На этот раз была моя очередь делиться с Недом новостями. Показал ему сводки о нападении и угоне фуры таинственным лицом, сжигающим сердца электричеством.
— Как думаешь, это опять Дум? — задал он интересный вопрос.
Это меня искренне рассмешило, но я старался держать лицо невыразительным. Кто знает, Дум ли это? Уж точно не Питер Паркер.
— Разве его разряды молний не пробивают людей насквозь? — задал я, побывавший на обоих концах этой мощной и болезненной атаки, ответный вопрос.
— И то верно. Есть разница между силой природы и переборщившим дефибриллятором, — согласно качнул он головой.
В первую очередь меня поразило то, как он без запинки произнёс название этого медицинского прибора, и только потом его довольно оригинальное сравнение.
— Думаю, Паука ждут тяжёлые времена… и неприятные воспоминания, — хмыкнул он.
Я чуть рефлекторно не потёр место между ключицей и плечом. Жгло тогда просто до белизны в глазах.
— Может на этот раз Четвёрка вмешается? Всё-таки электрические ребята по их части. Риду, например, вообще не страшно, — болтал я для поддержания диалога. — Или не смертельно хотя бы.
— Разве все четверо не улетели недавно на какой-то остров изучать странную сейсмическую активность? — удивлённо повернул ко мне голову Лидс.
— Да? Я не следил за ними, — честно признался я. А следовало бы. Настроить Лапласа и на них тоже?
В каком-то смысле это плохие новости. Хотелось, конечно, чтобы кто-то вроде этих ребят несчастных Паучков подстраховал. Но нет, так нет. Сами справимся. Дотянув до обеденного перерыва, я также решил сообщить девушкам об Электро.
— Такое чувство, что это становится традицией, — хихикнула Синди. — Будто свежая газета к завтраку.
— Только сейчас обед, — возразила Гвен.
Синди тяжело выдохнула. Да, это наша мисс Стейси, иногда ещё та зануда.
— Так что, этот новый злодей стреляет молниями? — задумчиво спросила Эм-Джей. — Вообще, мне есть что на это ответить. Я хотела чуть позже устроить тебе сюрприз, но теперь ты просто обязан пойти с нами на тренировку и сам во всём убедиться.
— Что за сюрприз? — настороженно поинтересовался я. Это никогда не бывает чем-то приятным.
— Новые трюки вот с этой штучкой, — постучала пальцами Синди по амулету под кофтой Эм-Джей. — И я не о её груди.
— Эй! Во-первых, фу, прекрати. А во-вторых, оставь хоть какую-то интригу, — попыталась она ущипнуть азиатку за бедро, но та увернулась.
— Не беспокойся, я всё ещё заинтригован и заинтересован, — перевёл я взгляд на грудь рыжей. — Но лучше бы там было что-то стоящее внимания.
— Ох, поверь мне, Тигр! Лучше бы тебе явиться и быть максимально впечатлённым. Иначе роли кусающего и укушенного могут резко поменяться, — игриво клацнула она зубами.
Гвен странно на неё посмотрела. Очень странно.
— Что? Я сболтнула лишнего? — нервно оглянулась рыжая.
— Помимо этого… если раньше я сомневалась, то теперь уверена точно… — сделала она паузу, чтобы понервировать подругу. — Ты мазохистка. Махровая.
— Гвен! — возмутилась она, пытаясь делать вид, что не краснеет. А когда всё-таки заметила жар своего лица, попыталась закрыться руками, вызывая взрыв хохота со стороны Синди.
— Ничего-ничего… у всех нас есть небольшие причуды, — погладила азиатка Мэри-Джейн по спине, сдерживая рвущиеся смешки.
— И не стыдно тебе? — спросил я Гвен с фальшивым укором.
— Но разве я вру? — ухмыльнулась она бледными губами.
