Faye schenkte dem Jungen ein schiefes Lächeln, neigte den Kopf und betrachtete sein ungepflegtes Äußeres. In ihrem Herzen empfand sie Mitleid mit dem jungen Mann vor ihr. Faye spürte, dass sein Leben schwierig gewesen sein musste.
Er antwortete dem Schmied. Sein Mund stand offen, während er nach Luft schnappte. "Ja, Sir, ich bin hier."
Der alte Mann knurrte den Jungen an: "Nimm die Herzogin und zeig ihr, was sie möchte. Sie hat etwas Besonderes für Herzog Thayer im Sinn. Ich nehme an, du kannst endlich ein paar der schicken Fähigkeiten einsetzen, die du gelernt hast."
Ein Lächeln huschte über seine rissigen Lippen, als er erregt antwortete: "Ja, Sir."
Mit einer Handbewegung deutete der Alte Faye an, ihm zu folgen. Andre war nur einen Schritt hinter ihnen, als der Junge sie in den hinteren Teil der Schmiede führte. Dort befanden sich eine hölzerne Werkbank und komplizierte Werkzeuge zum Metallschnitzen.
"Oye, Milady. Was soll draufstehen? Hier, schreibt es auf den Tisch." Er sprach langsam, wie jemand, der kaum Bildung genossen hatte.
"Ich werde es dir einfach sagen und du schreibst es auf."
"Ha, ha, ha! Ich kann nicht schreiben, deshalb musst du es tun." Er drückte Faye den schwarzen Kohlestift in die makellosen, weiß behandschuhten Hände, wodurch Schmutz und Ruß ihre neuen Handschuhe beschmierten.
Andre bemerkte, wie Faye die Stirn runzelte, als sie auf das Kohlestück in ihrem Handschuh starrte. Der Ritter war empört über das, was der Junge getan hatte, und tadelte ihn: "He, du Schurke! Sieh dir an, was du mit den neuen Handschuhen der Herzogin gemacht hast. Was stimmt nicht mit dir?"
Der Junge warf die Hände über den Kopf und rollte sich zusammen, während Andre brüllte. Faye konnte sehen, wie verängstigt er war, und befürchtete, der wütende Ritter könnte ihm eine Lektion erteilen.
Sie ließ den Kohlestift fallen und stellte sich schnell zwischen Andre und den Jungen. "Bitte, haltet inne," flehte sie und hob beschwörend die Hände. "Tut ihm nichts. Er hatte keine bösen Absichten. Der Junge kann weder lesen noch schreiben. Er wollte nur helfen."
Andres Gesichtsausdruck war wütend, doch er beruhigte sich schnell, als er die Verzweiflung in Fayes Bitte hörte. Er sah, wie sie zitternd da stand, aus Angst, er könnte den Jungen angreifen.
Schließlich beruhigte sich die Lage und der Staub legte sich. Faye stand neben dem Jungen am Tisch. Sein Kopf war beschämt gesenkt, und sie sah Tränen auf seinen verrußten Wangen.
Als sie versuchte, sanft seine Schulter zu berühren, zuckte er zurück. Sie konnte den Schmerz in seinem Gesicht sehen, ein Spiegelbild der schwierigen Reise, die er im Leben durchgemacht hatte, genau wie sie.
"Es ist in Ordnung. Ich nehme einfach die Sporen und gehe. Ich möchte dir keine Last sein."
Andre beobachtete, wie Faye die Roulettes von der Werkbank nahm. Bevor er sich zurückhalten konnte, streckte er seine Hand aus und hielt sie an. Er hatte erkannt, dass mehr dahintersteckte. Er erkannte, dass auch Faye weder lesen noch schreiben konnte.
"Milady, wenn ich darf," sagte er, hob den Kohlestift auf und ging zu dem immer noch zitternden jungen Mann.
"Wo soll ich die Worte schreiben? Die Herzogin sollte nicht die schmutzige Kohle anfassen und ihre Kleidung beschmutzen."'"D-d-dort."
