Проснулся я не совсем в духе, но моя тревожность ещё не успела набрать полную силу… Сон этой ночью был больше похож на медитацию в ожидании пробуждения, чем на что-то нормальное. Будто бы все мыслительные процессы выключились, кроме одного единственного — того, что мучительно медленно отсчитывал секунды до утра. Это было утомительно. Очень.
«Веном?» — у меня возникло сильное чувство дежавю. Довольно часто я просыпаюсь с немым вопросом к нему по поводу своего самочувствия.
«Доброе утро, носитель. Есть новости», — как это обнадеживает, что его утро доброе.
«Тебе того же. Хорошие новости или плохие?»
«Это тебе судить, но я склоняюсь к хорошим. Свою работу я сделал,» — довольно ответил он.
«Ну, тогда докладывай об изменениях», — я был готов принять любой обратимый результат. Что же он там наворотил?
«Мутацию Электро удалось выделить в отдельный кластер. Однако, поскольку она производит свой тип электричества, это вступило в конфликт с твоим имеющимся биоэлектричеством», — как-то звучит не очень хорошо.
«Это то, что мы думали будет после внедрение генов Дума? Их взаимозамена? Или нет?»
«Тогда мне так казалось. Не по моей воле, но в следствии облучения космической бурей способностям Дума был выделен свой нередактируемый кластер. Он, как и Икс-ген от твоей подруги в коме, черпает энергию из иного источника. С другой стороны, гены Электро перестраивают твоё тело под выработку своего конкретного типа электричества.»
«Ладно, я пока слежу за ситуацией», — кивнул я. Значит ли это, что удар молнии изменил генетику Электро, как укус генномодифицированного паука мою? На более комплексном уровне, чем это делает Икс-ген или космическое излучение. — «Что в итоге?»
«Не беспокойся, всё прошло удачно. Мне пришлось заменить кое-что и подвязать к кластеру Паука. Хотя, теперь для нас новые электрические способности, не Икс-происхождения, под запретом. Дальнейшая нагрузка именно на эту часть генома может необратимо повредить его», — предупредил он меня.
«Если не брать в расчёт странных энергетических сущностей и богов, мы уже приобрели две лучшие электро-способности. Не стоит об этом беспокоиться,» — ответил я. У Тора была магия, а у Шторм — Икс-ген… но тут спорно. Так или иначе, нагрузок именно на эту точку кластера больше не предвиделось. — «Что-то ещё?»
«Теперь твоё тело имеет резерв в 20 тысяч кулонов при предельном напряжении в 10 миллионов вольт. Скорость восполнения тоже ускорилась в разы. Это всё, что я могу сказать без дополнительных проверок.»
«200 миллиардов джоулей, если я опустошу его до нуля за один удар? Или около 200 среднестатистических ударов молнией? Пока звучит неплохо. Но самое главное, избавились ли мы от нашей слабости?»
«Да, попробуй сам,» — на пальцах заиграла зелёная молния, которая не причиняла мне никакой боли. Ровно так же, как это было раньше, до появления симбиота.
Где-то на подсознательном уровне я ощутил то, что имелось в виду под «резервом». Он медленно заполнялся с определённой скоростью. Мне стоит провести несколько замеров позже, чтобы сделать конкретные выводы.
Пускай не так, как ожидалось, но мы добились успеха. Первый шаг сделан. Остался лишь огонь и звук. Однако, Веном продолжал сжиматься в страхе перед предполагаемым термическим уроном, что мог нанести ему подобный разряд.
«Тебе неуютно?» — спросил я, прекращая баловство со своей старой-новой способностью.
«Да, живущий поколениями в моей расе страх не исчезнет так просто. Мне нужно привыкнуть к этому,» — честно ответил он. – «Но я уверен, когда мне лично удалось изменить нашу генетику, я будто бы преодолел его. Прорвался через некую ментальную установку.»
«Ты молодец, Веном. Это лишь очередная, но довольно важная, ступенька к могуществу и абсолютной независимости в этом мире. Без тебя я бы этого не добился.»
«Как и я без тебя, носитель. Но, кажется, что ты переоцениваешь мои заслуги. Мы не обсуждали этого, но я бы не смог редактировать твой геном, если бы буря не слила нас воедино. Только временно имитировать изменения.»
