— Привет, Лив. Ты всё-таки постриглась?
Я не думал, что она действительно это сделает, но её внешний вид весьма приятно преобразился. Теперь Оливии можно смело дать лет на пять меньше. И я это не про наш уголовный срок.
— А? — отвлеклась она от компьютера. — Привет, Питер. Да, мне пришлось. Можешь ли ты поверить, что вчера я едва сняла тот шлем, когда ты ушёл? Тогда я поняла, что лучше не откладывать это дело.
Она неловко усмехнулась и провела рукой по длинному, но менее пышному хвосту.
— Ну, как я и говорил, тебе очень идёт, — похвалил я новую причёску Оливии, что заставило её взгляд немного просветлеть.
— Хм, спасибо, — она подтащила к себе ещё один стул. — Садись, мне кажется, я нашла в чём проблема.
Мы продолжили переписывать код и подгонять его под новое железо. Как оказалось, работы было не так уж и много. Просто поменять значения, разделить потоки на этом устройстве и самое главное — изменить приёмник сигналов в поясе к самим щупальцам, что мы в прошлый раз полностью упустили.
— Кстати, ты всё ещё планируешь вгонять себе иглы в позвоночник той штукой для лучшего соединения?
— Если микрочип теперь сразу считывает сигналы моего мозга, то подсоединение напрямую к позвоночным нервам потеряло всякий смысл. Я даже рада, что не вложилась в разработку этого устройства до того, как создала чип. За это мне тоже стоит благодарить тебя, — благодарно кивнула мне женщина.
— Пустяки. Пожертвовать собой ради науки — это конечно благородно, но просто изуродовать? Не особо.
— Ты слишком серьёзно это воспринимаешь. Шансы на неудачу изначально были не так уж и высоки, — отказывалась признавать опасность своей затеи Оливия. — Всё бы прошло идеально, если бы могли отладить подобную систему. Риски экспоненциально увеличиваются лишь за счёт того, что мы не можем провести предварительные тесты на других людях, и из-за отсутствия хирурга, который взялся бы за это дело тоже.
Теперь, когда щупальца отзывались на команды шлема в рамках их ограниченной программы, нам осталось лишь дописать сам чёртов код и львиная доля всей работы будет окончена. Останется лишь приделать пояс к экзоскелету для Лив и её универсальный инструмент будет готов. Поэтому мы поднажали. Нет никаких шансов, что мы закончим это сегодня, но это сократит нам работу в будние дни после школы. Час за часом и пора уже идти домой. Сегодня нам даже в одну сторону.
— Кстати… — я думал не усложнить ли нам часом работу ещё или нет.
— Я слышу сомнения в твоём голосе, Питер? Насчёт чего?
— Ты не хотела бы воскресить свою изначальную идею о супер-костюме? — спросил я её, повернувшись к ней лицом. — Если мы всё равно приделаем пояс к экзоскелету, когда закончим, то почему мы не сможем присоединить к нему ещё и обвязку с ретрансляторами и просто собрать вокруг неё костюм? Без крыльев конечно значительно упадёт скорость полёта, но благодаря ограничению влияния гравитации на всю конструкцию, повысятся другие показатели щупалец. Например, их вес и скорость движения, как минимум.
— Хм… Думаю, нам следует сначала завершить основную часть работы, — тяжело вздохнула она над клавиатурой. — Признаю, мысль соблазнительная… но сколько автомобильных аккумуляторов мы должны будем прикрепить к этой штуке, чтобы она протянула день без подзарядки?
— Что если с этим нам тоже поможет технология какого-нибудь злодея… или героя?
«Или морально сложного козла с золотым сердцем?»
«Читаешь мои мысли.»
— Впервые вижу у тебя такую ухмылку, Питер. Ты что-то задумал? — она с интересом взглянула на моё лицо, будто не видела его прежде.
— Можно сказать и так… Но я отвечу на вопросы, когда принесу нужную нам вещь.
— Понимаю. Тебе нужна помощь? — спросила она. — Раз уж ты исполняешь моё желание одно за другим, как добрый волшебник.
— Нет, мои приготовления уже окончены. Дальше я могу рассчитывать лишь на себя, и на то, что актёры разыграют пьесу так, как я ожидаю.
— Ха, — откровенно выпустила она смешок. — Когда это случится, на каком канале тебя искать?
— Надеюсь, ни на каком, Лив. Но если что, то на всех, — сдержал я оскал, что пытался выползти на моё лицо.
