Wir schreiben das Jahr 1832.

Seit mehr als eineinhalb Jahrtausenden leben Fabelwesen mit den Menschen zusammen. Sie wurden von einem Auge zum anderen zwiespältig betrachtet. Einige waren damit einverstanden, mit ihnen zusammenzuleben, aber andere wollten nichts mit ihnen zu tun haben. Und in einem kleinen Dorf in Runalia, in dem nur Menschen lebten, kam die Nacht wieder um.

Der Wind wehte spielerisch über die Bäume und der goldene Mond schien auf die Dunkelheit und ließ die Menschen und ihre Umgebung in den Augen des kleinen Mädchens zu einer furchterregenden Gestalt werden. Der Mond war groß, sie konnte nie verstehen, warum er nur erschien, wenn der Himmel dunkel wurde oder warum er ihr immer folgte, obwohl er sich nicht bewegte.

Heute fühlte sich die Nacht noch beängstigender an als sonst, vielleicht lag es daran, dass ihre Tante sie mitten in der Nacht nach draußen gebracht hatte. Ein junges Mädchen wie sie konnte den Grund dafür nicht verstehen, aber sie war empfindlicher für die hinderliche Zukunft. Sie wandte ihren Blick vom Mond ab und betrachtete die heruntergekommene Kutsche mit einem separaten Container auf der Rückseite, der mit einem weißen Zelt aus einem Sack bedeckt war.

Drei Männer standen vor der Kutsche und plauderten irgendetwas in einer Wut, die von der Seite des jungen Mädchens gedämpft wurde. Sie blickte sich verwirrt und ängstlich um und spielte aufgeregt mit ihren nackten kleinen Zehen auf dem kalten Boden.

Plötzlich hörte sie über ihre Schulter hinweg ein Lachen, traute sich aber nicht, die Quelle anzusehen, und blickte zu ihrer Tante, die ein zerschlissenes braunes Kleid trug. Da ihre Tante größer war als sie und wegen des spärlichen Lichts konnte sie den Gesichtsausdruck ihrer Tante nicht deutlich erkennen. Aber nach dem Geschrei der Männer und ihrer Tante zu urteilen, war sie sich sicher, dass es kein guter Gesichtsausdruck war, den sie anstarren sollte.

Das Mädchen blickte zurück auf ihre kleinen Füße, bevor sie einen Blick über ihren Rücken warf, um das Haus ihrer Tante zu sehen. Seit sie sich erinnern konnte, klebten ihre Augen immer auf dem Boden und sahen weder zum Himmel noch zu den Gesichtern der Menschen, die mit ihr sprachen, auf. Ihre Mutter sagte ihr, dass sie seit ihrer Geburt verflucht sei. Ihr Vater lief weg, und schließlich verließ auch ihre Mutter sie, um bei ihrer Tante zu leben.

Es war nicht das erste Mal, dass sie bei ihrer Tante lebte. Es war das fünfte Mal, einige von ihnen waren blutsverwandt, andere waren es nicht. Diejenige, die sie jetzt adoptierte, war ihre zweite Tante väterlicherseits oder anders ausgedrückt, ihre echte blutsverwandte Tante. Sie hatte in den vorherigen Haushalten gut gearbeitet und darauf geachtet, keinen einzigen Fehler zu machen, der dazu führen könnte, dass sie wieder auf die Straße gesetzt wurde. Aber harte Arbeit war nicht genug, zumindest nicht in den Augen ihrer Tanten und Onkel.

"Dann werden wir das Kind mitnehmen." Plötzlich ergriff einer der grobschlächtigen Männer das Wort und zerrte am Kragen ihres Kleides.

Er zog den Rücken des zerlumpten Kleides in der Nähe ihres Schlüsselbeins, ihr kleiner Hals wurde unsanft eingeklemmt, so dass sie nach Luft schnappte, während sie versuchte, sich aus der Hand des Mannes zu befreien. Tränen schwebten in ihren blauen Augen, als sie erstickte. Ihre Tante zog an ihrer Hand, um den Mann aufzuhalten. "Warte!"

