Сон перед важной миссией был весьма… тревожным. И неадекватным, я бы добавил, тоже. Он не был осознанным, как это случалось раньше из-за появления Венома. Но декорации были те же, разве что по небу иногда пролетали пурпурные облака. Я не контролировал своё тело, а события подавались отрывочно, вспышками.
Я стою на коленях посреди заражённого симбиотом города. Передо мной лежит пускающий слюни Виктор фон Дум, что бешено вращает глазами. Как это ни странно, он не был в своём суперзлодейском облике. Просто учёный и бизнесмен в дорогом костюме. А над нами с большого экрана, будто в немом кино, вещало уже его зловещее альтер его.
Следующая вспышка. Я сцепленными вместе голыми руками, как молотком, пытаюсь расколоть ему череп. Человек-паук бы сделал это одним ударом. Я же бесцельно, раз за разом бьюсь о его череп с яростным криком, пока сопротивление твёрдой кости отдаёт болью мне обратно в руки. Удар за ударом, и с него постепенно сползает скальп, а глазная жижа вытекает из глазниц. Его нос забит в череп так глубоко, что не вытащил бы ни один хирург. Зубы разлетаются как жемчуг из порванного ожерелья. Это продолжается долго, пока я не выдыхаюсь, а мои руки не содраны в кровь. Кажется, пару фаланг сломано, а большие пальцы выбиты из суставов.
Вспышка. Череп с хлюпаньем трескается, и я пытаюсь открыть его, как жадный ребёнок коробку с подарком. Внутри мягкий и скользкий мозг. Вкусно?
Ещё одна вспышка. Вкусно. Мои руки все в этом… вкусном веществе. Как и лицо. Но я так спокоен… Спокоен…
Доктор Дум на большом экране застыл и выцвел, как старая фотография. Но самое главное, он наконец-то закрыл свой рот. Я даже не слышал его до этого, но теперь, когда он молчит… это такое блаженство. Больше нет давления изнутри черепной коробки, что грозилось выдавить мой собственный мозг перемолотой пастой из носа, глаз и пробитых ушных перепонок, как из тюбика.
Я падаю рядом с телом, чья голова обезображена. Вид сверху. Сцена преступления напоминала сюрреалистичную картину, будто новую карту таро. Если бы я был художником, то обязательно запечатлел её на века. Дышится так свободно… даже не с чем сравнить.
Огромный чёрный паук один раз стукнул лапкой. Тело Виктора постепенно опутали маслянистые жгутики и, когда закончили, резко провалились вместе с ним под землю. Мне жутко хотелось спать. Сонливость во сне, разве это не парадокс? Но так больше не могло продолжаться…
Проснулся я с громким вдохом. Спустя минуту я выдохнул, а мой сердечный ритм пришёл в норму. Было ли это большой ценой за обработку чужой памяти из съеденного мозга? Нет, даже не близко. Но приятного мало.
Поздний завтрак и дружелюбный разговор с родными. Сказал, что иду к Лив. Даже если они ей перезвонят, она меня прикроет. Эта женщина носится со мной, как со своим счастливым лотерейным билетиком. Сравнение странное, но весьма подходящее. Я — её выигрыш в лотерее, её джекпот, как и она мой необычайно ценный актив.
До начала выставки остались считанные часы, у меня был шанс обдумать это решение ещё раз. И, несмотря ни на что, своего плана действий я не изменил. Была главная причина, по которой я должен был засветить перед общественностью Дума…
Я убил его. Это решение в тот момент далось мне довольно легко, ведь оно решало кучу будущих проблем. Однако, возможность ответить за последствия своих действий меня не вдохновила, и я испугался. Сильно испугался. Я оставил его тело гнить в том же контейнере на корабле. Его подчинённые наверняка это заметили, и к кому надо эта информация тоже попала. И здесь под угрозу попадаю я.
Так или иначе, Думу позволили сбежать. Они знали, где его потом искать, в Латверии. И вдруг он умирает, оставляя после себя обезглавленный труп. Тут два варианта. Либо его убило третье лицо, либо он инсценировал свою смерть с помощью клона из своей ДНК. Да, без головы. Но убийце нет смысла забирать голову, оставив тело, если только того не потребовал заказчик. Что в каком-то смысле подводит к идее о клоне. Возможно, дефектном, раз нужно было скрыть голову. Зачем он это сделал? Чтобы обмануть и врагов, и подчинённых, избежав внешнего наблюдения под прикрытием своей смерти. Учитывая характер Дума, разве не в его стиле это сделать? То-то же.