Дело было даже не в копиях дугового реактора, или желании вмешаться в сюжет ещё одного фильма, что станет историческими событиями этого мира. Это просто прекрасный момент, чтобы создать альтер эго для поступков, которые не красят персонажа Человека-паука. И кто же подойдёт на эту роль лучше мёртвого Доктора Дума? Но не буду лгать, помимо того, что я хочу защитить обе свои личности и всех, кто связан с ними, от последствий своих действий и внимания от Щ.И.Т. соответственно… Я до жути хочу наконец-то испытать свою новополученную силу. Это желание давно чесалось во мне изнутри, будто скребло когтями. Сила Дума была слишком хороша, слишком велика, чтобы просто пылиться на полках, как козырь на случай конца света.
«Мне стоит освежить в памяти тот фильм. Я не хочу напортачить так, чтобы в итоге оказаться в чьих-либо застенках.»
«Я, как всегда, к твоим услугам, носитель.»
К сожалению, на этот раз я в компании Мэй и Лив был лишним. Но какое это имело значение, если из-за приоткрытой двери подвала я всё равно слышал, как Мэй хвалила её причёску, спрашивала о жизни и просто смущала какими-то глупостями из детства. В каком-то смысле да, тётя Мэй для Оливии действительно нечто среднее между няней и старшей сестрой.
А пока до очередного патруля оставалась пару часов я завис в интернете. Нет, я бы сделал что-то полезное, но попросту не хотел. У меня была идея сделать копию Живого Мозга и подключить его к домашнему компьютеру… но на это требовались время и ресурсы. И то, и другое у меня пока только убывает. Но ничего, это я тоже преодолею… наверное.
Посмотрел каналы Чудачки и Тигрицы. Ничего так, набирают популярность. А что там Фантастическая Четвёрка? Рид ещё не сделал предложение Сьюзан? С одной стороны, это хорошо. Сюжет с Галактусом и Серебряным Сёрфером не собирается ударить меня с ноги в лицо. Да и их Супер-Мега-Омега-Мутант ребёнок пока не собирается перекраивать реальность. Но с другой… Рид многое упускает. У них же всё наладилось, да и сама она очень даже. Наверное, это правда, что ты не смеешь называть себя великим учёным, если на твоём пути к величию становится женщина, ха-ха.
Попрощавшись с весьма уставшей Оливией, я отправился в патруль. Обычно это была рутина. Но такая, хорошего типа. Полёты на паутине и «Ударь крота» с преступниками неплохо так снимали ментальное напряжение. Но не сегодня, ведь под моим надзором была Гвен Стейси. Или же Призрак, как её знают в народе.
— Я думала над тем, что ты сказал у меня дома, — начала она разговор.
— А именно?
— Что мы та ещё группа неудачников… Разве это не правда?
— Это правда. Именно поэтому это должно было быть смешно. Юмор основанный на своей боли попадает в нужную целевую аудиторию.
— Хм… Я думала ты скажешь: «Именно поэтому мы должны держаться вместе». Или типа того.
— Но мы ведь не «должны»? — фыркнул я. — Мы делаем это просто потому, что так удобнее. И потому, что нам довелось знать друг друга в реальной жизни. Больше нас особо ничего не связывает.
— От этого становится грустно… Что ты почти ничем не связан с единственными людьми, которые могут понять тебя лучше всех в этом мире. И я не преувеличиваю. Большинство мутантов имеют свои силы по праву рождения. Мы же оказались здесь просто по глупой случайности. Таких как мы, в соотношении, вероятно, очень немного.
— Что тебе сказать? Мир несправедлив… — пожал я плечами. — И именно поэтому мы должны держаться вместе. Чтобы защитить неудачливых нас от несправедливого мира, и подобный мир от самого себя. Ты этого ждала?
— Да. Мне действительно хотелось это услышать, — я видел по микродвижениям на маске, как она улыбалась.
Я не старался увести нас от врагов или что-то подобное. Нет, я бы реально подстраховал её в драке, если бы она не справилась. Но почему-то город сегодня был слишком спокоен. Или же только его открытые улицы. Вероятно, на каких-то складах и в подвалах проходят тайные сделки, а в клубах вампиры сосут чью-то кровь до дна… и прочее мракобесие. Если я на них наткнусь, то конечно причиню им справедливость. Но специально искать не буду. Спокойной ночи.
А утро понедельника в школе началось интересно. Вероятно, не многие ожидали, что Док вообще решится когда-нибудь подстричься, и беззастенчиво пялились на неё. Пока она не смерила всех своим убийственным взглядом, конечно. Будь мы в аниме, от неё бы исходила чёрная аура. Нет, никто не реагировал так, будто Лив прошла полный курс бимбофикации, но меня всё равно забавляли её напряжённые плечи, когда она сталкивалась с малейшим положительным вниманием.
