Les pas de Livia résonnaient dans le grand couloir sombre de la forteresse, chacun d'eux accentuant le silence inquiétant qui régnait dans l'immense bâtiment. Derrière elle, le reste du groupe suivait à pas feutrés, jetant des regards anxieux vers les ombres mouvantes qui semblaient danser sur les murs. Le bruit sourd qu'ils avaient entendu plus tôt hantait encore leurs esprits, mais aucun d'eux n'osait prononcer un mot. La tension entre eux était palpable.
— "Il doit y avoir une explication logique," murmura Jules à mi-voix, comme pour se rassurer. "Peut-être que c'est juste un courant d'air ou un animal…"
Livia, qui ouvrait la marche, ne répondit pas. Son esprit tournait à toute vitesse, tentant de trouver une explication rationnelle à ce qu'ils avaient vu et entendu depuis leur arrivée dans ce monde étrange. Mais chaque hypothèse semblait plus improbable que la précédente.
Ils arrivaient à une intersection de couloirs, et Livia s'arrêta, hésitante. Le couloir de gauche semblait s'enfoncer encore plus profondément dans l'obscurité, tandis que celui de droite menait vers ce qui ressemblait à une grande salle éclairée faiblement par des fentes dans les murs, laissant passer les derniers rayons du soleil couchant.
— "On devrait peut-être aller vers la lumière," suggéra Anaïs, serrant les bras contre elle comme pour se protéger de l'atmosphère oppressante.
Livia acquiesça d'un signe de tête et prit à droite, suivie de près par Tom et le reste du groupe. La lumière vacillante leur offrait une mince lueur d'espoir, mais elle jetait aussi des ombres déformées qui renforçaient le caractère sinistre des lieux.
Ils pénétrèrent dans ce qui semblait être une grande salle de banquet. De longues tables de pierre, couvertes de poussière et de débris, occupaient le centre de la pièce. Des chandeliers rouillés étaient suspendus au plafond, et des tapisseries déchirées pendaient tristement des murs. L'endroit avait peut-être été majestueux autrefois, mais il ne restait désormais que des vestiges d'un passé oublié.
Max fit quelques pas en avant et siffla doucement. "On dirait que cette forteresse a été abandonnée depuis des siècles. Peut-être qu'on n'a vraiment rien à craindre ici."
Tom, cependant, n'était pas aussi sûr. "Je ne sais pas, quelque chose me semble… faux. Comme si l'endroit n'était pas totalement… mort."
Livia fit un signe pour qu'ils se rapprochent tous. Elle désignait une grande fresque murale, à demi cachée par la poussière et les toiles d'araignée. Ils s'avancèrent, curieux, et commencèrent à l'observer de plus près.
La fresque représentait des créatures humanoïdes se tenant autour d'un cercle, semblant invoquer quelque chose au centre. Leur apparence était étrange, presque irréelle : des silhouettes allongées, des visages effacés, et des bras tendus vers un symbole gravé au centre du cercle, une sorte de pierre ou d'artefact brillant.
— "Ça ne vous rappelle rien ?" demanda Anaïs, en scrutant chaque détail de l'œuvre.
— "Ça ressemble à un rituel…" murmura Tom. "Un ancien rituel peut-être ? Pour invoquer ou sceller quelque chose…"
Max, toujours le plus sceptique du groupe, secoua la tête. "Vous vous écoutez parler ? On est en train de tourner un film d'horreur ou quoi ? C'est juste une vieille peinture dans un château en ruine, rien de plus."
Mais Livia ne pouvait s'empêcher de sentir que la fresque était plus qu'une simple œuvre d'art ancienne. Il y avait quelque chose dans les détails, dans l'atmosphère, qui la mettait mal à l'aise. Comme si ce rituel avait une importance particulière pour ce lieu, et peut-être même pour eux.
— "Il faut comprendre ce que cette fresque représente," dit-elle enfin. "Si on est ici, il doit y avoir une raison, et je pense que cette fresque en fait partie."
