Поставить Живого Мозга следить за ситуацией в Нью-Йорке было, не побоюсь этих слов, гениальной идеей. Однако, я не могу не признать, что во многом это было попыткой имитировать деятельность пауко-ботов, созданных Отто Октавиусом, когда тот застрял в теле Паркера. Несмотря на свои преимущества, весьма весомые стоит заметить, по функционалу я всё ещё ему проигрывал. Я с нетерпением ждал того времени, когда у меня будет возможность воспроизвести такое же количество подобных ботов. Стоило облепить ими каждый закоулок этого города и поставить за всем этим следить ЖМ, как от меня не спряталось бы ничего… что не умеет очень хорошо прятаться.
К сожалению, мой кошелёк не обрадуется, если я сейчас затею что-то подобное. Обновка старой базы, создание щупалец для меня и ЖМ в рамках модификации его корпуса, покупка новой базы и её обустройство. На всё это стремительным потоком уходили деньги, а следующая выплата по патентам ждала нас только в новом месяце. Если мы с Лив не сложим все наши финансы, включая её зарплату учителя, то не сможем себе позволить посторонние затратные проекты. Достаточная сумма у нас ещё оставалась с гранта, но это было сугубо на разработку кибер-протезов.
Решалось это просто, надо было изобрести что-то новое и продать больше патентов. И так до тех пор, пока мне не хватит денег на собственный завод. Много чего можно было привнести в этот мир. Беспроводные гарнитуры и колонки, смарт-часы, RGB-подсветку, очки виртуальной реальности. Даже электросамокаты в конце-то концов.
«А можно люди для начала попробуют поторговаться и предложат тебе очень много денег, чтобы ты не привносил все эти раздражающие вещи в наш дивный новый мир? А лидеры стран напишут новую конвенцию, которая запретит их изобретать на ближайшие десять тысяч лет.»
«Нет, моя дорогая клякса, я уже решился. Скоро по миру будут ходить люди с нелепыми коробками на глазах и странно двигать руками перед собой. Дети будут слушать на площадках и в парках самую тупую музыку, которую можно представить, обязательно на максимальной громкости из блютуз-колонок. Людей на тротуарах будут периодически шугать разогнанные туши на железных платформах, а самых нерасторопных сбивать, возможно насмерть. Скоро любая игровая техника не обойдётся без эпилептических свистоперделок. И это я не говорю о тех, кто будет странно выворачивать руку к уху, чтобы принять звонок по часам, или как индустрия озолотится на неминуемых потерях одного из беспроводных наушников.»
«Ты демон. Хотя нет, это звучит мелко, ты сам Дьявол. Даже Мефисто должен будет удавиться от зависти, когда увидит всё то зло, что ты выпустишь в этот мир. Если бы я не сформировался из твоего характера, то захватил бы наше тело и сам встал между двумя звуковыми пушками, чтобы спасти эту Вселенную от тебя.»
«Ау, первая часть была классная, но с самоубийством перебор.»
«Извини, носитель. Чёрный юмор от чёрного симбиота.»
Я прикрыл рот рукой и рассмеялся. Надо бы перестать так делать на публике, я выгляжу странно. Что я на улице делаю? Иду на старую базу. Сделаю костюм Тигрице и поиграю с ЖМ. Кстати, надо бы ему имя нормальное придумать. Потом посоветуюсь с Лив, может вдвоём сообразим что-то менее отстойное.
— Привет, ЖМ, — поздоровался я со своим лучшим приобретением. Я был уверен в нём, даже слишком. Думботы Виктора в комиксах были самой надёжной его технологией, а начинка этого ИИ переписана именно под них.
— Приветствую носителя. Отчёт: Задание №1 — не выполнено, — доложил он мне.
— Продолжай собирать информацию тогда. Считай формулы, выводи новые. Это ведь не магия, а технологии, — пожал я плечами. — Оливия сегодня не заходила?
— Нет, — коротко ответил он.
— Что же, хорошо. Сегодня нам предстоит немного поработать, — сел за компьютер. — Предложи мне несколько дизайнов для Белой Тигрицы с уклоном на улучшение её текущего костюма. Шлем с кошачьими ушками можешь оставить, он нравится публике.
