Возвращаясь домой, я не мог не завести с Веномом разговор на одну очень скользкую тему. Что-то, что может сильно усложнить моё пребывание в этом мире, если я разыграю свои карты неправильно. Но зачем мне расхлёбывать последствия этого, если можно подобное предотвратить?
«Веном? Ты ведь знаешь, что обязан сказать мне когда и как сотворишь отпрыска. Нам не нужен собственный Карнаж.»
«Конечно, если после нашего слияния у меня всё ещё есть эта функция. Твои желания высший приоритет для меня, носитель, ты знаешь это. Тем более, что у моей расы нет понятия семьи как такового,» — легко согласился он.
«Да уж, это было просто. Я думал, что хоть какое-то значения для симбиотов этот процесс всё-таки имеет,» — с облегчением выдохнул я.
«Для меня лично? Никакого. Но я бы сказал, что это своего рода наш расовый защитный механизм,» — он сделал короткий перерыв в своей речи, будто сверяясь сам с собой. — «Симбиоты в своей генетической памяти имеют психическую способность, нечто вроде коллективного разума. Она передаёт сигнал к размножению даже для отрезанных от него особей, вроде меня, когда надвигается глобальная угроза. Та, что способна стереть существование нашей расы в целом.»
«Хм, буду знать. Учитывая, что Танос уже собирает Камни Бесконечности, это произойдёт скоро?»
«Вероятно, но пока я не получаю никаких сигналов. Кстати, каковы твои планы на этого отпрыска?»
«У меня были мысли касательно экспериментов над ним. Множество интересных вещей можно сделать, если у нас будет ещё один представитель твоей расы. Однако, чтобы минимизировать риски, нам стоит сразу же его поглотить,» — решительно постановил я.
«Хочешь усовершенствовать меня? Я не против.»
«Дело даже не в этом, Веном. Мне просто не нужны конкуренты. Твой потомок будет мощнее тебя, а это прямая угроза для нас.» — прямо ответил я ему. — «Когда ты сотворишь потомство естественным образом, я попытаюсь изучить его и понять, чем именно он будет отличаться от обычной твоей биомассы. Когда я найду эту разницу, тогда я спокойно смогу перейти к экспериментам над нами. А пока, у меня связаны руки.»
«Предусмотрительно, носитель. Хотя, учитывая твои знания о будущем, меня не должно это удивлять.»
Я правильно сделал, что после тестов не оставил для Оливии ни капли биомассы Венома. Хотя я мог чувствовать этот кусочек на удалении от себя, но совершенно не мог им управлять. И это сильно меня беспокоило. Но были и положительные моменты. Пускай мне не хотелось подвергать свою и без того опасную жизнь риску из-за кучи расплодившихся симбионтов, когда я пойму с чем именно имею дело, то смогу сильно расширить свои возможности. К сожалению, пока я не могу брызгать биомассой направо и налево, чтобы смотреть получится ли из этого что-то хорошее, как это делали каноничные носители.
Когда я вернулся домой, мои опекуны были очень рады, что я весь день находился у Оливии, а не пошёл на выставку Старка. Если бы они только знали… Во время ужина я спросил у Бена с Мэй, сможет ли один из них завтра со мной и Оливией сходить и подписать пару бумаг насчёт патентов. Я не ожидал, что у них это вызовет такой восторг.
— Конечно, Питер! Какие могут быть вопросы? — воодушевилась Мэй. — Ты мне как родной сын, и конечно же я поддержу тебя в твоих начинаниях. Я никогда в тебе не сомневалась. Все твои посиделки в лаборатории допоздна наконец-то окупились.
— Всегда знал, что ты умный малый, — одобрительно кивнул мне Бен. — Ещё в школе, а уже получаешь первый патент. Даже твой отец так не смог. А на какое изобретение?
— Ой, можешь даже не спрашивать. Я раз за разом пытаюсь у них выпытать, а они с Оливией молчат, — тётя скрестила руки на груди и наигранно отвернула голову от меня, наблюдая за моей реакцией краем глаза. Это было так забавно, что я усмехнулся.
