Halaman istana terasa damai dengan para Faeries yang sibuk dengan urusan dan tugas-tugas mereka, tersenyum di wajah mereka. Namun, harmoni itu terganggu ketika sebuah portal tiba-tiba terbuka di tengah halaman dan semua orang berhenti melakukan apa yang sedang mereka kerjakan karena penasaran ingin melihat siapa yang kali ini tiba.
Hanya para bangsawan dan pejabat tinggi yang memiliki akses ke portal dan mereka berharap akan melihat Fae yang familier, jika tidak populer, hanya untuk darah mereka menghilang dari wajah mereka ketika pangeran yang kejam itu justru muncul. Waktu seakan melambat saat mereka menatap, mulut mereka menganga saat melihat pangeran gelap yang tidak mereka harapkan ada di istana tersebut.
"Halo?" Pangeran Aldric melambaikan tangan ke arah orang-orang yang kaki mereka terpaku di belantara karena keterkejutan, "Siapa yang merindukanku?" Dia tersenyum licik pada mereka, menunjukkan gigi putih yang tajam.
Mereka tersadar dari keterkejutan dan kekacauan segera terjadi saat setiap orang di antara mereka mulai berlari ke arah berlawanan. Tidak ada yang mau dekat dengannya. Bahkan para penjaga yang melihatnya tidak tahu bagaimana cara mendekatinya. Sementara Pangeran Aldric adalah Fae yang berbahaya, dia juga seorang pangeran dan mereka harus memperlakukannya dengan hormat sebagaimana layaknya statusnya.
Sudah menjadi kebiasaan bagi siapa saja yang menggunakan portal untuk tiba melalui pintu masuk istana agar kedatangan mereka dapat didokumentasikan, jika tidak mereka akan ditangkap sebagai penyusup. Paling buruk, sebagai pembunuh, mengingat ini adalah istana dan mereka serius dalam melindungi raja.
Sementara para pangeran tidak terikat dengan aturan tersebut, toh, ini adalah rumah mereka, Pangeran Aldric tidak disambut di sini, Yang Mulia sudah menetapkannya. Kecuali dipanggil atau dalam tugas resmi, dia sama baiknya dengan penyusup.
"Oh, jangan khawatir...." Pangeran Aldric berucap lambat ketika dia melihat tatapan waspada dari para penjaga. Dia mengangkat tangannya dan menunjukkan cincinnya, "Saya di sini dalam tugas resmi kali ini."
Ada kelegaan yang jelas terlihat di wajah mereka yang berarti mereka tidak harus melawannya, namun masih ada keraguan di mata mereka terutama saat mereka memperhatikan penampilannya.
"Mengenai hal ini... " Dia tersenyum dengan kenakalan, "Ayahanda yang tercinta memanggil saya tepat di tengah pertempuran, saya yakin beliau tidak akan keberatan dengan ketidakteraturan saya."
Pangeran Aldric masih mengenakan pakaian pertempurannya yang ternoda dengan materi tubuh hijau lengket Orc dan mereka mengerenyitkan hidungnya dengan jijik. Aldric tidak terganggu oleh pendapat mereka bagaimanapun juga mengetahui bahwa dia sengaja datang dengan cara ini atas alasan tertentu. Jika memungkinkan, dia akan melewati portal langsung ke ruang takhta, namun ada penghalang yang dipasang sehingga portal tidak bisa terbuka di sana.
Sementara penjaga lain terpental oleh penampilannya dan memberi dia tatapan curiga, salah satu dari mereka maju dan berlutut di hadapannya meminta, "Izinkan saya membawa Anda ke Yang Mulia, pangeran saya."
Mendengar hal itu, Pangeran Aldric mengangkat alis kejutan, itu baru. Biasanya, mereka mengikutinya dari kejauhan namun kali ini salah satunya minta untuk menemani dengan sopan. Menarik. Jika hatinya tidak dingin dan keras, dia akan mengatakan bahwa dia tersentuh.
Dia memperhatikan pria yang menarik perhatiannya, matanya tajam, dan mencari-cari. Jika ini adalah plot baru untuk menjebak dan menangkapnya tanpa disadari, dia harus siap. Aldric tidak bisa mengatakan siapa dia, dan dia tidak peduli untuk mengetahuinya sejujurnya; Dia tidak akan bertahan lama.
Namanya tidak akan melukai untuk diketahui.
"Namamu?" Dia bertanya.
"Isaac," Dia berkata.
"Isaac." Aldric merasakan nama itu di bibirnya, "Tidak buruk." Dia bergumam.
Kemudian dia membungkuk rendah, berhadapan dengan Isaac sehingga matanya sejajar dengan matanya sementara penjaga lain di belakangnya lebih gelisah dari biasanya, tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Dari sudut matanya, dia sudah melihat salah satu dari mereka pelan-pelan meraih gagang pedangnya.
Aldric tidak peduli dengan tindakan mereka mengetahui mereka hanya semut yang tidak berarti menunggu untuk dihancurkan di tangannya. Dia fokus perhatiannya pada Isaac dan meresap ke dalam pikirannya. Aldric mengirimkan padanya gambaran mental tentang dirinya yang dilucuti anggota tubuhnya satu persatu dan selain reaksi refleks yang tidak disengaja, pria itu tetap di tempatnya.