…Или почти никто. Меня как раз сейчас эти «почти» допрашивают в кафетерии.
— Так, Питер, обычно я просто пошло шучу, но сейчас серьёзно. Какого чёрта ты с ней сделал? — брови Синди были готовы пронзить небеса.
Моя полу-азиатка преувеличивала для комического эффекта, но Эм-Джей и Гвен тоже были весьма заинтересованы в том, что я скажу.
— О чём это вы? С кем я уже что сделал? — флегматично жевал я горячую картошку фри. Надо было ловить момент, пока она не превратилась по вкусу в картон.
— Учитель Октавиус. Что. Ты. С. Ней. Сделал? — по словам повторила она вопрос.
— А-а, её новая причёска. Милая, да. Но почему вы вообще считаете, что я к этому причастен?
— Ты общаешься с ней чаще всех, — предположила Эм-Джей.
— У тебя с ней какие-то дела за пределами школы, — привела аргумент Гвен.
— У тебя есть наглость вести себя, как главный герой, а потом спрашивать, почему все считают, что ты причастен к каким-то ярким событиям, — недовольно пробормотала Синди и нагло взяла у меня пару палочек картошки фри.
— Да прям уж яркое? Ну поменял человек немного имидж.
— Она его с начала своей работы учителем не меняла, а тут на тебе? — с набитым ртом спросила Синди, оккупировавшая всю мою тарелку. Как-то она очень решительно настроена была съесть мою еду. Я ж так голодным останусь…
— Что бы не случилось, я буду всё отрицать, — я тайком принял пару ломтиков картошки от Гвен, которая пожалела меня.
— Да ладно, Тигр, — Эм-Джей предприимчиво взяла забытую тарелку Синди и в отместку передала её мне. — Нам же интересно.
— Эй! — возмутилась паучиха-брюнетка. — А хотя у тебя всё равно вкуснее, так что справедливо, забирай. — пожала она плечами.
Она была права, у меня было вкуснее. Синди зачем-то выбрала бургер с кошмарно сухой куриной котлетой и кислющий апельсиновый сок.
— Да ладно, я прикалываюсь. Только пускай это останется между нами, — сдался я.
— Сплетни мы любим, но ради тебя готовы не распространяться, — улыбнулась рыжая.
— Если не хочешь — не говори. Это не так уж важно, на самом деле, — пожала плечами Гвен, за что обе девушки на неё шикнули.
— Ладно. Это действительно не такой уж и секрет. Когда-то она собрала волосы в хвост, а я сказал, что ей идёт эта причёска. Через какое-то время она спросила стоит ли ей подстричься, на что я ответил утвердительно. Она думала об этом, пока её голова не застряла в одном устройстве похожем на шлем… Тогда она решила просто сделать это.
— Кха-ха-хх… — они пытались сдержать свои смешки, пока я смотрел на них с невозмутимым лицом. Надеюсь, Док меня сейчас не слышит. Она редко бывает в кафетерии. Я вообще не часто вижу, как она ест что-то помимо закусок в лаборатории. Она готовит сама для себя и не распространяется о пищевых привычках.
— Ладно, я ожидала историю поинтереснее, но это просто нелепо, — успокоилась Синди.
— Насколько могла быть интереснее история о чей-то стрижке? Что мы на камень-ножницы-бумагу поспорили?
— Теперь, когда я думаю об этом, вряд ли бы даже это было бы смешнее.
Смирившись с их чушью, я отмучался остальные уроки. Опять лаборатория с Доком, опять ночной патруль. Гвен окончательно выздоровела, и это не могло не радовать. Пара бандитов, ничего особенного. В принципе, так можно проскипать большую часть моей будущей жизни.
Ради разнообразия, сегодня ко мне подсел Нед. Давно мы с ним общались, помимо привет-пока и всяких онлайн-глупостей из новинок.
— Привет, Питер. Будешь смотреть реванш Тигрицы и Чудачки завтра?
— Куда же я денусь? — не мог не усмехнуться я, как будущий приглашённый гость этого шоу.
— Кстати, как там твои поиски «таинственного монтажёра»?
— Потерпели полный провал. Я бы сказал, что если достаточно долго пересматривать эти нарезки, то проглядывается весьма очевидный почерк, но я ничего в этом плане не добился, — сложил я руки под подбородком.
