Sterling führte Faye aus dem Juweliergeschäft. Er warf ihr einen drohenden Blick zu und hob eine Augenbraue.
"Das ist deine erste Lektion im Leben, Faye. Glaube nur die Hälfte von dem, was du siehst, und gar nichts von dem, was du hörst. Das Märchen, das dir der alte Mann aufgetischt hat, ist nur ein Trick, um dich zum Kauf der Juwelen zu verleiten. Sei nicht töricht und schlucke nicht alles, was du hörst, für bare Münze. Hast du das verstanden?"
Faye sah ihn mit einem schüchternen Gesichtsausdruck an, ihre Nervosität kaum verbergend, als sie zustimmend nickte.
"Ausgezeichnet, dann können wir gehen."
Sterling öffnete die Tür, ließ Faye zuerst hinaus und folgte ihr zusammen mit Andre.
——
Draußen betraten Sterling, Faye und Andre die Straße und sahen sich im Städtchen um. Eine beunruhigende Stille legte sich über sie. Schließlich durchbrach Andre die Spannung und sprach als Erster.
Seine dunklen Augen huschten kurz in Sterlings Richtung.
"Ich muss zur Schmiede, um einen neuen Dolch zu holen. Die Angel des alten ist zerbrochen."
Mit einem einfachen Nicken zeigte Sterling sein Einverständnis.
"Nimm Faye mit dir. Ich muss zum Barbier, und das ist kein Ort für eine Dame."
Nachdem sie sich von Sterling verabschiedet hatten, folgte Faye Andre aufmerksam über den belebten Marktplatz, immer dicht an seiner Seite.
Bald erreichten sie den Rand der Ansiedlung, wo der Wald seinen Anfang nahm. Faye wurde von den hohen Kiefern, die sich im Wind wiegten und das Dorf umrahmten, magisch angezogen. Als sie näher kamen, sah Faye den Rauch, der aus den Schmiedefeuerstellen aufstieg und eine schwere, ölgetränkte Wolke bildete.
Der stechende Geruch von glühender Kohle und geschmolzenem Eisen erfüllte die Luft und kitzelte in Fayes Nase. Sie hörte das rhythmische Klirren der Hämmer, die auf das glühende Metall schlugen und eine Symphonie aus metallischen Tönen erzeugten.
Mit jedem Hammerschlag flogen Funken in alle Richtungen, die wie winzige Glühwürmchen funkelten, bevor sie erloschen. Fayes Blick schweifte durch die Werkstatt und nahm den Anblick verschwitzter, mit Ruß bedeckter Männer in sich auf, deren Muskeln sich bei jedem Schlag anspannten. Die von der Schmiede ausgehende Hitze war so intensiv, dass Faye der Schweiß auf der Stirn stand.
Als die Arbeiter Andre und Herzogin Thayer erblickten, verstummten sie. Die Männer sammelten sich draußen und verneigten sich vor Faye, was sie überraschte. Ihr wurde klar, dass sie bereits ihren Titel kannten, und das empfand sie als einschüchternd. Auch verstand sie nun besser, warum Sterling die mit seinem Stand verbundenen Ehrenbezeichnungen nicht mochte.
Eine raue, aber freundliche Stimme übertönte den Lärm der Schmiede, und ein kahlköpfiger, kräftiger Mann mittleren Alters trat hervor, um Andre mit ausgebreiteter Hand zu begrüßen.
"Sir Andre, was führt euch heute zu mir?"
Faye sah, wie sich ein verschmitztes Lächeln auf Andres Lippen ausbreitete, als er dem Schmied antwortete. Sie hatte erwartet, er würde einen abgebrochenen Dolch vorzeigen, doch er zog die Klinge nicht aus der Scheide. Stattdessen deutete er mit dem Kopf auf sie und sagte: "Es geht nicht um mich. Die Herzogin hat eine Bitte."
Der ältere Mann kam näher zu Faye heran und blinzelte mit seinen kleinen, schwarzen Augen, während er versuchte, ihr Gesicht zu erkennen. Dann fragte er.
