— Кажется, мы скоро закончим. Я действительно не ожидала, что этот момент когда-нибудь настанет, — сняла шлем Стервятника с головы Лив. — Осталось совсем немного и нам лишь останется интегрировать эту конструкцию в экзоскелет.
— Такое чувство, что мы занимаемся этим целую вечность. А потом переключаемся на что-то другое, лишь бы в конечном итоге опять вернуться к щупальцам, — вздохнул я, протерев глаза ладонями. — Это истощает морально, но до выходных мы их точно закончим. Окончательно. Потом поменяем дизайн шлема и займёмся созданием тебе полноценного костюма. С грави-обвязкой и лазерами…
— Это не в приоритете. Или ты хочешь побыстрее меня сделать частью своей небольшой команды? — немного игриво ухмыльнулась она. — После всех наших препятствий, мы наконец-то снова сможем сосредоточиться на технологии протезов. Кстати, в следующее воскресение ты мне понадобишься в патентном бюро для экспертизы наших изобретений. Мы должны поставить пару подписей, и всё чудным образом быстро и ясно станет официально.
— Уже? Если кто волшебница тут, так это ты. И базу нашла, и бюрократическую возню сократила.
— Мы делаем всё, что можем ради нашего общего дела. Мой вклад довольно незначителен, если так подумать. Я так или иначе должна была предоставить нам место для исследований и ресурсы, если хотела пригласить тебя в свои проекты, — отмахнулась женщина и в противовес начала нахваливать меня. — Однако, без тебя в моих руках бы никогда не оказался Живой Мозг, электромагнитный передатчик мозговых импульсов от Стервятника, или же та самая Ткань от Хамелеона. Кто бы мог подумать, что я буквально выиграю эту жизнь, когда приглашу тебя.
— Ладно, Лив, не смущай меня, — кто бы мог подумать, что моя жадность наконец-то получит признание.
— Нет, тебе нужно слушать хорошие вещи о себе, чтобы исправить эту неадекватно низкую самооценку, Питер. Взгляни, что позволяет себе этот эксцентрик Старк? А ведь ты ничем не хуже.
— Ха, ну ты сравнила, — я не смог сдержать смешок. — Я ещё не достиг ничего, что поставило бы меня на его уровень. А говорить о потенциале я особого смысла не вижу. Решает именно то, как он реализован.
«И поэтому я пытаюсь сдержать тебя в рамках адекватности, Док. Весь твой потенциал будет потрачен во вред мне, если у тебя поедет крыша.»
— Просто подожди пару лет, и сам увидишь, — уверенно хмыкнула она. Так непривычно видеть её в действительно приподнятом духе. — Кстати… мы ведь должны решить кому сдадим в аренду наши патенты?
— Я далёк от экономики, буду честен. Но что-то подсказывает мне, что наш компьютерный товарищ ответит нам — Старк Индастриз. Теперь, когда они ушли из военно-промышленного комплекса США, им нужно заполнить пустое пространство перспективными и востребованными в ближайшем будущем разработками, которые… более приземлённые, чем супер-костюмы или искусственный интеллект. Которые действительно можно продать людям.
Так и было. ЖМ дал нам буквально тот же ответ. На вторых ролях были компании Хаммера и Озборна. Но! Не слишком умно ставить свой заработок на компанию, что будет разрушена в ближайшие годы, или на другую, которая ставит палки в колёса будущему Мстителю.
— Хм, кто бы мог подумать, — с иронией фыркнула женщина.
Сегодня я успевал на тренировку с Амулетами Тигрицы. Мне требовалось, куда меньше времени, чтобы заучить движения, поэтому обычно я пропускал их. Да и остальные участницы в моё отсутствие неплохо сдружились, что плюс для команды.
— И снова здравствуйте, — сказал я, когда забрался в ангар. Может он не так уж плох?
«Это уже стадия торга?» — фыркнул Веном. Я настолько привык к нему, будто всегда имел голос в голове, вставляющий ремарки к моим мыслям.
— Какие люди! — воскликнула Синди, а Гвен просто кивнула мне. Затем они вернулись к спаррингу.
— Явился, Тигр? — подошла ко мне лишняя в данной комбинации девушка.
— Время свободное появилось, вот и решил проверить ваши успехи, — а успехи у девочек были заметные. Но меня больше волновал сам артефакт. Если какие-то негативные последствия его использования были, то они уже должны себя проявить.