— Ладно, мы же обещали рассказать, как только получится. Я изобрёл нечто вроде маленького переносного блока, от которого можно зарядить несколько телефонов или других устройств, которые получится подсоединить. Он очень лёгкий и не занимает много места, меньше обычной книжки. Назвал я это «павербанк».
— Этих модных сенсорных телефонов с их слабыми батареями становится всё больше, поэтому это очень полезное изобретение, — согласно кивнула Мэй. — Теперь у нас есть причина купить их, Бен.
— А я уже так привык к нашим старым кирпичам, — он вытащил из кармана старый кнопочный телефон и постучал им по столу. — Это старая добрая надёжность, и не нужно плакать из-за каждого разбитого стекла. Но мир движется в сторону прогресса, и мой племянник двигает его собственными руками, поэтому мы обязаны приобщиться.
— Я куплю вам новые телефоны, когда начну получать с патента деньги, — пообещал я им.
— Ты не должен, Питер. Мы ещё можем сами о себе позаботиться, — начали они оба меня отговаривать, но я уже пообещал.
Это не было каким-то большим жестом. Просто небольшая благодарность за то, что они делали для Питера и продолжают делать для меня. Они не мои настоящие родители, как и не были ими для Питера, но это самое близкое к ним, что мы оба могли получить в этом мире. С самого момента попадания я жил в их доме и ел их еду. Мы не переживали каких-то значимых сближающих событий, всего лишь жили вместе и хорошо относились к друг другу. И спустя столько дней в новом мире Мэй и Бен, как-то незаметно для меня, начали ассоциироваться с понятием «дом». Вот так вот просто.
Мы ещё какое-то время разговаривали, а Мэй снова попыталась вызнать, что же такого изобрела её «малышка Лив». Бен в который раз пытался объяснить ей, что немного некорректно называть женщину за тридцать малышкой, но тётя его не слушала. Когда же я объяснил им как работал её экзоскелет, они были весьма впечатлены. Заслуженно, что немаловажно. Мне же принимать похвалу было немного неловко. Не то чтобы это я изобрёл павербанки, мне просто удалось воссоздать их в этом мире. Но, как состоявшийся вор, я не зацикливался на этом.
Закрывшись в подвале, я уселся за свой старенький компьютер. Новости были забиты событиями на Старк Экспо. Хлыст мёртв. Пару людей получили ранения во всей этой потасовке, но ничего серьёзного. Хаммер уедет за решётку, хотя сомневаюсь, что с его финансами это будет отличаться от персонального санатория. Ну и Тони Старк, как всегда, герой, спасший положение. Всё произошло так, как и должно было произойти.
Кроме меня. Людей встревожили новости о моём, нет, Виктора фон Дума, возвращении. Отзывы о нём были в основном негативные. Кто-то высказывался, что если бы не он, то их бы всех покромсали роботы. Единицы упоминали о том, что он спас их от стекла. Но в целом, большинство помнили о том, что Дум беспощадный убийца с ЧСВ до небес, и это не могло не радовать. Представьте, что было бы, если бы люди забывали все твои прегрешения после пары хороших поступков с сомнительной мотивацией?
Народ ждал какой-то реакции от Фантастической Четвёрки на «моё» возвращение, но их лидер пока молчал. Ну, а что ему сказать? Что они будут сражаться с Думом до победного? Дураков нет. Но что-то он всё равно должен будет сказать, иначе люди сами себе надумают всякого.
Так или иначе, мне ещё предстоит встретиться со своей командой. Интересно, какова вообще будет их реакция? Пора собираться, скоро узнаю. И главное, не спалиться.
— Все же слышали про это сумасшествие? — покачала ушастым шлемом Эм-Джей. — В Нью-Йорке даже на выставку не сходишь, чтобы не попасть в какой-то переплёт событий.