«Я знал это, точнее недавно вспомнил. Твоя способность копаться в мозгах делает чудеса с моей памятью… иногда. Так вот, симбиоты способны ограниченно изменять свою структуру, когда получают новую генетическую информацию от очередного носителя. Самого же владельца симбиоты изменить не в состоянии. Вот почему болезни возвращаются, а способности исчезают, когда вы покидаете своих носителей. Как было с Эдди Броком и его раком.»
«Всё верно. А поскольку мы особенный случай, созданный в столь необычных обстоятельствах, я могу развиваться и изменять твоё тело подобно своему.»
«Это стоило того, чтобы почти умереть и ненадолго оказаться парализованным,» — хмыкнул я, вспоминая взрыв реактора.
Быстро съев всё, что приготовила на завтрак тётя, я отправился на тайную базу. Проверка своей цепи ДНК подтвердила слова Венома. Она не выдержит ещё одной пристройки к точке биоэлектричества в кластере Паука. С другой стороны, оставались и другие точки, типа феромонов, сверхсилы или регенерации. Но пока, я бы повременил с этим и больше смотрел в сторону Икс-генов. Тот, что у меня был сейчас, просто занимал своё место и ничему не мешал, будто бы находился в подходящей ячейке. Стоит найти ещё несколько и посмотреть какова будет их реакция.
«Моя ДНК начинает выглядеть как древо навыков… но я всё ещё слаб.»
«Разве мы не стремимся это исправить?»
Верно, стараемся изо всех сил. Только настоящая сила может даровать тебе и твоим близким свободу от жизни в страхе. Есть и другой способ, просто привыкнуть к своей слабости. Но я не хочу привыкать.
Пришло время протестировать и другие способности. А у меня было, что проверить. Как и у Электро, мои молнии спокойно достигали целей на расстояниях до трёх десятков метров. Это предельная дальность, да и всё-таки подвал у Тинкерера не настолько огромный. Также я попробовал подставиться под слабый удар током из открытого источника. Ничего. Наоборот, я впитал энергию и приободрился. Повышение мощности до её предела тоже не дало никакого результата, я просто… встал на зарядку? Забавное ощущение. Кстати, заряжать другие устройства от себя я тоже умею. Но очень осторожно, сжечь их из-за неаккуратности довольно просто.
Моё собственное тело, благодаря его новым особенностям мышц и нервной системы, могло генерировать электричество с мощностью 1 МВт, а значит, полное восстановление с нуля до упора естественным образом займёт около 55 часов. Сложно сказать хорошо это или плохо, когда я не знаю характеристик оригинала.
Но были и плохие новости. По предварительным тестам, если я превышу допустимую границу резерва, то сгорю изнутри. Терпимый недостаток, я думаю. Моя паучья регенерация, наверное, оттянет неминуемую смерть, как и Веном. Да и можно переключиться на форму Дума, что должно помочь, но такая возможность будет не всегда. Однако, я всё равно был вынужден попросить Венома принудительно остановить естественную выработку энергии, когда резерв заполнится на две трети. Лучше не рисковать, да и убивать всех случайным прикосновением тоже не весело. Может быть только иногда.
Я откинулся на спинку новенького кресла и ухмыльнулся. Всё ещё лучше, чем ожидалось. Лаплас послушно выполнял приказ и следил за Максвеллом. Оборудование Старка у него дома успешно конфисковали, а сам он был в очень невыгодном положении. Сейчас, когда у меня появился иммунитет к его способностям, я немного успокоился. Идти убивать его на суде было бы крайне неосмотрительно. Да и Думу не стоило пересекаться с врагами Человека-паука, чтобы не подвергать меня лишним подозрениям. С другой стороны, когда Макс сбежит, у меня будут развязаны руки сделать грязное дело по-тихому. Без вмешательства моей команды.
Кстати, а ведь это первая честно добытая в схватке кровь, не связанная с убийством или кражей у союзников. Трофей от Мерзости не считается, ведь я так и не смог его использовать. Можно ли приоткрыть девочкам завесу тайны? Я уже думал об этом, не раз. Стоило ли оно того, прямым текстом сказать им, что Веном может прививать мне новые способности? С одной стороны, это поставит под угрозу мою безопасность, если они проболтаются. Но, с другой, если мне не придётся скрывать так много всего, то уменьшатся шансы в итоге запутаться в своей же лжи.
