Le silence du village abandonné pesait lourdement autour d'eux. Livia, Tom, Anaïs, Max et Jules s'étaient rassemblés dans l'ancienne salle, la lumière surnaturelle de la pierre éclairant faiblement les murs couverts de poussière. La révélation de leur nouvelle capacité à lire les livres anciens, grâce à la pierre, avait laissé place à un mélange d'émerveillement et d'inquiétude.
« Alors, c'est ça, » murmura Max, feuilletant un vieux grimoire, ses yeux parcourant les lignes qui, quelques heures plus tôt, auraient été incompréhensibles. « Cette pierre nous donne des réponses, mais à quel prix ? »
« Ce qu'elle nous donne, elle peut le reprendre, » répondit Livia d'une voix grave. « L'homme a parlé de sacrifices. Nous avons peut-être reçu ce savoir, mais je sens que le moment viendra où nous devrons payer un tribut. »
Tom fronça les sourcils en fixant les pages jaunies du livre devant lui. « Ce n'est pas juste une épreuve physique. Je pense que c'est plus profond que ça. Nous devons affronter nos souvenirs, nos erreurs, nos regrets. »
Anaïs acquiesça doucement. « Les écrits parlent d'une épreuve de la mémoire. Chacun de nous a un passé, des souvenirs douloureux… des choix que nous regrettons. Je crois que c'est ça que nous devrons sacrifier : ce qui nous ronge de l'intérieur. »
Le groupe se tut, chacun perdu dans ses pensées. Livia, assise face à une ancienne carte du village, sentit ses pensées dériver vers ses propres douleurs. Le souvenir de son frère, perdu à jamais, refit surface. Elle avait longtemps repoussé cette blessure, préférant se concentrer sur sa mission ici. Mais si cette épreuve exigeait qu'elle revisite ce passé, en serait-elle capable ?
« Vous avez entendu ça ? » demanda soudainement Jules, interrompant le silence pesant.
Un bruit léger, comme un murmure lointain, s'éleva dans l'air, venant de quelque part dans les profondeurs du village. C'était un son indistinct, mais suffisant pour alerter le groupe. Livia se redressa immédiatement, tenant la pierre comme une protection.
« Ça recommence, » dit-elle. « Ce village n'est pas aussi abandonné qu'il n'y paraît. »
« Des voix, » murmura Max en s'approchant de la fenêtre. « On dirait des voix, comme des échos du passé. »
Soudain, l'homme mystérieux réapparut, marchant dans l'ombre comme s'il avait toujours été là. Son regard sombre se posa sur le groupe. « L'épreuve commence. »
Il s'avança lentement vers eux, le silence se faisant plus oppressant à chaque pas qu'il faisait. « Chaque sacrifice sera personnel, » déclara-t-il. « Vous devrez affronter ce que vous avez toujours fui. La pierre vous a donné un savoir, mais ce savoir a un coût. »
« Et si on refuse de faire ces sacrifices ? » demanda Jules, sa voix teintée d'inquiétude.
L'homme sourit, un sourire sans chaleur. « Vous ne pouvez pas fuir vos propres démons. Si vous ne les affrontez pas ici, ils vous suivront. »
Anaïs regarda les livres, ses mains tremblantes. « C'est comme si ce village était… imprégné de nos souvenirs, » murmura-t-elle. « Comme s'il nous obligeait à nous confronter à eux. »
Livia sentait le poids de cette épreuve peser sur ses épaules. Elle savait que ce n'était pas un simple défi de force ou de stratégie, mais une confrontation avec leur propre passé. Elle échangea un regard avec Tom, qui semblait tout aussi inquiet qu'elle.
« Nous devons le faire, » dit-elle, tentant de se convaincre elle-même. « Nous ne pouvons pas avancer sans surmonter cette étape. Si nous voulons comprendre la vérité sur ce monde et sur ce qui nous attend, nous devons affronter ce qui nous hante. »
Un long silence suivit, chacun se préparant mentalement à ce qui allait venir. Soudain, la lumière de la pierre sembla vaciller, comme si elle réagissait à leur état d'esprit. Le village autour d'eux parut changer, les ombres devenant plus oppressantes, les formes floues des bâtiments se distordant sous la pression de leur propre peur.
Tom se redressa brusquement. « Ça commence, » dit-il d'une voix tendue.
L'homme mystérieux hocha la tête. « Chaque lieu de ce village est une porte vers vos souvenirs. Vous devrez entrer dans ces lieux, revisiter vos erreurs, et accepter les choix que vous avez faits. Ce sera douloureux, mais c'est le seul moyen de libérer le village des Ombres et de vous libérer vous-même. »
Livia serra la pierre dans sa main, cherchant du courage. « Nous n'avons pas d'autre choix. Si nous ne le faisons pas, nous resterons prisonniers ici. »
Ils sortirent ensemble de la salle, le cœur battant à l'unisson, prêts à affronter leur passé. La nuit était tombée sur le village, et les rues semblaient infiniment longues, chaque bâtiment devenu un reflet de leurs propres tourments.
Alors qu'ils se dispersaient, chacun attiré vers un lieu précis du village, Livia se retrouva face à une maison en ruine. Elle savait, au plus profond d'elle, ce qu'elle y trouverait : un écho de son propre passé. La porte, à moitié cassée, semblait l'inviter à entrer, comme une vieille amie attendant son retour.
« Je dois le faire, » murmura-t-elle pour elle-même avant de franchir le seuil.
À l'intérieur, tout était en ruine, mais les détails étaient trop familiers. Les murs étaient tapissés de souvenirs, d'images de son frère, de moments qu'elle avait choisis d'oublier. Un silence pesant régnait, mais elle savait qu'elle devait avancer.
Pendant ce temps, Max, Tom, Anaïs et Jules affrontaient leurs propres épreuves dans les autres maisons du village, chacun revisitant ses propres erreurs, ses propres sacrifices à faire.
Et tandis que les voix du passé s'élevaient autour d'eux, le village tout entier semblait vibrer sous l'influence de la pierre, comme s'il prenait vie, réagissant à chaque émotion, à chaque souvenir réveillé.
Ils savaient que l'épreuve ne faisait que commencer, et que chaque pas les rapprochait un peu plus de leur vérité. Mais il restait une question brûlante dans leurs esprits : quel prix étaient-ils prêts à payer pour enfin découvrir la vérité derrière ce monde ?