Schöne Feiertage, Leute!
Falls Sie auf so etwas stehen!
Ich hoffe wie immer, dass es Ihnen gut geht. Das Jahr ist fast vorbei und es war, gelinde gesagt, ein verdammt hartes Jahr.
Viele Höhen und Tiefen.
Freuden und Schrecken.
Traumata und Triumphe.
Ich möchte Ihnen allen dafür danken, dass Sie die ganze Zeit bei mir waren und dass Sie treue Leser sind. Sie alle waren die treibende Kraft hinter meinem Willen und meiner Lust zu schreiben. Ich hätte nicht gedacht, dass meine Geschichten etwas mehr als ein Jahr nach meinem ersten Beitrag 9.000 Leser auf Englisch und etwas mehr als 4.000 auf Spanisch erreichen würden! Und doch sind wir hier, Leute!
Und das sind alles SIE.
Ich liebe Sie alle wirklich.
„Enverdolmal" kommt aus dem Afrikaans und wird so geschrieben: Een vir almal.
Das bedeutet „Einer für alle". Und so soll diese Welt wirklich sein. Ein Ort, an dem jeder willkommen ist. Eine Welt, in der Sie die merkwürdigen, wilden, merkwürdigen, verrückten, epischen, freakigen, dämlichen, nerdigen, frischen Geschichten besuchen und genießen können, die Sie (hoffentlich) lieben gelernt haben.
Ich wünsche Ihnen allen einen fantastischen Urlaub, und wenn Ihrer nicht so schön ist, hoffe ich, dass der Rest des Jahres das wieder wettmacht!
Lesen Sie weiter, Leute.
Es wird nur noch besser, und ich werde einfach weiterschreiben.
Ich möchte vor dem neuen Jahr und meinem Geburtstag (31.12.88) mindestens noch ein Kapitel herausbringen.
Und ich werde es wie üblich mit einem frischen Character Dive kombinieren! Ich muss sicherstellen, dass meine treuen Leser genug gehaltvollen Inhalt zum Kauen haben, während ich die nächste Ladung Geschichten zusammenstelle und immer näher an den großartigen Start von Teil 2 heranrücke: Smoke!
Ich werde nicht mehr verraten, lol
Und ich werde Sie nicht länger aufhalten, ich weiß, warum Sie gekommen sind! lol
Wir sehen uns hier am Tor wieder!
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Oonagi saß mit gekreuzten Beinen auf der Kante der Plattform, die ihr Zuhause in den Baumwipfeln hoch über dem dunklen, feuchten Sumpf unter ihnen umgab.
Das Dorpie namens Lorenday befand sich tief in den ewig nebligen Grenzen des Sumpflandes von Enfresecca.
Lorenday war ein seltsames Dorf. Seine Bewohner waren abgeschieden und fast physisch vom Festland um sie herum getrennt, nicht nur durch den Sumpf selbst, sondern auch durch die seltsame und mächtige Bindungsmagie, die ständig im Überfluss vorhanden war.
Oonagis Leute waren immer im Sumpf und wieder weg gewesen. So sehr, dass sie mit der Zeit beinahe zu einem wesentlichen Teil seines blühenden und sich ständig verändernden Ökosystems geworden waren.
Ihr Haar war strähnig und immer feucht wie die langen, bösartigen Trauerweiden, die fast jedes Stück Land bedeckten, das zufällig über dem seichten, aber dunklen Wasser darunter lag.
Ihre Haut war dunkel und schlammig braun, genau wie die Landstücke, auf denen die Weiden wuchsen.
Ihre Körper waren so stark wie die Wurzeln, die diese Weiden mit dem gefleckten und bewässerten Land verbanden.
Ihr Geist war so scharf wie die langen, hauchdünnen Blätter, die sich an genau diese Weiden klammerten.
Die Weiden thronten mächtig auf den unzähligen Landstücken und kleinen „Inseln", die allesamt eines bildeten: Das Sumpfland von Enfresecca.
Oonagi war eine der mehreren hundert Menschen des Sumpfes, die nur als Unari bekannt waren.
Wie gesagt: Die Unari haben ihren Sumpf nie verlassen. Das haben sie nie. Und wenn es sich vermeiden lässt, werden sie es auch nie tun.
Solange Oonagi lebte, kannte sie nur Lorenday und das immer feuchte Land, das sie umgab. Sie war eine Jägerin. Eine der wenigen, die unter ihrem Volk noch liebte.
Von ihren insgesamt 700 waren etwa 100 Jäger. Sie waren eine seltene und elitär ausgebildete Einheit.
Sie waren die Besten in dem, was sie taten, und was sie taten, war, für ihr Volk und ihre Untertanen zu sorgen und es zu beschützen.
Oonagi war die Beste von allen.