Если этот клубок размотают до меня, то быть беде. Но вот он, Дум снова появляется на публике. Идентичный натуральному. Ворует технологии и угрожает своим существованием Фантастической Четвёрке. Он жив, а значит можно заслать шпионов в Латверию и выследить, куда он такой интересный вновь пропал, что делает и каковы его дальнейшие планы. Но они ничего не найдут. И тогда у них будет вариант, либо тратить ресурсы на поиск дальше, либо просто готовиться к внезапной ситуации.
Пока Дум не стал правителем Латверии, по сути, он никто. Ранее весьма уважаемый изобретатель у себя на родине, но сейчас преступник с конфискованными активами. Никакого дипломатического скандала не случится. И ни одна ниточка не приведёт ко мне. Даже если вспомнить как бесновался Джей Джона Джеймсон в комиксах, есть прямые доказательства, что мы с Виктором разные люди.
Можно было бы без лишнего шума украсть арк-реакторы с моей новообретённой невидимостью, но… Таких невидимок всего две на весь Нью-Йорк. И Призрак, как одна из них, в таком случае прямо выводит заинтересованные лица прямо на мою команду. А там, если они захотят, и на наши реальные личности, а следом на мои связи с Оливией, которая со мной в доле касательно реакторов. И это не хорошо.
Плюс, сколько реакторов может украсть анонимный «невидимка»? Один? Два? Доктор Дум, может позволить себе украсть все. Он наглый и гениальный мегаломаньяк с комплексом Бога, кто его остановит?
Как показывают мои весьма подробные исследования этой версии вселенной, данного нам Тони Старка палладий не отравляет. Доказательством этому служит то, что Пеппер Потс не была назначена генеральным директором Старк Индастриз. Значит ли это, что мне встретится версия его реактора из комиксов? Без палладия и его крутого старшего брата из-под пера Говарда Старка. Нападение Ванко всё так же случилось на гонках Гран-При в Монако, однако, Тони был там как зритель и один из крупных спонсоров мероприятия. Особый гость, который пожал бы руку победителю после финиша. Жертв среди участников гонки было… много.
Однако… раз нет отравления организма, то на чём строилась половина конфликтов фильма? На ищущей путь в его сердце шрапнели? Или же их просто не было?
Я вышел из дома. Что же, последняя проверка и пора начинать. Я немного волновался, но верил своему паучьему чутью. Моя роль будет весьма незначительной, тут не о чем волноваться, только о последствиях.
В отличии от ночной презентации из фильма, всё началось ровно в полдень. Я пробрался под невидимостью к левому краю огромной сцены, через оградительную ленту, даже никого не зацепив плащом. Это было непросто, но в этом и плюс того, чтобы прийти раньше всех.
Шоу открылось эпично. Из заднего багажника его личного бизнес-джета вылетел Железный Человек. Он эффектно пролетел над толпой и в развороте очень супергероично приземлился на сцене. Пока он красовался перед толпой, за его спиной танцевали девушки-чирлидеры в сексуальных образах, стилизованных под его костюм. Из-под специальной платформы появились механические руки и эффектно разобрали комплект брони с Тони Старка, который предстал миру в стильном чёрном костюме. Со своего места за сценой я увидел, как его броня сложилась в ту странную форму чемодана, который теперь держал при себе один из сотрудников его компании.
Тони поприветствовал фанатов и ответил на пару их шуток в своём фирменном стиле. Однако, не прошло много времени, как он завёл телегу о восхвалении себя.
— Я не говорю, что наша страна уже годы пребывает в мире благодаря мне, — начал он свою речь, но толпа ревела от восторга, наоборот поддерживая эти слова. — Я не говорю, что после плена я восстал из пепла, как феникс, став воплощением этого мифа, как никто прежде в истории человечества. — аналогичная реакция.
«Я безусловно уважаю его, но даже играя роль Дума, я бы не смог быть таким откровенным нарциссом», — покачал я головой под впечатлением.
— Я даже не говорю, что «Дядя Сэм» может спокойно лежать на шезлонге у моря, попивая холодный чай, пока на этой планете не найдётся кто-то достаточно храбрый, чтобы со мной потягаться!
Я говорил, что толпа ревела? Забудьте, теперь это рёв. Мой симбиот буквально начал чувствовать от этого дискомфорт.
— Но попрошу, — поднял он руки, прося тишины. — Речь не обо мне. И не о вас тоже. Речь о нашем наследии. О том, что мы оставим после себя будущим поколениям. И потому, впервые с 1974 года, в течении следующего года самые светлые умы разных наций и корпораций объединят свои усилия и покажут, как построить лучшее будущее для нас всех.
