Brianna warf einen Blick auf den Mann, der nicht weit entfernt stand, und lächelte leicht. "Ich denke auch, dass Eric gut ist. Keine Sorge, Mama passt schon auf ihn auf."
Hannah konnte spüren, wie ihre Angst nachließ, als sie die Worte ihrer Mutter hörte. Wenn ihre Mutter Eric akzeptierte, hatte sie eine bessere Chance, ihm näher zu kommen.
"Als nächstes kommt der zweite Auktionsgegenstand - das Aurora-Diadem! Meine Damen und Herren, diese Krone wurde von einem renommierten Designer aus dem Land Q gefertigt..." Die Moderatorin präsentierte das Aurora-Diadem mit einem strahlenden Lächeln.
Ella beobachtete aufmerksam und erinnerte sich daran, wie sehr sie es in ihrem früheren Leben geliebt hatte und wie sie Brianna angefleht hatte, darum zu bieten. Dieses Mal aber würde sie sich nicht so leicht täuschen lassen.
"Ella, gefällt dir das Aurora-Diadem?" fragte Brianna sanft.
Ella nickte. "Ja, es gefällt mir sehr! Schau nur, wie atemberaubend es ist! Es strahlt großartige Eleganz aus..."
"Das Startgebot beträgt eine Million. Mrs. Davis, sind Sie bereit, für diese Krone für Ella zu bieten?" warf Mrs. Taylor kalt ein.
In ihrem früheren Leben hätte Ella jetzt zu betteln angefangen, aber diesmal presste sie nur die Lippen zusammen, lächelte und sah sehnsüchtig auf die Krone.
"Warum sollte ich nicht? Wenn Ella etwas mag und ich es kaufen kann, dann kaufe ich es. Oder etwa nicht, Ella?" sagte Brianna mit einem sanften Lachen, und in ihren Augen lag eine liebevolle Zuneigung.
Ellas Augen leuchteten beim Lächeln. "Mami, du bist so gut zu mir!"
Mrs. Taylors Gesicht verhärtete sich, doch bevor sie etwas sagen konnte, warf Ella ihr einen beruhigenden, vertrauensvollen Blick zu. Mrs. Taylor zögerte und schwieg.
"Fünf Millionen!"
"Sieben Millionen!"
"Zehn Millionen!"
Die Gebote folgten Schlag auf Schlag und zeigten, wie groß das Interesse am Aurora-Diadem war. Seine Anziehungskraft lag in den exquisiten Rubinen, die in das Diadem eingearbeitet waren und es jeden Cent wert machten.
"Zehn Millionen und fünfhunderttausend!" Brianna hob ihr Paddel.
In Ella regte sich eine Welle der Freude. Die gerissene Füchsin hatte den Köder geschluckt!
"Zwölf Millionen!", rief eine andere Frau trotzig und warf Brianna einen kritischen Blick zu.
Brianna lächelte gelassen und hob erneut ihr Paddel. "Dreizehn Millionen!"
"Fünfzehn Millionen!", die Frau setzte nach und fixierte Brianna.
Ella lächelte matt, während Hannah insgeheim schmunzelte. Sie dachte, dass Ella diesmal sicher versagen würde, was ihren Vater verärgern und es ihr und Brianna erleichtern würde, Ella ohne Konsequenzen loszuwerden.
Ellas Augen glitzerten schwach, doch sie schwieg.
"Fünfzehn Millionen und fünfhunderttausend!"
"Sechzehn Millionen!" Brianna hob erneut ihr Paddel, ihr selbstbewusstes Lächeln zeigte, dass sie entschlossen war, das Aurora-Diadem zu gewinnen.
Die Frau, Mrs. Wilson, aus einer angesehenen literarischen Familie in S City und Ehefrau eines Malers, biss sich auf die Lippe. Ihre Vorliebe für Luxusartikel war bekannt.
"Sechzehn Millionen und fünfhunderttausend!"
Ein Aufschrei erfüllte den Raum, als Mrs. Wilson den Preis verkündete. Sechzehn Millionen und fünfhunderttausend war in der Tat ein hoher Preis für das Aurora-Diadem.
Brianna knirschte mit den Zähnen, ihr Gesicht war voller Widerwillen. Ella flüsterte rechtzeitig: "Mama, vielleicht sollten wir es aufgeben. Es ist zu teuer!"
"Auf keinen Fall! Ich will es unbedingt haben!" Brianna erhob erneut ihr Paddel. "Siebzehn Millionen!"
Mrs. Wilsons Gesicht errötete vor Wut, als sie Brianna anstarrte und sich weigerte, das Aurora-Diadem aufzugeben. "Siebzehn Millionen und fünfhunderttausend!", rief sie.Brianna schoss Mrs. Wilson einen finsteren Blick zu und erhöhte, als ob sie sie ärgern wollte, ihr Gebot: "Neunzehn Millionen!" Ich möchte sehen, ob diese Frau noch mithalten kann!