— Выполняю.
«Мне кажется ты получаешь слишком много удовольствия, когда вот так вот командуешь ИскИном, как в научной фантастике. Чувствуешь себя Старком?»
«Да, и ты не сможешь меня остановить,» — я откинулся на новенькое кресло и лениво перебирал варианты костюмов.
Некоторые были довольно откровенными или слишком уж облегающими, но я нашёл один, что был хорош. Выглядел профессионально полосатым, а не просто покрашенным вручную спандексом. Да и в целом получился более крутой образ, чем стримерша-любитель и по совместительству уличный артист. Если слово артист применимо к паркуру.
Одна кнопка, которую нажал не я, а мой робот, и костюм готов. Та-да. Быстрее, чем раньше. Намного. Отдам ей вечером, пускай сбегает домой, переоденется.
Так как большинство жучков были разбросаны по университетам, я сосредоточился на одном конкретном. Университет Эмпайр-Стэйт. Да, я расспрашивал ЖМ о Курте Коннорсе, хотя конечно же обходными путями. Сначала я спросил делает ли кто-то протезы или иные способы заменить людям конечности. Потом сосредоточился на биологических способах и вышел на Коннорса с его экстрактом из ящериц. Он и его помощница, которая инвалид без ног, Мелати Кусума, ещё не превратились в Ящера и Комодо соответственно. Не похоже, что эксперимент на финальных стадиях, но чего-то они уже достигли.
— Хм, пошлёшь мне сигнал, если они начнут пробовать сыворотку на людях или на самих себе.
— Принято, — сказал ЖМ, какой же он молодец.
Внезапно меня потревожил звонок телефона. Это была Оливия.
— Питер, ты сейчас занят? — спросила она меня.
— Не особо, я у нас на базе.
— Отлично, тогда подойди, пожалуйста, в нашу новую лабораторию.
— Сейчас иду. Что-то важное?
— Просто почитала об этих сайтах со сбором инвестиций. Кажется, я всё заполнила правильно, но нужны хорошие фотографии образцов.
— Ты же знаешь, что я просто парень с фотоаппаратом, а не фотограф? — я говорю, это какое-то проклятье Паркера с этими постоянными фотографиями.
— Если бы ты видел, что получается у меня, ты бы не задавал этот вопрос, — раздражённо сказала она. — Камера у меня есть, жду тебя.
Да уж, но человек не может быть талантлив во всём. Я сделал парочку хороших фотографий самого презентабельного образца и залил на сайт. Конечно же, чтобы их внутренняя структура не была видна. Теперь на счёт Лив будут капать деньги и с местной версии Кикстартера. Но помимо этого, мы сделали себе ещё и свой собственный сайт, не забывая упоминать там Фонд Харди, со ссылкой на тот же счёт. Имели право, что называется. Сайт был сделан по всем современным канонам, без рябящей рекламы по сторонам, огромных пустых мест и миниатюрного вырвиглазного шрифта.
Кстати, раз уж мы собрались, то можно было обсудить смену имени Живого Мозга. Был как-то раз, когда Оливия иронично назвала его Демоном Лапласа. Это было отсылкой на мысленный эксперимент Пьера-Симона де Лапласа, твёрдого сторонника причинно-следственного детерминизма. Конечно же эта теория оказалась несостоятельной, но свою популярность в медиа она обрела.
«Разум, которому в каждый определённый момент времени были бы известны все силы, приводящие природу в движение, и положение всех тел, из которых она состоит, будь он также достаточно обширен, чтобы подвергнуть эти данные анализу, смог бы объять единым законом движение величайших тел Вселенной и мельчайшего атома; для такого разума ничего не было бы неясного и будущее существовало бы в его глазах точно так же, как прошлое.»