An diesem Tag wurden ihre Fähigkeiten und die vieler anderer ziemlich gründlich auf die Probe gestellt.
Die Jäger waren ein besonderer Typ.
Abgesehen von ihrer Seltenheit waren sie die einzigen bekannten Menschen, die jemals friedlich neben den riesigen libellen-/skorpionartigen Insekten namens Drakonura gelebt hatten.
Sie und nur sie waren die Hüter und Züchter dieser seltsamen und wunderschönen Kreaturen.
Sie und nur sie waren die einzige menschliche oder menschenähnliche Form, mit der die Drakonura ohne Blutvergießen und/oder Tod zu interagieren wagten.
Die Drakonura waren im Wesentlichen das, was man sich als Nachkommen einer Libelle und eines Skorpions vorstellt.
Ihr Körper war größtenteils der des Ersten, lang und schlank. Und doch kraftvoll.
So lang wie ein Yard vom Kopf bis zur Schwanzwurzel.
Ein Schwanz, der ihre Gesamtlänge um weitere vier Fuß verlängerte.
Ein Schwanz, der in einem langen, dünnen, tödlichen Stachel endete.
Ihre segmentierte Form bestand aus sechs Beinen und vier kräftigen Flügeln.
Ihre vordersten Beine endeten in gezackten Zangen, nicht unähnlich denen des Skorpions, der die Hälfte der genetischen Struktur der Kreatur innehatte.
Seine Augen waren fast so groß wie die Krone des Kopfes eines erwachsenen Menschen. Alle drei.
Und jedes dieser Augen war in 20 kleinere Augen segmentiert.
Das tödliche Insektoid war von Natur aus auch gepanzert. Obwohl diese Rüstung dünn war, war sie mit winzigen Rillen und Stacheln bedeckt, die mehr als ausreichten, um Pfeile, die meisten Schwerthiebe und viele, wenn nicht alle seiner sehr wenigen Raubtiere abzuwehren.
Sie waren das beste aller Jäger-Bugger-Paare im Dorpie.
Ihr Rang als Leitjägerin zeigte genau das.
Ihr Geist wurde klarer, als sie sich ihrer treuen Gefährtin näherte.
Sie hatte keine Antworten auf ihren Schlachtruf gehört.
Es hätte mindestens ein Dutzend geben müssen, in der richtigen Reihenfolge und in schneller Folge.
Irgendetwas stimmte ganz, ganz falsch …
Oonagi zwang Grogoga dazu, ein paar Meter zu tauchen, bevor das Paar auftauchte und auf der Plattform unter und neben ihrer eigenen landete. Dort auf besagter Plattform vor ihr lag Kogu-yah, ihr Stellvertreter.
Er war so gut wie tot.
Ein langer, dünner Pfeil ragte aus seinem linken Auge.
Neben ihm sein Drakonura.
Oder was davon übrig war …
Seine Flügel waren weg … abgeschnitten oder zu winzigen Stummeln abgebissen.
Sein Kopf und die drei Beine auf seiner linken Seite waren vollständig weg.
Oonagi erbrach sich an ihrer Seite, bevor sie ihren Insektoiden dazu brachte, sie herunterzuholen. Sie landete lautlos, als Grogoga seinen Griff löste und in ihrer Nähe schwebte.
Sie kniete neben Kogu-yah nieder und nahm seinen Kopf sanft in ihre Arme und ihren Schoß.
„Was ist los?"
Flüsterte sie mit geballten Zähnen und Tränen.
Etwas stimmte verdammt noch mal nicht.
Sie strich sanft das Haar aus Kogu-yahs hellem, schmalem Gesicht. Der Pfeil war so scharf, so gezielt, dass es kein Blut gab.
Er war sogar im Tod wunderschön.
Oonagi schloss langsam sein rechtes Auge, bevor er seinen Kopf sanft auf die Plattform zurücklegte.
Sie verschränkte seine Arme vor seiner Brust, bevor sie ihre Klingen aufhob und Grogoga erneut dazu brachte, auf ihren Rücken zu steigen.
Es war Zeit, sich zu bewegen.
Sie sprang von der Plattform und rannte mit Patrouillengeschwindigkeit los, knapp halb so schnell wie Grogoga. Das würde ausreichen, um nicht nur sicher um das Dorpie herumzukommen, sondern auch bequem zwischen den Bäumen zu navigieren.
Sie machte sich nicht die Mühe, anzuhalten und nach den Nachtwachen zu sehen, denen sie begegnete, denn aus ihrem flüchtigen Blick konnte sie nur den Tod sehen.
Angst und Trauer ließen ihre Brust gleichzeitig schwer und eng werden.
Die diensthabenden Wachen waren allesamt getötet worden.
Aus jedem von ihnen ragten ein oder zwei Pfeile. Ihre Drakonura lagen immer entweder tot unter ihnen oder ganz in ihrer Nähe.
