Le groupe avançait avec prudence, suivant les couloirs interminables et tortueux qui s'étendaient au-delà de la porte cachée du village. Les murs de pierre, couverts de mousse, paraissaient vieillis par le temps, et chaque virage les plongeait un peu plus dans une obscurité inquiétante. La lumière émanant de la pierre que Livia tenait semblait être leur seul guide, leur seule assurance qu'ils étaient sur la bonne voie.
« Ce n'est pas normal, » murmura Tom en jetant un coup d'œil aux alentours. « On dirait qu'on est piégés dans un cercle. »
« C'est plus qu'un simple labyrinthe, » répondit Anaïs d'une voix basse. « On dirait que cet endroit manipule notre perception. Rien n'est ce qu'il paraît. »
Max serra les poings, frustré. « Je déteste ça. Ce genre de piège mental, c'est impossible de s'en sortir. »
Jules, plus pragmatique, haussa les épaules. « Il y a toujours une sortie. Il suffit de rester concentré. »
Livia, guidée par l'étrange pierre, scrutait attentivement les alentours. Chaque intersection qu'ils rencontraient semblait être un leurre, un piège conçu pour les désorienter. Cependant, la pierre brillait d'une lumière plus vive lorsqu'ils choisissaient la bonne direction, leur donnant un semblant d'espoir dans cette épreuve.
« Cette pierre est la clé, » dit-elle. « Elle réagit au chemin à suivre. Nous devons lui faire confiance. »
Ils continuèrent à avancer, le silence entre eux n'étant interrompu que par le bruit de leurs pas résonnant contre les murs de pierre. Le labyrinthe était oppressant, les couloirs sinueux semblant se refermer sur eux à mesure qu'ils progressaient. À certains moments, ils avaient l'impression que les murs eux-mêmes bougeaient, comme si le labyrinthe était vivant.
Soudain, un bruit sourd retentit dans la distance, un grondement qui résonna à travers les couloirs et leur donna un frisson d'angoisse.
« C'était quoi, ça ? » demanda Max, en se retournant vivement.
Tom se figea, tendant l'oreille. « Ça vient d'en bas… mais c'est de plus en plus proche. »
Livia fronça les sourcils, tenant la pierre plus fermement. « On doit avancer plus vite. Il y a quelque chose derrière nous. »
Ils se mirent à courir, suivant la lueur de la pierre à travers les couloirs labyrinthiques. Le grondement se rapprochait, implacable, comme une force qu'ils ne pouvaient ni voir ni comprendre. Chaque pas semblait les rapprocher d'une issue, mais l'ombre qui les suivait ne faiblissait pas.
Finalement, ils atteignirent une grande salle circulaire. En son centre se trouvait une structure imposante en pierre, semblable à un autel, sur lequel étaient gravés des symboles étranges et mystérieux. La lumière de la pierre brilla plus intensément à leur arrivée, comme si cet endroit était leur destination.
« C'est ici, » murmura Anaïs. « Ce lieu est spécial. »
Ils s'approchèrent de l'autel, fascinés et méfiants à la fois. Les gravures sur la pierre semblaient anciennes, mais quelque chose dans leur complexité indiquait une puissance encore présente, quelque chose de latent, comme si l'autel gardait un secret.
Jules s'arrêta près d'une gravure qui lui sembla familière. « J'ai déjà vu ce symbole dans les livres du village. C'est une sorte de balise… un point de convergence. »
Max hocha la tête. « Une balise pour quoi ? Pour qui ? »
Livia scrutait les symboles sans comprendre. L'inquiétude montait en elle, mais la pierre dans sa main continuait de briller, émettant une chaleur douce et réconfortante. Elle avait l'impression que cette pierre avait encore des secrets à leur révéler.
« Regardez ! » s'écria Tom en pointant du doigt un livre poussiéreux posé sur un piédestal, à l'opposé de l'autel. « Il y a un autre livre ici. »
Livia s'approcha prudemment, prenant le livre entre ses mains. Les symboles sur la couverture étaient écrits dans une langue qu'ils ne comprenaient pas, mais à sa grande surprise, en ouvrant le livre, elle réalisa qu'elle pouvait lire chaque mot avec une clarté troublante.
« Je peux le lire… » murmura-t-elle.
Anaïs, curieuse, jeta un œil par-dessus son épaule. « C'est à cause de la pierre, je suppose. Elle nous donne accès à cette connaissance. »
Ils feuilletèrent le livre avec attention, découvrant des textes et des illustrations détaillant les mécanismes du labyrinthe, les pièges, mais aussi des indices sur leur propre quête.
« Il y a quelque chose ici qui parle de notre objectif, » dit Anaïs. « C'est comme si ce labyrinthe avait été conçu pour nous tester, pour nous préparer à quelque chose de plus grand. »
Le groupe échangea des regards inquiets. Ils savaient maintenant que chaque pas qu'ils faisaient dans ce monde les rapprochait d'un mystère plus vaste. Mais pour l'instant, ils n'avaient pas encore toutes les pièces du puzzle.
Le grondement dans le labyrinthe s'éteignit subitement, comme si la présence menaçante qui les poursuivait s'était retirée. Mais ils savaient que ce n'était que temporaire. Ce lieu, bien qu'il leur offrait des réponses, n'était pas sûr pour autant.
Livia referma le livre et leva les yeux vers ses amis. « On doit continuer. Ce labyrinthe n'est qu'une étape. Il y a encore tellement de choses que nous ne comprenons pas. »
Ils acquiescèrent en silence, sentant que leur véritable épreuve ne faisait que commencer.