Конечно, сказать, что рукотворный механизм мог приблизиться к подобному фэнтезийному концепту — это рассмешить честных людей. Но имя ему подходило. А поскольку главной целью было сократить произношение его старого имени и при этом не называть аббревиатурой, с этого момента он будет своим именем носить фамилию учёного — Лаплас. В этом имени была шутка и отсылка на его ограниченные, но схожие по концепту возможности. Да, можно было назвать его любым другими именем ИИ из медиа ещё неизвестных этому миру, но всё это казалось довольно избитым. Да и в чём смысл шутки, если её не поймёт никто, кроме тебя.
День прошёл спокойно. Нет, конечно, преступность не спала, но никого с приставкой супер на горизонте мы с Лапласом пока не заметили. А вечером, как я и обещал, отдал новый костюм Эм-Джей в том самом стрёмном ангаре.
— Давай, приобщайся к нашей стильной банде, — протянул я ей аккуратно сложенное произведение инженерного гения ИИ.
— Класс! — она развернула его и приложила к себе. — Как под заказ сделали. Спасибо большое.
— Технически, под заказ и делали. Я, — указал я на себя пальцем.
— Круто! Я сбегаю, переоденусь и найду вас, — она уже собралась выбраться из этой дыры, но тут вылезла с приколом Синди.
— У нас так не принято, — расставила она руки, преграждая ей дорогу.
— Да ладно, ты серьёзно? — встала рыжая в позу руки-в-боки.
— Давай, это традиция, — усмехалась азиатка. — Гвен, подтверди.
— Я не собираюсь в этом участвовать, — покачала та головой. — Но если ты под этим костюмом не голая, то стесняться тут особо нечего.
— Ладно, ладно, отпустим трусишку домой, — Синди заложила руки за голову и со свистом удалилась с пути. Вот зачем она провоцирует Эм-Джей, когда на той амулет. Когда эта девушка вне битвы, то очень легко поддаётся на провокации.
— Я не голая, — возразила она. — И я не трусиха! — ещё громче возразила она.
Чертыхаясь, Эм-Джей вылезла из костюма. Под ним она носила обычное белое белье, чтобы оно не просвечивало через тонкий спандекс.
— Я думала, что должна для начала поступить в колледж и войти в сестринство, чтобы надо мной проводили ритуалы унижения… — недовольно бормотала она.
Синди уже открыла рот, но я шикнул на неё. Не стоит ей сейчас рассказывать всё, что происходит в сестринствах.
— Я знаю, что ты хотела сказать, — погрозила она той пальцем и начала одевать обновку. — Не в таких сестринствах.
— Они все одинаковые, просто скрываются лучше, — фыркнула брюнетка. Да, «блядство, разврат и наркотики» — это то как можно описать подобные объединения студентов.
— Довольна? — рыжуля переоделась и повернулась вокруг своей оси, покрасовавшись перед Синди.
— Конечно, теперь ты наша паучья сестра. Причащаться из паучьего источника будем? — рассмеялась она. Причём смеялась очень долго, и не собиралась останавливаться. Шла минута.
— Она забыла принять свои таблетки? — повернулась ко мне Гвен, но я видел, как дрожали черты её лица под маской.
— Что такое, чёрт возьми, этот паучий источник?! — то с каким отчаянным непониманием Эм-Джей переводила взгляд с неё на нас довело нас, и мы с Гвен тоже не сдержались.
Хорошенько отсмеявшись, я всё-таки был вынужден шлёпнуть по заднице свою паучиху, чтобы та угомонилась.
— Ай! Вообще чувства юмора нет? — она стукнула меня кулаком по груди, потирая мягкое место другой рукой.
— Вот-вот, — почему-то согласилась рыжая, схватившись за свою пятую точку. — Такое чувство, что старики воспитали. «Просто ударь хорошенько, если не работает.»
— Во-первых, так и есть, — пожал я плечами. Это был один из принципов дяди Бена. — А во-вторых, с людьми это работает даже лучше, чем с техникой.
Гвен резко отступила от меня на очень широкий шаг.
— Все системы работают в норме, — подняла она руки со смешком.
