Jika Fae itu mati atau tidak, sepenuhnya tergantung pada takdirnya karena Islinda tidak menyerah padanya. Sebagai seorang pemburu yang rentan terhadap bahaya di hutan, dia tidak pernah pergi tanpa tas obatnya dan telah menyimpannya di dalam tabung panahnya bersama dengan anak panahnya yang sedikit.
Karena itu, dia dengan mudah meraih tas kulit itu dan ketika dibukanya, dia memilih ramuan yang dibutuhkannya dan memasukkannya ke dalam mangkuk. Dia menarik tali serut dan menutupnya, memasukkan kembali tas obat ke dalam tabung, setidaknya apa yang tersisa darinya.
Beberapa ramuan telah dia kumpulkan selama berburu dan sisanya dia beli dari pedagang obat dengan harga yang mahal. Mengorbankan semuanya hanya untuk mengobati seorang Fae yang mungkin akan membunuhnya nanti, Islinda tidak tahu harus tertawa atau menangis atas kebaikannya yang menyedihkan itu. Tumbuh bersama ibu tiri yang tidak peduli dengan kesejahteraannya, ramuan-ramuan itu untuk penggunaannya sendiri. Tapi tidak lagi.
Ketika mengobati Fae, pengetahuan Islinda teruji, maka dia nyaris memasukkan segala sesuatu yang menurutnya bisa "mencoba" menyembuhkannya. Ramuan yang dia campur adalah untuk menghentikan pendarahan, melawan infeksi, dan juga menetralisir racun jika ada. Bukan berarti ada jaminan itu akan berhasil. Ada berbagai racun dengan antidotnya, dewa tahu bahwa dia hanya memenuhi semua kewajiban di sini.
Islinda terlebih dahulu memisahkan daun ramuan dari batangnya dan mengambil batu yang dia temukan juga dan keluar untuk mencucinya dengan salju yang bersih. Dia menambahkan sedikit es ke dalam mangkuk karena dia tidak membawa air dan kemudian kembali ke kehangatan pondok. Kelelahan mulai merasukinya tetapi dia tidak bisa membiarkannya.
Menggunakan batu tersebut, Islinda mulai menggiling daun yang telah dia potong dengan tangannya hingga menjadi pasta kasar, dan mangkuk itu bocor dari bawah sebagai hasil dari pukulan yang konstan. Selesai, Islinda menghembuskan napas dalam-dalam, dan selanjutnya, dia berlutut di samping Fae tampannya.
Mengecek lukanya sekali lagi, darah segar mengalir dan dia menelan benjolan di tenggorokannya dengan takut. Ini tidak terlihat baik. Dia tidak punya pilihan selain merobek sepotong roknya dan membasahinya dengan salju sebelum kembali kepadanya sekali lagi dan mulai membersihkan luka.
Dia berhati-hati agar tidak menyebabkan lebih banyak rasa sakit dari yang dia sudah rasakan dan selain matanya yang berkedip terbuka dan tertutup selama prosesnya, dia tidak bersuara. Luka itu tidak sepenuhnya bersih dari darah kering yang kehitam-hitaman tetapi cukup untuk melihat luka mentahnya.
Begini caranya, Islinda menarik napas dalam-dalam saat dia mengambil jumlah pasta yang sesuai dan menyebarkannya di atas luka yang mencolok. Bukan teriakan tidak manusiawi yang keluar dari mulutnya setelah itu yang membuat para dewa ketakutan dari Islinda, melainkan jari-jari normal yang berubah menjadi cakar dan menyambar padanya.
Baiklah bahwa Islinda waspada dan sudah mengharapkan hal terburuk terjadi, sehingga dia bisa menghindarinya tepat waktu. Hatinya tidak bisa berhenti berdetak saat dia sadar bahwa dia akan mencakar wajahnya dan melukainya. Dia adalah predator sejati dan betapa beruntungnya dia harus berurusan dengannya, dia berkata dengan nada sinis dalam hati.
Fae itu menjerit kesakitan dan itu entah bagaimana menggembirakan hatinya. Jika dia bisa merasakan sakit, itu berarti pasta itu bekerja atau lebih buruk, dia hanya mempercepat kematiannya. Islinda meringis dalam hati, dia lebih suka tidak memikirkan yang terakhir.
"Dengar...." Katanya saat dia memegang lukanya dan tatapan panasnya terlihat seolah dia ingin merobek kepalanya. Islinda menelan ludah, dia belum siap mati di tangannya.
Jadi dia memberitahunya, "Saya tidak bisa menyembuhkan Anda jika Anda melukai saya. Saya manusia dan tidak akan bisa pulih dengan cepat. Saya bahkan mungkin mati." Dia mengacu pada cakar jahatnya.
Dia fokus perhatiannya pada dirinya dan bukan pada cakar yang anehnya menarik perhatiannya. Islinda tidak bisa tidak takjub karenanya. Dan ya, dia benar-benar kehilangan akalnya.
"Itu sakit...." Dia tercekat.
"Saya tahu....." Islinda bernapas, menatap matanya yang indah berwarna kuning kecokelatan dan begitu terpikat olehnya sehingga dia tidak menyadari dia sedang condong ke arahnya.
Dia meraih tangan di bawah tatapan hati-hati namun menghitung dan menyentuh telinganya, merasakan ujungnya yang lembut yang tidak terasa berbeda dari manusia kecuali bahwa mata Fae itu tertutup dengan desahan dan dia bersandar pada sentuhannya.
Islinda terpana oleh reaksinya, tidak melihat itu datang, tidak, dia terkejut oleh keberaniannya menyentuh telinga Fae dengan cakarnya yang berbahaya cukup dekat untuk menyerang jika ini salah.