Aber wie?
Wie konnten sie so überrascht worden sein?
Wie konnte sie nichts von all dem mitbekommen haben?
Sie bemerkte eine Bewegung zu ihrer Linken und stürzte sich instinktiv auf die Verfolgung.
Die Gestalt war hinter einem Baum verschwunden.
Sie nahm die Kurve mit voller Geschwindigkeit und wurde von der Geräuschkulisse beinahe aus der Luft gerissen. ie Welt um sie herum kam nur noch mühsam voran ...
Sie hatte herausgefunden, was nicht stimmte.
Ihre Angst und Trauer verwandelten sich ganz plötzlich in Empörung und Wut.
Mantazee-Soldaten!
Dutzende Mantazee-Soldaten!
Schreie trafen Oonagi wie die Pfeile, die ihre Nachtwächter getötet hatten.
Die Mantazee schlachteten ihr Volk ohne Rücksicht und ohne Unterscheidungsvermögen ab.
Die hellgrünen Klingen ihrer Schwerter blitzten im Feenlicht der Laternen.
Leuchtend rotes Blut spritzte und bespritzte die Bäume rund um das Dorf und tropfte von den Blättern und Stielen der Weiden.
Es vermischte sich mit dem trüben Wasser.
Es war ein Überfall.
Ein richtiger Mantazee-Überfall.
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Kolibree war eine seltsame und verführerische Frau.
Kolibree war eine kalte und amoralische Hexe.
Sie hatte ihre eigenen Ziele.
Ihre Launen waren mehr als nur gefährlich.
Sie war nicht ehrgeizig.
Sie hatte alles, was sie sich wünschen oder sogar brauchen konnte.
Sie sehnte sich nicht nach Macht und brauchte sie auch nicht.
Auch davon hatte sie reichlich.
Tatsächlich gab es auf dieser sterblichen Erde nur noch sehr wenig, woran sie sich überhaupt noch interessierte. Das meiste, worin sie in diesen Tagen ihre Zeit und ihren Äther investiert hatte, war für sie nichts weiter als Spiel. Zu diesem Zeitpunkt war sie seit fast vierhundert Jahren am Leben.
Also war in keiner Hinsicht viel „neu" für sie.
Sie langweilte sich.
Und wenn Kolibree sich langweilte, gab es nichts, was sie lieber mochte, als ein bisschen Chaos zu verursachen.
Chaos machte Spaß.
Unvorhersehbar.
Spontan.
Sie brauchte etwas, irgendetwas Neues …
Sie musste einen Weg finden, aus diesem Sumpf herauszukommen …
Sie war nicht immer hier gewesen, anders als diese baumbewohnenden Käfermenschen.
Sie war als Kind aus eigener Neugier hineingewandert und seitdem auf magische Weise „festgesteckt".
etwas mehr als dreihundert Jahre.
Sie war nicht in der Lage gewesen, wegzugehen, und schlimmer noch, sie hatte nicht herausfinden können, warum. Sie konnte sich bis zu dem vorwagen, was sie für den Rand des Sumpfes hielt, aber da war eine Art Barriere … etwas, das sie physisch hier hielt.
Das machte sie wütend.
Zuerst hatte es ihr Angst gemacht.
Aber das war vor drei verdammten Jahrhunderten.
Und jetzt?
Sie war kaltherzig, distanziert, verbittert und es leid, hier zu sein.
Aber das war etwas, das sie nicht ändern konnte, also hatte sie die Tatsache vor sehr, sehr langer Zeit widerwillig akzeptiert. Das hieß aber nicht, dass es ihr gefallen musste …
Nach Jahren und Jahren und Jahrzehnten und noch mehr des bloßen Überlebens hatte sie gelernt, einfach zu LEBEN.
Aber weder die Jahre noch der Sumpf waren freundlich zu ihr gewesen, und so war sie immer kälter und gemeiner geworden.
Sie war immer allein gewesen.
Sogar die Unari hatten sie abgewiesen …
Ja, sie hatten ihr Werkzeuge und Nahrung und sogar Waffen gegeben.
Aber sie durfte nicht in ihrem dummen Baumkronendorf bleiben.
Ihre Kultur war einfach so.
Und nicht einmal ein einsames, verlorenes Elfenkind würde sie das anders sehen lassen.
Sie begann, sie dafür zu hassen. Sie zu verachten und zu verabscheuen.
Sie wusste nicht, dass ihre Jäger sie die ganze Zeit aus der Ferne beobachtet und sie sogar vor dem Schlimmsten beschützt hatten, was der unbarmherzige Sumpf zu bieten hatte.
Selbst wenn sie es gewusst hätte, wäre es ihr höchstwahrscheinlich egal gewesen …
SIE hatten sie abgewiesen ...