— Нет, — признался я, подливая масла в огонь смеха Синди. — Но к друзьям иногда нужно быть тактичнее. Не стоит вот так разоблачать их предпочтения перед всеми.
— А иначе… что? — положила она подбородок на скрещённые пальцы. — … Укусишь меня? Или отшлёпаешь?
Вау, такого подлого критического удара от неё никто не ожидал. Я схватился за сердце и обмяк на стуле, закрыв глаза.
— Мне казалось, что я мог всецело доверять тебя… ты была мои лучшим юнитом… — фальшиво хрипел я.
— Питер, мёртвые не могут разговаривать, — сказала она таким же занудным тоном, каким уточнила, что сейчас обед.
— Я привидение, мне можно, — сел я поудобнее, перестав кривляться.
— Привидений не существует, — продолжала она.
— Спорим?
— М-м, нет. Я не стану рисковать, — увидела она хитрость в моём взгляде. Или же слишком широкую ухмылку.
— Трусиха, — ткнула в неё пальцем Синди.
— На меня подобное не действует, — пожала блондинка плечами.
Эм-Джей же наконец-то опустила руки и вернулась к своему натуральному цвету, когда увидела, что мы отвлеклись. Благо, что наш галдёж где-то в углу мог оставаться неуслышанным, на фоне весьма оживлённого кафетерия.
В старом ангаре, чью дыру сверху мы теперь закрывали широким куском ржавой металлочерепицы, мне решили показать фокусы с амулетом Тигрицы. И я был впечатлён в итоге, очень даже.
После пары точных и выверенных ката вокруг всего тела Тигрицы появилась бледно-зелёная пленка, под цвет нефрита, чётко выделяя полупрозрачные наручи и поножи на её конечностях. Это защитное покрытие можно было назвать практически незаметным, если бы оно не выделялось на фоне белого костюма. Энергия, что покрывала искусственные выдвижные когти на перчатках, напротив, имела гораздо более насыщенный зелёный цвет.
Но что-то подсказывало мне, что эта форма была несовершенной. Может быть, это было остаточное влияние от ношения амулета самому, но я будто бы видел, чем оно должно быть. Плотная цельная кираса, не наручи, но большие когтистые перчатки, а на плечах — шлем из головы тигра… или же сама голова тигра.
— Проверь меня на прочность, Тигр! Нападай! — она заняла защитную стойку.
— Тебе стоило сказать «няпадай». Такой момент упустила… — ворчала Синди на заднем плане.
— Я советую тебе действительно не сдерживаться, — добавила Гвен. — Так просто его не пробить.
Я начал с нескольких простых атак, которых было бы достаточно обычным преступникам, чтобы вырубиться надолго. После нескольких попыток, я понял, что это даже не поколебало её щит или сдвинуло её с места. Я продолжал повышать силу своих ударов, пока Эм-Джей наконец-то не пошатнулась.
— Давай, не сдерживайся! — она попыталась взять меня в захват, но я выскользнул как рыбка, и разорвал дистанцию.
Она сделала приглашающий жест ладонью, и я не мог его проигнорировать. Рывком я сблизился с ней и нанёс один мощный удар кулаком по сложенным в защите предплечьям. Конечно же не того уровня силы, что прилетал по Мерзости, даже не в половину, но подобный удар всё равно мог пробить человека насквозь. Её защита разбилась на кусочки, а саму девушку протащило ногами по земле до самой стенки ангара. Удивительно, но она осталась невредима!
— Это всё? — нагло хмыкнула она, снова наложив на себя защиту.
«Веном… она ведь использует Ки? Или же Ци, не важно, как её здесь называют. Знаю ли я, что это вообще такое?»
«У тебя большой пробел по этой части, носитель. Известно лишь то, что твоё биоэлектричество и эта Ци по сути одно и то же.»
