Islinda percaya bahwa ia telah mengambil keputusan terbaik yang memberi manfaat bagi kedua pihak, meskipun tulangnya gemetar kedinginan dan nafasnya mengembun di depannya. Ia tidak bisa kehilangan rusa yang akan memberi makan keluarganya untuk sementara waktu, juga tidak bisa meninggalkan Fae yang mungkin akan mengejarnya karena tidak membantunya jika ia secara misterius selamat. Jadi, ya, sebenarnya dia tidak benar-benar punya pilihan.
Karena itu, Islinda menyelesaikan tugas tersebut dengan perlahan namun terus-menerus dengan membawa Fae bersamanya dan berjalan jarak jauh sebelum menurunkannya di suatu tempat dan kembali untuk menjemput rusa, menempuh jarak yang sama. Dengan demikian, ia mengulangi pola yang sama berulang kali hingga pondok terbengkalai muncul di pandangannya.
Sekarang dekat dengan tujuannya, darahnya mulai berdetak keras di telinganya saat detak jantungnya meningkat. Islinda tidak tahu apa yang menunggunya di sana, apakah rumor itu benar atau salah? Apakah ia berjalan menuju keselamatan atau kehancurannya? Banyak pikiran mengisi benaknya saat ia menyadari bahwa ini mungkin adalah saat terakhirnya.
Namun, Islinda memperbarui tekadnya dan berjalan menuju pondok. Pikiran pertama yang muncul dalam benaknya adalah mengetuk dan dengan demikian, ia melakukannya. Barangkali, jika Fae jahat itu tahu bahwa dia datang dengan damai dan untuk mencari bantuan untuk salah satu dari jenisnya, maka dia atau dia mungkin akan bersikap belas kasihan kepadanya.
Tetapi ketika ia mengetuk rangka kayu yang sepertinya akan lepas kapan saja untuk kesekian kalinya, Islinda merasa bahwa Fae jahat tersebut tidak ada di rumah. Itu jika memang ada Fae jahat di tempat pertama. Islinda selalu memiliki perasaan bahwa pondok ini mungkin dibangun oleh seorang pemburu atau pengembara - yang tidak tinggal di sini lagi.
Tanda pertama bahwa pondok itu tidak terpakai lagi adalah jaring laba-laba tebal yang menghalangi jalan mereka dan menempel di tubuh mereka, sedikit mengganggunya. Dengan terus mengibaskan tangannya, Islinda berhasil melewati dan mereka sampai ke sudut di mana dia menempatkannya, punggungnya bersandar di dinding.
Suhu di dalam pondok sangat kontras dengan dinginnya udara di luar dan pada saat itu, Islinda tergoda untuk menikmati kehangatan yang nyaman sampai ia ingat bahwa ia memiliki bangkai beku yang menunggu untuk diambil. Islinda seharusnya lelah tetapi ia belum merasakan sakitnya. Dan oh, dia akan merasakannya ketika adrenalin yang mengalir di pembuluh darahnya habis.
Ia bertanya-tanya apakah Fae bisa mendengarnya karena matanya masih tertutup dan jaminan dari tubuhnya yang hangat memberinya harapan akan adanya kehidupan di dalamnya. Ia berkata kepadanya, "Aku perlu pergi mengambil buruanku dan akan kembali segera."
Tanpa menunggu jawaban atau tanda reaksi apa pun, Islinda sudah keluar dari pondok, mengumpat pada salju yang mengamuk. Kali ini ia berlari, tidak hanya ingin kembali ke kehangatan pondok yang sempit tetapi juga untuk memastikan tidak ada manusia yang menemukan Fae-nya.
Islinda hampir berpaling dua kali ketika ia menyadari apa yang baru saja ia pikirkan.
"Fae-ku?" Sejak kapan ia mulai memikirkan makhluk itu dengan cara itu? Harus ada yang salah dengan kepalanya. Mungkin, Fae itu telah mulai merusak pikirannya dengan sihirnya sampai ia tidak lebih dari budak kehendaknya. Tidak, Islinda menggelengkan kepalanya, jika dia punya waktu untuk menggunakan sihir padanya, dia tidak akan sekarat sekarang ini.
Ia menemukan rusanya. Lebih seperti versi beku darinya. Namun itu tidak membuat Islinda berkecil hati dari membawanya dan menemukan jalan kembali ke pondok. Islinda tidak bisa bersantai sampai dia masuk dan menemukan Fae-nya tepat di tempat dia meninggalkannya. Bagus. Masalah pertamanya telah teratasi. Sekarang, bagaimana dia akan menyelamatkan Fae yang sekarat?
Selama ini, Islinda lupa tentang rasa lapar yang mengganggunya karena dia tidak lagi merasakannya, sekarang terisi dengan tujuan yang lebih kuat. Pada saat dia sepenuhnya melihat-lihat pondok kecil itu, Islinda yakin bahwa ini dibuat oleh manusia dan bukan Fae. Tidak ada Fae yang akan menyimpan pot masak - kecuali dia membutuhkannya untuk merebus korbannya - pisau kecil, piring kayu, dan sendok. Ada bangku kecil namun yang paling Islinda syukuri adalah perapian.
Sudah jelas bahwa siapa pun pemilik pondok ini bermaksud untuk kembali menilai dari kayu-kayu kering yang diparkir di samping, tetapi tidak berhasil. Sebuah gemetar membuat Islinda menggigil pada ide bahwa Fae telah membawanya. Namun, sebanyak Islinda merasa kasihan padanya, begitulah kehidupan, dan sekarang kayunya akan bermanfaat bagi dia.