Und so hatte sie beschlossen, dass sie sie heute Abend dazu bringen würde, ihr dabei zu helfen, ihre Langeweile zu vertreiben.
Heute Abend würden sie Chaos erleben.
Und sie würde sich nicht mehr so schrecklich langweilen.
Die Mantazees waren ihre Lakaien. Vor über hundert Jahren war sie zufällig auf ihr mittelgroßes Dorpie gestoßen. Sie waren ein kräftiger, aber von Natur aus schreckhafter und passiver Typ. Sie ähnelten sehr der Gottesanbeterin, nach der sie ihr gesamtes Leben gestaltet hatten. Dieselbe Gottesanbeterin, die sie nicht nur als ihre Gottheit, sondern auch als ihren Schöpfer verehrten.
Sie waren flink, für ihre schlanken Gliedmaßen seltsam stark und fanatisch loyal.
Sie waren außerdem recht sanftmütig und beeinflussbar.
Als Kolibree also in einer mondhellen Nacht auftauchte und ihren ehemaligen Häuptling auf die Größe einer Blorp-Beere schrumpfte, bevor sie ihn kurzerhand verspeiste ... fühlten sie sich schnell eingestimmt und verneigten sich vor ihrem „neuen" Häuptling.
Ihr Leben und ihre sensenartigen Klingen waren ihr gewidmet.
Sie hatte nicht einmal auf einen ihrer Manipulationszauber zurückgreifen müssen.
Eine Win-Win-Situation für sie.
Sie würde sie für ihre eigenen Zwecke einsetzen, wann und wie es ihr gefiel.
Kolibree war kein Fan ihres menschen-/käferartigen Aussehens und ihrer Neigungen, aber sie dachte sich, dass DAS bei aller Fantasie viel besser war, als die Spinnenkönigin zu sein.
Sie mochte die Gottesanbeterin und die Mantazee nicht.
Sie HASSTE Spinnen.
Die Drakonura sahen ihr vom Aussehen her ähnlich genug aus, als dass sie ihr gefielen.
Mit dieser Erkenntnis hatte sie sich vorgenommen, das Leben der Unari-Völker ein wenig ... komplizierter zu machen. Sie würde dafür sorgen, dass sie eine höllisch tolle Nacht hatten.
Sie saß bequem auf ihrem Reittier, der Riesenmantis. Sie war nur wenige Meter von dem schlummernden Dorpie entfernt. Ihr maßgefertigter Sattel ermöglichte es ihr, bequem auf dem gepanzerten Ding zu sitzen, ohne dass seine vielen Stacheln und Vorsprünge ihre geschmeidigen Schenkel und ihren Hintern aufschlitzten. Das gereizte und hässliche Ding zischte und spuckte, während es mit seinen riesigen, tropfenden Mundwerkzeugen klapperte.
Von ihrem Hochsitz aus konnten sie den „Spaß" beobachten, der stattfand, als ihre Soldaten unter den Nasen dieser „wachsamen" Jäger lautlos in das schlafende Dorf schlüpften.
Gepaart mit einem kurzfristigen Massenunsichtbarkeitszauber, der sie aufgrund seines Ätherbedarfs fast getötet hätte, war die Angriffstruppe so gut wie nicht existent.
Das war … bis das Gemetzel begann.
Kolibree lächelte ihr verzerrtes, emotionsloses Lächeln.
Der Spaß der Nacht fing gerade erst an.
Oonagi rannte so schnell sie konnte mit voller Geschwindigkeit auf den schlammigen Boden.
Das Timing ihrer treuen Gefährtin bei seinem Abwurf war nahezu perfekt.
Grogoga raste davon, um eine Überwachungsposition einzunehmen.
Ihre Zwillingsklingen blitzten in tödlichen Bögen und schnellen Stichen, als sie an unvorsichtigen Gegnern vorbeiflog und sie oft im selben Atemzug tötete.
Sie hatte nicht genug Zeit, um alles, was sie sah, VOLLSTÄNDIG zu verarbeiten, aber die mentale Verbindung, die sie mit Grogoga teilte, half unbeschreiblich.
Damit konnte sie fast durch seine Augen sehen, und da sein insektoides Gehirn Informationen mit einem Bruchteil der Geschwindigkeit ihres eigenen verarbeiten konnte, konnte sie diese „Verbindung" nur sparsam und nicht sehr lange nutzen, wenn sie es tat.
„Im" mentalen Raum eines Käfers zu sein, wäre für den durchschnittlichen Menschen oder Humanoiden augenblicklich und tödlich schwächend.
Glücklicherweise waren Oonagi und die Unari-Völker weit davon entfernt.
Sie bewegte sich zielstrebig, ihr Geist war für einige wichtige Sekunden mit dem ihrer Gefährten synchronisiert.
Neun, um genau zu sein.
