Когда я вернулся домой, то всё же занялся некоторыми поисками в интернете. И вот что выяснилось. Не так давно было обнаружено странное погодное явление в штате Нью-Мексико, с громом и молниями буквально из ниоткуда, сопровождённое ударом «метеорита». А значит тот забавный мужик, агент Колсон, уже наложил на молот лапы Щ.И.Т. Да и как я могу убедить Мэй отпустить меня в Нью-Мексико? Я ведь не работаю фотографом для Дейли Бьюгл, чтобы это сошло за рабочую командировку. И даже не собираюсь там работать, это для меня принципиально.
Были также и очень старые новости про зелёного монстра. В основном из сканов газет пятилетней давности. Его появление как-то так неожиданно совпало со взрывом в Университете Калвера штата Вирджиния. Однако, в ближайшем временном промежутке ничего подобного сюжету Халка не случалось, а значит Беннер и Блонский ещё не успели разнести Верхний Манхэттен.
Но целых пять лет? Зелёный Брюс неплохо так держится, моё ему уважение. Работать за гроши на заводе разлива газировки в Бразилии и остаться в здравом уме? Впечатляет. Такие условия как-то не очень способствуют ментальному здоровью беженца от военных. Хотя, а где ему ещё было прятаться.
После того как Веном порылся у меня в памяти, я поискал в интернете несколько наводящих вопросов. А именно, не слёг ли недавно кто-то с гамма-облучением без всяких на то видимых причин. Так и было, именно нужный мне случай попался в недавнем сюжете на телевиденье. Один старик в Милоуки, что в Висконсине, после приступа гиперактивности таки чуть не двинул кони от лучевой болезни. Ясно, значит генерал Росс скоро пошлёт за Беннером эскадрон смерти.
Буду готовиться, но без особого усердия. Какой-то значимой выгоды я из этого не вынесу, но будет интересно разнообразия ради сразиться с кем-то бездумно атакующим тебя превосходящей физической силой. Посмотрим.
Вечерний патруль был ничем не примечателен, а утро началось без каких-либо проблем. Правда меня в школьном автобусе сразу же выцепил Нед.
— Привет, Питер. У меня есть к тебе одна странная просьба, — начал парень издалека.
— Привет, Нед. Обозначь насколько странная, — и я действительно готов к какой-нибудь жести. Однако нет, это было странно лишь в том смысле, что слегка неожиданно.
— Ну, ты ведь школьный фотограф, да?
— Не всей школы же. Я отвечаю за фотографии для школьной стенгазеты от нашего класса. Ещё меня могут задействовать в каких-то общих мероприятиях, но это редко бывает. Например, того зелёного робота мне не доверили фотографировать, — развёл я руками. — Так что ты хотел?
— Можно я займу твоё место фотографа от класса? — выпалил он и закрыл глаза, скрестив пальцы.
— Пожалуйста, занимай, — пожал я плечами. Одной работой меньше, хотя не то чтобы она меня напрягала. — Скажешь классной руководительнице, что я тоже хочу уйти с этой «должности», и она должна назначить тебя.
— Так просто? — открыл он глаза.
— Ну, да? — я посмотрел на него как на странного. — Меня назначили только потому, что больше никто не хотел. Зачем тебе это, кстати?
— Ну, я вроде неплох в фотографии… — замялся он. — Короче, меня могут взять на подработку в Дейли Бьюгл фотографировать всякое по мелочи, если я захочу. Мама Бетти предложила. Вот я и подумал как-то потренироваться и пойти туда.
— Взрослеешь, мужик, — покачал я головой. — Уже работу нашёл ради своей девушки.
— Не смейся. Тем более, что мы не пара. Просто надо что-то с жизнью своей начать делать, — пожал он плечами. — Ещё бы похудеть…
— Тут ничего полезного тебе посоветовать не могу. Запишись в зал, может? Только обязательно за свои карманные, тогда тебе будет жалко бросить, — я похлопал его по плечу. — Да и денег на всякие закуски не будет, это тоже важно. Правда на игры и комиксы тоже, но тут тебе выбирать.