— Ты не заметила никаких странных вещей с этим? — покрутил я в руках единственный амулет оставшийся у Эм-Джей на шее. Со стороны казалось, будто я держу её за шнурок на шее, как за ошейник.
— Нет, не то чтобы появилось что-то новое или странное, — пожала Эм-Джей плечами. — Просто мне не очень нравится их снимать, особенно после длительного ношения. Я понимаю, что просто возвращаюсь в норму, но я чувствую себя очень слабой. После сна всё проходит, и я привыкаю к своей натуральной силе обратно… но это не так уж и приятно, чувствовать себя слабой.
— Нельзя сказать, что это не ожидаемо с твоим типом силы, — разве у Питера не было чего-то подобного с Веномом? Это нормальное состояние, когда ты теряешь свой усилитель.
— Это мило, что ты беспокоишься о моей непонятной магической штуке, — медленно высвободила Эм-Джей амулет из моих рук, — В то время, как сам носишь непонятную инопланетную штуку.
— Главное, что эти штуки помогают нам выжить и стать сильнее. И не вредят, — пожал я плечами.
— Кстати, я хотела попросить тебя побегать со мной, когда мы закончим. Мне надо тренироваться перед реваншем.
— Разве не в моих интересах, чтобы ты проиграла и была мне должна ещё одну услугу? — спросил я её с намёком.
— Эй, это подло, — надулась она. — Если ты не хочешь, то я попрошу девочек.
— Извини, я не могу. Мне надо забрать младшего брата со школы, — отказалась Синди.
— Мне нужно приготовить ужин отцу, так что прости, я не могу задерживаться, — повторила за ней Гвен.
Эти оправдания звучали максимально надуманно, ведь такими они и являлись. Они сейчас обе с интересом переглядывались, что предпримет рыжая тигрица.
— Такие вот вы подруги, да? — она вздохнула. — Ладно, я действительно не хочу случайно разбиться насмерть ради какого-то глупого соревнования. Я снова буду тебе должна, — сложила она руки на груди и надулась на меня. Наверное, под шлемом не видно.
Синди и Гвен со смешком дали друг другу пять.
— Я думаю, что такими темпами ты просто можешь давать ему подарочные карточки с услугами, как талоны на обед, — усмехнулась Гвен. И это исходит от человека, который клялся, что должен мне по гроб.
— О! А я читала такой сюжет! Там…
— Синди! — воскликнули мы в три голоса, чтобы прервать её. Буду честен, такой сюжет я и сам в каком-то порно видел.
— Очень зря вы так реагируете. Вообще-то в той истории была довольно романтичная счастливая концовка. Я бы даже порекомендовала её, но теперь не буду. Не цените вы мой культурный вклад в нашу группу, — недовольно отвернулась от нас девушка, только для того чтобы через пару секунд снова вести себя как ни в чём не бывало.
Она специально выводит нас на реакцию, а мы и рады реагировать. Это забавная игра.
Когда девушки отдали остальные амулеты Эм-Джей, и разошлись по своим делам, мы отправились на тренировку её паркурных навыков. В сравнении с прошлыми потугами на этом поприще, я смело могу сказать, что Эм-Джей улучшила свои навыки. Да и с пневмо-кроссовками наловчилась обращаться. Вот только будет ли этого достаточно для победы над Чудачкой? Не смотря на отсутствие сил и технологий, она всё ещё настолько хороша. Посмотрим завтра. Даже если Эм-Джей проиграет, я от этого ничего не потеряю.
— Как думаешь, может я зря это делаю? — спросила меня подруга детства Питера.
— Что именно? — уточнил я.
— Как будто у меня так много вариантов ответа… Я про всю эту затею со стримами и прочими медиа.
— Ну, я думал, что ты хочешь этим заниматься?
— Я хотела. И до сих пор хочу, просто не знаю стоит ли оно того. Я всё равно не получу с этого никакой прибыли, если не раскрою личность.
— Насчёт этого? Мы могли бы найти какое-то подставное лицо, чтобы привязать его счёт. Это не такая уж нерешаемая проблема.
— Да, я тоже об этом думала, но… Наверное, проблема всё-таки не в этом. Просто… — она вздохнула, не зная, как выразить то, что её мучало.