Sie konnte die Verbindung noch nicht länger aufrechterhalten, ohne dass sie etwas zu verlockend wurde …
Der größte Nachteil der Verbindung war, dass, wenn man sie zu lange aufrechterhielt, der eigene Geist sich dauerhaft mit dem der Drakonura vermischen würde.
Das war nicht gut. In keiner Weise.
Der Geist der Drakonura war teils Libelle, teils Skorpion. Genau wie ihr hybrider Körper.
Diese kombinierte Denkweise neigte dazu, die Mentalität der gepaarten Unari schnell zu überwältigen und zu überschreiben.
Dies führte zum Tod, genau wie die Verbindung eines ungeübten Geistes mit den einzigartigen Insektoiden. Der Unterschied bestand nur in der Zeit, die man zum Sterben brauchte.
Im letzteren Fall … sagen wir es einfach, der Körper der Unari kann physisch nicht das tun, was ein Körper der Drakonura kann. Sie neigen dazu, die Versuche nicht sehr lange zu überleben. Und wenn doch? Normalerweise ist Hunger die Todesursache.
Die Verbindung verlief. Sie löste sie.
Oonagis Sichtfeld verdunkelte sich für den Bruchteil einer Sekunde, während ihr Geist sich wieder an ihre eigene „Denkweise" gewöhnte.
Sie konnte deutlich eine Gruppe Mantazee-Soldaten sehen, die jetzt auf sie zuliefen.
Andere zu beiden Seiten von ihr jagten Kindern, Frauen und Alten hinterher.
Viele wurden niedergemäht. Sie stellten sich den Mantazee-Invasoren so gut sie konnten in den Weg, aber um sie herum herrschte Chaos.
Sie waren Sammler, Bauern, Fallensteller und Hirten. Sie alle hatten starke Rücken und Arme, waren aber dennoch nicht im Kampf ausgebildet.
Die Jäger, die beim ersten Angriff nicht getötet worden waren, begannen, mit gezogenen Waffen und Drakonura im Rücken von ihren Plattformen herabzusteigen.
Das Blatt würde sich ziemlich schnell wenden, wenn sie sich sammeln und herausfinden könnten, was zum Teufel los war.
Oonagi bemerkte die Soldaten vor ihr.
Insgesamt vier.
Sie stieß sich ab und stürzte sich nach rechts, gerade als der führende Mantazee sein gezacktes Sensenschwert in die leere Stelle schwang, wo eben noch ihre Kehle gewesen war.
Er war nicht ihre Priorität. Noch nicht.
Sie überschlug sich mitten im Kampf und fing die Waffe eines anderen Angreifers zwischen ihren eigenen auf, um ihn aufzuhalten, bevor er ein davonhuschendes Kind niederstrecken konnte.
Sie landete geschickt und zwang das gebogene Schwert des Käfermanns in einem hohen Querblock nach oben und rechts zu sich.
Der Mantazee-Soldat war überrumpelt.
Das war Oonagis Lieblingsart der Verteidigung. Keine.
Sie drehte sich auf ihrem linken Fuß, ging dabei in die Hocke und holte mit ihrem rechten Bein in einer brutalen, tiefen Bewegung aus.
Der Mantazee überschlug sich und landete mit einem hörbaren Knacken unglücklich auf seinem Kopf.
Der erste Soldat, dem Oonagi auswich, fing sich, drehte sich um und griff sie an, als sie noch am Boden lag. Er krachte mit einem groben Tackle gegen sie.
Das Kind war in Sicherheit. Das war alles, was zählte.
Sie landeten in einem Haufen Gliedmaßen auf dem Boden.
Die Mandibeln des Käfermanns schnappten und Speichel tropfte, während er ständig nach ihrem Gesicht und Hals griff. Es schien, als hätte der Nahkampf den Soldaten jede Spur geistiger Stabilität verlieren lassen, denn er ließ sein Schwert einfach davonfliegen, anstatt einfach zu versuchen, Oonagi zu beißen und mit ihr zu ringen.
Und es war sicherlich ein Wunder, dass sie auf diesem schnellen Sturz nicht von einer ihrer eigenen Klingen geschnitten oder erstochen worden war.
Zu Unrecht für diesen Mantazee war Oonagi zufällig eine der besten Ringerinnen in ihrem Dorf.
Dieser Soldat kannte sicher keine der Regeln ihres Volkes, aber er musste zumindest wissen, dass Beißen ganz sicher nicht erlaubt war.
Oonagi spürte einen scharfen Zwicker, als die zangenartigen Kiefer des Käfermannes ihre linke Schulter packten. Es war gerade noch zugeschnappt.
„Perfekt", dachte sie, während sie den Schmerz weggrunzte und sich konzentrierte.
Jetzt wusste sie genau, wohin der Kopf des Dings ging.