Как и ожидалось эта новость стала причиной бурного восторга у присутствующей публики. Толпа разогрета до температуры кипения. Тут просто палец покажи, не обязательно средний, и все взорвутся аплодисментами.
— А теперь, право выступить на этой сцене я передаю своему «коллеге», Джастину Хаммеру. Позовёте меня, если будет что-то интересное, — иронично хмыкнул Старк и бесцеремонно ушёл со сцены.
Даже интересно, был ли местный Хаммер таким же неловким дурачком, каким его показали в фильме. Он даже не казался мне злым, больше завистливым неудачником.
И вот оно, в свете софитов под заводную музыку, пританцовывая вышел на сцену Джастин Хаммер. В его речь я особо не вслушивался. Он круче Старка, новая надежда США, его технологии превосходят Старка, с ним работают вооружённые силы Америки и т.д. Поочерёдно на сцену поднимались платформы, на каждой из которых было по восемь человекоподобных дронов для каждой из военных структур. Отличались они лишь покраской и приблудами на плечах. И всё это произносилось, расхаживая по сцене в попытках красоваться.
Боже, со стороны это действительно выглядит так неловко… Ладно Тони. У него была харизма, аура и гениальный интеллект за душой. Нарциссизм оправдан, когда каждый твой жест готов для эдита под фонк. Но что же делает человека настолько уверенным в себе, когда он Джастин Хаммер?.. Я искренне не понимаю. Заблуждения этого человека были настолько велики, что лопнуть этот пузырь без фатальных последствий невозможно.
Но вот, пришло время для финального экспоната. Джеймс Роуди в старой версии костюма Старка. Новопокрашенный в серые цвета, стилем под армию, и в более мощном обвесе, чем шёл в стандартной комплектации. И миниганом за спиной. Признаюсь, что-то крутое в этом есть.
И вот, Роуди отдал честь, а дроиды на удалённом управлении синхронно повторили жест за ним. И следом, за присоединившимся к действу Хаммером, они так же синхронно опустили руки. Не успел сказать Хаммер двух слов, как к нам направился метеорит… а нет, это прилетел Железный Человек. Он весьма спешил. Что случилось, неужели Ванко решил угрожать ему по телефону, чтобы выманить нашу американскую звёздочку? Таймлайн отличается, а значит эта сцена не обязательно произошла в мастерской Старка.
Он снова не смог удержаться от супергеройского приземления на одно колено, что в который раз вызвало у толпы экстаз. Которого давно не было, учитывая Хаммера за микрофоном.
— У нас проблемы, — он шёл навстречу Роудсу. Мне требовались мои улучшенные чувства, чтобы услышать о чём они говорили на сцене.
— Тони, здесь гражданские лица. Я выполняю приказ, давай не сейчас? — по голосу было слышно, что этот парень немного устал справляться со всем дерьмом Тони Старка.
— Поприветствуем их, — Тони поднял руку к толпе и Роуди его отзеркалил. — Эти люди в опасности. Их всех срочно нужно эвакуировать.
— Что?
— Доверься мне на пять минут, это… — но чернокожий военный его перебил.
— Я пытался, а потом летал по всему твоему дому, — резко ответил тот.
— Это Ванко, Хаммер работает с ним.
— Ванко? Он что, жив? — ах да, Хаммер же инсценировал его смерть в тюрьме.
Джастин пытался примазаться к славе и изобразить, что эти аплодисменты также причитались и ему, но Старк начал допрос.
— Где Ванко? — вопрос прозвучал с угрозой.
— Кто? — слишком высоко поднял брови Хаммер. Ясно, что он сейчас лжёт. Но он вёл себя довольно уверенно, как для неулучшенного тощего куска мяса, стоящего перед двухметровой начинённой оружием машиной смерти. — Что ты вообще здесь делаешь, крутой парень? Это моя презентация.
— Эй-эй-эй, подожди! — бормотал Джеймс Роуди, костюм которого перешёл под управление Ванко. Миниган за его спиной поднялся в боевом положении через плечо, и навёлся на Железного Человека.
— Это ты? — спросил он.
— Это не я! — воскликнул Роуди, и Старк тут же взмыл к застеклённому потолку. С секундной задержкой за ним отправился его старый костюм, и ещё восемь боевых платформ Хаммера. Затрещал миниган Роуди и потолок разбился.