Закончив бездельничать, мы прогулялись по городу. Было такое остаточное чувство, что никто из нас, кроме самой азиатки, не был уверен, сделала ли Синди отсылку на какой-то культ или просто шутила про мой член. И слишком боялись спрашивать, чтобы не тормошить лишний раз ту банку с насекомыми, которую она называла головой. Раскрепостившаяся в компании друзей Синди Мун была страшным в каком-то смысле человеком.
Но тем не менее, этот человечек мне искренне таким нравился, а потому мы следующим днём пошли в кино. Она долго не могла выбрать ничего интересного из новинок, видимо, этот год был неудачным в плане свежака. Но тут я заметил один милый постер. О, так он здесь уже вышел? Это была первая часть «Как приручить дракона».
У меня почему-то было впечатление, что ей этот мультфильм очень сильно понравится. Так и оказалось. Если у неё и были планы целоваться на заднем сиденье, то она о них благополучно забыла. Это довольно сложно сделать, когда ты хомячишь три ведёрка попкорна подряд, внимательно пялясь в экран.
Но я был вовсе не против и тоже спокойно смотрел на большой киноэкран. Ностальгия такая штука, тяжёлая. Вспомнился дом и большая коллекция пиратских дисков. 2010 год, некоторые люди уже полным ходом приобщались к интернет-культуре, а у тебя был выбор между мультиками и фильмами на поцарапанной болванке, купленной у барыги втрое старше тебя, что вымрет как вид в совсем скором будущем. И между унылым турецким сериалом, что слишком часто на мой вкус перебивался на рекламную паузу. Иметь один телевизор на семью не так просто.
— Вау, у тебя хороший вкус, знаешь ли, — повисла она на моей руке. — Что не удивительно, я же твоя девушка… И только попробуй сказать «вопреки этому»!
— Я даже не собирался, — вру, собирался.
Она прищурено всмотрелась в мои чистые, как душа младенца, глаза.
— Почему-то я тебе не верю… Но я добрая, так что прощаю, — хихикнула она. — Правда, это было потрясающе. Скажу маме с папой, чтобы отвели сюда брата.
Мы прошли в парк и свалились на скамейку. В этой его части было пустынно и одиноко. Почти тревожно. Но не сегодня, это был удивительно мирный день. Та же мысль пришла в голову и Синди.
— Эти спокойные деньки без школы прям благословение. Ведь в школе я не могу сделать так, — она чмокнула меня в щеку.
— Вообще-то можешь, кто ж моей девушке запретит? — пожал я плечами с улыбкой. Было бы, кстати неплохо спросить её почему она такая скрытная о наших отношениях. — Кстати, ты так никому о нас и не сказала?
— Тебя это смущает? — ответила вопросом на вопрос Синди
— Нет, не особо. Просто интересно, почему даже в нашей команде никто не знает, — пожал я плечами.
— Может быть, как раз поэтому, — ответила она. — Мы, девочки, очень много говорим на тренировках. Очень! Общаемся о том, о сём… Не уверена, что творится в самурайской голове Гвен, но мне кажется, что Эм-Джей в тебе заинтересована. Ты понимаешь, по уши.
— Ты действительно так считаешь? — как-то странно спрашивать такое о девушке, которая позволяет себя кусать, шлёпать по заднице и почти предложила стребовать с неё минет. Действительно, неужели она может быть во мне заинтересована?
— Ты не замечал, что она буквально ест у тебя из рук? Прижимается? Позволяет себя трогать? Возможно, у тебя раньше не было подруг, но это не то, как девушки действуют со своими друзьями, — разъяснила она мне, как маленькому. И быстро добавила. — Кхм, может быть не все девушки, не могу сказать за всех. Но я уверена, что с другими она такого себе не позволяет.
— Так, ладно. Я понял твою точку зрения. Спорить с ней сложно, — значит Синди действительно всё замечает, как мы себя ведём. Ну, мы не очень-то и скрываемся, я бы сказал. Хотя в большинстве случаев мы просто по-дружески дурачились. — В таком случае, ты должна заявить своё право на меня публично, чтобы никто на такого свободного и востребованного меня не наложил свои когти.
Пускай ироничным способом, но я попытался подтолкнуть её к правильному решению.