Лучше признаться самому, чем случайно выдать этот секрет из-за какой-то глупости и посеять между нами семена недоверия. Силы Дума и Джессики останутся в тайне, но я могу попросить кровь у Гвен и легализовать обладание невидимостью. Вполне себе вариант.
Оставив базу, я отправился домой. Там меня уже поджидала Эм-Джей.
— Решила возобновить наши старые традиции? — с улыбкой напомнил я ей о наших старых развлечениях, закрывая за собой двери в комнату.
— А я прекращала? — быстро чмокнула она меня в губы. — Вообще, я пришла тебя пригласить домой к Гвен. Синди опять захотела собраться и отпраздновать нашу первую успешную драку всей командой, так что отказ не принимается.
— Снова пицца и газировка? — в ответ она развела руками. Мол, а что поделать, ты сам знаешь почему. — Отлично, я не против. Но, мисс, ты так легко не отделаешься.
Я повалил её на кровать и, после небольшого сеанса тисканий и поцелуев, которых так жаждала моя рыжая тигрица, мы всё-таки отправились к Гвен. Мистер Стейси опять куда-то тихо ушёл, а мы могли насладиться спокойным выходным после победы.
— Добро пожаловать, — встретила нас младшая хозяйка у порога. — Попрошу вашу шведскую семью удержаться от оргий, мне нужно поддерживать порядок в своём доме.
— Гвен! — возмутилась рыжая.
— Что? — спросила с нейтральным выражением блондинка, но не смогла скрыть едва поднятые уголки губ.
— С нетерпением жду, когда ты сама окажешься в отношениях, — сказала показавшаяся в коридоре Синди. — Тогда я отыграюсь на тебе за все подколки.
— Жди, — кратко ответила та.
Спустя пару минут приехали наши закуски.
— Знаете, а это было круто! — начала разговор полуазиатская девушка.
— Да, было забавно поучаствовать в настоящей драке, ради разнообразия, — высказалась рыжая.
— Надеюсь, что эти костюмы не скоро пригодятся нам снова, — пробормотала в банку с газировкой Гвен.
— Как думаешь, надолго он сядет? — спросила Синди у Гвен, которая, по её мнению, должна была разбираться в этом. Происхождение обязывает и всё такое. — В том смысле, как долго его вообще сможет удержать решётка?
— Вряд ли его посадят к обычным людям, — пожала она плечами. — Ходят слухи, что есть специальные тюрьмы для мутантов. В основном на островах, чтобы им было сложнее сбежать. Но это неподтверждённая информация, не знаю можно ли ей верить.
В мире Марвела определённо были особые тюрьмы. Райкерс и Рафт, как минимум. Сигейт ещё вроде бы. Никогда не задумывался в публичном доступе ли находилась о них информация для обывателей. Хотя нет, о них определённо было известно. Но знают ли люди, что там содержат мутантов?
— Кстати, а ты нам не рассказывал, что встретил Сорвиголову! — напомнила мне об одном мрачном эпизоде Синди.
— Да, мы это в новостях увидели. Что там было, с тем цирком? — поддакивала рыжая. Гвен же молча слушала.
Как они об этом узнали? Ах, да. Я же не приказывал зрителям забыть нашу драку с циркачами.
— Не то, чтобы мы «встретились», — нехотя ответил я. — Я пошёл проверить, что за чушь была на афишах, и знаете, что? Там был гипнотизёр. Сорвиголова спас меня от контроля, а после мы сразу разбежались.
— Слишком скучная история для такого количества вводных данных, — хмыкнула Гвен.
— Ладно, а что если я скажу, что владелец цирка — это внук одного известного нациста? А его гипнотическое устройство сделано по технологиям Рейха?
Они все одновременно очень странно на меня посмотрели, но я ведь даже не соврал.
— Звучит ненамного убедительнее «магии», о которой он бормотал при задержании, — скептически ответила Гвен.
— Но так оно и есть, — развёл я руками. — В его огромной шляпе со спиралью было устройство, которое гипнотизирует людей. Я допросил его, внушил ему мысли о магии и заставил забыть об устройстве и его чертежах. А потом освободил зрителей от контроля.
— Так это ты внушил ему историю о магическом гипнозе? — выцепила важное из моих слов Гвен. — Если кто-то подумает, что он говорит искренне, его вместо тюрьмы в психушку отправить могут.