«Значит это что-то типа восполняемой энергии организма, которую можно накапливать,» — позволил я себе сделать выводы. — «Или же она черпает её из амулета…»
Сложно было сказать наверняка, я действительно мало чего знал и помнил об этой любопытной части вселенной Марвела. Кто и зачем вообще решил привнести в комиксы о супергероях частичку Мурима, Мира Боевых Искусств?
«Потерпишь, пока я использую его?»
«Биоэлектричество — это часть тебя, а потому действительно не причиняет мне физического вреда. Лишь дискомфорт. Его можно игнорировать, если это послужит какой-то цели. Я не понимаю лишь бессмысленной боли, носитель.»
«Хорошо,» — я зажёг свои кулаки зелёными молниями, что пронзили мои пальцы болью. Но, как и сказал Веном, к этому можно было привыкнуть. — «Сейчас я пытаюсь определить предел прочности защиты своей девушки, чтобы её случайно не убил какой-то психопат в костюме или без. Достойная цель.»
Снова делаю рывок к ней и обрушиваюсь на нефритовый барьер с меньшей силой, но гораздо большей скоростью. Щит под воздействием моей «Ци» разрушался в несколько раз быстрее, пока не лопнул от одного сильного удара. Я остановил трещащий зелёными молниями кулак в сантиметре от её шлема, когда заметил, что Эм-Джей не успевала уклониться.
— Снова проиграла… — выдохнула она, снимая шлем. — Но я держалась хорошо, скажи ведь?
Нельзя было сказать, что она расстроилась своим поражением. Девушка была довольна собой и своей новой защитной техникой.
— Да, очень даже неплохо, — кивнул я, окинув всех троих взглядом. — Как вы вообще этого добились?
— Это всё заслуга нашего мастера боевых искусств! — Синди подняла за локоть руку несопротивляющейся Гвен и начала махать ей.
— Это впечатляет. Расскажешь, как ты это сделала? — я подошёл к блондинке поближе. В отличии от нашей Тигрицы, она не выглядела особо гордой или сколь-либо довольной этим открытием.
— Я не знаю как именно. Просто повторяла заученные движения, пока не почувствовала… какой-то прорыв? Будто бы новый уровень владения собой и своим телом, — попыталась описать она свой опыт.
Девушка решила провести для меня демонстрацию и, после пары секунд концентрации, вызвала свою версию наручей. Они были ещё прозрачнее и совершенно бесцветными, что создавало обманчивое впечатление хрупкости и ненадёжности. Однако, даже по сравнению с настоящей владелицей амулета, искусственные когти пневматических перчаток полностью изменили свой цвет на тёмно-зелёный, как будто их макнули в краску. Гвен сделала несколько чрезвычайно быстрых джебов, но большего показать не успела, так как энергетическая техника уже успела развеяться.
— В отличии от Эм-Джей, я могу вызвать только наручи. Однако, мне нужен амулет, чтобы поддерживать их дольше пары атак. В качестве защиты они тоже гораздо слабее, — пробормотала она, разглядывая свои руки.
— Это круто! — поддержала её Синди. — Я вот вообще ничего из этого не могу сделать из-за своего электрошока. Максимум — усиливать когти.
Синди с помощью пневматического механизма выпустила из перчаток лезвия, подобные Росомахе, что светились слабым зелёным светом. Тоже неплохо, я примерно на этом же уровне.
— Я всё-таки дольше всех тренировалась с амулетом, не пропуская ни дня, — пожала рыжая плечами. — Да и амулет ношу практически не снимая, в отличии от вас. Мне кажется, именно поэтому у меня получается лучше.
— Дашь мне попробовать? — мне было интересно попытаться самому. Действительно ли мы с Синди ограничены лишь усилением атак из-за своих физиологических особенностей?
— Конечно, — с улыбкой сняла она амулет.
Пара часов практики изо всех сил мне ничего не дала. Я мог направлять биоэлектричество по всему своему телу, даже если было неприятно, но никаких конструкций из своей Ци сделать не получалось. Я мог бы продолжать ещё и ещё, но мне действительно хотелось успеть сделать несколько диэлектрических костюмов для нашей встречи с Электро. Лив сегодня снова придётся обойтись одной лишь Гвен, благо она действительно понимала с чем связаны мои проблемы.