— "Tu penses qu'on a été… attirés ici ?" demanda Hugo, qui jusque-là était resté silencieux. Il semblait réfléchir intensément, comme si un souvenir lointain cherchait à refaire surface. "Comme si cet endroit avait… un but précis pour nous ?"
Livia haussa les épaules. "Je ne sais pas, mais tout semble trop bien orchestré pour être une simple coïncidence."
Alors qu'elle terminait sa phrase, un bruit sourd, cette fois plus proche et plus distinct, résonna à nouveau dans la forteresse. Tous se figèrent. Ce n'était plus le même son qu'avant, celui-ci ressemblait à des pas lourds, lents, venant de quelque part au fond du bâtiment.
— "On doit bouger," chuchota Tom, les yeux fixés sur la porte d'entrée de la grande salle.
Ils se précipitèrent vers une autre sortie, de l'autre côté de la pièce. Livia ouvrit la marche, essayant de rester calme malgré la panique qui montait en elle. Derrière elle, les autres suivaient, leurs pas précipités résonnant dans les couloirs vides.
Ils atteignirent une autre pièce, plus petite, ressemblant à une bibliothèque abandonnée. Des étagères croulant sous le poids des livres poussiéreux bordaient les murs, et au centre, une grande table en bois semblait avoir été laissée là des siècles auparavant. C'était un endroit étrange, hors du temps, où le savoir oublié semblait dormir, dissimulé sous des couches de poussière et de toiles d'araignée.
— "On devrait s'arrêter ici un moment," proposa Anaïs, essoufflée. "Voir si ce… quoi que ce soit, continue de nous suivre."
Livia acquiesça, et ils s'assirent autour de la table. Chacun essayait de retrouver son souffle, tandis que le silence retombait. Le danger semblait s'être éloigné, mais une inquiétude persistante restait ancrée dans leur esprit.
— "Qu'est-ce qu'on va faire maintenant ?" demanda Max, son ton plus sérieux que d'habitude.
— "On doit comprendre cet endroit," répondit Livia. "Ce n'est pas juste une forteresse abandonnée. Il y a quelque chose de plus…"
Elle jeta un coup d'œil autour de la bibliothèque. Ses yeux s'arrêtèrent sur un livre particulièrement épais, couvert de symboles étranges. Intriguée, elle se leva et le prit entre ses mains, soufflant la poussière qui recouvrait sa couverture.
— "Qu'est-ce que tu as trouvé ?" demanda Jules, curieux.
Livia ouvrit le livre. À l'intérieur, des pages jaunies par le temps, couvertes de textes et de dessins étranges, semblables à ceux de la fresque qu'ils avaient vue plus tôt. Les mêmes créatures, le même rituel, et au centre de tout… la même pierre brillante.
— "C'est comme sur la fresque," murmura-t-elle en tournant les pages. "Ce livre parle de ce rituel… et de cette pierre."
— "Qu'est-ce que ça dit ?" demanda Anaïs, en s'approchant.
Livia feuilleta rapidement les pages, ses yeux cherchant des mots-clés ou des phrases qu'elle pourrait comprendre. Puis elle s'arrêta sur une illustration particulièrement détaillée. Elle montrait la pierre, ou plutôt l'artefact, émettant une lumière vive, tandis que les créatures autour semblaient lui offrir quelque chose.
— "Ça parle de sacrifice…" dit-elle enfin, la voix tremblante.
Un silence glacial s'abattit sur le groupe. Livia referma doucement le livre, ses mains légèrement tremblantes. Elle avait l'impression que chaque pas les rapprochait un peu plus du cœur de ce mystère, mais aussi du danger qui rôdait dans l'ombre de cette forteresse.
— "Quoi que ce soit qui se cache ici," murmura Tom, son regard sombre, "ce n'est pas juste une vieille légende…"
Un bruit, plus proche cette fois, les fit sursauter. Une silhouette se dessina à l'entrée de la bibliothèque, cachée dans l'ombre.
Ils n'étaient plus seuls.