— Да вообще… я даже среагировать не успела, как всё уже закончилось. То роботы какие-то летают, то взрывы кругом. Хорошо, что все мои сегодня дома сидели, — согласилась Синди.
— Всё действительно слишком быстро закончилось. Может быть, даже хорошо, что ты не поднял телефон, — чёрт, я совсем забыл про оба своих телефона. — Даже не смотря на личные счёты с Думом, я бы не хотела сражаться с ним лицом к лицу. Если даже четвёрка не выступила против него, то у нас было мало шансов. Он ведь ещё и усилился. — разочарованно вздохнула Гвен.
Я неловко кашлянул и задал вопрос:
— Так вы звонили мне? — я вытащил телефон из кармана Венома, но мне было слишком страшно включать экран.
— Да, — сказали они в один голос. Так и было. Суммарно около пяти звонков и куча сообщений. И ни одна из них не ринулась в эту опасную авантюру без моего согласия. Хм, хорошо знать.
— Чёрт, простите, буду внимательнее в следующий раз. Вообще не было доступа к телефону, — развёл я руками. — Можно сказать, что весь день под землёй просидел. Только вечером новости прочитать смог. Но вы молодцы, что туда не лезли. Что Хлыст, что Дум — психи-убийцы, а не просто психи-грабители в костюмах, что встречались нам раньше.
— Что вообще можно делать целый день в подвале, Паук? — фыркнула Тигрица, положив руки на пояс.
— Я двигаю науку вперёд в надежде на денежное вознаграждение, — витиевато ответил я. — Изобретение своё заканчивал, короче. Патент завтра получать буду. Эта «волонтёрская работа» в будущем нас не прокормит.
— Ой, не начинай. У нас ещё есть пара лет до всего этого, — начала ныть Синди.
— Аргумент, — хмыкнула Гвен. — Пойдёмте посмотрим на место событий?
— Пошли! — активно согласились две другие участницы, и мы отправились на место преступления.
Многое было опечатано полицейскими лентами, а место сражения с Хлыстом напоминало лунный кратер. Это не просто был взрыв, тут ебануло так, что в Новиграде огни видали. Они поглядели на всё это, впечатлились, и мы принялись за ловлю преступников. Учитывая общую загруженность полиции сегодня, это не удивительно. Однако, вот и мы. Раздали всем и каждому гуманитарную помощь в более тотальном формате.
Удалось выцепить Шёлк, когда мы разделились. Сообщил ей, что если она захочет погулять, то свободен я буду только вечером. Она со смехом прижалась ко мне и сказала, что не стоит так беспокоиться об этом. Что мы всё равно каждый день видимся в школе и, если я занят чем-то важным, то можем пойти на свидание позже. Может быть я действительно слишком много беспокоюсь. Однако, мой новый возраст всколыхнул не такие уж далёкие воспоминания о первых неудачных подростковых отношениях. Тогда любая не вовремя сказанная вещь превращалась в трагедию, а… впрочем, не будем. Это никогда не было просто.
Перед сном я с Веномом думал о примерном таймлайне этой вселенной. Примерно с событиями Железного Человека 2 происходили Тор и Невероятный Халк, если мои воспоминания были точными. Надо будет поискать информацию о зелёных гигантах и странных кратерах с молотами внутри в интернете. Честно, оба события могут принести мне… буквально ничего. Что у Халка, что у Мерзости кровь была довольно интересная, прошедшая гамма-облучение, но их основная способность может меня сильно изуродовать. Да и превращение в супер-сильного монстра рандомной однотонной расцветки за маской Дума не скроешь. Такой себе козырь. Хотя, учитывая беспрерывно скачущий уровень сил зелёной ипостаси Брюса Беннера в комиксах, возможно я упускаю поистине великую вещь.