Er deutete auf die Tischkante, und seine Stimme zitterte, als er antwortete.
"Schreib es auf das Holz."
Faye sah fasziniert zu, wie Andre die Worte sorgfältig mit Kohle auf die Holzbank schrieb. Obwohl sie nicht lesen konnte, wusste sie, dass dies genau das war, was sie auf den Sporen sehen wollte. Der Paladins Handschrift war hervorragend. Faye fragte sich, ob er vielleicht einer Adelsfamilie entstammte. Die Art, wie er sprach und sich gab, verriet eine ausgezeichnete Bildung.
Der Junge war überrascht, als Andre diesmal höflich mit ihm sprach.
"Kannst du das auf dem Sporen genau so wiederholen?"
Er antwortete mit einem schnellen "Ja, Sir", und nickte eifrig.
Faye und Andre sahen zu, wie der Junge mit großer Genauigkeit arbeitete und die Worte mit seinen Werkzeugen und Feilen in die kupferverzierten Eisensporen eingravierte. Dann setzte er Kupferfolie in die gravierten Stellen ein und schmolz sie im Schmiedeofen. Nachdem er den Sporen in einem Wassereimer abgekühlt hatte, polierte er ihn bis er glänzte.
In kürzester Zeit war er fertig und überreichte Faye das kostbare Geschenk. Sie bewunderte die Handwerkskunst und war von den Details beeindruckt, die in die Sporen eingearbeitet waren. Sie entsprachen genau dem, was Andre geschrieben hatte, sogar die Kalligraphie war identisch.
"Herzogin, es wird Zeit, dass wir zurückkehren und den Kommandanten treffen."
Es war so ungewohnt für Faye, von Andre Herzogin genannt zu werden. Sie war unsicher, ob sie sich jemals daran gewöhnen könnte. Der heutige Tag war ein Augenöffner gewesen und ein wenig überwältigend. Es kam ihr vor, als wäre sie in einem Traum. Sie fragte sich, ob sie sich jemals an all dies gewöhnen könnte.
Faye folgte Andre aus der Werkstatt, und sie fanden den Schmied bei seiner Arbeit vor, beim Schmieden von Hufeisen.
"Ich sehe, der Junge ist fertig. Sind sie zu Ihrer Zufriedenheit?"
Faye lächelte den Schmied bezaubernd an und drückte ihre Freude aus.
"Das sind sie, und sie haben meine Erwartungen übertroffen. Wie viel schulde ich Ihnen?" Faye wollte gerade in ihre Geldbörse greifen, als der alte Mann ihre hübschen weißen Handschuhe bemerkte, die mit Ruß beschmutzt waren. Er wusste, dass der Herzog damit nicht erfreut wäre.
Er brummte leise vor sich hin. "Nichts, das geht aufs Haus."
Faye musterte den Schmied mit einem Stirnrunzeln. Sie konnte nicht verstehen, warum er das Geld nicht annehmen wollte. Faye hatte nicht vor, einer jener Adligen zu werden, wie ihr Adoptivvater, die erwarteten, dass man ihnen Güter und Dienstleistungen kostenlos wegen ihres Titels überließ. Es war keinesfalls ihre Absicht, ihren Titel oder den ihres Ehemannes, des Herzogs, in Verruf zu bringen.
"Das ist inakzeptabel. Entweder zahle ich heute Ihnen oder dem Jungen das Geld, ohne dass einer von beiden bevorzugt wird. Das Herzogtum Thayer wird die Bezahlung seiner Waren sicherstellen."
Als Faye gerade zwei Silbermünzen aus ihrer Börse zog, wurde die friedliche Stimmung der Stadt jäh durch Schreie von Frauen, gefolgt von schreienden Männern und umherlaufenden Menschen, gestört.
Eine Gänsehaut breitete sich auf ihren Armen aus, als der durchdringende Schrei die Luft durchschnitt. Andres Augen verengten sich in Richtung des Geschehens. Er fluchte leise und zog sein Schwert. Faye's Augen weiteten sich.
"Ein Girox, verdammt nochmal!"