Перед патрулем я собрал нашу команду в ангаре и сказал готовиться к сюрпризу. Сделать это можно было только там, ведь не станут же они примерять новые наряды на крышах? Когда я наконец появился с небольшим мешком из паутины перед тремя участницами нашего сквада, они показались мне не очень заинтересованными. Что ж, надо это изменить.
— Хо-хо-хо! Возрадуйтесь, друзья мои, ибо Рождество для вас в этом году наступило раньше, — соблазнительно покачал я мешочком.
— Там что-то для нас? — спросила Гвен.
— Ага. Все ли здесь были хорошими девочками? — и почему-то все кроме Синди замялись с ответом. Странно, вроде без сексуального подтекста спрашивал.
— Да! — она стала подначивать остальных. — Подыгрывайте ему активнее, иначе наш папик не отдаст нам подарки.
Как говорится, пришла Синди и всё опошлила.
— Так вот какая динамика у нас в группе? — со смешком спросила блондинка.
— Я тоже была хорошей девочкой, — улыбнулась Эм-Джей, но после положила руку на свою ягодицу. — Или по крайней мере хорошо наказанной за свои плохие поступки.
— Я действительно не сделала ничего ужасного за этот год, — пожала плечами Призрак.
— Справедливо, — я открыл перед ними мешок. — Та-да.
Я отдал Гвен и Шёлк их новые костюмы. Девушки тут же начали со всех сторон их рассматривать
— Это же то, что я думаю? — спросила Шёлк.
— Довольно неплохое качество, — пощупала ткань Призрак.
Синди незаметно бросила пару хитрых взглядов на своих подруг.
— Ну, было бы неправильно их не примерить? — она вытащила руку из своего рукава и начала вылезать из костюма.
— Эй, Тигр, ради приличия мог бы отвернуться, — попыталась помешать её веселью Эм-Джей.
Синди беззаботно пожала плечами.
— Всё в порядке, я же не голая, — она окончательно выскользнула из своей паутины.
— Верно, это не имеет большого значения, — повторила за ней Гвен. Но на ней, в отличии от миленького нижнего белья Синди, был спортивный топ и облегающие шортики.
— Можешь присоединиться к ним, если чувствуешь себя одиноко в одежде, Эм-Джей, — с ухмылкой предложил я.
— Я бы с радостью, да повода нет, — сложила руки она на груди.
Они обе довольно быстро в них облачились, хотя Синди пыталась вести себя соблазнительно.
— Как ощущение?
Они обе сделали растяжку, а Шёлк успешно села на шпагат.
— Отлично тянется!
— Немного яркий для меня, но всё равно выглядит отлично. Я не думала об этом, но капюшон с закрытой маской весьма подходит к моему образу Призрака. Спасибо, — кивнула мне блондинка.
— Да, я люблю этот красно-чёрный стиль и маску, как у шиноби!
— Рад, что вам нравится, мне пришлось над ними изрядно потрудиться.
Я видел, что Эм-Джей хотелось спросить «а что насчёт неё», но она решила промолчать. И правильно сделала, ей достались веб-шутеры раньше всех. Пришла пора доукомплектовать остальных.
— И это ещё не всё, — я выложил на капот ржавой машины перчатки с кроссовками.
— Это бесплатно или…? — закономерно спросила Гвен.
— Придётся натурой отрабатывать, — иронично ответила Синди. Что-то сегодня она чрезмерно игривая.
— Думаю, здесь нет желающих, — покачал я головой.
— Я бы предпочла отдать деньгами, — усмехнулась Гвен. — Правда я реально сейчас на мели…
— Не переживай так, это бесплатно. Конечно только пока вы часть моей команды, — ввёл я новое правило для девушек.
— Понятно, — кивнули вразнобой они и экипировали новые гаджеты.
Синди натянула маску до глаз и практиковала что-то прямиком из Наруто, в то время как Гвен и Эм-Джей пытались приспособить гаджеты к выученным из амулета движениям.
— Кстати, обувь для тебя, Тигрица. Теперь ты умеешь делать двойной прыжок, — я ожидал, что Синди поймёт отсылку, но после с грустью осознал, что здесь эта игра ещё не вышла. Спи спокойно, бразильский самурай.
Рыжая примерила кроссовки и попробовала взобраться на стену. С когтями и кроссовками, после некоторых тренировок, она со временем не уступит даже нам. Шансы есть, как минимум.
— Кстати, ты сам это для нас изобрёл и сделал? — спросила у меня Гвен, пока Синди внимательно слушала. — Если не секрет.
— Скажем так, я позаимствовал технологии у пары моих бывших врагов… а с производством мне кое-кто помог. Костюмы были самой сложной частью, они буквально создавались с нуля.
— Мы можем довериться этому человеку? — слегка напряглась она.
— Да, я могу за это поручиться. Мы ведь с вами в одной лодке, как-никак. Моя безопасность — это ваша безопасность, как и наоборот.