— Но я не хочу разрушать нашу команду. Или то, что у тебя с Эм-Джей, — ответила она мне. И это очень странно.
— Я не совсем тебя понимаю, — честно признался я.
— Ну… она твоя подруга детства. Она знала тебя дольше и, скорее всего, дольше имеет чувства. Если я «заберу» тебя у неё, это сделает нас врагами… и может разрушить команду. А я не хочу этого, я только недавно с ней подружилась. Да и вам вместе весело. Я не хочу сделать тебя только своим ценой всех, кто тебе и мне дорог, я не из типажа яндере.
— Это не типаж яндере, Синди. Это то, как работают обычные моногамные отношения, — моя очередь ей объяснять прописные истины.
— Что в нас обычного, Питер? Физиология? Способ начать отношения? Может ночи и дни без рисков для жизни? — как-то совсем безрадостно хохотнула она.
Я не знал, что на это ей ответить. Вот, типа вообще.
— Ладно, даже если у неё есть чувства, надо что-то решать, — хлопнул я себя по коленям. — Думаю, я сам должен сказать ей об этом, да?
Ну, перекладывать ответственность на Синди всё равно было бы неправильно. Наверное, стоит признаться, что она моя девушка, и оставить в прошлом баловство с рыжей. Или же только пошлую его часть, если она не затаит на меня очень большую и уродливую обиду после всего этого. Жаль, она мне тоже нравилась. Внешне, её характер и эта наша странная дружба. Пускай это будет неприятно, но нужно сделать выбор.
— Нет, я не об этом… Просто… Смотри, мне просто кажется, что у Джессики или Эм-Джей больше прав на тебя. Даже Гвен, к которой у тебя была безответная влюблённость. За этим всем стояли чувства. Мы же стали парой только из-за глупой случайности с нашей биологией. Да, теперь ты мне очень нравишься, и я думаю, что влюблена в тебя. И я чувствую, что ты меня тоже любишь, но… как будто бы я этого не заслуживаю.
— Глупости. Любовь — это не то, что ты должен заслужить. Нельзя просто обменять какое-то определённое количество очков и получить любовь, типа держи, заслужил. Это не так работает. Тебя просто любят. И выбор за тобой, принять это или отвергнуть, — я приобнял её. — Ты милая, добрая и красивая. Если кто-то заслуживает любви, то это ты.
— Я столько приятных слов никогда в жизни не слышала, — она расслабилась в моих объятия и просто легла на меня. — Так приятно…
Мы просидели в таком положении, думая над сказанным. Но мы ведь так ничего и не решили. Очередной виток разговора начала она первой.
— Но раз любовь просто тебе даётся. И кто-то красивый, добрый и милый заслуживает любви, то почему ты должен отвергать Эм-Джей? Ведь если вы оба заслуживаете её, но отвергаете, то оба будете несчастны, — заглянула мне в глаза девушка.
— Прибегаем к софистике? — усмехнулся я, но она была серьёзна. — Скажи, почему ты не можешь просто ценить наше счастье, то которое есть? Моё и твоё. Ты должна ценить своё больше, чем чьё-либо ещё. То, что может быть между мной и Эм-Джей может испортить то, что есть у нас. И тогда пострадаешь ты.
— Хм, — она широко улыбнулась. — Вот тут ты ошибаешься. Ты считаешь, что хорошо знаешь Эм-Джей, но она не та, кем хочется казаться.
— Что ты имеешь в виду? — это пугающая фраза, особенно если ты говоришь об отношениях.
— Она не стала бы разрушать то, что есть между нами и строить для себя. Я бы не хотела называть это «травмой», но, наверное, так оно и есть. Больше всего она ненавидит брак и какие-либо «официальные» отношения. Её мать и отец, что срывался на ней и ударил из-за какой-то мелочи. Её сестра и муж, что бросил её с ребёнком. Они живые примеры того, что никакой социальный конструкт не защитит тебя от боли, что может причинить тебе другой человек.
Она сделала паузу после того как вывалила это на меня. И внимательно смотрела на меня, слушаю ли я и понимаю.
