Fraya et Kenshiro restent face à face. Dans l'esprit du Shirenai, une tornade de tourments perturbe ses pensées. Aura-t-il l'audace de risquer de la blesser ? Ses dernières tentatives pour la convaincre de retirer la bague furent infructueuses. Pourtant, il sait pertinemment que, si la chance, même la plus infime, de la ramener à la raison existe, ça change la donne. Point besoin de la combattre. Resterait alors à convaincre le Conseil qu'il a évité le pire. La priorité devient donc de trouver par quel miraculeux stratagème il pourrait y parvenir.
« Fraya, écoute-moi. Je suis le seul à savoir d'où tu viens, à connaître tous tes malheurs. Je t'avais juré sur l'honneur de te délivrer des griffes odieuses qui te maltraitaient. Fraya... Je sais que tu es là quelque part. Alors, si tu m'entends, fais quelque chose. »
Tout à coup, les mains de la Kozana subissent de violentes crampes.
« Rappelle-toi notre rencontre. »
Le Kirioku, n'arrivant pas à effacer cette douleur, perd momentanément le contrôle du corps, figé sur place. Au milieu de l'obscurité ayant envahi l'esprit de la Kozana, son dernier œil s'ouvre.
« Toi ? s'étonne-t-elle à voix basse.
- Tu te souviens ? lui demande-t-il.
- Oui... »
L'entité qui la possède se tient la tête. Le manieur de foudre en déduit que ce qu'il est en train de faire l'affecte.
« Arrête. » ordonne-t-elle.
- Ton départ m'a été si douloureux... Il est vrai que, dans un premier temps, je ne ressentais une colère immense envers l'auteur de toutes tes souffrances. J'étais prêt à l'affronter. Rien que pour toi. »
Stupéfaite d'apprendre ses intentions passées, se reconstitue autour de son œil une partie de son visage.
« Quitte à ce que je sois immédiatement expulsé... J'étais prêt à tout pour toi. »
Progressivement le visage de la Kozana revient grâce à de fins filaments gris, derniers témoins du ki encore endormi en elle.
« Arrête ! » supplie le Kirioku.
L'impulsion de colère qu'il émet fait grandir son aura.
« Alors... Si toi aussi tu as senti l'envie de te battre contre ce qui t'oppressait, libère-toi. Tu n'es plus seule à présent. Je suis là.
- Arrête !! »
Son énergie explose. Kenshiro réussit à bouger de nouveau ses mains, signe évident de retour de ses forces. Il se relève et se dirige vers elle.
« J'arrive Fraya !
- Non ! Ne t'approche pas ! »
Une flamme noire apparaît dans l'une de ses mains. C'est alors qu'un violent mal de tête l'empêche d'attaquer. Il arrive à sa hauteur.
« Une âme aussi forte que la tienne ne pouvait pas succomber à l'artefact maudit, pas aussi facilement. Malgré ce que je pouvais représenter envers ta communauté, tu n'avais pas hésité à te confier à moi. Je pensais que tu me faisais pleinement confiance ce jour-là. Pourquoi ne m'as-tu pas attendu ? Me cachais-tu quelque chose ? »
Le Shirenai lui relève la tête, découvrant des larmes sur son visage. Touché au plus profond de lui, il la prend dans ses bras.
« Je suis tellement désolé de ne pas avoir agi plus tôt et plus vite.
La vraie Fraya essaye de se libérer de toute l'énergie noire désormais présente. Malgré tous ses efforts, aucune autre partie de son enveloppe spirituelle ne revient.
« Pourquoi je n'arrive pas à me retirer ?! s'insurge-t-elle.
- Shirenai... » murmure le Kirioku.
- Qui ? Moi ? Ou parles de Rai ? Qu'a-t-il à voir avec tout ce que tu as vécu ? Ne me dis pas qu'on lui a ordonné de te tuer ? Ce qui expliquerait pourquoi le Kirioku a réagi avec lui et t'a englouti. Si j'avais agi plus tôt, rien de tout ça ne se serait jamais produit... Tout est de ma faute. Je suis tellement désolé...
- Shirenai...
- Pourquoi tu répètes ça ?... Bon... Si tu n'arrives pas à l'enlever, je vais le faire pour toi.