Ein schneller Blick über seine Schulter sagte ihr, dass die drei anderen Mantazees schnell die Lücke schlossen, um ihrem Freund zu helfen. Sie hatte nur Sekunden, um zu reagieren.
Der führende Soldat der drei sprang auf sie zu, sein Schwert erhoben und bereit.
Oonagi machte sich auf den Weg.
Sie richtete ihre Klingen aus und stieß sie nach oben und ins Kinn des Soldaten, mit dem sie verwickelt war. Der Käfermann schauderte, als die Lebenskraft seinen Körper verließ. Sie kamen mit der Jägerin unter dem toten Ding zum Stehen.
Sie zwang etwas eigenen Äther in ihre Arme und Beine und stieß den Soldaten nach oben, gefolgt vom Stoß mit einem kräftigen Doppeltritt in seinen Bauch. Er flog nach oben und nach hinten, prallte gegen den in der Luft schwebenden Mantazee und lenkte seinen Weg ab.
Das Paar – lebendig und tot – stürzte nach rechts von ihr und verschwand aus dem Blickfeld.
Der zweite und der dritte kamen nacheinander, ihre Schwerter führten den Angriff an.
Plötzlich näherte sich ein lautes Summen, und bevor der nächste Soldat reagieren konnte, stürzte sich Grogoga herab, riss ihn von den Füßen und schoss mit rasender Geschwindigkeit geradewegs nach oben.
Oonagi verspürte ein wenig Erleichterung. Eine Bedrohung weniger, an die er denken musste.
Der letzte Soldat zuckte nicht einmal mit der Wimper, als sein Käfer-Kollege verschwand.
Sein Platz war hier. Sein Ziel war der Unari vor ihm.
Oonagi rollte sich nach hinten und auf die Füße. Ihre beiden Ladungen waren hochgehoben und defensiv vor ihr gehalten.
Sie blinzelte zweimal und kniff die Augen zusammen.
Die Lücke war geschlossen.
Dieser Soldat war seltsam ruhig und gelassen, anders als die letzten, denen sie gegenübergestanden hatte. Seine Bewegungen waren sauber und kontrolliert.
Vielleicht mehr Mensch als Käfer.
Oonagi hatte keine Probleme, seiner Eröffnungskombination auszuweichen und sie zu parieren. Ihre Klingen klirrten, als sie von seinen abprallten und wieder in Position vor ihr zurückkehrten, bevor er mit einer weiteren Bewegung nachsetzen konnte.
Er stieß plötzlich nach vorne und kam wieder näher, aber viel schneller. Sein Krummschwert schwamm vor ihren Augen in einer gestaffelten, aber gezielten Salve von Schnitten und Hieben, die sie für nur eine Sekunde in Atem hielten.
Eine Sekunde, die mehr als genug zu sein schien. Sein nächster Angriff war ein kräftiger, beidhändiger Abwärtshieb.
Oonagi sah es kommen.
Sie machte einen Schritt nach links und drehte ihren Körper in einem spitzen Winkel, sodass die Klinge der Waffe vorbeiglitt.
Die Klinge ihrer rechten Hand schnellte nach oben und traf seine, ihre linke Hand schnellte nach vorne und zielte mit einem präzisen Schlag auf sein verlobtes Gesicht.
Der Käfermann ließ mit der linken Hand sein eigenes Schwert los, und es schnellte nach oben, um Oonagis Schlag zu begegnen und abzufangen.
Sie war nur eine Sekunde lang geschockt, lange genug, um dem überraschend geschickten Mantazee eine Chance zu geben.
Sein rechtes Bein schnellte tief nach vorne und dann schnell wieder nach hinten, wobei es ihre Beine unter ihr wegriss, so wie sie es bei dem ersten Soldaten getan hatte, den sie scheinbar vor wenigen Augenblicken aufgehalten hatte.
Sie hatte keine Zeit zu reagieren, geschweige denn sich zu fangen, da sie nun seitwärts und in der Luft war.
Der Soldat sprang ein wenig zurück, machte sich bereit und trat blitzschnell und mit voller Wucht in Oonagis Magen, worauf sie zu Boden stürzte.
Ihre Klingen flogen weit weg und schlitterten über den schlammigen Sumpfboden.
Sie lag nur eine Sekunde still da und verarbeitete, was gerade passiert war.
Wie hatte er ihre Parade gekontert?
Nicht nur das, sondern wie hatte er es so einfach aussehen lassen?
Beleidigt, aber ruhig, sammelte sich Oonagi und stand auf.
Zu ihrer Rechten gewann der Soldat, den sie zuvor ins Taumeln gebracht hatte, seine Fassung zurück.
Sie musste dem ein Ende setzen und sich mit ihren Jägern neu formieren.
