Brianna leise, während sie sich auf das Bett setzte.
Hannah schüttelte den Kopf: "Nichts Ungewöhnliches. Sie muss einfach das falsche Glas genommen haben. Ich habe ihres getrunken!"
"Ist das wirklich nur reiner Zufall?" Brianna zweifelte.
"Mommy, glaubst du, dieses naive Mädchen könnte unseren Plan durchschauen?" spottete Hannah. "Bald werden wir Daddy dazu bringen, dass er sie noch mehr verachtet!"
"Du hast recht. Wie könnte dieses Mädchen schlau genug sein, unsere Pläne zu durchschauen? Zudem wurde die Kellnerin nie von Fremden angesprochen, also konnte sie es nicht wissen." Brianna nickte, ihr Lächeln kehrte zurück, als ihre Zweifel schwanden.
"Mommy, ich hoffe wirklich, dass sie bald aus der Familie Davis geworfen wird!" Hannah runzelte die Stirn, ihre Augen waren voller Verachtung. "Solange sie hier ist, kann ich nicht ruhig leben! Wenn sie nicht wäre, wie hätte ich dann bloß so gedemütigt werden können?"
"Keine Sorge, der Vorfall von heute Abend bleibt unter uns. Ich habe schon mit ein paar Freunden der Männer gesprochen", meinte Brianna selbstgefällig.
Ihre sozialen Fähigkeiten waren erstklassig und sie hatte das Wohlwollen vieler Damen der High Society gewonnen.
Als Hannah das hörte, entspannte sie sich schließlich.
"Mommy, ich will ihr wirklich eine Lektion erteilen!" Hannah konnte ihren Ärger immer noch nicht runterschlucken, während sie sich an ihre Erniedrigung im Flur erinnerte.
"Bleib ruhig! Sie hat ein riesiges Erbe, und egal, wie sehr du sie loswerden willst, dein Daddy wird nicht zustimmen. Warte, bis sie fünfundzwanzig wird, dann können wir sie um ihr Erbe bringen", flüsterte Brianna.
Hannahs Augen leuchteten auf: "Mommy, findet bald nicht eine Auktion im Grand Regency Hotel statt?"
"Ja, ich habe einen Plan, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen."
Brianna streckte elegant die Hand aus und strich liebevoll Hannahs Pony zur Seite. "Wenn es soweit ist, wird dein Daddy sie noch mehr verachten. Er wird es vielleicht nicht offen aussprechen, aber ..."
Als sie das hörte, besserte sich Hannahs Laune erheblich, und sie kicherte vergnügt.
Am nächsten Morgen hatte Ella noch nicht einmal das Esszimmer erreicht, als sie Roberts wütende Stimme hörte: "Was ist nur mit dir los? Kannst du nicht mal diese kleine Nachricht unterdrücken? Hast du nicht gesagt, du könntest diese drei Zeitungen managen und die anderen mir überlassen?"