Я прищурился сквозь отверстия шлема и в замедленном режиме увидел, как стекло приближалось к людям. Не слишком приятно будет тем зрителям, что подняли голову к небу. А некоторые крупные куски стекла вообще оставят кому-то незабываемые впечатления на всю жизнь. Хм, что бы сказал Дум, если бы захотел их спасти?
Прямо над толпой, эффективно закрывая большую часть зала появилось десять плоских пурпурных барьеров их максимального размера. Все с удивлением вздохнули и застыли, пялясь на них. Вместо того, чтобы бежать, они ожидали появления того, кто же спасёт положение.
Я одним прыжком забрался на сцену, где уже несколько раз сиял Старк, и вышел из невидимости. По залу пошли шёпотки, что Доктор Дум вернулся. Да, громкая ночь тогда была, все запомнили.
«Веном, усиль мой голос.»
— Рабы знают, что они не должны шевелиться без приказа хозяина. Это похвально, но также и жалко. Убирайтесь! — резко вскинул я светящийся фиолетовым кулак в их сторону, и зал потоком хлынул к выходам.
Я повернулся лицом к роботам, которые направили своё оружие на меня. Хаммера уже и след простыл. Жалкое зрелище. В моих руках затрещали два мощных разряда. Я выстрелил ими вперёд себя, медленно разводя руки, чтобы охватить всех врагов. Мощные потоки энергии буквально испарили им головы. А вместе с ними и передатчики Ванко.
«И что, это всё? Я думал, они будут сильнее…»
Я повернулся к одной из камер, что писала всё это в прямом эфире и разнёс её взрывом. Я выпустил молнию во всех направлениях, где паучье чутьё чувствовало камеру.
Пеппер Потс и Чёрная вдова сейчас где-то третировали Хаммера, а Старк летал по Нью-Йорку, пытаясь оторваться от восьми дронов ВВС США и его чернокожего друга в неподконтрольном костюме. Хотя точнее будет сказать, что они только должны были поступить к воздушным силам в использование после презентации. Но не после такой демонстрации.
Настала пора пировать. Я быстрыми и чёткими движениями вырывал из дронов копии арк-реакторов, пряча их под плащ, где Веном отправлял их в наш небольшой пространственный карман. Сегодня он был пуст, поэтому я успешно собрал ровно двадцать одну штуку. Три оставил для большого взрыва, чтобы замести следы. Спасибо за работу, Ванко, мне пора уходить.
Я медленно вышел из здания Старк Экспо, и наконец-то развеял щиты. За мной зазвенело стекло, а я укрылся невидимостью и исчез между переулками. В небе я увидел, как из здания Хаммер Индастриз в небо взлетели ещё восемь дронов. Запасные? Ну, Старку придётся разобраться самому.
Подняв канализационный люк, я спрыгнул туда. Легендарные лабиринты Нью-Йорка ждали меня. Да, я выучил их примерную структуру, как часть плана побега. Очень по-суперзлодейски. Но эй, я сделал доброе дело. По крайней мере эти реакторы не рванули на улицах, разбросанные где попало.
Не снимая невидимости, я плутал по бесконечному лабиринту канализаций. Чтобы оборвать путь преследования я должен был сбросить один из арк-реакторов и завалить взрывом проход. Спустя довольно короткое время ко мне донеслась лёгкая вибрация с поверхности и оглушительный звук взрыва в замкнутом пространстве позади меня. Взрывной волной меня чуть не снесло вперёд. Похоже, что всё закончилось. RIP Ванко, я тебя не забуду. Сейчас Старк где-то должен был после романтичных препирательств целовать Пеппер.
Скоро я нашёл выход поближе к Доку. Шлем Дума и новенький плащ были спрятаны туда же, где реакторы, а пояс Хамелеона превратил меня из подозрительного человека в сантехника… который выбрался из люка канализации без стремянки, но ладно. Несколько переулков и пара сменных личин спустя помогли мне добраться до мастерской Тинкерера. Док не поверит мне, когда она увидит это.
Двадцать реакторов. Эта добыча стоила того, даже если придётся поломать голову над тем, чтобы доработать их. Финальную версию реактора Хлыст, он же Ванко, наверняка добавил только в свой личный костюм. Это должно быть те подделки, что раскритиковал Старк при первом нападении.
«Что с ними было не так, ты помнишь, Веном?»
«Сейчас… Низкая цикличность, и нужно удвоить ротацию,» — выкопал у меня из памяти ответ Веном. Впервые я не жалею, что тратил время на эти супергеройские фильмы.