— У нас появился свой изобретатель в команде? — спрыгнула к нам Эм-Джей.
— Я бы так не сказал. Скорее, этот человек мне просто иногда помогает.
— Это ведь учитель Октавиус, да? У тебя с ней какие-то дела, кажется все в школе знают об этом, — предположила Гвен.
— Мы варим мет и пытаемся создать гигантскую наркоимперию, — усмехнулся я. — Ну серьёзно, «дела»… это как-то слишком мутно звучит. Мы просто изобретаем разные вещи, даже пару патентов отправили на рассмотрение. Пытаемся выжить и заработать деньги.
Постарался увильнуть я от ответа, отвечая чистую правду.
— Ты не можешь просто сказать нам, кто это? — присоединилась к допросу Синди.
— Это ведь не только мой секрет. Может когда-нибудь, — так, надо сворачивать эту тему. — Кстати, я бы не советовал спекулировать о личности моего тайного союзника. Если вы не будете осторожны в своих поисках, то можете выдать себя не тем людям. И тут я уже не в ответе за вас, хотя конечно постараюсь помочь.
— Ладно, я поняла. Пока доверюсь тебе. Надеюсь, что не пожалею об этом, — вздохнула Гвен.
— В любом случае, это просто ВАУ! Я даже не знаю, как отблагодарить тебя, Тигр, — не могла наиграться со своими новыми кроссовками Эм-Джей.
— Не то чтобы я не предлагала варианты, — заложила руки за голову Шёлк, совершенно нагло красуясь костюмом.
— Второй раз эта шутка не смешная, Синди, — возмущённо ответила Эм-Джей, когда вспомнила её предложение.
— Ла-адно… Так что, будешь брать реванш у Чудачки? — неожиданно предложила Шёлк.
— Конечно, — она сжала руку в кулак, который загорелся зелёным полупрозрачным пламенем. — Это дело чести.
— Много ли чести в том, чтобы одолеть обычного человека с помощью гаджетов? — спросила Гвен. Мисс Справедливость, как она есть.
— Она определённо не обычный человек, — уверенно ответила рыжая и достала телефон. — Интересно, она ещё сидит в такое время на аккаунте?
Девушка что-то быстро набрала и мгновенно получила ответ.
— Что это за фокусы?! — недовольно проворчала рыжая тигрица.
Она показала сообщение: «Пускай со мной свяжется твой главный».
— Кто бы это мог быть… — Синди задумчиво почесала подбородок.
— О, кажется знаю. Это я, — поднял я руку как ученик.
— Я в курсе, — закатила рыжая глаза. — Раньше она была готова сотрудничать напрямую со мной.
— Что тут скажешь? Она моя фанатка, — довольно развёл я руками, как будто это всё объясняло. — Самая настоящая, а не как некоторые, не будем указывать на них пальцем.
— Так что? Ты можешь ей написать?
— Могу ли я? — задал я вопрос, задумчиво промычав. — А что мне за это будет?
— Я буду тебе должна, Тигр. Очень сильно должна, — она сложила руки в умоляющем жесте у себя на груди. — Ну пожалуйста, у меня как раз пошёл спад подписок!
— Ловлю на слове, Эм-Джей. Но дату встречи я выберу сам, — я всё-таки решил написать Чудачке.
\\Привет, моя фанатка номер 1.\\
//Привет, мой любимый кумир! //
//Хочешь договориться за реванш своей подружки? В любое время, только предупреди меня сначала. Нужно камеры расставить и всё-такое.//
\\Что насчёт среды? \\
//Окей. Пойду договорюсь с твоей полосатой.//
//Кстати, твоё присутствие тоже желательно, мистер Паук! //
— Сейчас она… — меня прервал звук сообщения на телефоне упомянутой «полосатой». — … тебе напишет.
— Вы договорились на среду?
— Да, потренируешься немного, — пожал я плечами.
— С этими штучками мне не нужны тренировки, — она пару раз подпрыгнула, неизбежно приковав моё внимание к своей груди. — А когти помогут мне лучше цепляться за стены.
— Давай поспорим. Если снова проиграешь, то за тобой будет ещё один большой должок.
— А если выиграю?
— Тогда я прощу тебе первый долг. Равноценно, разве нет? — улыбнулся я. — А вообще, нам пора в патруль.
— Наконец-то! — нетерпеливо воскликнула доселе ждавшая Гвен. — Догоняйте.
Она взбежала по стене ангара и выпрыгнула через дыру.
— Вызов принят, — я отправился за ней.
Через какое-то время я догнал её, когда мы значительно отдалились от остальной команды. Она снизила скорость практически до прогулочной и ждала, когда я поравняюсь с ней.
— Ты хотела поговорить наедине?
— Верно. Знаешь, несмотря на все твои секреты, мой список долгов тебе растёт, — ущипнула она ткань костюма, — И некоторые из них мне не удастся отдать так просто.