Он очень, я имею в виду, очень тяжело вздохнул и сказал, что попробует. Мысленно и словесно я был с ним. Нед был прикольным малым, хотелось конечно, чтобы у него всё получилось.
На телефоне я мониторил новости, и мне несколько раз сделали из-за этого замечания, пока я не наловчился лучше скрываться. К сожалению, ничего не произошло. А как хотелось. Как проклятие, на ближайшую недельку Нью-Йорк снова «порадовал» нас образовавшимся затишьем.
А тем временем мы с Лив готовились к заключению сделки со Старк Индастриз. Само собой, это не было между нами и Старком, всё происходило исключительно между нашими юристами. С помощью Живого Мозга мы нашли нужного нам человека и в нём же рассчитали максимальную выгоду. Сами мы даже в процессе пересылок документов туда-сюда не участвовали, лишь решали согласиться или отказаться от конечных условий. Услуги нужного человека обошлись нам в копеечку, но это была справедливая цена. Тем более, что результат того стоил. Ещё как стоил.
Мы нарочно завысили сумму и постепенно уступали, пока не дошли до верхней границы адекватной цены. Тогда сверху им пришла команда «не тянуть время и покупать». Видимо, предполагаемые выгоды превышали убытки. Договора были подписаны, и все остались довольными. А как иначе, ведь каждый считал, что ему удалось обмануть другого.
Мэй, которая подписывала документы с моей стороны, была просто шокирована тем, что нам удалось сделать. Она крепко обняла меня, приговаривая, как же она гордится своим племянником. Деньги мои опекуны конечно же принимать отказались, но я пошёл на компромисс и просто сделал им несколько приятных подарков. Купил тёте новый шикарный телевизор, а дяде Бену заказал, с его согласия, комплект новых зимних колёс для машины. Уж очень ответственный у меня дядя. Ну и отдал им обещанные новые модели телефонов, как же без этого? Они не видели смысла в пафосных излишествах, да и я не миллиард в казино выиграл, поэтому мы обошлись лишь этим. Они настаивали, что мои деньги лишь мои, но я сказал, что помогу им с расходами в случае любой экстренной нужды.
Но это всё не столь важно, ведь у нас с Лив наконец-то были финансы. Не Бог весть что, но со временем денежка накапает во внушительную сумму. На волне успеха, я предложил Оливии ещё одну гениальную в своей простоте идею. Пускай она зарегистрирует имена альтер-эго моей команды, как свои торговые марки, пока этого не сделал ушлый Джона Джеймсон. Я предупредил, что это может подставить нас под удар, но она согласилась, недолго думая… Ведь у неё был способ решения проблемы выхода любопытных лиц на нас. Теперь благодаря её левой личности, коих у Оливии оказалось как минимум две (шпионка какая-то, а не женщина), Человек-паук может получать за его упоминание деньги. Они лишь ступень к ещё большему успеху, но как же с ними преображается жизнь.
Преобразилась и наша лаборатория. Мы решили провести небольшой апгрейд перед тем как вернёмся к протезам и более амбициозным проектам. Для начала, мы закупили новое железо для наших компьютеров и заменили несколько экранов в глобальной системе слежения Тинкерера. Кресла взяли удобнее, столы крепче и шире.
Док почему-то загорелась идеей сделать для меня щупальца тоже, даже шлем повторила, хотя это стоило нам усилий. Но скажу по правде, так реально было быстрее работать. Я поначалу путался, но мы с Веномом быстро к этому привыкли. Это было почти то же самое, как управлять его лезвиями. Переделка остальных реакторов такими темпами закончилась буквально за пару дней.