- Ne me touche pas !! »
L'aura associée à son artefact refait surface, éloignant brusquement l'exilé d'elle.
« Fraya ! »
Un projectile de flamme noire atteint Kenshiro de plein fouet. Ayant aperçu l'action, Rai a du mal à se relever.
« Maître !! » hurle-t-il.
Elle avance vers le manieur de foudre et adepte du ki.
« J'ignore ce que tu as tenté de faire, maudit Shirenai. Mais tu vas me le payer ! »
La manière douce ayant malheureusement échoué, il se dit que, peut-être qu'en l'attaquant suffisamment, sans atteindre quelconque point vital, l'énergie noire perdra du terrain. Ainsi, la vraie Fraya pourrait en profiter pour reprendre le contrôle, même si ça ne dure qu'un bref instant. Pour arriver à un tel résultat, un choc serait utile. Il ferme les yeux, totalement convaincu qu'il n'a pas le choix que d'effectuer la technique qui lui vient en tête. Son aura élémentaire surgit. Rai est impressionné par la puissance déployée par son maître.
« Je ne voulais pas l'utiliser. Encore moins sur toi. Pardonne-moi pour ce que je vais faire mais il le faut... » lui avoue-t-il.
Une aura grise vient s'ajouter à son aura élémentaire. Rajik, Yoru et Tencubo ressentent pour la première fois un tel amas d'énergies. Le ki de Kenshiro atteint son apogée.
« Bétaram ! »
L'énergie neutre couvre son corps. L'exilé charge un poing, entouré d'électricité, tout en prenant une posture. Devant une telle force, le Kirioku érige une barrière uniquement constituée de feu noir devant elle.
« Péopar... Ki... »
Soudain, il disparaît de sa ligne de mire. La protection qu'elle avait créée est transpercée en plein milieu. Elle a peine le temps de comprendre la manœuvre que son adversaire apparaît à une quarantaine de centimètres d'elle.
« Raisil !! »
Il lui décoche un direct dévastateur en plein dans le ventre. Ils restent dans cette pose pendant quelques secondes avant que Kenshiro ne retire son poing.
« Je suis désolé... Tu m'y as forcé... Maintenant il est temps d'en finir. »
Il tente de lui enlever la bague mais l'aura noire refait surface, venant protéger le tant convoité bijou. Kenshiro est pétrifié de stupeur en découvrant que, là où il a frappé, de petits filaments noirâtres l'entourent.
« Pas mal pour un Shirenai dans ton genre. Combiner l'énergie neutre et la foudre. Bien tenté. Tu avais bien caché ton jeu. Ça aurait pu fonctionner. Sauf que tu as oublié un détail. Ce corps aussi contient de l'énergie neutre. Et par conséquent, il a encaissé la tienne. Seul ton élément aurait pu faire quelque chose mais... C'était trop faible... »
A cet instant, il comprend qu'elle a dévoré une partie de son énergie juste avant de recevoir l'attaque. Ne pouvant que constater l'échec, il adresse intérieurement ses excuses auprès de la Kozana.
« Reçois la récompense que tu mérites. »
En réponse, elle lui décoche un crochet, sous les yeux horrifiés de Rai.
« Maître ! » hurle-t-il.
Puis un autre.
« Maître !! »
Un projectile noir l'atteint à bout portant, le faisant chuter. Elle recule un peu, une main levée au ciel. Une énorme sphère d'énergie noire apparaît au-dessus d'elle. Rai se relève.
« Je dois... L'en empêcher.
- Dis adieu à cette terre, Shirenai !
- Non !! »
Soudain, l'artefact de l'amnésique, en réponse à son désespoir, s'active. Une onde de choc partant de lui se dirige vers le Kirioku. Dès qu'elle la ressent, ses sens sont en alerte. Elle bondit en arrière et propulse la sphère vers Rai. L'apprenti de Kenshiro la contre instinctivement par un coup de poing. Son collier envoie quatre rayons lumineux vers Kenshiro, Rajik, Yoru et Tencubo. Ils ont pour particularité de réanimer leurs auras, à l'exception de Rajik qui voit ses forces revenir à leur état avant le début du combat. Les deux Zigriks ennemis restants, ne comprenant rien à ce qui leur arrive, sont totalement désarmés psychiquement. Le Kiyuza brise les liens qui lui étaient imposés et détruit en deux coups les créations d'Endalia. La lame du mercenaire pyromancien s'enflamme violemment. Le grimoire de Yoru rayonne d'un bleu néon. L'invocatrice et le tireur de cartes reculent. Quand à Tetsuo, il devine facilement la propriété conférée par l'énergie blanche. Rajik fonce sur Endalia.
