Faye studierte Sterlings Gesichtsausdruck, als sie ihn mit ihren großen Augen neugierig ansah. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von schüchtern zu ernst, während sie bemerkte, wie seine Blicke sie förmlich verschlangen.
Mit seiner behandschuhten Hand streichelte er sanft über ihre Wange, während er weiterhin ihren Mund eroberte. Er leckte und saugte an ihrer Zunge und ihren Lippen, kostete jeden Zentimeter ihres weichen, köstlichen Mundes aus.
Er beobachtete, wie sie ihre Augen schloss und sich seinem leidenschaftlichen Kuss hingab. Sie gab sich ihm hin und nahm von ihm, ganz so, wie er es bei ihr tat.
Kurz lösten sie sich voneinander.
Außer Atem beobachtete Sterling, wie ein silbriger Speichelfaden von ihrer unteren Lippe tropfte und an ihrem Kinn herabrann. Dieser Anblick war verlockend. Mit seiner samtigen Zunge leckte er den zähflüssigen Tropfen von ihrem Gesicht und küsste sie erneut gierig.
Er war so außer Atem nach dem zweiten Kuss, dass er seine Stirn gegen ihre legte und versuchte, zu Atem zu kommen.
Es war unbegreiflich. Nie zuvor hatte er sich so lebendig und zugleich so erschöpft gefühlt. Sie hatte ihm den Atem geraubt, nur um ihn ihm zurückzugeben. Sterling sehnte sich nach allem, was Faye ihm bieten konnte.
Schweigend stand er da, umarmte Faye zwischen den hohen, rauschenden Kiefern, presste seinen Körper gegen ihren und passte sich ihrer Form an. Die Hertesk-Winde wehten sanft um sie herum. Es war kalt und frostig, und dennoch fühlte es sich an, als würde Faye ihn überall dort verbrennen, wo ihr Körper den seinen berührte.
Die junge Frau in seinen Armen sträubte sich nicht, sondern folgte ihm gehorsam. In seinen Augen war sie rein und verletzlich. Er fürchtete, sie könne zerbrechen, und jetzt bereute er, wie er sie bei ihrer ersten Begegnung behandelt hatte. Er hatte sich in diesem Mädchen getäuscht. Sie war nicht die, für die er sie gehalten hatte.
Er küsste liebevoll ihren Scheitel.
"Faye Thayer, lass uns zurück zum Farmhaus gehen, liebes, und die Nacht sowie das Bett miteinander teilen."
Faye spürte, wie ihr Gesicht bei seiner Aufforderung, das Bett und die Nacht mit ihm zu teilen, errötete. Sie waren zwar verheiratet und ihre Pflichten waren ihr bewusst, aber sie senkte beschämt ihren Kopf und wendete ihr Gesicht von Sterling ab, damit er ihre Scham nicht sehen konnte. Sie wollte nicht, dass er dachte, sie wäre eine lüsterne Frau.
Er ergriff ihr Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger, hob es an und zwang sie, ihn anzusehen. Er wollte ihre von einem rosigen Schimmer verzierten Wangen sehen, die sie für ihn trug.
"Es ist in Ordnung, Faye. Mir geht es genauso."
Plötzlich fühlte sie sich erleichtert, als sie seine Worte hörte. Sterling hatte eine besondere Art zu sprechen, wenn sie intim waren. Eine, die sie sich besonders fühlen ließ. Fayes Herz pochte und eine Wärme breitete sich in ihrer Brust aus, als seine Worte sie erreichten. Ein Kribbeln durchzog ihre Fingerspitzen, als sie ihre Hand auf seine glattrasierte Wange legte.
Als sie ihm wieder in die Augen sah, bemerkte sie, dass diese nicht mehr rot, sondern schwarz wie Mitternacht waren. Sie hatten eine dunkle und gefährliche Wendung genommen. Er drückte sein Gesicht in ihre kleine Handfläche und gab ihr in der Mitte einen Kuss.
Seine Lippen trafen unerwartet auf die Rauheit ihrer Hand.