Das junge Mädchen atmete erleichtert aus, als der Mann stehen blieb. Es schien, dass ihre Tante sie noch nicht aufgegeben hatte und immer noch ein kleines Plätzchen in ihrem Herzen für sie hatte. Doch ihre Hoffnung wurde jäh zerstört, als sie die nächsten Worte ihrer Tante hörte.

"Ich habe den Vertrag unterschrieben. Gib mir erst das Geld, dann kannst du das Mädchen für immer mitnehmen." Ihre Tante, Angelika, breitete ihre Handfläche fordernd aus.

"Tch." Einer der Männer schnalzte mit der Zunge. "Frau, wieso bist du so anspruchsvoll? Kannst du nicht deine verdammten Ohren benutzen? Ich habe dir gesagt, wenn das Mädchen versteigert worden ist, werden wir es dir heimzahlen."

"Und wie könnte ich deinen Worten glauben?" Angelika verschränkte ihren Arm zu einem Buckel.

"Wenn du unseren Worten nicht glauben kannst, willst du dann zuerst sterben?" Die bedrohliche Stimme des Mannes donnerte an die Ohren des Mädchens, so dass es so laut klang, dass ihr schwindelig wurde.

Angelika sah den Dolch, den der Mann aus der Scheide zog, und ließ die Hand des jungen Mädchens humpelnd los. "Du solltest besser darauf achten, dass du deinen Worten Taten folgen lässt."

Das Licht in den Augen des jungen Mädchens verschwand. Hatte sie eben noch geglaubt, ihre Tante würde sie beschützen, so zerstörte sie ihre letzte Hoffnung herzlos in Millionen Stücke. Wieder einmal wurde sie weggeworfen, die Wimpern des jungen Mädchens zuckten nach unten.

Der Mann ignorierte Angelikas Worte und zerrte das Mädchen erneut am Kragen in die Kutsche. Bevor sie ganz einsteigen konnte, nahm der Mann ihr Handgelenk in eine Hand und legte ihr ein schweres Stahlhalsband und Handschellen um Hals und Handgelenke.

Die eisige Kälte des Stahls jagte ihr einen Schauer über den Rücken, so dass sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten. Sie warf einen Blick auf ihre Tante, die lächelnd zu ihrem Haus zurückkehrte, und biss sich auf die Lippen.

Das Mädchen war zutiefst verängstigt, weil es an einen unbekannten Ort verschleppt wurde. Sie hatte niemanden, der sie beschützen konnte, und konnte nur beten, dass der Ort, an den sie gebracht werden würde, nicht so schlimm war wie das Haus ihrer Tante.

Der Mann überprüfte mit einem Gähnen die verschlossenen Ketten, als das Mädchen mit einem lauten Knall ins Innere des Wagens geworfen wurde, bevor ein anderer Mann das Innere des Wagens mit der Laterne in seiner linken Hand erhellte. Das grelle Licht ließ das Gesicht des Mannes noch deutlicher hervortreten, er war gewiss nicht schön anzusehen und er erinnerte sie an die furchterregende zerbrochene Statue in der Nähe der Kirche.

"... Sieben ... und acht." Er trat einen Schritt zurück, drehte sich zu den beiden anderen Männern um und rief. "Alle acht sind hier versammelt!"

"Los geht's." sagte der andere, bevor er vorne auf die Kutsche stieg. Er streckte eine lederne Peitsche aus und schlug sie auf den Pferdehintern, was von den Pferden mit einem lauten Wiehern erwidert wurde, als sie ihre Reise zum Sklavenhandel begannen.

Die holprige Straße rüttelte das Gefäß der Kutsche wie ein Tornado. Das junge Mädchen war noch nie auf einem solchen geritten und die Erschütterungen taten ihr in den Hüften weh. Sie schaute sich um, und obwohl der Container durch das Zelt vollständig verschlossen war, entdeckte das Mädchen ein kleines Loch, durch das der Horizont von Blau zu Orange überging und den Morgen zur Nacht werden ließ, als sie das Dorf verließen, in dem sie lebte.