"Nun, was möchte eine Herzogin von einer Schmiede? Hmm..."„Sporen, ich möchte gerne ein Paar Sporen", sagte Faye, deren Mund trocken war, als sie zu schlucken versuchte.
Der stämmige Mann brach bei ihrer Bitte in schallendes Gelächter aus, bevor er ihr einen strengen Blick zuwarf. „Ich kann euch kein Eisen verkaufen. Ihr seid keine Ritterin des Reiches, die unter König Minbury dient. Es wäre Hochverrat, euch Sporen zu verkaufen. Euer Titel als Herzogin ändert daran nichts."
Faye schnaufte verärgert und plusterte stolz ihre Brust auf. Sie trat so nah an ihn heran, dass sie sich auf Augenhöhe befanden. Andres Augen weiteten sich, als er die Gegenüberstellung zwischen der zierlichen Faye und dem finster dreinblickenden Schmied beobachtete.
„Dann will ich es euch leicht machen. Die Sporen sind nicht für mich. Das Geld ist nicht meins. Es ist das Gold aus den Kassen von Herzog Thayer, der diese Sporen erwirbt, und er ist ein Ritter und dient König Minbury, um das gesamte Reich vor den Monstern und Dämonen zu schützen, die diese Lande heimsuchen. Also seht ihr..."
Sie drückte ihren weiß behandschuhten Finger in seine schmutzige Brust.
„Ihr verkauft sie an den Helden des Reiches. Das ist kein Verrat!"
Faye wollte dem Mann klar machen, dass ihr Mann nicht einfach irgendein Ritter war, der dem König diente. Er war außergewöhnlich.
Obwohl es zwischen ihnen nicht gut begonnen hatte, hielt sie noch immer große Stücke auf Sterling und meinte, dass auch andere ihn schätzen sollten.
Andre spannte sich an, als er nach seinem Schwert griff, bereit, Faye zu verteidigen. Obwohl er seinen langjährigen Freund nicht töten wollte, hätte er keine Wahl, sollte dieser die Herzogin bedrohen. Andre betete still und hoffte, dass der Schmied sich wegen Fayes aggressivem Verhalten nicht verlor.
Er beobachtete, wie der Mann nachdenklich an seinem Bart kratzte. Sie hatte Recht. Wenn es um Herzog Thayer und sein Gold ging, dann war es kein Hochverrat oder Diebstahl von Eisen des Königs. Die Herzogin hatte Recht; ihr Mann war der glorreiche Held und Beschützer des Reiches. Es würde schlecht aussehen, wenn er ihr die Sporen verweigerte.
„Bitte, wartet hier. Ich kenne die Art von Sporen, die der Herzog bevorzugt. Ich habe immer ein Paar für ihn bereit."
„Wartet!", rief sie ihm nach, als er sich entfernte. „Dieser Auftrag geht noch einen Schritt weiter. Ich möchte, dass etwas eingraviert wird."
Der Schmied hielt inne, drehte sich um und sah Faye mit einem neugierigen Blick an.
„Was meint ihr mit eingraviert?", fragte er mit gerunzelter Stirn.
Faye erklärte, „Um die Fersenplatte herum möchte ich eingraviert haben: ‚Mein Herz ist dir treu.'"
„Verstehe", rief er über seine Schulter zurück in die Schmiede.
„JUNGE!"
Das Geräusch von hastigen Schritten verstärkte sich, als ein hagerer, ungepflegter junger Mann auf Faye und den Schmied zueilte. Sein Körper war mit einer dicken Rußschicht bedeckt, die ihn so aussehen ließ, als wäre er gerade einem lodernden Feuer entkommen. Faye musterte ihn genau und schätzte, dass er etwa sechzehn Jahre alt sein mochte, wenn nicht jünger. Er roch stark nach Schweiß und dem Rauch der Schmiede, was Fayes Nase rümpfen ließ.