Faye atmete plötzlich scharf ein, als seine heißen Lippen ihre Handfläche berührten. Sie waren durch den Sturz, den sie während der Auseinandersetzung mit Dämonen auf dem Markt erlitten hatte, zerkratzt. Eine tiefe Falte zog sich über seine Stirn, als er die Stirn runzelte.
Sie spürte, dass sich seine Stimmung änderte.
"Tat das weh?"
Faye zog ihre Hände aus denen von Sterling zurück und versteckte sie schnell hinter ihrem Rücken, als wäre sie zu scheu, um sie ihm zeigen zu lassen. Sie antwortete nicht auf Sterlings Frage und blieb wortkarg.
"..."
Sterling streckte seine Hand aus, mit der Handfläche nach oben, warf ihr einen mahnenden Blick zu und wartete darauf, dass sie ihm ihre Hand zeigte. Dann forderte er sie mit fester Stimme heraus.
"Faye! Ich möchte deine Hände sehen. Gib sie mir sofort!"Sie kam schnell seiner Bitte nach, um ihn nicht weiter zu verärgern, und sah dann, wie seine Stirn sich noch mehr runzelte und sein besorgter Blick auf sie traf.
"Was ist los mit deinen Händen? Warum sehen sie so verängstigt aus?" Seine Stimme wurde angespannt, und seine Augen funkelten vor etwas, das wie Zorn aussah.
"Ist das Aarons Werk?"
"Nein, das bin ich selbst. Das passiert, wenn ich krank werde oder einen Anfall von der Feuerlunge habe. Ich klammere meine Hände zu fest, und meine Nägel bohren sich in die Haut und verletzen sie."
Sterling ließ seinen Blick über ihre Handflächen schweifen. Er konnte sehen, dass sie ihre Hände schon sehr lange verletzte. Der Gedanke daran, dass dies immer wieder geschah, ohne dass sie es verhindern konnte, ließ ihn schmerzlich aufstoßen.
Plötzlich hatte er eine Idee.
"Faye, hat schon mal jemand versucht, dir Handschuhe anzuziehen, um das zu verhindern?"
Sie schüttelte den Kopf.
"Dann erzähl mir, wo sind die Handschuhe, die ich früher an dir gesehen habe?"
"Ich habe sie in meine Handtasche gesteckt. Ich habe sie aus Versehen in der Schmiede beschmutzt. Aber ich habe noch weitere – heute habe ich sieben Paar gekauft."
Ihr Gespräch wurde abrupt unterbrochen, als das Geräusch eines galoppierenden Pferdes näher kam. Andre erschien am Horizont, bedeckt mit Schmutz und Schweiß, und ritt schnell den Feldweg entlang auf sie zu. Faye war erleichtert, dass Sterling nun nicht mehr ihre verängstigten Hände fixierte. Sie war auch froh, dass Andre die Schlacht überlebt hatte.
Andre hielt an und sprang von seinem Pferd. Besorgt kam er zu dem Kommandanten und Faye herübergeeilt.
"Ist alles in Ordnung? Ich dachte, ihr wärt schon beim Bauernhaus."
Sterling nickte beruhigend.
"Alles ist in Ordnung", versicherte er und deutete auf Helios.
"Dieser Flohbeutel von einem Hengst war erschöpft, als wir den sicheren Wald erreichten. Er rannte, als würden ihm die Feuer von Cressa nachjagen."
Andre lachte über das Pferd, während es an Sterling knabberte.
"Sieht aus, als wäre er froh, dem Chaos entkommen zu sein."
Faye murmelte leise: "Wie steht es um die Stadt? Weißt du etwas über den Jungen?"
Andre bemerkte, dass Faye immer noch von den früheren Ereignissen aufgewühlt war. Es machte ihn traurig, dass sie nach dem jungen Mann fragte. Als er zur Schmiede zurückkehrte, fand er die Männer dabei, wie sie die Überreste des Jungen bedeckten. Die Girox hatten ihn so schrecklich zugerichtet, dass sein Körper nicht mehr zu erkennen war.
Andre schüttelte bedrückt den Kopf.
"Er hat es nicht überlebt, aber sein Tod war schnell."
Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Faye glaubte, der Junge hätte gelitten.
Sterling zog an Fayes Arm: "Es ist Zeit zu gehen."