Я думал, что мне придётся бродить по магазинам под поясом Хамелеона и скупать нужные материалы, но нет. В складском помещении, скрытым за толстым люком, у Тинкерера была нужная мне резина. И её было больше, чем мне могло понадобиться на всю оставшуюся жизнь. Видимо, она требовалось для обшивки его будущего корабля или чего-то ещё. А вот за пенопластом я всё-таки сбегал сам, экструзионным полистиролом, если быть точным.
Мне потребовалось довольно много времени, чтобы сделать для себя один единственный действительно защищённый экземпляр из сшитого на станке обычного костюма. Два слоя толстой резины и между ними прослойка полистирола. Вероятно, не зарывшись в исследования на пару дней, я не смогу добиться лучшего результата.
Касательно внешнего вида? Костюм был немного выпуклым, что делало его самую малость… уродливым. Я его покрасил в чёрно-красные цвета, чем смягчил первое неприятное впечатление, но большего сделать, увы, не получится. Ведь, нравится он мне внешне или нет, а проверку мощным ударом электричества моё изобретение успешно прошло и со мной, и без меня внутри. Нет, стрелять молнией Дума — это перебор. Так, собрал что-то по-быстрому из подручных материалов и мини-реактора Старка. Оставалось сделать такие же костюмы для девочек, а потому сегодня я задержался допоздна. Даже Лив перезвонила. Сказала, что Мэй за меня волнуется.
— Чёрт. Лаплас, сообщай мне, если Мэй звонит. У меня же всегда на беззвучном, — отдал я ему команду напоследок, сгрёб готовые костюмы в инвентарь и выбежал из подземной базы. Нужно перезвонить тёте и успокоить, что вот-вот уже, сейчас приду.
Мэй Паркер дома меня не ругала, но провела воспитательную беседу. Сводилось всё это к тому, что я должен отвечать на звонки и предупреждать её, если собираюсь опоздать на ужин. Пообещал так и делать в будущем, но тяжело отучиться от старых привычек.
Ночью, в том же ангаре, я представил под осуждение трёх пар светлых очей своё творение. В этом случае, вероятно, производное от слова «тварь». Они были настроены весьма скептически, но всё же переоделись. На этот раз даже никто не отпускал пошлых шуток, настолько они были не в восторге. Я пообещал, что это только на время, пока мы не победим Электро. Впрочем, они всё сами понимали, новость о сгоревших сердцах охранников им не казалась преувеличением.
Сам я тоже не выделялся из толпы. По моей убедительной просьбе симбиот спрятался внутри нашего тела, чем впервые за долгое время заставил ощутить себя до странного голым. Да, даже под плотным резиновым костюмом.
Как назло, этой ночью никакого торжественного выхода в свет не случилось ни у ожидаемых нами злодеев, ни у неожиданных. Такие дела, не повезло девочкам, придётся походить в них ещё денёк-другой. Но мне сейчас за них в разы спокойнее. У Эм-Джей появилась защитная способность, которая компенсирует ей недостаток паучьего чутья. Гвен тоже стала ещё мощнее, пускай её усиление длилось всего 5-10 секунд. А я, в свою очередь, обеспечил их новыми костюмами. Не идеальная защита, абсолютных диэлектриков не существует, но хоть что-то. У меня же на всякий случай была форма Дума, которую можно успешно прятать, пока не порвётся искусственный костюм.
Ну, и кто бы вы думали, решил ограбить банк на следующий же день в своём зелёно-жёлтом костюме? Максвелл Диллон собственной персоной, если я правильно помню его имя. Пятничный вечер… Ещё бы воскресной ночью явился.
— Я ждал твою команду, Паук. Готовы сразиться с Электро? — вышел он из банка, небрежно закинув толстый мешок с деньгами на плечо.