Можно было бы уже начать работу, но Лив вошла в состояние болезненного перфекционизма и мне пришлось ей помочь переделать всю конструкцию станка для производства одежды Хамелеона. Это всё ещё была довольно громоздкая конструкция, но теперь нам достаточно было загрузить с компьютера готовый шаблон, заправить машину сырьём и нажать одну кнопку. Всё, костюм готов. Можно было выдохнуть…
В своей повседневной жизни я не подавал никаких сигналов, что я внезапно перестал быть полунищим школяром. Но девочки всё равно что-то поняли по тому как сияли наши с Доком лица. Или моя рожа так и напрашивалась, чтобы её расспросили.
— Ладно, выкладывай, Питер, — не вытерпела Эм-Джей. — Что такого хорошего случилось, что ты ходишь как по облакам?
— Разве я делаю что-то странное? Нью-Йорк в безопасности, а школьная жизнь спокойна и размерена. Чего ещё желать? — дразнил я её.
— Гвен, ты же у нас самая умная? Тогда расскажи, что он от нас скрывает, — ткнула Синди в меня пальцем.
— Я конечно польщена, но что я могу тебе сказать? Я же не экстрасенс… — развела руками Гвен. — Питер вроде упоминал не так давно что-то о патентах на его изобретение… может продал удачно.
Я с удивлением уставился на большую часть своего времени флегматичную блондинку.
— Я верю, что ты не экстрасенс, но лотерейный билетик всё-таки купи, — её интуиция по меньшей мере впечатляла.
Я быстро и без подробностей рассказал девушкам о своих финансовые манипуляции. Так и так, Старк Индастриз подписали лицензионный договор на производство по моей технологии. Я получил намного меньше, чем мог бы за полноценную продажу, зато это стабильный доход на многие годы. Со своего смартфона я показал им рекламу моего будущего изобретения, что в скором времени поступит в продажу. Ну, и изобретение Оливии тоже. Не секрет ведь, что мы вместе работаем.
— Это так круто! — с широко раскрытыми глазами сказала Синди.
— И ты молчал? Ходит себе с довольным видом, я бы уже всем вокруг растрепала, — Эм-Джей пребывала в крайне взволнованном состоянии, а в её глазах плясали едва заметные неоновые искорки. — Пускай теперь тебя кто-то назовёт задротом или неудачником. Просто забей им эти слова обратно в глотку.
— Тебе и мисс Октавиус ассистенты не нужны? Готова работать на перспективу, если возьмёте в долю, — со смешком сказала Гвен. — Но я серьёзно, если что.
Я действительно задумался, можем ли мы взять в команду Гвен? Она весьма неглупая девушка. Если бы только мы могли разделиться на официальную работу для публичных изобретений типа протезов и реактора Оливии, и на неофициальную — украденные технологии, супергеройские гаджеты и морально сомнительные эксперименты.
— Не зря тебя так называют, мальчик-гений, — послышалось у меня за спиной. Мы трое застыли, пытаясь понять кто подобрался к нам, не потревожив наше чутьё. Эм-Джей же наоборот резко развернулась к говорившему. — Ой? Я вас напугала?
А говорила с нами Фелиция Харди, наследница крупного благотворительного Фонда Харди, как я узнал. Интересно, какое вообще у неё может быть к нам дело?
— Тебе не говорили, что подкрадываться невежливо? — рыжая кошка чуть была не перешла в боевую стойку, но сдержалась и опустила руки.
— Кто подкрадывался? — фыркнула седая кошка. — Может ты просто была слишком увлечена, чтобы меня заметить?
Эм-Джей хотела уже ответить что-то очень резкое, но её перебила Гвен просто поздоровавшись.
— Привет… Фелиция, верно? Тебе что-то нужно от кого-либо из нас? — аккуратно спросила Гвен девушку, что обвела взглядом всю нашу группу.
— Всего лишь хотела передать, что Фонд Харди занимается выдачей грантов для перспективных изобретателей. А Старк Индастриз — это определённо знак качества, — ухмыльнулась она. — Я вижу, что твои друзья мне не совсем рады. Если заинтересован, найдёшь меня и мы поговорим.