Касательно Тора… Во-первых, он сразу же попадает под наблюдение агентов Щ.И.Т, а во-вторых, его молот ни за что меня не признает достойным. Факт, как он есть, к гадалке не ходи. Других же способов овладеть Мьёльниром у меня пока нет. Насчёт крови Тора, мы не уверены, что сможем буквально перекроить мою расу, сохранив все собранные до сих пор гены. Я помнил, как оказалось, много чего, но определённо не то как коренное население Асгарда реагировало на привитые им Икс-гены. А ими я жертвовать не готов, как и паучьими силами.
Мне что-то снилось, но я успешно забыл это по пробуждению. Никаких особо неприятных впечатлений не было, поэтому я решил, что всё в порядке.
Было место и для скучных вещей. И я имел в виду первую половину дня, где мы прошли через кучу волокиты прежде, чем поставить подписи и наконец-то забрать свои бумажки. И это ещё Лив каким-то образом заставила неповоротливую бюрократическую машину двигаться в темпе не то, что вальса, а чечётки. Но, эй, мы сделали первый шаг к хоть какому-то стабильному притоку финансов. Хоть открывай тот магазинчик заново и чини всякое старьё. Может летом так и сделаю разнообразия ради. Если я буду всё время сидеть перед непознаваемыми наукой технологиями и время от времени бить кому-то морду, то так и с ума сойду.
Когда мы выходили из этого проклятого Богом здания, хоть какая-то энергия оставалась только у Мэй. Как будто это у неё над сердцем был почти-вечный двигатель. Что впечатляло, я же таким морально истощённым давно себя не чувствовал. Теперь я даже понимаю почему люди тупо используют свои изобретения для грабежа и террора… В сфере узаконивания технологий реально нужны какие-то реформы.
— Я извиняюсь, если вопрос покажется немного грубым… Но как у тебя остаются силы, чтобы быть этим неисправимым экстравертом, Мэй? — спросила Лив.
— О чём ты? У меня просто хорошее настроение, ведь оба моих гения добились таких невероятных успехов! Ты можешь представить меня изобретателем? Да никогда. А о вас даже могут написать в книгах, — она повернулась к нам и обняла обоих, мы же неловко ответили ей взаимностью. — Я действительно очень горжусь вами.
Умеет она сделать всё смущающим, но опять же, это мило. Мэй предложила остановиться и поесть в кафешке, а Лив не смогла отказать. Это серьёзно начинало напоминать какие-то семейные посиделки, если бы у всех членов семьи не была довольно странная разница в возрасте. Но нельзя сказать, что нашему Доктору Осьминогу это не нравилось. Она была сбита с толку, но вполне довольна жизнью. И такой я её видел не часто.
Лив перевела взгляд на меня и попыталась скрыть свою едва заметную улыбку. Я усмехнулся и сделал вид будто ничего не видел.
— Так, вы теперь опять закроетесь в лаборатории на сутки? — спросила Мэй. — Хотя не сказать, что я стала видеть Питера реже.
— Вероятно. Мы сейчас работаем над очень интересным проектом, и у меня появилось несколько вполне реализуемых идей.
— Ладно, я вижу, что это для вас очень важно. И самое главное, у вас действительно что-то получается. С таким талантом будет жаль, если вы просто потратите жизнь на какую-то скучную работу, — ярко улыбнулась моя тётя.
— Уже трачу, — кратко фыркнула Лив. — Но я выберусь оттуда. Возможно, когда доучу Питера, а может раньше.
— Если будет возможность начать наш бизнес раньше, то сделай это. Как раз и место для меня будет готово после выпуска, — игриво толкнул я её колено своим.
— Тоже вариант, не исключено, — тонко улыбнулась она и нерешительно ответила тем же.
— Честно, никогда бы не подумала, что вы поладите. Я вообще не была уверена, что мы когда-нибудь снова увидимся, Лив.
— Да, я тоже… Но я рада, что всё в итоге так сложилось. — Оливия уткнула лицо в переплетённые перед собой пальцы. Нет, она не покраснела от смущения. Но если Мэй повысит градус сентиментальности ещё немного, то я увижу просто ультра-редкое зрелище.