« Frappe Bestiale ! »
Il l'atteint en plein ventre pour l'envoyer aux pieds de Fraya.
« Pejer ilwaï ! »
Un rayon de glace frappe de plein fouet Arito, lui aussi jeté près du Kirioku.
« Majaréfaï ! »
L'épée de Tencubo émet une vive flamme. Boosté, il se lance à l'assaut de son collègue géomancien. Ce dernier n'a d'autre choix que d'engager plus de forces pour contrer chaque coup porté. Plus il les bloque, plus il sent la puissance grandissante de son adversaire. L'apport accordé par Rai donne l'avantage au mercenaire fraîchement titré.
« Olowaréfaï ! » poursuit-il.
Une vague de flamme percute Tetsuo et l'emporte. Lui aussi se retrouve dans le même état que les deux Zigriks alliés du Kirioku. Cette configuration particulière a le don de gêner l'entité qui possède Fraya. Les trois anciens asservis d'Alnor se relèvent.
« Bon sang... » s'indigne Arito.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demande Endalia, encore un peu sonnée par la contre-attaque de Rajik.
Rai reprend ses esprits, ignorant totalement ses dernières actions. Il semble essoufflé. Inquiet, il rejoint son maître.
« Vous allez bien ?
- Pas vraiment... Je tiens encore debout au moins. » lui répond-il, la main droite posée sur le ventre.
Rajik, Yoru et Tencubo viennent les retrouver.
« Et vous ?
- Largement mieux. J'aurais aimé m'en occuper moi-même. Mais je dois avouer que, sans toi, mes chances de l'emporter auraient été minimes. relève le Zigrik de glace.
- Pareil pour moi. ajoute Rajik.
- Ton artefact est vraiment d'une grande utilité. » poursuit Tencubo.
Tout le monde remarque l'absence d'Alnor, notamment Arito et Endalia. Seul Tetsuo reste de marbre, comme à son habitude.
« Où est-il ? questionne la géomancienne.
- Il n'existe plus. » annonce sobrement le Kirioku.
Le calme avec lequel elle prononce ces mots glacent leurs sangs. Yoru, après avoir cherché le flux distinctif du bracelet d'Orzlon, comprend tout de suite ce qu'il s'est passé.
« Attends Endalia... Comment ça se fait que nous soyons encore en vie ? Se pourrait-il que ce qui nous liait à lui ait disparu aussi ?
- Mais alors... Ça veut dire que nous sommes libres !... C'est merveilleux ! » se réjouit-elle.
Ils sont si heureux que, par réflexe, et sans doute aussi par camaraderie, ils s'enlacent brièvement, gênant par la même occasion le groupe de Rai.
« Partez. » ordonne d'un ton sec Fraya.
Les concernés ne savent pas quoi répondre.
« Vous l'avez dit, non ? Si vous tenez à vos vies, partez. »
Les deux Zigriks commencent à s'en aller. Cependant, ils sont rapidement interceptés par Rajik, Yoru et Tencubo.
« Où allez-vous comme ça ? interroge le Shirenai de feu.
- Vous croyiez quoi exactement ? enchaîne l'affilié à l'élément de l'eau.
- Vous avez peur ? » provoque le Kiyuza.
Encerclés, ils s'agglutinent vers Fraya, persuadés que sa puissance peut les protéger.
« Énergie noire ? Tu... Tu peux nous aider, s'il te plaît ? Si ça continue, on va se faire massacrer. alerte l'invocatrice.
- Je t'en prie. Dis-nous que tu peux faire quelque chose. » appuie son collègue.
Leurs complaintes ne l'atteignent en rien, préférant rester stoïque.
