"Apa?!" Islinda berkedip ke atas dengan terkejut, mulutnya ternganga. Dia ingin berbicara tapi katanya gagal terucap sebab dia masih penuh dengan kejutan.
Seandainya itu manusia yang mengucapkan omong kosong seperti itu, Islinda akan berpikir kalau dia sedang mengusilinya atau menjadi gila, tapi ini adalah Valerie, seorang Fae dan wajahnya terlihat sangat serius dengan rasa cemas di wajahnya dan saat itulah dia sadar bahwa dia benar-benar tidak tahu.
"Oh." Semuanya akhirnya masuk akal untuk Islinda.
Demikian pula, dia pikir semua Faeries itu keji dan kejam sampai dia bertemu dengan Valerie dan dia membuktikan bahwa dia salah, ternyata Fae juga memiliki pengetahuan yang terbatas dan pandangan yang sombong tentang manusia juga. Tentu saja, kenapa tidak akan begitu saat manusia tinggal di ranah manusia dan Fae di ranah mereka sendiri?
Namun kemudian ada rumor tentang manusia yang dicuri oleh Faeries atau orang bodoh yang membuat perjanjian dengan mereka dan tidak bisa membayar harganya pada akhirnya. Lebih mungkin bagi Fae untuk menipu manusia agar melewati tembok daripada menculik mereka, tidak seperti manusia yang melakukan sebaliknya dan menggunakan kekuatan kasar.
Melakukan hal itu akan berarti melanggar aturan perjanjian dan kebanyakan Faeries yang ditangkap oleh manusia adalah mereka yang masuk ke dalam ranah manusia. Kedua belah pihak harus melanggar hukum dulu sebelum salah satu dari mereka dapat menggunakannya melawan yang lainnya. Dia bisa menangkap Valerie sekarang juga dan tidak akan kesalahan oleh hukum.
Seketika, wajahnya menjadi lembut dengan bayangan seringai pada pemikiran bahwa dia khawatir tentang dia. Jadi dia menjelaskan kepadanya sehalus yang dia bisa, "Aku tidak akan mati, Valerie."
Alisnya bergerak-gerak sebagai respons sebelum mengerut dengan curiga saat dia memperhatikan Islinda. Valerie percaya bahwa dia berbohong kepadanya, jadi dia menjangkau dan memegang wajahnya dengan telapak tangannya dengan terkejut, berharap untuk meyakinkannya.
Dia berkata kepadanya, "Ya, manusia itu rapuh dan mati saat mereka sakit, tapi kita tidak tunduk pada semua penyakit. Dengan cara yang sama, kamu tidak mati dari luka yang kamu alami dan berjuang dengan berani, aku melakukan hal yang sama juga dan tidak akan harus mati lagi. Setidaknya tidak sekarang."
Dia melihat saat ketegangan meninggalkan tubuhnya dan itu mungkin ada kaitannya dengan fakta dia mengusap wajahnya. Dan seperti kucing yang puas, Valerie mengeluarkan desahan kecil dan bersandar kembali ke dinding, dengan matanya tertutup secara naluriah. Islinda akan berhenti jika bukan karena fakta bahwa dia bersandar pada sentuhannya dan dia bersyukur bahwa matanya tertutup karena dia merona keras.
Dia bertanya-tanya apakah Valerie menyadari bahwa aksinya dianggap intim dan tindakan seperti itu harus dinikmati antara pasangan yang sedang berhubungan. Dia hampir saja menutupi wajahnya karena malu dan hatinya yang bodoh tidak akan berhenti berdebar dalam dadanya.
Apakah makhluk Fae senang bersentuhan dengan satu sama lain? Apakah mereka tidak memiliki rasa kesopanan? Apakah mereka memiliki standar longgar terkait keintiman? Apakah mereka tidak bermoral? Atau apakah dia hanya menikmati perawatannya? Islinda memiliki banyak pertanyaan dalam kepalanya.