— Тебе хочется чего-то добиться, но ты не знаешь в чём хороша и в каком направлении двигаться? — выдал я догадку.
— Думаю, да? Я бы не собрала свои мысли в одно цельное предложение, но у тебя неплохо получилось. Ты так хорошо во мне разбираешься, Тигр, — усмехнулась она и присела на край крыши. Если брать во внимание то, что она сказала о себе у Гвен, то всё становится до банальности очевидным.
— Это нормально для людей нашего возраста, — я чуть не сказал «твоего». — Мы же ещё в школе. Многие люди заканчивают университеты, которые они выбрали по чужим советам, и всё ещё не знают кем они хотят стать и чем им нравится заниматься.
— Разве это не плохо? Так пускать свою жизнь на самотёк?
— Плохо. Но это нормально, чувствовать себя потерянным. Есть много плохих вещей, которые абсолютно нормальны для людей, если так посмотреть, — пожал я плечами. С Гвен бы этот разговор завёл нас в неведомые дебри, но рыжая не из таких собеседников.
— А ты? Чем ты хочешь или планируешь заниматься? Я имею в виду вне масок.
— Ну, я планирую стать изобретателем и предпринимателем. Или же международным преступником с громким именем. Какие-то подвижки на этом нелёгком пути я уже делаю. В обоих случаях.
— Да ну тебя, я же серьёзно, — она навалилась на меня, и мы упали спиной на крышу.
— Я серьёзен. Ты видишь перед собой нового гения поколения, который перевернёт этот мир, — максимально иронично сказал я.
— Надеюсь в твоей огромной будущей транснациональной корпорации найдётся место с непыльной работой для старой подруги. Чтобы я могла просто быть красивой и получать деньги, — вновь забралась на меня девушка и уселась на мои бёдра. Спасибо Господу за паучье чутьё. Я бы не хотел, чтобы нас в такой позе застукали.
— Боюсь, что ты выбрала не того лучшего друга, с которым стоило остаться, если ты не против стать содержанкой, — схватил я её за бёдра.
— Да ладно тебе, я уверена, что сделала правильный выбор, — она не возражала насчёт моих рук. — Если уж оставаться с кем-то, то не с тем, кто выбросит меня, как только я ему наскучу. Зная его послужной список мне даже жаль Лиз, — она осеклась, ведь мы не должны говорить имена наших общих знакомых, пока в масках. Я качнул головой, давая знать, что всё в порядке. — И вообще? Содержанка? Я довольно явно намекала на секретаршу. Это ведь не сложная работа.
Она начала загибать пальцы:
— Быть красивой, приносить документы на подпись и кофе, отвечать на звонки, ну и ещё организовывать тебе встречи согласно свободному месту в календаре. По-моему, я ничего не забыла. Мистер Умник хочет добавить что-то ещё? — она наклонилась поближе, прижавшись ко мне грудью. К сожалению, за чёрной пластинкой шлема, закрывавшей её лицо, я ничего не видел.
— Помещаться под столом и не чавкать, — просто обязано было добавить моё дурное чувство юмора.
— Это ты плохо влияешь на Шёлк или она на тебя? — я мог представить, как девушка закатывает глаза.
— Ты не можешь лежать на мне в таком положении и ожидать, что кровь соберётся у меня только в голове.
— Хм, допустим. Как видишь, я вполне компактная для моей фигуры, — продолжила она игру. — Что до второго, то тебе придётся потратить довольно большую мою услугу, чтобы узнать это.
Вау, что за намёки. Не ожидал этого, но ладно, давай поиграем.
— Держу пари, что мне придётся потратить все свои услуги только на то, чтобы ты научилась не царапать меня зубами, — усмехнулся я и шлёпнул её по ягодице.
— Ах! Не порть настроение, Тигр. Будто у тебя есть какой-то опыт, чтобы подкалывать меня об этом, — потёрлась грудью о меня Эм-Джей. — К тому же я была уверена, что мужчинам нравится открывать свои подарки самим.
— Хм, не знаю, как насчёт других мужчин, но со мной ты угадала, — я переместил пальцы чуть поближе к её промежности, и она напряглась всем телом.
— Ах-х, это хорошо… Но было бы слишком расточительно сорвать подарочную упаковку на какой-то крыше, — она соблазнительно выскользнула из моих рук, когда я попытался покрепче прижать её к себе.