— Не то чтобы не рады, просто ты реально нас немного испугала, — попыталась сгладить ситуацию Синди. — Так-то мы рады тебе… Ты хорошая баскетболистка.
— Хм, спасибо, я много для этого тренировалась. Что же, тогда я рада, что между нами нет никаких недоразумений, — она красиво обернулась и ушла. — Увидимся, мальчик-гений.
Господи, пожалуйста, хватит. Сколько ещё романтических интересов Паркера собрались меня беспокоить? Каковы вообще шансы, что в день, когда я решу рассказать девочкам о своих успехах, в кафетерии также окажется Фелиция, которая услышит всё, что я говорю?
— Со стороны казалась такой классной, — недовольно пробормотала Эм-Джей. — А в итоге оказалась просто заносчивой богатейкой.
— Не зависть ли слышу я? — приложила руки рупором к своему уху Синди.
— Я? К ней? Да никогда, — категорично отказалась Эм-Джей.
Гвен лишь закатила глаза на этот маленький балаган. А я пока думал, что это предложение стоило бы обсудить с Оливией. Ясное дело, что подростку никто грант не выдаст.
— Мм? Я слышал что-то интересное, Питер, — со слабым скрежетом Гарри Озборн подтащил стул к нашему столику.
«Неужели мы так громко разговаривали?»
«Не громче любого другого столика. Тебе просто не повезло, что они оказались рядом.»
— Зависит от того, что ты слышал, Гарри, — усмехнулся я.
— Не увиливай мне тут, — он закинул мне руку на шею. — Я же говорил, что ты будешь толкать свои изобретения крупным компаниям, а Флэш не добьётся абсолютно ничего? Моё предсказание сбылось. Посмотри где ты, а где он?
— Теперь припоминаю, ты действительно что-то такое говорил, — кажется, в первые дни переселения моей души.
— Ну вот, слушаться добрых советов от Гарри нужно. Я даже немного обижен, что ты не обратился с этим делом к моей компании, — попробовал он потереть костяшками мою голову, но я вывернулся. — Хотя я понимаю, что крючкотворы отца бы тебя ещё и должным сделали.
Развёл руками со смешком Гарри, и в этот момент на его колени приземлилась золотистая блондинка Лиз Аллан. Она завела какой-то абсолютно неважный разговор с Гарри, Гвен и Эм-Джей, который не кончался, пока не прозвенел звонок. А через пару-тройку часов у нас закончились уроки.
Смартфон, где я все эти дни безуспешно мониторил новости, наконец-то показал мне то, чего мне так не хватало. Низкокачественное видео Халка, разбрасывающего военных около Университета Калвера. Его быстро потёрли из официальных новостей, но я уже успел посмотреть. Скоро они будут в Нью-Йорке.
Когда я добрался до лаборатории, чтобы переговорить с Оливией, она уже шаманила над Живым Мозгом. Лив достала старый корпус ЖМ, который я тогда притащил с собой, и даже его модифицировала.
— Слушай, я всё понимаю, но мы не можем приделывать щупальца абсолютно ко всем своим изобретениям, — сказал я, когда меня отпустило зрелище этой картины.
— Почему нет? — обезоруживающе спросила она меня. А ведь действительно… — Так у нас появится ещё один помощник.
— Нам всё равно нужно будет вводить ему команды мануально.
— Не совсем. Иди посмотри, что к чему в том модуле ИИ, который Тинкерер готовил своему андроиду. Если мы чуть-чуть поработаем над ним, всё получится в лучшем виде.
Я вдохнул, и поплёлся к компьютеру. Такое чувство, будто после окончания работы над своими первыми щупальцами она теперь занимается чем угодно, но не её собственными проектами. Разговору о грантах предстояло подождать какое-то время, ведь я сильно увлёкся переписыванием кода искусственного интеллекта. Знания Виктора здесь мне весьма пригодились, а желание создать собственных андроидов держало мой интерес.