— Эй, не мне конечно это говорить, я сам сейчас выгляжу как маскот Мишлена, — решил я начать с небольшой самокритики. — Но ты часом не с детского утренника сбежал?
Моё чутьё сработало, и я успешно уклонился в нужную сторону до того, как он выпустил молнию. Чёрт, несмотря на все меры противодействия, это всё ещё может быть опасно для меня.
— Ты обижаешься? Нет, я серьёзно! Что с этой звёздочкой на лице, стилизованной под лучи молний? Тебя мама грабить банк собирала? — я откровенно насмехался над его дизайнерскими решениями. И не потому что хотел поддерживать образ шутника и балагура, нет, меня реально вымораживал его костюм.
— Человек-паук, я действительно не планировал убивать тебя и твоих маленьких подружек сегодня, — снова выстрелил он молнией, и снова мимо. — Тебе стоит закрыть свой рот, если ты не хочешь, чтобы я передумал,
Пока я его отвлекал, к нему под невидимостью подбиралась Гвен, но Электро уже был готов к этому и выпустил в её сторону молнию из другой руки. Блондинку выбило из невидимости, но она осталась относительно невредимой и успешно разорвала дистанцию.
— Я в порядке, — кратко ответила она мне, не сводя глаз с противника.
— Призрак, глупая девчонка! Я чувствую электрические сигналы в твоём теле. Эта никчёмная невидимость не поможет тебе скрыться, — криво усмехнулся он.
— Ты всегда выбалтываешь свои способности врагам? — не мог не спросить я.
— Мне нужно дать шанс вам выжить, но вы настойчиво пытаетесь себя убить, — самодовольно фыркнул Электро. — Я заряжен до предела. И мой предел — 10 миллионов вольт. Любой, кто коснётся меня сейчас, умрёт на месте.
— Ну, раз ты так откровенен, я проявлю ответную любезность, — я выпустил в него паутину, но она сгорела, не долетев к нему на расстояние нескольких сантиметров. — Ты не был столь тонок, когда ограбил Старк Индастриз. И как ты мог заметить, эти странные костюмы на нас сегодня по какой-то определённой причине.
— Вот оно как? Жаль вас разочаровывать, но этого мало, — он собрал в руках два плотных заряда и сформировал на земле вокруг себя защитный круг, не позволяя нам приблизиться. — Поиграем, паучки?
Он молниеносно выпустил в нас два луча и, пока мы уклонялись, окутал потоком молний стоящую рядом легковушку, чтобы метнуть её в меня. Я хотел было отбить машину, но лишь проскользнул под ней снизу, когда среагировало моё чутьё.
Высоко над его головой пролетела Шёлк, выпуская по нему безумное количество паутины, что начала испаряться по приближению к нему. В это время, защищённая нефритовым барьером, Эм-Джей перепрыгнула через оставленную на земле ловушку и сильно пнула его ногой в спину. Ответная вспышка электричества разбила её барьер, но костюм защитил от последствий атаки.
— Гха! — он полетел лицом вперёд только для того чтобы получить коленом в подбородок от Гвен.
— Глупая, да? — какая мстительная девушка.
— Моя очередь! — крикнула Синди.
У меня заныла нижняя челюсть, когда я представил ощущения от этого удара. Но они не останавливались. Удар по печени от Шёлк и ещё один удар в спину от Тигрицы, на этот раз рукой. Мне нужно было получить образец его крови, поэтому я тоже присоединился к драке и поймал его нос своим кулаком. Кровь брызнула фонтаном, окропив мою руку, а сам он свалился на колени. Тонкие жгутики Венома собрали и впитали нужное количество жидкости через костюм.
Я уже был готов нанести ему последний удар с ноги в лицо, как со странным бормотание «Вы все ошибаетесь…», из него вырвалась огромная вспышка энергии.