— Такая дразнилка… — я не был уверен, что иду правильным курсом в данных обстоятельствах, поэтому отчасти даже был благодарен, что она отступила.
— Небольшой тизер, чтобы подогреть аудиторию, — хихикнула она. — Не стесняйся использовать свои «услуги», Тигр. Или мне действительно начать выдавать тебе карточки с вариантами действий? — задумалась Эм-Джей над предложением Гвен.
— Я вижу, кто-то сам не очень терпелив? Здесь вопрос, кто кого дразнит, Тигрица, — усмехнулся я и тоже поднялся на ноги.
— В этом же всё веселье? Как первая половина романтической комедии, — она достала из-за пояса свой телефон. — Слушай, раз уж мы здесь, давай сделаем что-то сумасшедшее? Может какое-то крутое селфи в полёте? Или видео в падении? Только здание повыше выбрать.
Не уверен, как именно это произошло, но энтузиазм вернулся к Мэри-Джейн, которая перешла в режим «контент-мейкера». Ладно, я не хочу, чтобы она снова грузила себя и грустила, поэтому сделаю услугу её фанатам.
— А ты не боишься исполнять такие трюки? — я посмотрел вниз с края здания. — Если мы сорвёмся, то я не уверен, что Веном меня обратно соберёт. Про тебя вообще молчу.
— Немного. Но вдвоём падать не так страшно, — немного беззаботно пожала она плечами.
— Тогда включай камеру? — она начала запись и показала знак V в камеру.
— Спорю такое вы видели до сих пор только на запрещённых сайтах? Но сегодня без жести, просто небольшой трюк. И вот мой помощник, наш всеми уважаемый и любимый лидер — Человек-паук.
Я молча приветственно махнул в камеру и позволил ей залезть мне на спину, чтобы она могла и держаться, и записывать.
— Готова?
— Давай, — и мы прыгнули в свободное падание с ощущением нарастания лёгкого холодка в крови по приближению земли.
У меня получилось выкрутиться и ухватиться за здания в самый последний момент для большего шок-эффекта.
— И-и-и, снято! — она громко выдохнула. — Что-то переборщили мы с адреналином… Но я бы сделала это ещё раз!
— Серьёзно? — я покачал головой. — Ты такая же сумасшедшая, как и все в нашей команде, Тигрица. Таких фриков ещё поискать нужно.
— Разве это не судьба?
Как и обычно, нам было в одну сторону. Когда мы разошлись по домам, меня начали мучить несколько тревожные мысли. Я был готов сыграть с организацией Щ.И.Т. в игру с весьма завышенными ставками, но не с двумя девушками у которых были ко мне чувства. Мне надо что-то решать, пока не стало слишком поздно.
Что же сделать? Выбрать кого-то одного и минимизировать ущерб с другой? Похоже, что придётся. Подобные вещи не могут рассосаться сами собой, как в сюжете порно-игры. Почему именно такое странное сравнение? Всё просто, ведь даже в подавляющем большинстве гаремников герой выбирает лишь одну героиню. И если честно, плевать на то, что наша команда наверняка распадётся. Если они обе не начнут меня ненавидеть — это уже успех. Гвен действительно повезло, что ей не довелось попасть в переплёт этих событий, благодаря научному гению мозга Питера.
«Здесь два варианта, носитель. Смотря как всё обернётся. Или ты окажешься самым везучим ублюдком на свете… или докажешь, что ненавидим самой жизнью,» — весело хмыкнул у меня в голове… я обещал не называть его паразитом.
Иногда я ненавижу как много он почерпнул из моего мерзкого характера. Давай, конечно, почему нет. Пока я начинаю седеть от стресса, сделай отсылку на песню Хацуне Мику.
Я не мог придумать эффективное решение для такой ситуации, ведь никогда ранее не был пойман в тиски между двумя девушками. Какой оптимальный план действий? Продолжить отношения с Синди, сделав их более официальными среди нашей группы, и надеяться, что Эм-Джей всё поймёт без лишних вопросов? Не очень справедливо по отношению к ней. Да и меня перед ней выставит как подонка, после всех наших игр.
Но какой-то пешкой нужно пожертвовать, чтобы спасти короля от гильотины. И сделать это надо до того, как кто-то разобьёт игральную доску тебе об голову.