— Ну, удачи тебе в этом. И я серьёзно, попробуй создать пару тредов на Форче. Если аноны тебе поверят, то у тебя на какое-то время появится маленькая, но абсолютно неуправляемая армия из хаотично-нейтральных и до страшного замотивированных сущностей.
— Среди которых большинство — это школьники, ваннаби-нормисы и федералы под прикрытием… но я учту. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, бро, — улыбнулся толстячок. — Приятно видеть ещё одного приверженца Человека-паука, который действительно шарит эту тему. Что бы там не выдумывал старый шизофреник Джей Джона Джемисон. Новости на таких желтушных помойках всё равно читают только бабушки, работяги-подпивасы и безработные домохозяйки. — пренебрежительно отмахнулся он.
— Я почти уверен, что это большая часть населения нашей страны, Нед. Не так уж и мало. — фыркнул я.
— Эй, ну я же утрирую. Тем более, что большинство СМИ отмечает поступки Паука и его команды в нейтральном тоне… Иногда даже подмечают, что после них почти не остаётся серьёзных убытков. Хотя думаю, что они всё равно не отдают им должного.
— Вау, мне кажется, что ты всё-таки куда больший фанат, — покачал я головой с лёгкой улыбкой. Я бы с радостью дал ему титул фаната Паука №1, но мне вот уж совсем не нужны его нюдсы.
— Это ты просто с мамой Бетти не знаком. Она бы нам обоим фору дала, — восхищённо покачал он головой.
— Так Бетти уже познакомила тебя с родителями? Быстро движешься, мужик, мой тебе респект, — я протянул кулак, который он не совсем уверенно отбил.
— Э-э-э, ну… не то что бы я действительно движусь в каком-то направлении. Иногда мне кажется, что я провожу время примерно поровну с двумя Бетти сразу… Ну, Элизабет и Беттани, шутка, понимаешь о чём я… — он неловко поднял плечи. — Когда она рядом со своей мамой, особо никуда не двинешься.
— Нацелен на двоих зайцев сразу? — комично поднял я брови.
— Не-не-не, я тебе главный герой хентая или что? — замахал он руками в отрицании. — У меня нет волшебной милой зверушки, которая бы исполнила такие желания в обмен на мою душу. Или телефона с приложением гипноза…
— Иногда мне больно, что я понимаю о чём ты, — я снова протянул ему кулак. — Но за Мадоку респект.
Мы стукнулись кулаками и провели некоторое время в споре, кто наша вайфу из этого аниме. Хомура, и я умру, настаивая именно на этом ответе. Не то, чтобы не понимал почему ему нравилась Мами… но теперь я не понимаю почему в реальном мире ему нравится Бетти. В области груди они как горы и земля.
— Так, а ты что? Я в последнее время вижу тебя в интересной компании. Ну, когда вы не с Озборном и его новой девушкой. Колись давай, я ведь перед тобой всё как на Страшном Суде выложил.
— Ничего особого. С Синди я подружился, пока в автобусе на ту экскурсию ехали, помнишь? Эм-Джей моя очень старая подруга детства, ну а Гвен просто её подруга, — развёл я руками. Не я выбрал держать отношения с Синди в секрете, но я это уважаю.
— Подруга детства и милая подружка-гик в школе? Зачеши чёлку на глаза, пожалуйста, я хочу проверить кое-что.
— Да брось ты, это не я тут нацелен на оякодон, — закатил я глаза.
— Ш-ш-ш! — панически приложил он палец к губам. — Не говори такого на людях. И это неправда.
— Нормалфаги всё равно не поймут, — успокоил я его.
— Да, наверное… Хах, я просто привык, что такие слова обычно всплывают в чатах, где все поймут, — он успокоился.
— Привет, Нед. Что поймут? — внезапно подошла к нам Синди, что заставило Неда схватиться за сердце и подскочить.
— Не пугай так человека. Мы обсуждали особенности национальной японской кухни. Ты знаешь, японцы иногда помешаны на репрезентации их еды в медиа, — я незаметно подмигнул Неду, что всё держу под контролем.
— А, ну это да.
— Сейчас звонок будет. Давайте пойдём на урок. — он побежал относить поднос, едва в кого-то не врезавшись.
— Что это с ним? — спросила она меня шёпотом.
— Острая степень социальной тревожности. Человек опустил свою оборону перед другом и совершенно не готов был ко встрече с девушкой. А тут ты, как чёртик из табакерки. Милый, но внезапный.
— Бедолага он, — вздохнула Синди.