Obwohl Mrs. Wilson das Aurora-Diadem verehrte, wusste sie, dass sie Brianna nicht überbieten konnte. Doch sie wollte Brianna nicht so leicht gewinnen lassen und konterte herausfordernd: "Neunzehneinhalb Millionen!"
Briannas Kiefermuskeln spannten sich vor Anspannung, doch sie konnte jetzt nicht nachgeben. Sie riss sich zusammen und bot weiter: "Zwanzig Millionen!"
Mrs. Wilson hatte erreicht, was sie wollte. Sie warf Brianna einen spöttischen Blick zu und hörte auf zu bieten, erfreut darüber, dass Brianna so viel mehr Geld ausgeben musste.
"Zwanzig Millionen zum Ersten, zwanzig Millionen zum Zweiten, zwanzig Millionen zum Dritten – verkauft! Die Dame mit der Nummer 038, bitte gehen Sie durch den hinteren Bereich zur Abwicklung Ihrer Zahlung...", verkündete der Auktionator frohgemut und erinnerte alle Anwesenden.
Brianna atmete erleichtert auf und warf Mrs. Taylor einen gelassenen Blick zu. "Solange es Ella gefällt, bin ich bereit, es zu kaufen."
Mrs. Taylors Mienen waren undurchsichtig, während Ella Brianna mit sichtlicher Verwirrung ansah. "Mama, zwanzig Millionen ist zu viel. Warum hast du so hoch geboten?"
"Du magst es, also habe ich es für dich erworben", antwortete Brianna liebevoll.
"Mama, ich kann eine so teure Krone nicht annehmen. Was ist, wenn Dad mit mir schimpft?" Ella schüttelte den Kopf.
"Unsinniges Mädchen, dein Vater ist dir hörig. Er wird nicht mit dir schimpfen. Außerdem, ich habe es für dich gekauft. Wovor fürchtest du dich?" Brianna lachte leise, ihre Augen voller mütterlicher Zuneigung.
Hannah spürte einen schmerzhaften Stich der Eifersucht. Sie war doch auch Papas Tochter, aber warum erhielt diese verhasste Frau immer das Beste?
Zwanzig Minuten später kam Brianna aus dem Hinterzimmer zurück; die Auktion ging dem Ende zu. Ella, Hannah und Mrs. Taylor warteten im Foyer.
Brianna trat ein und lächelte strahlend, als sie die königsblaue Schatulle vor Ella platzierte. "Schau Ella, das Aurora-Diadem, deine Lieblingskrone!"
Ellas Augen weiteten sich, als sie die Schatulle öffnete und die funkelnde Krone erblickte.
Die anwesenden Damen blickten mit Neid auf Ella.
So eine liebevolle Stiefmutter zu haben – wirklich, das Leben behandelte die Menschen unterschiedlich!
Ella verschloss die Schatulle ruhig und steckte sie in ihre Tasche. Nachdem sie sich von Mrs. Taylor verabschiedet hatten, verließen sie mit Brianna und Hannah das Gebäude.
Draußen trafen sie auf einen gutaussehenden jungen Mann, der mit lässiger Haltung und den Händen in den Taschen auf sie zukam. Zwei Leibwächter begleiteten ihn, einer davon trug eine lange Kiste, die zweifellos ein Gemälde beinhaltete.
Ella und Brianna hatten die Auktion vor dem letzten Los verlassen, also wussten sie nicht, was Eric ersteigert hatte.
Das plötzliche Erscheinen Erics ließ Hannah vor Freude erstrahlen. Sie schritt rasch an Ella vorbei und stellte sich vor ihn. "Mr. Nelson, hallo, ich heiße Hannah. Es ist mir eine Freude, Sie hier zu treffen!"
Hannahs eigenmächtiges Verhalten ließ Brianna die Stirn runzeln. Ihre Tochter war zu ungeduldig!
Sie hatte noch nicht herausgefunden, welcher Frauenschlag Eric gefiel, und Hannahs unbesonnener Flirtversuch könnte unangemessen sein.
Eric betrachtete Hannah mit einem schelmischen Lächeln. "Ellas Schwester?"
"J-Ja!" Obwohl sie den wenig schmeichelhaften Titel gehört hatte, versuchte Hannah ihr Lächeln aufrechtzuerhalten.
"Herr Nelson, kennen Sie meine Schwester?" Hannah warf Ella einen überraschten Blick zu.
"Naturlich, sie ist viel interessanter als du. Nicht wahr, Miss Ella?" Erics Worte verdüsterten sofort Hannahs Gesicht und ließen Brianna hilflos an den Mundwinkeln zupfen.
Ella spürte den stechenden Blick und hob zögerlich den Kopf.
In ihrem vorherigen Leben hatte sie nur vage Gerüchte über Eric gehört, der als scharfsinnig und gerissen galt – deshalb hatte sie nie etwas mit ihm zu tun haben wollen.
Doch er schien immer in ihrer Nähe zu sein.