Da sie ein neugieriges kleines Mädchen war, spähte sie um den Wagen herum. Obwohl die meisten der jungen Mädchen in dem Zelt älter waren als sie, sahen sie alle wie Puppen mit leblosen Augen aus, die nicht die geringste Absicht hatten, sie zu begrüßen oder sich mit ihr zu unterhalten. Wie sie waren auch sie mit einem Halsband und Handschellen gefesselt.

Als sie gerade ein Gespräch mit dem Mädchen neben ihr beginnen wollte, hörte sie die Sklavenhändler vor ihrer Kutsche laut schimpfen.

"Was ist mit dem kleinen Kind? Wir können sie doch unmöglich so, wie sie ist, ohne etwas zu lernen, als Sklavin losschicken, oder?" Der Mann hielt eine Peitsche für die Pferde in der einen und ein Glas Bier in der anderen Hand, sein Atem stank so sehr nach Alkohol, dass sein Gesprächspartner neben ihm nicht anders konnte, als sich vor Übelkeit in die Nase zu kneifen.

"Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was die Adligen denken und was die Oberin denkt. Nun, es gibt genug Bastarde, die gerne Jungfrau und Kind in die Finger bekommen würden, also schätze ich, dass sie ihren eigenen Job zu erledigen hatte."

"Was für ein niederträchtiger Bastard." Schimpfte der andere Sklavenhändler.

"Kleine Kinder in die Hölle auf Erden zu bringen, was wir tun, ist auch niederträchtig, Idiot!" Der Mann peitschte das Pferd noch einmal.

Der andere antwortete mit einem Schulterzucken. "Aber ich lege meine Hand nicht an das Kind, also bin ich ziemlich weiß."

Der andere grinste: "Ziemlich weiß, du Arsch! Solange sie nicht vom Zauberer gekauft werden, um geopfert zu werden, gilt es als Glück, von den bösen alten Männern gekauft zu werden." Der Mann neben ihm schnaubte: "Es gibt kaum Glück bei den Optionen Narr. Beides ist die Hölle."

Als sie das Gespräch der beiden hörte, sank das Herz des jungen Mädchens zu kaltem Eis. Ihr Gebet konnte Gott noch nicht erreichen, und es war schon ganz in den Schlamm gestampft worden.

Das Wort Hölle auf Erden war für sie kein neuer Begriff, denn sie hatte es schon von den Priestern gehört. Die Hölle war ein Ort, der mit unendlichem, brennendem Feuer gefüllt war, mit scharfen Klippen und stechenden Steinen, die einem das Herz zerreißen würden, sobald man hineinfiel, ein furchterregender Ort für Sünder.

Aber sie hatte keine Sünden begangen, die sie in die Hölle führen konnten. Sie konnte nicht verstehen, warum ihre Tante sie dorthin geschickt hatte.

Stundenlang war sie in der Kutsche unterwegs, zweimal verdunkelte sich der Himmel, bevor die Kutsche endlich am Zielort zum Stehen kam. Auf dem ganzen Weg zum Sklavenhaus konnte sie sich mit den anderen älteren Mädchen nicht unterhalten, da diese die ganze Zeit den Mund fest geschlossen hielten und sie ignorierten.

Vielleicht hatten sie auch Angst, tröstete sich das Mädchen.

Nachdem sie das Gespräch der Sklavenhändler gehört hatte, dass ihr Platz schlimmer als die Hölle sein würde, blieb dem jungen Mädchen nichts anderes übrig, als sich das Schlimmste auszumalen, das bald ihr Schicksal sein würde.

Während sie in ihren Gedanken versank, klopfte der frühere Sklavenhändler, der ihre Tante bedrohte, an das Dach des Zeltes.

"Wacht auf, verdammte Wesen! Wir gehen jetzt hinunter!" rief er, bevor er die Geländer des Kutschenzeltes herunterließ, damit die Mädchen hinuntersteigen konnten.

Das junge Mädchen, das als erste von dem Sklavenhändler gezogen worden war, hatte die Serie von Unglücksfällen längst schweren Herzens akzeptiert.