Namun, saat itulah dia menyadari bahwa ini adalah tempat yang sama dia meninggalkannya beberapa hari yang lalu. Apakah dia telah duduk seperti ini sepanjang waktu? Dia yakin bahwa dia tidak makan apa pun sejak itu. Belum lagi, apakah dia ... err merasa perlu untuk buang air kecil? Atau apakah miliknya sendiri, ahem! dibangun berbeda?
Oleh dewa-dewa! Islinda sangat merona di wajah atas pemikiran konyolnya itu sehingga dia ingin mengipas pipinya yang panas dengan telapak tangannya, tapi saat itulah Valerie membuka matanya, dan sesuatu terjebak di tenggorokannya. Ba-dum, Ba-dum, hatinya berdebar di dadanya dan rahangnya mengendur.
Mereka saling menatap selama sekitar satu detik sebelum Islinda berpisah darinya, membersihkan tenggorokannya dengan canggung. Dia pasti kehilangan akalnya jika dia menganggap Valerie tampan lagi. Fae dan manusia tidak dimaksudkan untuk bersama, hal itu tidak terjadi.
Lagi pula, Valerie tampaknya bukan Fae biasa, mungkin seorang Tuan atas tanah miliknya atau sesuatu. Dia bisa merasakan kekuatan yang berasal darinya dan itu sedikit luar biasa ketika itu memanggilnya, menggodanya di semua tempat. Itu sendiri bukan tanda baik.
Islinda perlu melakukan sesuatu untuk menjauhkan pikirannya yang berkelana yang sebab itu dia merogoh ke dalam bajunya dan mulai mengeluarkan bungkus daun tempat dia menyembunyikan obat-obatan. Dia berkata kepadanya,
"Aku sangat minta maaf karena tidak membawakanmu sesuatu untuk dimakan. Aku terlalu fokus untuk menjagamu tetap hidup sehingga aku lupa bahwa kamu juga perlu makan untuk hidup." Dia menambahkan, "Tapi jangan khawatir, masih ada banyak waktu dan aku akan segera ke pasar untuk mengambilkanmu makanan."
"Jangan repot-repot tentang hal itu."
"Hah?" Dia mengangkat kepalanya, memiringkan ke satu sisi dengan tidak yakin, "Kamu tidak butuh makanan? Tentu saja, kamu kan bukan manusia."
"Tentu, aku butuh makanan. Tapi tidak seperti manusia, aku bisa bertahan jauh, jauh lebih lama tanpanya. Selain itu, aku ragu makanan manusiamu akan cukup untukku." Dia mengatakan itu dengan merasuk, mengaku sebagai ras yang lebih unggul sehingga itu membawa senyum di bibir Islinda
"Jangan begitu yakin, Valerie," Islinda tersenyum padanya, "Jika kamu tidak segera pergi ke ranahmu, mungkin kamu bisa meluangkan waktu untuk mengunjungi pasar kami dan menguji pendapatmu itu."
"Kamu maksud seperti kencan?"
"Apa itu kencan?" Islinda bertanya, tidak tahu apa maksudnya. Katanya Faeries jauh lebih maju daripada manusia dan itu tampaknya berlaku dalam kosa kata juga.
Kali ini, banyak emosi tampil di wajah Valerie dan dia merasa bahwa dia baru saja mengatakan sesuatu yang tidak pantas
"Aku erm… itu erm… semacam perjanjian sebelumnya untuk bertemu… bagaimana aku harus mengatakannya?" Wajahnya sudah mulai merah.
Islinda harusnya menangkap poinnya karena warna di wajahnya menjadi serupa dengan miliknya.
"Kamu maksud seperti pacaran?" Islinda berkata, jantungnya berhenti dengan sejenak.
Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak persis seperti pacaran, berasumsi bahwa dua orang yang saling mencintai pada akhirnya akan menikah. Kita tidak akan menikah, hanya dua teman yang mengeksplorasi perbedaan budaya mereka."