— Ты о ситуации с Думом? Я же супергерой. Это что-то вроде моей прямой обязанности — спасать людей, — пожал я плечами.
— И ты считаешь, что мне стоит просто принять это как должное и двигаться дальше? — я почему вообразил её с приподнятой бровью за маской. — Просто сказать «спасибо» и забыть?
— Ну, если ты так ставишь вопрос… — она приземлилась на крышу, и я остановился вместе с ней.
— Спасение людей не твоя обязанность, Человек-паук. Не моя, Тигрицы или Шёлк. Мы выбрали этот путь по своей воле, хотя могли этого не делать. Естественным ходом событий была бы смерть… моего от-отца, — её голос слегка дрогнул. — Но ты вмешался, и только благодаря этому он отделался парой месяцев на больничном.
— Знаешь, нет ничего естественного в смерти от металлического мужчины, швыряющего молнии в полицейские машины. И если он неестественный для этого мира… разве мы не ни что иное как естественная сила противодействия, которая возникает в таких случаях? Как антитела.
— Я не понимаю о чём ты говоришь, — покачала она головой. — Если неестественен он, то точно также неестественны и мы. Мы такие же, просто воюем в другую сторону. Если же продолжать твою аллегорию с антителами… как только исчезнут злодеи, то пропадёт нужда и в нас. Означает ли это тогда, что сами по себе мы не нужны за пределами нашего предназначения в борьбе с ними?
— Воу, давай притормозим. Я действительно не хотел начинать настолько глубокий философский дискурс. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя в долгу за спасение дорогого тебе человека, — решил не лезть я глубже в эти дебри.
— Это не просто дорогой мне человек. Он единственный, кто у меня остался… Ты многим рисковал, ввязываясь в эту драку. Тебе пробили плечо насквозь. Ты бы умер, если бы Дум попал тебе в грудь или в голову. И я не хочу принимать это как должное. Чем бы я тогда отличалась от неблагодарного скота, который критиковал моего отца за малейший провал, но никогда не благодарил его за успех? «Это не успех, это просто его работа». Знают ли они, каких усилий требовала эта работа? Людей не создают как роботов с готовой программой, чтобы они были полицейскими. Они выбирают эту профессию и делают всё, что в их силах. Как и мы. И поэтому я буду вечно тебе благодарна и не успокоюсь, пока не выплачу этот долг, — она не повышала голос, не кричала, но по окончанию речи Гвен прижала руку к своей груди и вынуждена была отдышаться.
Чёрт. Кто бы знал, что у девушки с грустными глазами, которая сдержанно кивнула мне в благодарность за спасения её отца, бурлило всё это под кожей.
— Я… понимаю, — пришлось признать мне. Такой вот она человек. Даже если я каждые десять минут буду напоминать ей, что она мне ничего не должна, это не уберёт камень с её души.
— Правда? — тихо просила она.
— Думаю, да. Но что для тебя вообще искупление долга, Гв… Призрак?
— Я… действительно ещё не думала об этом. Изначально я планировала просто поговорить. Не думала, что выложу тебе буквально всё. Как член банды, которому сделали большой заказ из Макдональдса, — рассмеялась она какой-то внутренней шутке. — Просто получить что-то ещё безвозмездно от человека, который так много сделал для меня… оказалось слишком тяжело.
— Ничего страшного, — я с некоторыми сомнениями распахнул руки для объятий. Я не считаю себя экспертом в языке человеческого тела, но мне показалось, что ей это было нужно.
Гвен нерешительно шагнула мне в руки. И через пару мгновений я понял, что имеют в виду люди, когда говорят «схватилась как за спасательный круг».
— Я даже не знаю, что предложить тебе взамен. Жизнь за жизнь, как в каких-нибудь драматических фильмах? Мне кажется, что ты слишком герой, чтобы позволить мне поймать пулю за тебя, — усмехнулась она.
— Даже не думай, моя пуля будет принадлежать лично мне, — мне захотелось игриво шлёпнуть её, но это было бы неуместно. Синди позволила бы мне, потому что мы вроде как встречались, а Эм-Джей… скажем, она просто многое мне позволяла. Как и себе, будем честны.
Я думал о том, чтобы попросить флакончик её крови, но не был ни достаточно тупым, ни достаточно жадным для этого. Человек мне душу вывернул, и я не собираюсь туда гадить.
— Тогда я просто буду следовать за тобой, пока не спасу тебе или кому-то важному для тебя жизнь, — она выскользнула из моих объятий.
— Что если такого шанса тебе не выдастся?
— Значит я должна буду следовать за тобой до самой смерти, — резко пожала она плечами, будто бы захотела закрыть эту тему.
… Между нами повисла тишина.
— Только не говори мне, что после всего этого ты засмущалась?
— Идём, преступность не спит, — она взяла разбег с крыши, и я со смехом прыгнул за ней.