Es tat weh, ihr Körper tat weh, ihre Kehle tat weh, und ihre Hüften taten weh. Aber sie hat keinen Platz, um sich zu beschweren oder ein Grunzen von sich zu geben.

"Geh! Geh! Benutze deine Beine zum Laufen!" Der andere Händler hielt eine Peitsche aus dünn geschnittenem Leder in der Hand, die sicher wehtun würde, wenn sie auf ihre Haut schlüge, dachte das Mädchen, als sie gehorsam der Anweisung folgte und den Untergrund betrat.

Sie sah sich in dem Raum um, der wie ein Gefängnis für Gefangene eingerichtet war, wie das Mädchen einmal aus den Gerüchten der Dorfbewohner erfahren hatte. In jeder Zelle sahen Frauen, die nur wenige Jahre älter waren als sie, erschreckend krank und bis auf die Knochen abgemagert aus, als hätte man ihnen das Leben aus dem Ort, in dem sie lebten, ausgesaugt.

Der schummrige, lange Korridor, der keinen Rand zu haben schien, der kalte Windstoß, der oft aus dem Nichts kam, und die flackernde Laterne bereiteten ihr nichts als noch mehr Angst.

Als sie den ganzen Ort inspizierte, ließ ein schriller Schrei einer unbekannten Frau ihre kleinen Füße vor Angst erstarren. Ihre Hände zitterten und ihre Knie wollten schon nachgeben, als das Mädchen vor ihr als erstes gestürzt war und schreiend aus der Blutlache, die aus der anderen Zelle auf den Gang floss, aufschrie.

"Was machst du da, verdammt?! Steh auf!" brüllte der Wärter laut, als er das gestürzte Mädchen mit der Leine auspeitschte. Dem harten Schlag folgend tropfte frisches Blut in einem schrägen Strich auf die Haut des Mädchens und ließ sie vor Angst zittern.

Ich darf auf keinen Fall fallen, dachte das Mädchen und ging weiter den Korridor hinunter zu der Zelle, in der es allmählich dunkler wurde. Sie konnte das Ende des Ganges nicht sehen, da es dunkel war, aber je tiefer sie hineinging, desto beängstigender wurde es.

Der lange Korridor für ihre kleinen, verwundeten Beine machte sie müde. Nicht nur die Angst und das Unbehagen holten sie ein, auch die Tränen, die sie mühsam zurückhielt, glitzerten aus ihren blauen Augen.

Nicht lange nach der Richtung, in die ihre Kutschenkollegin gestürzt war, hielt der Mann an einer Stelle an, schloss die mit Eisenstäben versehene Zelle auf und stieß sie unsanft hinein. Da ihr Körper kleiner war als der eines durchschnittlichen Mädchens in ihrem Alter, fiel sie unglücklich auf den Boden, wobei ihre Knie bluteten.

Dem Wächter war es egal, ob einer von ihnen verletzt war, da er zu viele andere Sklaven hatte, und er schlug die Tür mit einem klirrenden Geräusch zu. Als sie sah, dass er für einen Moment verschwunden war, holte sie tief Luft und erhob sich von ihrem Platz und trottete mit unruhigen Schritten zur Ecke des Raumes. In der Ecke sackte das Mädchen in sich zusammen und stützte sich auf die Knie, um ihren Kopf zu vergraben.

Was hatte sie getan, dass ihre Tante sie an den Ort schickte, den diese Männer die Hölle auf Erden nannten? Beim letzten Mal hatte sie sich sehr gut benommen und sich an alle ihre herzlosen Befehle und Schläge gehalten, aber das war nicht genug, denn am Ende wurde sie verkauft.

"A- Alles in Ordnung?" Eine Frau sprach in gedämpftem Ton, stammelte mit trockenen Lippen und hockte sich neben das kleine Mädchen, das aus dem Schatten neben ihr auftauchte, um sich näher zu ihr zu setzen.

Das Mädchen sah auf und nickte wortlos, um genau zu sein, wusste sie nicht, was sie sagen sollte, denn ihr Zustand war im Moment alles andere als gut.