Надеюсь, что мои родные не заметили тучи над моей беспокойной головой и не переживают за меня. А мне предстояло снова встретиться со своей бандой в полном составе ещё раз ночью. Я вёл себя как обычно и даже не чувствовал ни перед кем вины, хотя должен был. Что же, со всеми этими геройствами я кажется начал забывать, что никогда не был хорошим человеком. Эмпатичным? Да. Хорошим? Ни в прошлой жизни, ни в этой. И надеюсь, что у меня не будет следующей. Двух раз мне хватит, серьёзно. Если это какой-то урок от Будды, что я облажаюсь, не смотря на любые вводные данные, то я его усвоил и в первый раз.
А тем временем опять среда. Мой самый не любимый день. И что бы нового, важного или хорошего со мной не произошло в будущем, это не сотрёт моего впечатления.
Однако, сам день начался и продолжился довольно спокойно. Большинству учеников даже удалось «прогулять» физкультуру. Если под прогулять подразумевается всё равно отсидеть урок и просто смотреть на соревнование между женской и мужской школьными баскетбольными командами. Я был одним из тех немногих, кто не воспринимал это соперничество всерьёз, однако, спортзал сам, в едином порыве, условно поделился на мужскую и женскую части. Делать было нечего, я подсел к Неду.
— Привет, за какую команду болеешь?
— За ту, где нет Флэша, — приветственно кивнул он мне.
— Аналогично, — я окинул взглядом игроков.
Помимо знакомых до боли лиц, типа мелкой банды Флэша, я наткнулся на одну ярко выделяющуюся персону. Фелиция Харди. Мне было весьма интересно красилась ли она или от природы каким-то образом обладает волосами настолько чистого белого цвета. Альбинизм — это очевидно не её вариант, а углубляться в размышления о биологии мне сейчас не хотелось.
Поскольку фанатом данного спорта я не был, мне ничего не оставалось кроме как следить за кошкой-воровкой. И пока я это делал, то оценил её физические характеристики. Скорость, ловкость, реакция, координация и мышечная сила, всё на высоком уровне. Она неплоха. На её лице играла самодовольная ухмылка. Она будто пыталась самоутвердиться. Доказать, что лучше во всём и своих противников, и союзников. Абсолютный MVP своей команды, чего нельзя было сказать о Томпсоне. Сторона парней проигрывала.
К сожалению, ничего из этого не сказало мне была ли она уже Чёрной Кошкой или нет. Или какой именно Чёрной Кошкой она была. Жертвой личной трагедии, что вышла на охоту ради мести за саму себя из оригинала? Или же воровкой, что хочет уничтожить Кингпина за смерть своего отца из Алтимейта? Со второй версией мы действительно могли бы найти общий язык. Чисто в рабочих моментах. Когда-то Кингпину всё равно придётся уйти на покой.
Хм, мне нужно провести более углублённое исследование… Синди говорила, что она из довольно обеспеченной семьи. Может ли она быть версией наследницы Фонда Харди из мультфильма 90-х? Насколько я помню, её гражданская личность была блондинкой. Но это странная вселенная, я действительно не берусь утверждать ничего наверняка.
Но думаю, что я слишком пристально за ней наблюдал, так как в итоге мы на мгновение пересеклись взглядами. Ничего страшного, я медленно перевёл свой взгляд на другого женского игрока и притворился, что ничего не делал. В любом случае, это не достойно внимания кого-то её социального уровня. От кого-то же вроде Питера или Неда наоборот подсознательно ожидают, что они будут жутко пялиться на красивых девушек. Обидно, но так репутация неудачников работает.
Итак, после окончания школьного времени у меня было несколько вариантов действий. Можно было провести время с Синди, так как после обещания снова пойти на свидание мы редко проводили время наедине, или же пойти к Доку.
И поскольку с Оливией я уже проводил непропорционально много времени, мне пришлось сегодня отпроситься. Я отправил ей сообщение и довольно быстро получил ответ.
\\Всё в порядке, ты в принципе не обязан приходить каждый день. Если у тебя есть личные дела, не стесняйся заняться ими.\\
Хотел бы я чтобы все мои старые коллеги были такими понимающими. Но я свободен, и весьма ей благодарен. Завтра более усердно поработаю над щупальцами.