— В кражах он сознается, поэтому его должны посадить. Ну, а что мне было поделать? — пожал я плечами. — Не хотелось, чтобы нечто подобное попало в руки другому суперзлодею или нашему государству.
— Так ты забрал устройство с собой? — спросила блондинка.
— Ты такое спрашиваешь, будто бы Питер мог уйти без «трофея», — рассмеялась Синди.
— Эй, разве я такой уж жадный?
— Верно, о чём это я. Я хорошо помню, как он обобрал Стервятника, — пожала плечами Гвен, проигнорировав мой вопрос.
— Ещё спрашивает жадный ли он, — фыркнула Эм-Джей.
— Будете так ко мне относиться — тоже загипнотизирую, — пригрозил я им. — И поверьте, тот циркач ещё легко отделался.
— У-у-у, как страшно, — играя на публику обняла себя Синди и очень ненатурально дрожала.
— Я сомневаюсь, что эта штука работает настолько хорошо, чтобы в корне изменить чьё-то поведение, — ответила Стейси-младшая. — Иначе почему бы просто не заставить подконтрольных людей относить в определённое место часть своих накоплений, через какой-то период времени? Если под воздействие попадёт хотя бы тысяча человек, то это уже получится немалая сумма.
— Может он не додумался до этого, — подобное предположение заставило меня самого хорошенько поразмыслить над этим. — Или же он придерживался более простой схемы, путешествуя по городам, чтобы не оставаться на одном месте.
— Вообще, самым эффективным методом, наверное, было бы создать культ из людей с промытыми мозгами, которые будут нести или пересылать тебе деньги. В каком-то смысле, это нужно будет делать только поначалу. Люди сами потянутся в эту яму, когда наберётся достаточно последователей… — продолжала размышлять на эту тему Гвен.
— Это определённо интересная идея… — я кивнул с задумчивым видом и доел последний кусок пиццы, который ни одна из девочек больше не хотела. — Если не переходить дорогу спецслужбам. Хотя, можно повторить историю какого-то другого успешного культа и не выделяться…
Это мысль меня самую малость, но увлекла, хотя конечно я не собирался ничего подобного делать. За такое вообще-то убить могут. Хотя… у меня есть отличная мысль, как разыграть своих девочек.
— Хорошие получились посиделки. Был рад опять с вами всеми собраться и просто ничего не делать. К сожалению, у меня внезапно появилась одна интересная идея и я должен её попробовать, — я попытался встать с пола, но они мгновенно среагировали и повалили меня обратно.
— Нет! Никаких культов или гаремов с подчинением разума! — Синди схватила мои ноги.
— Держите его, — навалилась Эм-Джей поперёк меня.
— Прости, Питер. Мы герои, а потому должны делать правильные вещи, — прижала мои руки к полу Гвен.
— Вы действительно думаете, что можете остановить меня? — усмехнулся я, попытавшись подняться. И я бы сделал это с лёгкостью, если бы не заметил нечто странное на краю сознание.
Я замер. Нет, это не паучье чутьё и на Венома тоже не похоже. Что-то типа… ощущения электрических сигналов? Я чувствую присутствие какого-то человека, оно приближается к нам. Прямо к дверям.
И действительно, вскоре приоткрылись двери, что открыло нас в таком положении глазам мистера Стейси, который уже вернулся домой.
— Папа… — попыталась что-то объяснить Гвен, но я её перебил, чтобы разрядить обстановку нелепостью ситуации.
— Мистер Стейси! Вы же полицейский, спасите меня! — весьма достоверно отыграл я радость нашей встречи, но не то чтобы это мне помогло. Джордж лишь смерил нас, а в частности меня, очень скептическим взглядом, криво ухмыльнулся уголком губы и закрыл дверь. — Мистер Стейси!!!
Пронесло. Спорю, что в его голове сложился образ, типа девочки просто издеваются над другом-задротом, которого они настолько не воспринимают как угрозу и мужчину. Знавал я в прошлой жизни одну невинную мордашку, у него всегда подобное прокатывало. Наверное, поэтому среди нас его никто особо не любил. Кроме женщин.
— Может слезете всё-таки? — поторопил я притихших девочек. — Время приколов закончилось.
Они в пару мгновений отскочили от меня, и мы быстро попрощались, чтобы отправиться по домам. Когда я, Эм-Джей и Синди вышли из этого квартирного комплекса, мы не могли перестать хихикать. Это было неловко, неудобно, но всё же забавно.