« Si seulement on avait su ta vraie identité, peut-être qu'on ne serait pas [...] »
Elle n'a pas le temps de terminer sa phrase que le Kirioku pose une main sur sa tête. La Zigrik est aussitôt paralysée. Arito, en prise d'un profond effroi face à ce phénomène, n'ose pas prononcer le moindre mot. Son sort ne se fait pas attendre puisqu'elle pose sa seconde main sur sa tête. Aucun membre du groupe de Rai ne pige ce qu'il se passe. Seul Tetsuo en est capable. Soudain, les flux de ses semblables deviennent visibles aux yeux de Yoru.
« Elle absorbe leurs énergies ! » alerte-t-il.
Personne n'a l'opportunité d'engager quoique ce soit qu'Arito et Endalia s'écroulent.
« Elle... Elle les avoir tué ?
- Non... Je perçois encore une infime chaleur en eux. » affirme Tencubo après les avoir observé pendant quatre secondes.
Le Kirioku se dirige vers Tetsuo.
« Elle va lui faire la même chose ! Que nous devoir faire ? poursuit-il en cherchant les regards de ses amis.
- Pourquoi as-tu fait ça ? » demande vigoureusement le mercenaire géomancien.
Ignorant cette question, elle enclenche son aura. Le plan concocté par ses supérieurs encore bien présent dans son esprit, sa cible hésite à déployer sa force.
« Nous l'aidons ? propose Yoru.
- Je n'en ai nullement envie. avoue Tencubo.
- Mais lui va connaître le même sort que les deux autres !
- Rai, vu qu'il fait partie des tiens, à toi de choisir. impose le Zigrik.
- Il a certes trahi le peuple Shirenai mais c'est un être vivant, comme moi, comme nous. Peu importe nos avis divergents, il est en danger. Nous devons agir. »
Rai et Tencubo se regardent fixement un instant.
« Si tu le dis... D'accord. » cède le pyromancien après un soupir.
Ce dernier réactive son aura.
« Dans notre Code, nous sommes obligés de sauver nos collègues. Même si cet acte ne changera en rien mon état de traître aux yeux du Conseil, je me dois de le faire.
- Toi avoir une idée ?
- Modarer ! crie-t-il.
- Attends ! » interpelle Rai alors que Tencubo est déjà en route pour stopper l'avancée du Kirioku.
Yoru, face à la passivité de ses deux amis, fouille dans son grimoire, à la recherche du moindre sort pour bloquer le Shirenai de feu. Trop lent. Ce dernier s'interpose entre Tetsuo et Fraya.
« Toi ? Qu'est-ce que tu fais ? demande le mercenaire expérimenté.
- Recule !
- Tu vas te faire te tuer !
- Oderéfaï ! »
Un mur de feu barre le chemin de l'énergie noire. Yoru vient aux côtés de Tetsuo. Impressionné par la réactivité et la prise de conscience de Tencubo, Rai admet qu'il a raison. De l'électricité s'active à l'arrière de ses jambes.
« Que vous ayez trahi votre propre peuple en collaborant de manière éphémère avec l'ennemi est grave. Mais votre rôle premier est de protéger Faironne. rappelle à l'ordre le Zigrik.
- Lorsque que vous aurez compris l'étendue de mes actes, vous n'aurez d'autre choix que d'avouer que j'ai justement agi pour son bien.
- Dans ce cas, aidez-nous à la neutraliser. »
Yoru ne remarque pas l'étrange expression de son visage. Pourtant, la vérité cinglante qu'il lui a infligé devrait suffire à le convaincre de les rejoindre. Cependant, ce n'est pas ce qu'il semble faire.
« Vous croyez avoir une chance contre moi ? » provoque narquoisement le Kirioku.
Elle scrute ses adversaires un à un.
« J'admets que vous êtes devenus plus forts que lors de notre première rencontre.
- Oui ! Nous le sommes ! Et on va te mettre la raclée !! affirme sans broncher Rajik.
- Tu es seule contre tous. » souligne l'affilié à l'élément de l'eau.
- Un pas de plus et je te carbonise ! »
Un silence assourdissant s'impose pendant plusieurs longues secondes. Chacun guettant le moindre geste, même minime.
« Quelle que soit l'époque, il faut bien croire que la connerie persiste dans les esprits les plus tenaces. »
Sous ses pieds, une fine pellicule d'énergie noire dévore la moindre quantité d'énergie présente.