Umumnya, korbannya saat dia menanamkan gambaran mengerikan di benak mereka akhirnya berteriak dan menjauh dari dia dengan kutukan keluar dari bibir mereka. Tapi yang ini bukanlah anak yang ketakutan dan cukup laki-laki untuk bertahan. Hanya sedikit orang yang menantang dan menarik minatnya.
Itu membawa senyum besar ke wajah Adric dan dia bangkit berkata, "Kamu dapat menemani saya untuk menemui raja. Meskipun saya akan menyarankan kamu untuk meningkatkan tembok mental, seperti yang bisa kamu lihat, saya sangat menikmati penderitaan dan kekacauan." Senyumnya berubah menjadi tawa jahat yang membuat bulu kuduk para penjaga berdiri.
Mereka merasa tidak nyaman sekarang namun tidak dapat melakukan apa-apa kepada Pangeran Aldric karena dia belum menyakiti siapa pun, itulah dasar mereka untuk menyerang. Karenanya, mereka hanya bisa menatap mata Isaac yang terpilih dengan harap untuk membawa dia pergi dari sini. Bagaimana dia bisa menahan pangeran yang liar, mereka tidak mengerti.
"Pangeran saya, mari kita pergi," Isaac berkata, memimpin, tidak yakin apakah pangeran itu akan mengikuti atau tinggal di belakang untuk bersenang-senang dengan para penjaga yang ketakutan.
Sangat mengejutkan bahwa pangeran itu mengikuti dan dia memimpin dia pergi. Seolah-olah kabar tentang kepulangan Pangeran Aldric telah menyebar ke seluruh halaman istana, mereka hampir tidak melihat siapa pun di jalan mereka dan hampir tampak seolah-olah istana itu berhantu. Orang-orang yang berbenturan dengan mereka menjatuhkan apa pun yang mereka bawa dan lari menjauh menyebabkan Aldric mengedarkan matanya ke langit. Ini menjadi membosankan.
Sungguh menakjubkan bagaimana sekadar rumor dapat mempengaruhi reputasinya. Semua itu terjadi bertahun-tahun yang lalu ketika seorang pelayan membuatnya marah dan dia membebaskan kegelapannya pada pelayan itu, cukup untuk menghantui tapi tidak menyakitinya. Rupanya, pelayan itu adalah orang yang suka berlebihan dan membuat masalah besar darinya. Sejak saat itu, reputasinya dibentuk dalam kekerasan dan kematian.
Jika Aldric jujur sejujurnya, dia mendorong rumor dengan cinta pada kenakalan dan lelucon. Hanya saja sayangnya para penyebar gosip tidak cukup baik untuk menceritakan bahwa semua yang terlibat dalam permainannya selamat. Jika semua orang menjauh darinya, siapa yang akan memainkan permainannya?
"Kita sudah tiba, Yang Mulia," Isaac memberitahunya, kepalanya tertunduk dalam hormat.
Jika ini adalah akting, pria itu pandai melakukannya, Aldric mengamatinya dengan sudut bibirnya terangkat. Dia lalu menatap pintu besar dengan dua penjaga yang berdiri protektif di depannya dengan tombak di tangan mereka. Tidak seperti penjaga lainnya, ini adalah Prajurit elit Raja, dan mereka memberinya tatapan acuh tak acuh.
Mereka tidak takut padanya. Atau setidaknya, mereka pura-pura tidak. Beri dia kesempatan untuk bercampur tangan dengan mereka dan dia akan menanamkan rasa takut kepada dewa-dewa pada mereka yang lain takuti. Sayangnya, bermain-main dengan mereka sama dengan bermasalah dengan ayahandanya sang raja dan sebandel dan berani seperti Aldric, dia tidak punya pilihan selain menahan keinginan untuk menguji dan bermain-main di sekitar mereka.
Sesuai dengan yang diharapkan mereka mengerenyitkan hidung pada penampilannya dan dia melihat salah satu dari mereka mengejek dia tepat sebelum pintu dibuka. Aldric tergoda untuk menandai wajahnya dan kembali nanti untuk mendapatkan balasannya tapi ada hal yang lebih besar yang perlu difokuskan. Seperti ayahandanya yang luar biasa yang duduk di takhta dan mendengarkan bisikan di telinganya dari penasihatnya saat dia masuk.
Setiap Fae tinggi memancarkan aura yang unik dan aura Adric adalah cetakan gelap yang pekat di udara belum lagi bahwa Fae memiliki indera yang tajam. Entah ayahandanya telah mencium, mendengar, atau merasakan auranya karena dia berbalik dan mata mereka bertemu.
Raja tidak sendirian, ada anggota pengadilan dengan dia, dan juga saudara-saudaranya, namun mereka semua tidak penting dan menyatu ke latar belakang saat dia mengakui kekuasaan mutlak sebagai gantinya. Ayahandanya, Yang Mulia, Raja Oberon duduk di takhtanya, tampak megah, tegas, dan kerajaan.
Sungguh puisi dalam pengertian bahwa selain rambut perak panjangnya, tidak ada perbedaan antara Raja Oberon dan anaknya, Aldric. Pangeran itu sangat mirip dengan raja, yang mana tidak heran dia tidak membunuhnya karena setengah Peri gelap.
Namun, mata yang menatapnya itu tiba-tiba terisi dengan kejijikan sempurna saat dia melihat penampilannya.
Raja memerintah dengan otoritas,
"Apa arti semua ini, Pangeran Aldric?"