— Она просто ищет кого-нибудь, кому она доверяет. Кого-то своего. Так уж получилось, что ты единственный, кто остался у неё такой. Не Лиз, и не Гарри. Ты. Далёкий привет из детства, с которым она ассоциирует тепло, уют и ласку.
— Это она тебе такое сказала? Или ты стала настолько хорошо разбираться в людях?
С её мировоззрением было что-то не так, что-то чего я не понимал. Почему свои отношения стояли для неё на том же уровне, что и чужие. Ну, хорошо, подруги, а не чужой. Были ли это страшные последствия её низкой самооценки? Если так, то мать-Мун серьёзно сломала ей жизнь, когда оборвала любую социализацию в том клубе, которую эта хрупкая девушка получала. Потому что наши взгляды настолько отличались.
Я чувствовал между нами идеологическую пропасть, которая никогда ещё так не зияла между мной и кем-то напротив меня. Даже Дум, которого я убил своими же руками. Я чувствую, что понимал его. Наверное, потому и убил от греха подальше.
— Ты многое рассказываешь человеку, которому доверяешь выбить из тебя всё дерьмо. Иногда просто хочется что-то кричать, пока ты кого-нибудь бьёшь, — пожала она плечами. — А после извиняешься и пытаешься подлатать.
— Даже если так, мне очень жаль Эм-Джей, но что ты предлагаешь? Скрывать наши отношения, пока я веду их параллельно с ней? — я просто хотел прийти к какому-то решению. Ещё никогда я не был в таком странном переплёте отношений.
— Нет, я предлагаю не это, — ухмыльнулась она. — Наши отношения станут официальными, но она может иметь тебя, если хочет. И никак иначе. Я найду, что ей сказать. И если она упустит этот шанс, то будет большой дурой.
Синди втянула меня в глубокий поцелуй и после этих слов убежала, помахав мне рукой на прощание. Я всё ещё отходил от разговора. Мы пришли к какому-то весьма странному решению, но… она в итоге сложного разговора, который мог привести к краху всего, что я с ними строил, вышла энергичной и заряженной?
В воздухе остался витать наш слабый паучий запах. Он не вызывал возбуждения, как это было раньше. Он носил другую эмоциональную окраску, ведь феромоны это просто химические сигналы между особями одного вида. Самый распространённый способ коммуникации.
Мой запах пытался передать ей убеждение, сострадание и понимание… а также расслабление и принятие. Она тоже транслировала последние два. Зачем? Почему? На инстинктивном уровне я знал, что мы хотели сказать, но в слова оно не облачалось. Почему я вообще не замечал этого до сих пор, что происходит?
«Веном?» — задал я невыраженный вопрос.
«В своё оправдание, она первая начала эту штуку с запахами. Я просто отфильтровал её и равноценно ответил. Скажи, носитель, разве я не вывел разговор в нужную тебе сторону?»
«Манипулировать кем-то с помощью моих же феромонов за моей спиной?» — даже мысленно я ответил ему опасно тихо. — «Это тот случай, где мы наотрез отказываемся друг друга понимать и становимся врагами в одном теле?»
«Я лишь действую в твоих интересах, раз ты не делаешь этого сам. Твоё благополучие — мой приоритет. Ты для меня буквально всё.»
«Ещё бы ты не знал, что мне сказать, чтобы я успокоился. Ты в моей голове каждую секунду моего существования,» — я мстительно положил руку на чёрную водолазку и выпустил вспышку биоэлектричества. Нас обоих прострелило сильной болью.
«Я никогда не отвечал тебе агрессией, что бы ты с нами не делал, носитель. И сейчас не буду. Никогда.»
«Ты можешь не звучать так, будто я бью свою преданную собаку? Подлец,» — тяжело выдохнул я, пытаясь поправить сбившееся дыхание.
Посмотрим, что из этого получится. Чует моё сердце, что это будет не просто.
«Или у тебя просто тахикардия началась. Не бей нас молнией.»
«Закрой. Рот.»
Я не был так уж против или сильно разгневан. Просто разочарован его самоволием. Я забыл, что он отдельное существо, а не просто моя палочка-выручалочка.