« Peut-être que nous paraissons idiots à tes yeux, ce sera largement moins que de s'être séparés d'alliés utiles. » rétorque Tencubo.
Piquée par sa provocation, elle augmente le drain qu'elle a imposé. Le collier de Rai y réagit en produisant de petites ondes parcourant tout son corps. Les propriétés de son élément sont accrus. Ainsi, seul lui perçoit le changement se produisant en elle. Alerté, il enclenche, sans en prononcer la formule, une accélération si rapide qu'aucun de ses amis ne la perçoit durant les premières secondes. Rai concentre une grande quantité de foudre dans sa main droite. Soudain, un œil violet inversé traverse les yeux de Fraya, l'avertissant d'une attaque imminente. C'est à partir de ce moment seulement que les compagnons du Shirenai de foudre peuvent le voir en action.
« Firaïzer ! » hurle-t-il à pleins poumons.
Un éclair atteint Fraya. Elle le bloque, flammes noires en mains.
« Mettez-vous à l'écart ! Je me charge d'elle personnellement !
- T'es sérieux ? s'étonne Rajik.
- Faîtes ce que je dis ! Tout de suite ! Récupérez aussi ceux qui l'ont accompagné !
- Sans t'être irrespectueux cher Rai, tu es devenu fou ! Pourquoi devrait-on intervenir auprès d'eux ? répond Tencubo.
- Eux aussi ont été les victimes de cet Alnor ! Et en tant que Shirenai, il est de notre devoir de les protéger ! Vous les jugerez le moment opportun ! »
Tous sont surpris, y compris Tetsuo. Le Kirioku commence à prendre le dessus sur la technique de son opposant.
« Faîtes vite ! »
Rajik, Yoru et Tencubo ne semblent pas bouger d'un pouce. Kenshiro, convaincu par la détermination de son apprenti et comprenant rapidement qu'il a senti quelque chose, concentre ce qu'il peut de ki dans ses jambes.
« Zéréyon. »
En arrivant auprès d'Arito en quelques secondes, il le prend sur son dos et le dépose plus loin. Il fait de même avec Endalia. Rai remarque alors que ses compagnons n'ont rien fait.
« Par pitié... Partez ! »
Tetsuo, par le biais de mouvements divers effectués avec ses mains, tente de capter l'attention de Kenshiro. Lorsqu'il s'en rend compte, il décrypte automatiquement le message qu'il essaye de transmettre. Il concentre du ki dans ses jambes après avoir jeté un dernier regard rempli d'espoir sur le quatuor d'amis. Le Kirioku finit par dévier et envoyer dans les airs l'attaque perpétrée par son opposé naturel.
« Zéréyon. »
L'exilé revient auprès de Tetsuo grâce à une autre accélération.
« Que me voulez-vous ? lui demande-t-il.
- Ex-mercenaire Kenshiro, croyez-vous, en toute objectivité, qu'ils sont capables d'une telle prouesse ?
- Dans cette conjoncture, je vous avoue que je l'ignore. Je place tout mon sens logique sur leurs épaules. Je sais que c'est à l'encontre des principes transmises par le grand Densetsu. Mais vu mes performances face à elle, je ne peux que m'y résoudre.
- Bien. Nous devons trouver le dernier artefact et l'activer. C'est votre seule chance si vous voulez garantir la victoire de vos poulains. »
A l'annonce de ces mots, il ne peut s'empêcher d'observer l'attitude de ses trois protégés.
« Nous le devons. Sinon le plan échouera.
- Quel plan ? Tu en as un ?
- Oui, pour ça, il faut le trouver. Tu as sans doute perçu la même chose que moi.
- C'est vrai... Je prie Faironne qu'ils tiennent d'ici là. Allons-y. »
Tous les deux partent dans les ruines. Yoru, Rajik et Tencubo se placent de sorte à encercler Fraya, tous avec le souvenir douloureux de la cuisante défaite qu'elle leur a collée à Safaiatera.
« Nous allons te battre ! initie le Kiyuza.
- Énergie noire, tu as tort d'avoir fait ça à tes alliés. N'as-tu donc jamais appris que l'union fait la force ? » continue Tencubo.