Aus einer Entfernung von einem halben Dutzend Metern saß Kolibree auf ihrem Mantis-Reittier.
Es hatte sich gut an ein paar Drakonura gütlich getan, die sie und es überraschend gefangen und getötet hatten.
„Nichts so Kompliziertes … das müssen Neulinge gewesen sein", dachte sie bei sich, als sie dem immer eifrigen Reittier ein weiteres Drakonura-Bein zuwarf. Sie hatte tatsächlich Spaß! Diese kleine … Rangelei? war ihre einzige Interaktion gewesen, seit die ganze Sache begonnen hatte, aber es war genug.
Zusammen mit all dem Tod und der Zerstörung, die ihre kleine Armee anhäufte, war es bis jetzt eine gute Nacht gewesen. Sie spielte mit einem ziemlich schicken Dolch, den sie aus dem Körper eines der Jäger genommen hatte, den ihr Reittier getötet hatte.
„Kaaagoooo-yaaaah."
Sie las den Namen laut vor.
„Ein dummer Name für ein dummes Volk."
Sie dachte laut und drehte den glänzenden Dolch mehrere Male in der Luft um, bevor sie ihn ziemlich anmutig in seine ebenso glänzende Scheide zurückfallen ließ.
Ihr Raubzug lief gut. Sehr gut.
Aber sie konnte nicht mehr lange hier bleiben. Die Hälfte ihrer Truppe würde sich absetzen und Beute machen, während der Rest bis zum Tod kämpfte.
Für ihre wunderschöne Mantis-Königin, ja, aber noch mehr wegen ihrer magischen Bezauberung.
Beides war ihr recht.
Sie HATTE jedoch in dieser Nacht einen bestimmten Jäger erblickt.
Einen, der etwas besser ausgebildet und gelassener schien als alle anderen, die sie in dieser Nacht gesehen oder erschlagen hatte. Dieser schwang zwei Klingen und kontrollierte den Flug ihres Käfers mit äußerster Präzision.
Kolibree war beeindruckt.
Es kam tatsächlich selten vor, dass sie beeindruckt war.
Sie würde vor ihrer Abreise noch ein bisschen Spaß haben.
Sie beäugte das Feld und beobachtete, wie der Jäger schließlich zur Landung herunterkam.
Sie beobachtete, wie die geschickte Kämpferin innerhalb weniger Sekunden nach der Landung etwas mehr als ein Dutzend ihrer Soldaten niedermähte.
Sie verzauberte die nächste Gruppe Soldaten und schickte sie auf sich zu.
Sie ignorierte sie. Wollte sie ein Kind retten?
„Ihhh … warum? Egal …", dachte sie bei sich.
Sie sah zu, wie der Soldat kopfüber starb. Das war sogar ein Kichern wert. Dieser war kreativ.
Sie schickte die Gruppe mit etwas mehr Dringlichkeit hinter sich her, als sie spürte, wie ihr Äthervorrat auf weniger als die Hälfte sank. Sie hatte sich noch nicht genug erholt.
„Hmpf … vielleicht ein bisschen zu weit heute Nacht", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.
Sie hatte ihre Truppen magisch versammelt, sie zur Zusammenarbeit verzaubert, ihre Rüstungen und Waffen gedämpft und einen Tarnumhang über sie alle gelegt.
Etwas mehr als einhundert Soldaten.
Alles in einer Nacht.
Leichtsinnig... ABER LUSTIG!
Sie musste dieser Party unbedingt entkommen, und zwar bald.
Die Jägerin tötete den ersten und benutzte dessen toten Körper, um den zweiten sofort unbrauchbar zu machen.
Der dritte wurde von ihrem Käfergefährten mitgenommen und hoch über das Blätterdach gehoben, um nie wieder gesehen zu werden. Kolibree hatte Libellen mitten im Flug fressen sehen. Sie beneidete den Soldaten nicht um das, was das riesige Insekt ihm ihrer Vorstellung nach antat.
All das war in einer chaotischen Angelegenheit von Sekunden geschehen. Sie liebte es.
Sie hatte nur noch einen Soldaten und ihre anderen Truppen deckten den Rückzug ihrer Plünderer.
Sie trieb ihren Mantazee-Gedankensklaven vorwärts.
Die Jägerin war flink. Den ersten Angriffen ihrer Soldaten war ziemlich leicht ausgewichen oder sie waren pariert worden, aber bei diesem Geschick hatte Kolibree das kommen sehen.
Sie drängte die Idee für ihren Gegenangriff in Mantazees Geist.
Im nächsten Moment taumelte die Jägerin entwaffnet nach hinten. Ein gut platzierter gerader Tritt ließ ihr die Luft aus der Brust.
Kolibree war zufrieden mit sich.
Die Jägerin erhob sich und wappnete sich für das, was kommen würde.