Namun, gesturnya memberinya ide dan dia berbisik, sambil menahan tatapannya, "Ini akan sakit tapi fokuslah pada suara saya dan semuanya akan baik-baik saja."
Dia mengangguk pelan dan dia sekali lagi mengelus bagian belakang telinganya, matanya tertutup menikmati sentuhannya. Apakah telinga mereka benar-benar sensitif? Islinda bertanya-tanya. Rasanya seperti mengelus seekor kucing kecuali bahwa ini lebih besar dan memiliki kecenderungan untuk mengakhiri hidupnya sebelum dia berkedip.
Menyentuh telinganya dengan tangannya yang kiri, Islinda dengan hati-hati meraih mangkuk lagi dan kali ini memastikan untuk mengumpulkan cukup pasta untuk mengoleskan pada luka sekali dan untuk semua. Di tengah usahanya untuk diam-diam, Islinda tahu saat dia mendengar gerakan mangkuk karena telinganya terangkat seolah-olah mengambil suara dan dia berkata kepadanya, dengan lembut,
"Dengarkan suara saya, semuanya akan baik-baik saja...." Dia mencoba membujuknya dengan efek menenangkan dari suaranya.
Islinda bahkan tidak menyadari betapa dekatnya mereka satu sama lain dengan dia berlutut di kedua sisinya. Ketika dia akhirnya mengoleskan pasta ke sisa lukanya, dia mengeluarkan raungan yang mirip binatang yang mengirimkan menggigil dingin ke tulang punggungnya. Dia melihat kehidupannya berkelebat di depan matanya saat lengannya memeluk pinggangnya dan Islinda mengharapkan cakarnya tertancap ke sisinya.
Sebaliknya, dia menekan tubuhnya padanya dan dia mengeluarkan napas tajam saat dia bisa merasakan dada yang keras, tegang dan bagaimana ototnya menegang karena stres. Cakarnya sudah hilang saat dia menepati janji untuk tidak melukainya, tapi kukunya sekarang menggali kulit punggungnya cukup untuk mengeluarkan darah. Belum lagi caranya membungkusnya begitu erat, Islinda tahu tanpa ragu dia akan pulang dengan memar.
Mereka tetap seperti itu sampai rasa sakitnya mereda dan lengannya sedikit melonggar. Islinda sangat menyadari betapa intimnya mereka sehingga rona merah muncul di lehernya dan memanaskan pipinya. Ini adalah pertama kalinya dia begitu dekat dengan seorang pria, apalagi berada di pelukannya.
Jantungnya mulai berdebar di dadanya dan dia pasti mendengarnya karena dia mengangkat wajahnya dan tenggorokannya tiba-tiba kering. Meski dengan keringat di dahinya, Islinda belum pernah melihat seorang pria se
tampan dia dan dia tergoda untuk menciumnya.
Pikiran tiba-tiba itu membuatnya kembali ke kenyataan dan Islinda dengan tergesa-gesa namun hati-hati turun darinya, pipinya terbakar karena malu. Baru setelah Islinda melihat keluar jendela kecilnya dia menyadari bahwa matahari terbenam dan dingin lain menyapu dirinya. Dia harus pergi sekarang!
Fae itu mengikuti pandangannya dan pasti menyadari apa yang dia pikirkan karena dia menyuruhnya, "Pergi."
Mata Islinda melebar, dia membiarkan mangsanya pergi. Sebut dia bodoh tapi dia ditinggalkan dengan keputusan untuk tetap tinggal dan memastikan dia bertahan malam itu atau kembali ke desa dengan buruannya dan menghadapi ibu tirinya.
Beruntung bagian dari otaknya yang rasional bekerja, dan Islinda menyadari bahwa dia tidak bisa tinggal di sini. Meski Fae tampan ini menghindari kematiannya, dia tidak dalam posisi untuk menyelamatkannya dari makhluk atau binatang lain yang mungkin melukainya, sekuat apapun dia terlihat.
Tanpa pikir panjang, dia mulai mengumpulkan barang-barangnya, berkata, "Saya akan kembali pagi ini...." Islinda terhenti saat dia menyadari apa yang dia katakan.
Bagaimana jika dia membaik di pagi hari dan memutuskan untuk membunuhnya? Tidak, Islinda tidak percaya itu. Dia tidak akan melukainya. Dia tidak tahu apa yang bahkan meyakinkannya.
Bagaimana jika dia sudah pergi sebelum pagi?
Cukup aneh, pikiran itu mengganggu Islinda. Dia tidak ingin dia pergi begitu saja. Setidaknya, tidak tanpa mengetahui sedikit tentang dia.
Dia berkata kepadanya, "Jika Anda bertahan malam ini, jangan pergi kemana-mana. Anda belum dalam posisi untuk pergi." Dia berhutang padanya itu.
Dia tidak menjawabnya tetapi Islinda sangat menyadari matanya padanya saat dia menggantung panahnya di bahu. Kemudian dia menarik bangkai itu ke kakinya dan melemparkannya ke atas bahu dan siap untuk pergi.
Tidak ada perpisahan, tidak ketika dia berharap untuk melihatnya lagi. Islinda hendak pergi ketika dia berkata, "Valerie."
Dia berbalik kepadanya, "Apa?"
Dia menatapnya dengan tatapan tajam, "Valeria. Itu namaku."
Seulas senyum menghiasi bibirnya dan dia berkata, "Sampai jumpa besok, Valerie."
Dan dengan itu, dia keluar melalui pintu.