"Oh." Islinda mengangguk kepalanya namun apa itu awan kekecewaan yang melayang di atas kepalanya? Sesuatu pasti salah dengannya.
"Apa itu?" Valerie dengan cekatan mengalihkan topik perhatikan ke tegangan canggung di ruangan itu.
Dia melihat ke tangannya, "Oh, ini obatmu…"
"Maksudku, kenapa kamu mengambilnya dari dalam baju kamu seolah-olah kamu telah mencurinya," Dia telah memperhatikan selama ini.
"Oh, ini," Islinda terhibur, "Aku tidak mencurinya, semuanya milikku, tapi aku harus memastikan tidak ada yang menangkapku beraksi. Kamu lihat, tidak setiap manusia sebaik aku ini dan jika ibu tiriku mengetahui apa yang aku lakukan, kamu sudah dianggap mati."
"Oh." Valerie mengangguk kepalanya, rasa penasaran dalam matanya, "Kamu punya ibu tiri?"
"Iya. Kamu?"
"Sepertinya." Dia menjawab secara singkat, hampir tidak peduli.
Lucu bagaimana dia bisa begitu memahami Valerie padahal dia bukan manusia, jadi dia tidak melanjutkan percakapan lebih jauh lagi.
"Sekarang, kamu sebaiknya membuka…" Islinda memilih kata-katanya lagi, "Maksudku, angkat baju...."
Tapi kata-kata itu mati di bibirnya saat dia memegang bagian bawah tuniknya dan mengangkatnya melewati kepalanya. Islinda bukan tipe yang suka histeris tapi ini terlalu banyak bagi matanya yang masih perawan.
Seharusnya dia menoleh ke lain arah tapi tidak ada yang menyembunyikan ketertarikannya pada tubuhnya yang indah. Islinda hampir mimisan, bagaimana seseorang bisa terlihat begitu indah, begitu sempurna, begitu tidak nyata? Dia memiliki kulit perunggu yang indah. Ramping, namun berotot. Enam paket otot terlihat di perutnya, menghilang di bawah celana yang dia kenakan. Siapapun yang menempatkan dia pada nasib ini ingin dia mati! Hatinya tidak akan berhenti berdebar.
Islinda akan terlihat meneteskan air liur jika bukan karena luka-luka di sisinya yang menarik perhatiannya. Oh benar, dia memiliki nyawa untuk diselamatkan. Islinda merasa lega melihat bahwa lukanya tidak terlihat seburuk pertama kali dia melihat. Darah hitam sudah hilang dan kini dia bisa melihat jelas, luka-lukanya dalam namun tidak mengenai arteri atau organ utama. Jadi, jika anatomi tubuhnya disusun sama seperti manusia.
Namun, sungguh menakjubkan melihat bahwa lukanya mulai sembuh dan itu adalah pengingat besar lainnya bahwa mereka berdua berasal dari dunia yang berbeda. Islinda menarik kekuatan dari pengingat tersebut dan fokus untuk mengobatinya.
"Aku sudah selesai…" Kata-katanya menggantung saat dia mendapati dia sudah terlelap. Alisnya segera berkerut, apakah dia hanya lelah, atau belum tidur?
Namun, Islinda dengan hati-hati mengesampingkan alat kerjanya dan duduk di sampingnya. Lalu dia dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan meletakkannya di bahu dia, akan lebih nyaman seperti itu.
Namun, bahkan saat tidur, Valerie tampaknya mempercayainya karena dia bersandar lebih dekat dan menariknya ke sisinya sampai tubuh mereka saling menempel dan tangannya beristirahat di pahanya.
Islinda menelan, ini adalah posisi yang cukup berbahaya tetapi Fae itu naif dan butuh tidur. Jadi dia membiarkannya dan menjaganya sambil dia tidur.
Dalam waktu singkat, Islinda pun tertidur juga.