Kolibree trieb den Käfermann vorwärts.
Plötzlich explodierte Schmerz auf der rechten Seite ihres Kopfes.
So viele Zaubersprüche und mit einem so hohen Ätherbedarf
Sie legte die Hände an die Schläfen und stieß gegen ihren Willen einen scharfen und durchdringenden Schrei aus.
Die Augen der Jägerin schnellten hoch und hefteten sich auf ihre eigenen.
Ein tödlicher Blick.
Kolibree musste gehen. Und zwar jetzt.
Sie hatte nicht unbedingt Angst vor den Frauen oder war eingeschüchtert, aber sie konnte den Äther in ihrem Innersten pulsieren fühlen.
Ihr Puls beschleunigte sich zum ersten Mal seit sehr, sehr langer Zeit.
Sie beugte sich nach vorne, ihre rechte Hand bedeckte immer noch ihr Auge, während sie die Seite ihres immer noch pochenden Kopfes umfasste.
„Tsk! Nächstes Mal werde ich selbst mit dem spielen!"
dachte sie bei sich.
Aber jetzt war nicht die Zeit und nicht der richtige Ort.
Sie hörte und fühlte sehr deutlich, wie die Luft über ihr und hinter dem einsamen Jäger, den sie beobachtet und mit dem sie gespielt hatte, zu vibrieren begann.
Rufe: „AAH-NAM-SAY!"
Sie erreichte ihre wohlgeformten Elfenjahre.
Verstärkung.
Weitere Unari waren von denen, die vor dem ersten Angriff fliehen konnten, auf den Brand aufmerksam gemacht worden.
Kolibree musste WIRKLICH, WIRKLICH gehen. Sie war definitiv zu lange geblieben.
Sie zwang dem Soldaten ein letztes Wort ein, bevor sie dem einsamen Jäger einen Kuss und ein verschmitztes Zwinkern zuwarf.
Ihr Sattel bewegte und drehte sich, als ihr Reittier seinen Körper anpasste und sich anschickte, vom Baum zu springen. Kolibree lag flach auf dem Rücken der riesigen Gottesanbeterin, schlug die Beine übereinander und verschränkte die Finger hinter ihrem windzerzausten Haar. Zu beiden Seiten ihres Körpers platzte der Panzer der Gottesanbeterin mit einem widerlichen, nassen Knall auf und zwei sechs Fuß lange Flügel schossen heraus.
Orangefarbener Schleim und Sumpfschlamm tropfte von den glitzernden Teilen, während das Licht der Feenfeuer darunter von den dünnen, aber kräftigen Membranen reflektiert wurde.
Mit einem Fingerschnippen stürzte sich das Insektoid von der Seite des Baumes, das Paar fiel für eine Sekunde, bevor die großen, kräftigen Flügel in Aktion traten und das Reittier der Gottesanbeterin und seinen Reiter in die Luft hoben.
Und damit war Kolibree verschwunden.
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Bevor Oonagi auf die seltsame Frau im Baum über ihr reagieren konnte, starteten die beiden verbleibenden Mantazee-Soldaten ihre Angriffe.
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Willkommen zurück an den Toren! Oonagi und Kolibree, was?
Ich hoffe, dieses Paar wird Ihnen bald ans Herz wachsen, ihre Geschichte wird sich mit allem anderen verbinden, genau wie alles andere, lol
Dieses Kapitel war etwas länger, als ich dachte! Aber ich hoffe, es wird Sie bis zum nächsten Kapitel über Wasser halten!
Ich weiß nicht, ob ich das nächste vor Jahresende fertig haben werde, aber ich werde mein Bestes tun, um mindestens noch ein World Lore für Sie, Ihr schönen, treuen Leute, herauszubringen.
Oh! Und die Charaktertauchgänge für diese neuen Charaktere und alle, die ich bis jetzt verpasst haben könnte, lol.
Ich hoffe wie immer, dass es Ihnen gut geht.
Und wenn das aus irgendeinem Grund nicht der Fall ist, sende ich Ihnen persönlich meinen heilenden Äther. Ich habe mehr als genug zu teilen!
Dieses Jahr war vieles: seltsam, lustig, herausfordernd, augenöffnend und so viel mehr.
Aber vor allem war es ein weiteres Jahr. Ob gut oder schlecht, ich bin froh, am Leben zu sein und für euch alle schreiben zu können.
Ich hoffe, dass ihr auch alle froh seid, am Leben zu sein. Haltet durch, wenn nicht, so hart das Leben auch sein kann, Schmerz ist vorübergehend. Denkt daran, okay?
Ich liebe euch alle.
Hab ein sicheres und schönes Fest, Leute.
Wir sehen uns alle bald wieder hier!
Wie immer,
Passt auf euch auf.
Bleibt gesund.
Bleibt wachsam.
-Redd.