Face à de telles paroles, elle ne peut que sourire.
« Depuis quand as-tu besoin d'aide ? répond-elle en s'adressant directement à Rai.
- Ne lui réponds pas. Elle fait ça pour te provoquer. conseille le Zigrik.
« Tu te sens si minable à ce point ? »
Le concerné s'avance un peu, ce qui inquiète Yoru malgré l'avertissement qu'il vient de lui délivrer.
« Nous sommes une équipe. Quoique tu puisses dire, ça ne changera rien. Nous sommes prêts à en découdre avec toi. » affirme-t-il, l'allure droite et confiante.
Rien ne pouvait faire plus plaisir aux oreilles du groupe.
« Parce que vous croyez vraiment que votre pathétique coalition va changer quelque chose ?! Je vais vous apprendre une bonne fois pour toutes à qui vous avez affaire. »
Son aura s'amplifie. Tous ses opposants se mettent en garde. Alors qu'ils s'attendaient à une attaque frontale, elle disparaît subitement. Tous font appel soit à leurs sens aiguisés, soit aux propriétés de leur élément, soit aux deux, pour la débusquer au plus vite.
« Je ne sens pas sa chaleur. Et vous ?
- Aucun flux de mon côté. Serait-elle apte à créer un vide énergétique ?
- Moi n'en sais rien. Mais c'est vrai qu'il n'avoir rien.
- Rai, tu sens quelque chose ?
- Absolument rien. »
Les ombres des amis de Rai s'excitent pendant une seconde. Durant celle-ci, le Shirenai au collier capte un son distordu.
« Elle est [...] »
A peine sa phrase entamée, que trois flammes noires, toutes situées chacune dans leurs dos, surgissent du sol. Il n'a pas le temps de les prévenir de la menace. Les trois projectiles de attaquent Yoru, Rajik et Ten simultanément. Incapables de les contenir, ils les atteignent de plein fouet. Ils s'écroulent, sous les yeux effarés de leur ami. A l'intérieur des ruines, Kenshiro ne perçoit plus les sons associés à leurs puissances.
« Je sais à quoi vous pensez, ex-mercenaire. Ne perdez pas l'objectif de vue. Si nous mettons la main sur le dernier artefact, je ferai en sorte que leur soient prodigués les soins les plus efficaces. Aidez-nous. »
Malgré la tristesse pesante sur son cœur, motivé par la promesse prononcée par son collègue, il repart à sa recherche.
« Et trois de moins ! » s'émerveille le Kirioku.
Ne pouvant contenir la joie qui découle de son succès, elle se lâche sous un rire soutenu. Devant leurs corps inconscients, le Shirenai porteur de l'énergie blanche aperçoit furtivement l'œil violet inversé. L'étrange voix qui lui est associé revient le tourmenter à coup de « Fargresaz » de plus en plus fort.
« Qui est seul maintenant ? »
A chaque fois que ce mot résonne en lui, sa foudre cède de plus en plus de terrain face à l'énergie enfermée dans son collier. Le changement croissant en lui ravit encore plus celle qui en est l'origine.
« Ils auraient dû t'écouter plutôt que de venir nous gêner une fois de plus. Tu n'as pas été assez persuasif. S'ils sont ainsi, c'est de ta faute. »
L'atmosphère régnant dans les environs se charge en électricité.
« Tout ça parce que tu n'as pas plié face à ce que tu portes à ton cou ! Maintenant, combats-moi avec tout ce que t'as ! » poursuit-elle avec rage.
Quelque chose semble se vider dans le regard du pauvre Shirenai, abattu devant une telle situation. Ça se déchire. Ça bouillonne en lui. Ça ne demande qu'à sortir. Le ciel s'assombrit d'un seul coup. Des éclairs de plus en plus terrifiants et bruyants viennent frapper de leur rage les lieux.
« Ou je leur infligerai la même sentence que j'ai infligé à celui qui portait cette ignominie au bras ! »
Cette menace le sort de ses joncs. L'attaque verbale de trop. Son aura explose.
« Tu vas payer !! » lui hurle-t-il, le regard plein de haine, le visage envahi par des larmes de colère, les poings serrés, les cheveux dressés comme des pics, les bras envahis par des lignes jaunes translucides bien prononcées.