Menumpuk cukup banyak kayu di perapian, Islinda mengambil batu yang harusnya digunakan pemiliknya untuk menyalakan api dan mencoba membuatnya hanya untuk gagal total. Tangannya gemetar dan dia bahkan tidak bisa menciptakan percikan.
"Ayo!" Islinda mendesak dalam keputusasaan saat ia menggosok batu-batu tersebut satu sama lain namun tidak ada hasilnya. Satu-satunya alasan mereka tidak tenggelam dalam kegelapan adalah pintu ke pondok itu terbuka, tetapi dingin mulai meresap, perlahan-lahan mencuri kehangatan tersebut.
Kegelisahannya bertambah saat batu-batu itu mengeluarkan percikan namun tidak cukup untuk menyalakan perapian.
"Lakukan saja!" Dia telah berteriak dalam frustrasi hanya untuk nyala api keluar dari entah dimana dan menyelimuti kayu-kayu, menyalakan api yang dia inginkan, namun tidak tanpa dia berteriak dan mundur ketakutan.
Apa nama dewa-dewa yang baru saja terjadi? Islinda masih terpukul dari kejutan hanya untuk pengakuan muncul dan dia duduk, tegak lurus. Itu dia. Dia bisa merasakannya di tulangnya dan ada muatan di atmosfer.
Dengan hati yang berdetak keras seolah-olah bisa melompat keluar dari dadanya, Islinda berbalik perlahan dan pandangannya bertemu dengan yang berwarna amber bercahaya, dan nafasnya tertahan di paru-parunya.
Manusia tidak salah mengidentifikasi makhluk-makhluk ini sebagai pemangsa karena Islinda bisa merasakan kekuatan mentah yang memancar darinya, itu meremangkan kulitnya dan meningkatkan kesadaran tertentu yang membuatnya menelan tanpa sadar. Dia bisa menghanguskannya di tempat tanpa banyak mencoba tapi dia tidak melakukannya dan itu menyangkal pandangan yang dia miliki tentang makhluk-makhluk ini.
Mungkinkah ada Fae yang baik seperti ada yang jahat? Atau mungkin dia hanya membiarkan dia hidup cukup lama bagi dia untuk menyelamatkan nyawanya? Islinda menggigil pada pemikiran tersebut tetapi itu adalah kebangkitan yang kasar. Dia masih tidak tahu apa yang akan terjadi dari persetujuan yang tidak biasa ini.
Tiba-tiba, seolah-olah sumber kekuatannya terputus, cahaya tak wajar dari matanya menghilang dan mereka kembali ke warna amber yang normal tetapi memukau. Dia cantik dengan kulit yang tercium matahari, hidung mancung, dan rahang kotak yang bisa memotong kaca. Rambut merah panjangnya yang menyentuh lehernya jatuh dalam gelombang mewah di sekitar pipinya dan dia tergoda untuk memeriksa seberapa halusnya.
Tetapi yang paling dia kagumi adalah ujung telinganya yang runcing, perbedaan yang paling mencolok antara Fae dan manusia. Rasa ingin tahu menariknya dan dia bertanya-tanya bagaimana rasanya menyentuh telinganya.
"K-kamu ingin api…." Dia berkata dengan kesulitan yang menyakitkan dan itu sudah cukup untuk membangunkannya ke kenyataan. Jadi dia yang menyalakan api? Itu harus kekuatannya dan betapa baiknya dia.
Islinda segera mulai bekerja dengan pertama-tama menutup pintu sebelum dia dengan hati-hati berjongkok di depan Fae. Dia tahu betapa berbahayanya berada dekat dengannya tetapi dia telah membangun tingkat kepercayaan tertentu dengan tidak menyakiti dia sejauh ini dan bahkan menyalakan api untuknya.
Ada butiran keringat di dahinya dan dia bisa mengatakan bahwa dia kesakitan dengan matanya tertutup lagi. Dia pucat, dan bahkan kehangatan mulai mendingin dan Islinda takut tidak ada lagi waktu.
"K-kemejamu…" Dia bergumam gugup, "Aku perlu melepasnya." Islinda mencoba se tenang dan seahli mungkin. Ini adalah pertama kalinya dia akan menanggalkan pakaian seorang pria, tidak, seorang Fae, tapi dia masih tak terbantahkan seorang pria, baiklah! Apapun dia!
Dia tidak menjawab tetapi dia juga tidak merasakan perlawanan darinya ketika dia meraih ujung bahan itu dan menariknya melewati kepalanya. Dan kemudian dia diperlakukan dengan otot-otot ramping yang cantik yang tidak dia harapkan dan membuat darahnya mengalir ke pipi dan telinganya.
Ya tuhan, hati perawannya tidak siap untuk ini. Islinda hampir pingsan.
Tetapi kekagumannya hanya sampai sejauh itu sampai dia melihat luka dalam panjang di sisinya dan ada benjolan yang tersangkut di tenggorokannya. Matanya kembali ke Fae yang masih berkeringat banyak dan dia bisa merasakan dia kesakitan. Mengapa dia tidak akan kesakitan ketika lukanya dalam dan menangis dengan warna hitam?
Kelihatannya beracun.
Atau terinfeksi.
Islinda berharap itu yang terakhir karena dia tidak memiliki obat Fae dan dia tidak tahu apakah ramuan manusia bekerja padanya sama sekali. Jika itu bukan masalahnya, maka Fae itu sebaiknya mati saja.
Tampaknya pada akhirnya, dia tidak bisa membantunya sama sekali.