Sterling und Merrick standen sich gegenüber, ihre Gesichtsausdrücke unverändert. Der Herzog fixierte Merricks amüsiertes Gesicht, gespannt darauf, den Inhalt von Lenas Nachricht an den König von Minbury zu erfahren.
"Ich bin mir nicht sicher, ob euch gefallen wird, was ich zu berichten habe. Sie hat darum gebeten, sich mit euch zu verloben oder, falls das nicht möglich ist, als Nebenfrau zu dienen – mit anderen Worten, als zweite Ehefrau."
Sterling veränderte seine Miene von amüsiert zu belustigt. Er beugte sich vor und lachte laut über die neuste Wendung.
"HAHAHAHAHA!!!!!"
"Diese Lady Lena ist wirklich kühn. Ich kann nicht glauben, dass sie dachte, ich würde einer so abscheulichen Verbindung zustimmen. Sie weiß doch, dass diese Praxis von der Kirche und dem Reich längst abgeschafft wurde, nachdem der Wettkampf um Nachfolge zum Todeskampf für die unschuldigen Kinder wurde.
Zudem würde der Heilige Stuhl erheblichen Missmut äußern, sollte eine solche Zeremonie zugelassen werden. Ich bin nicht bereit, sie zu verärgern. Ich brauche die Kirche auf meiner Seite."
Sterling schnaubte und fuhr sich mit den langen Fingern durch sein rabenschwarzes Haar.
"Es ist absurd zu denken, dass ich zwei Frauen heiraten könnte, wenn ich nicht einmal weiß, wie ich mit der umgehen soll, die ich jetzt habe. Gott sei Dank wurde diese Nachricht abgefangen. Bei all den neuen Dekreten, die der König kürzlich erlassen hat, würde es mich nicht wundern, wenn er zustimmen und mich auffordern würde, auch mit ihr ein Kind zu zeugen. Ich kann euch versichern, das wird aus vielen Gründen niemals passieren."
Merricks Bauch bebte, als er komisch kicherte.
"Ist das der Grund, warum du hier draußen in den Nachthimmel starrst? Ich kenne dich zu gut, Kommandant Thayer. Du tust das nur, wenn dich etwas belastet."
"Ja, das ist es", antwortete Sterling. Er seufzte und blickte wieder in den Himmel. "Merrick, in solchen Zeiten wünschte ich, ich könnte in den Sternen lesen und Antworten finden."
Merrick fragte neugierig: "Geht es um eure neue Herzogin? Ich wollte fragen, ob es ihr schon besser geht? Ich hoffe, der Trank der Witwe hat geholfen."
Sterling antwortete trocken auf die Frage seines Untergebenen:
"Ja, das Medikament hat ihr etwas geholfen. Merrick, wusstest du, dass Schmetterlinge spitze Zähne und scharfe Krallen haben? Wenn Faye wütend ist, ist sie wie ein kleiner verwundeter Fuchs, der seine Zähne zeigt ... und irrt euch nicht, sie wird beißen. Sie ist erstaunlich scharfsinnig."
Merrick beobachtete aufmerksam, wie Sterling seinen purpurnen Blick langsam zum Fenster im zweiten Stock des Schlafgemachs richtete, das er mit seiner Frau teilte. Die sanften Strahlen der Morgensonne lugten gerade über die Lichtung hinter ihnen hervor und warfen warmes, goldenes Licht auf alles um sie herum. Die Fensterscheiben spiegelten einen wunderschönen Regenbogen leuchtender Farben wider und boten ein fesselndes Schauspiel. Sterlings besorgter Ausdruck war unverkennbar, während er weiterhin auf das Fenster starrte.
"Mein erster Eindruck von Faye war, dass sie schüchtern und sanftmütig ist", murmelte er, seine Stimme kaum hörbar über dem leisen Rascheln der Blätter im leichten Morgenwind."Aber nachdem ich gesehen habe, wie stark sie heute Abend war, als die alte Frau die Drachennessel entfernt hat, weiß ich, dass sie alles andere als schwach ist. Jeder Mann in dieser Truppe wäre auf die Knie gegangen, hätte um den Tod gebettelt und geweint, wenn er einen Dorn im Bein gehabt hätte. Das weißt du genauso gut wie ich."
"Und doch, weißt du, was sie als Einziges getan hat? Sie hat nur einmal geschrien und mich in die Schulter gebissen, bis ich blutete. Nicht eine einzige Träne verließ ihr Auge. Was bringt eine schwache Person wie sie dazu, so zu handeln?"
Während Sterling seine Bedenken äußerte, hörte Merrick ihm weiter zu.
"Dann ist da noch die Frage nach der seltsamen Kraft, die sie ausstrahlen kann. Ich habe das Gefühl, sie ist sich ihrer Fähigkeit nicht einmal bewusst."
Sterling runzelte die Stirn. "Ich werde das Gefühl nicht los, dass mir bei diesem Mädchen etwas entgeht." Er hielt inne, die Augen immer noch auf das Fenster gerichtet. "Ich kann dieses Gefühl nur als ein leises Flüstern am Rande des Hörens beschreiben, das man nicht ganz wahrnehmen kann."
Als Merrick von ihren Fähigkeiten hörte, wölbte er die Stirn. "War das der Grund, warum du allen gesagt hast, sie sollen sich von ihr fernhalten? Und dass Sie meine Hand in der Kutsche zurückgeschlagen haben?"
Während Sterling sprach, hörte sein Vizekommandant aufmerksam zu. "Das ist es", begann der Duke, "ich habe sie genau beobachtet, während der Osvol versuchte, sie anzugreifen. Plötzlich, als der Dämon sie berühren wollte, war es, als ob eine mächtige Energie die Bestie rückwärts durch die Luft schleuderte und gegen einen Baum prallte. Die Kraft war so groß, dass sie die Kreatur außer Gefecht setzte."
Merrick brummte: "Hmm, ist das so? Was gedenkst du dagegen zu tun?"
"Nichts, ich werde sie beobachten und sehen, ob sie etwas sagt oder ob ich weitere Hinweise aufspüren kann."
Merrick zuckte mit den Schultern und seufzte, dann streckte er die Hand aus und klopfte Sterling auf den Rücken.
"Frauen sind schon ein Rätsel für sich. Noch viel weniger, wenn man ungewöhnliche Fähigkeiten hinzufügt. Ich würde sagen, mach dir nicht zu viele Gedanken darüber. Sei froh, dass sie kein verweichlichtes Mädchen ist, das wegen der kleinsten Dinge ständig jammert und weint. Wenn ihre Fähigkeit so groß ist, wie du sagst, dann könnten ihre Kräfte nützlich sein, wenn wir herausfinden können, was sie sind."
"Und, wenn ich ganz offen als dein Freund sprechen darf. Seien Sie gütiger zu Ihrer Braut. Gib ihr eine Chance, Sterling. Sie könnte dich überraschen und dich glücklicher machen, als du es je warst. Ich bin fest davon überzeugt, dass sie dir eine gute Ehefrau sein wird, sobald ihr euch aneinander gewöhnt habt."
Der Duke warf den Kopf zur Seite und warf seinem Kameraden einen eisigen Blick zu. "Merrick."
"Ja, Kommandant?"
"Wir haben keine Zeit mehr für solch müßiges Geschwätz. Versammeln Sie die Männer zum Frühstück und machen Sie sich auf den Weg. Sie verbrennen das Tageslicht."
Der Vizekommandant wusste, dass dies Sterlings subtile Art war, ihm zu sagen, dass er das Thema nicht weiter diskutieren wollte.