Когда тётя отправилась домой, мы оба вернулись на нашу тайную базу мучить арк-реакторы. Док могла с лёгкостью работать над несколькими из них, параллельно ведя какие-то записи, точно осьминог. Она даже не запнулась ни разу.
На время мы оставили попытки разобраться в самой сути репульсорной технологии, когда даже безграничная база данных Живого Мозга спасовала ответить нам почему оно работает. Мы просто сосредоточились на создании хотя бы одного совершенного образца. ЖМ отлично помог нам в этом, компилируя данные бесчисленных попыток и наконец-то высчитал нам нужную цикличность и ротацию. Спустя ошеломляющее количество усилий, мы всё же собрали его.
— Это было быстрее, чем с тканью Хамелеона. Намного, — взвесил я в руке готовый арк-реактор.
— По сути за нас всё сделал Ванко, — развела она все свои руки. — Мы лишь изменяли конструкцию достаточное количество итераций, чтобы найти нужную.
— Но мы всё ещё не понимаем «почему» это вообще работает, — провёл я рукой по волосам.
— И боюсь, что не поймём, если Старк лично не решит открыть нам новые законы мироздания. Тем не менее, посмотри. Я не билась об эту стену бесцельно, — передала она мне свой блокнот.
— Ты разобралась, как сделать его большую версию? — мельком взглянул я на них, а потом вчитался. — Нет, это реактор управляемого термоядерного синтеза… Док, что ты задумала?
Я пролистал несколько страниц и перед моими глазами мелькнули кадры из фильма. Да, это то самое изобретение Отто.
— Моя первая степень была по ядерной физике, знаешь ли. Именно на эти дипломы я убила большую часть своей молодости, — хмыкнула она. — У меня возникла идея. Миниатюрное солнце. Реактор бесконечной мощи, который будет питать хоть весь Нью-Йорк до скончания веков.
— Амбициозно, без сомнений… Но у нас ведь и так много проектов? — решил я немного притормозить.
— Питер, ты не берёшь в расчёт наши новые переменные, — тихо рассмеялась она. — С Живым Мозгом, моими щупальцами и нашим интеллектом работа займёт гораздо меньше времени. У нас в руках уже есть мощные источники энергии для всех нужд нашей базы, и скоро мы получим доступ к большим финансам.
Она медленно подходила ко мне во время своей речи, и в конце нежно положила руки мне на плечи.
— Мы уже не те два неудачника с эскизами, полурабочими прототипами и непомерными амбициями. Мы изменились, Питер, и всё благодаря тебе. Скоро мир перевернут наши протезы, а после разработки собственного реактора, который можно объяснить наукой и успешно воспроизвести, наши имена навсегда впишут в историю, — на секунду меня осенило. Нет, это не было бормотанием безумца, как я преждевременно опасался. Она действительно говорила о возможном развитии событий, если у нас всё получится. Это был лишь я, который слишком привык держаться низкого профиля, а мысли об успехе вызывали лишь смех и отмашку.
— Я понял, Док. Просто только сейчас осознал.
— Очень хорошо. Ты молодец у меня, Питер, — потрепала меня женщина по волосам. — А теперь нам нужно переключить питание всей базы к улучшенному реактору. У нас пока не такие большие потребности в электричестве, чтобы он не покрывал их. Следом я проведу несколько симуляций в ЖМ и посмотрю сможем ли мы воссоздать большой реактор Старка с помощью простого масштабирования технологии. Прогнозы пока неутешительные, учитывая, что Хаммер даже не пробовал его повторить, имея экземпляры на руках, но шансы есть! А ты доделаешь пока остальные реакторы, если у нас хватит материалов.
«Как для той, кто жаловался на неуёмную энергию Мэй, она довольно энергична сама,» — вздохнул я и помог ей переключить источник питания базы.
А впереди меня ждала огромная куча работы. Сам виноват, нечего было жадничать. Двадцать штук — это не мало. Но нет, это во мне говорила простая человеческая лень.