— Паук! — крикнула обеспокоенная Эм-Джей.
Пытаясь отпрыгнуть от него на одной ноге, я попал под атаку. Костюм поглотил основной урон, а по моему телу прошлась лишь терпимая жалящая вспышка боли, которая сменилась ощущением тяжести. Секунду спустя до меня дошло, что под этим костюмом Веном превратил моё тело в неуязвимый для электричества металл. Когда я вернулся в нормальное состояние… я даже чувствовал себя подзаряжённым. Я потратил лишнее мгновение, чтобы проверить не было ли в костюме брешей. После кражи реакторов будет смертельной ошибкой разоблачить себя.
Электро, чьё разбитое лицо обильно кровоточило, пытался сосредоточить на мне мощный поток молний с двух рук. Я уклонился за момент до удара, ведь он казалось испытывал некоторые проблемы с тем, чтобы перенаправить его.
— Он может выдержать больше, чем обычный человек! — крикнул я своей команде, что тоже пыталась убраться с мест поражения.
— О, это верно! И я решил, что вы будете красивыми маленькими угольками, — вытер он кровь из носа.
Не сговариваясь, мы одновременно выпустили в него паутину. И пока он был занят тем, что сжигал её, Эм-Джей под защитой барьера снова прорвалась к нему и со всей дури ударила под дых. Прикосновение к телу суперзлодея снова спровоцировало мощную вспышку, но безрезультатно, как и в прошлый раз. Электро согнулся пополам, пытаясь вдохнуть, а в это время я снова обратился в форму Дума под костюмом и нанёс завершающий удар по его мерзко хрустнувшей челюсти. Максвелл Диллон упал без чувств. Мы спеленали его паутиной и стали дожидаться полиции, чтобы передать его им.
Мысли проносились у меня в голове со скоростью фотона в вакууме. Сейчас у моих ног лежит поверженный враг. Он опасен и, когда выберется из тюрьмы, будет жаждать кровавой мести. И, в отличие от того же Стервятника, у него вполне будут силы осуществить это, если не со мной, так с моими сокомандниками. Но сейчас я не могу убить его по нескольким причинам. Во-первых, из-за присутствия девочек. Почему они вообще здесь? Потому что победить Электро в одиночку, не используя режим Дума, было бы невозможно. Во-вторых, из-за моего публичного «мирного» имиджа. Если я превращусь в убийцу, который не понравится государству, ко мне наведается Щ.И.Т. А мне этого совсем не хочется.
Стоит написать Лапласу, чтобы он следил за судебным процессом над Электро и машинами его конвоя. Если он выберется на свободу, появится Доктор Дум, который хотел бы остаться единственным «Повелителем Молний» в Нью-Йорке… Хотя, если я оглашу такую мотивацию, разве мне не придётся набить морду ещё и Тору? Неважно, что-то придумаю. В конце концов, мне даже не нужно ждать конвоев. Ведь Доктор Дум может позволить себе явиться на суд и проделать дыру в груди Диллона, если этого захочет.
Полиция приехала. Мы постарались объяснить, что без специальных мер предосторожности этого человека трогать не стоит. А желательно вообще прострелить ему колени, локти и голову. К счастью, их главным был человек с чувством юмора, который понял шутку и отпустил нас с миром.
Дома меня ждала кровь незабвенного Электро. Я весьма рассчитывал на его силы, ведь полная неуязвимость к электричеству была моим заветным желанием. Исследование показало, что его мутация не имела ничего общего с природой икс-гена… Но как её можно было получить от замыкания между молнией и высоковольтными проводами? Или же в нём просто спали эти гены, и, подобно силе космического излучения, молния пробудила их? Не уверен в этом. Я уверен лишь в том, что нуждаюсь в этой силе здесь и сейчас.
«Ты готов, Веном?»
«Да, в крайнем случае, я всегда смогу их отторгнуть,» — после этих слов он поглотил нужный кусочек генетического материала.