De nouveau motivé à contrer l'attaque imminente du Kirioku malgré les échecs pour l'abattre, une légère aura jaune émane de Rai. Seul Kenshiro, toujours sous le coup de son échec face à l'artefact maudit, reste horrifié de voir sa protégée encore entre ses griffes.
« J'ai beau chercher dans mon grimoire… Je ne vois aucune solution pertinente nous permettant de renverser la situation. » appuie Yoru.
Les anciens associés d'Alnor rient allégrement. Rajik, trop agacé par leur comportement hautain, attrape le tireur de cartes par le col.
« Si vous dire encore qu'il va perdre, je vous fracasse la face ! A commencer par toi !
- Est-ce que ça servira à quelque chose que tu fasses ça ? Non. »
Devant cette réponse lourde de lucidité, le Kiyuza finit par le lâcher. La sphère continue de grossir. De fortes bourrasques balayent le peu de végétation épargnée par les précédents incendies. La panique semble s'être emparée des spectateurs du côté du porteur de l'Hoshaku.
« Nous devons établir une nouvelle stratégie. amorce Yoru.
- Eni[...]. Pardon. Ami Zigrik, penses-tu sincèrement qu'elle va nous laisser le temps d'en créer une ? Nous ne pouvons pas l'attaquer, de peur qu'elle utilise nos éléments contre nous. souligne Tencubo.
- Tu as raison. avoue-t-il amèrement.
- Maître Kenshi, vous avoir un coup secret pour nous aider ? »
Son mentor lui fait comprendre d'un mouvement de tête que ce n'est pas le cas. N'ayant plus aucune autre option pour mettre fin à tout ça, Rai s'avance.
« Énergie noire ! Tu parlais d'une mission, n'est-ce pas ? Si ça ne consiste pas à détruire Faironne de tes mains, je suis prêt à remplir mon rôle ! »
Sa déclaration étonne toute l'assemblée, plus particulièrement son adversaire. Le mercenaire géomancien semble ravi de cette dernière, sortant à nouveau les petits parchemins qu'il n'avait pas pu dégainé entièrement auparavant.
« Je te combattrai seul à seul, qu'avec l'énergie de mon collier, si tu acceptes de mettre fin à ta technique sur le champ. »
Ignorant s'il est sincère ou non, avec l'argument qu'il peut apparemment faire appel aux pouvoirs de l'énergie blanche à volonté, l'entité du Kirioku laisse la situation se poursuivre.
« Je crois qu'il est grand temps d'appliquer le plan. » proclame Tetsuo aux amis de Rai.
Cette simple phrase, loin d'être anodine, capte toute leur attention, hormis celle des deux combattants.
« Quel plan ? Si vous en avez un, dîtes-le maintenant ! » souligne allégrement Yoru.
Il pose ses deux parchemins au sol. Les disciples de Kigzir reconnaissent directement ce qui est dessiné dessus : des sceaux de téléportation.
« Vumelyon ! » crie-t-il.
Les conseillers Aritsune et Daigaku en ressortent sous une forme spectrale. Rai et Fraya les remarquent. Le porteur du collier, à l'instant où il les aperçoit, s'inquiète énormément, surtout par rapport à leur dernière rencontre. Quand au Kirioku, il se demande qui ils peuvent être, incapable de sentir quelconque énergie en eux.
« C'est qui ceux-là ? interroge Arito.
- Les membres du Conseil. La haute instance des Shirenais. répond l'exilé d'un ton grave, absolument pas à l'aise qu'ils soient là.
- Vous voulez encore nous capturer c'est ça ? Mais vous n'êtes qu'un fourbe ! s'insurge Yoru en s'adressant à Tetsuo.
- Bonjour, membres du Conseil. déclare-t-il tout en s'inclinant, ignorant la complainte de l'affilié à l'élément de l'eau.
- Salutations, Shirenai de Terre. répond Aritsune.
- La phase finale du plan est enfin prête ? poursuit son collègue.
- Affirmatif. Les deux premiers artefacts sont réunis. L'une d'elles est à son plein potentiel.
- Parfait. Votre mission d'infiltration a été un succès. »
A l'évocation de cette dernière, tous les spectateurs sont abasourdis.
« Expliquez-moi ! » exige Kenshiro.
- Le mercenaire Tetsuo avait pour objectif de poursuivre l'ancienne recrue Alnor et d'infiltrer sa bande en gagnant sa confiance. Lorsque nous avons appris que le Kirioku fut activé et que de l'énergie blanche avait été recensée, nous sommes arrivés à la conclusion qu'il allait sûrement essayer de s'emparer du dernier. Chose que nous ne pouvons permettre. explique Aritsune.
- Nous avons laissé le mercenaire Tetsuo fournir à cet homme ce qu'il voulait. Un appât. »
Cela n'étonne guère le rival de Yoru, qui le suspectait déjà quelque chose depuis longtemps. L'invocatrice ne sait pas si elle doit s'emporter ou juste tirer du plaisir sur le fait que, depuis le début, cette ordure d'Alnor était en train de se faire embobiner.
« Le dernier artefact n'existe pas, du moins pas sous la forme sous laquelle vous l'envisagez. Tout simplement parce que ce sont les ruines qui le constituent. » leur avoue Daigaku.
Devant cette lourde révélation, Tencubo et Kenshiro sont désarmés psychiquement. La curiosité innée de Yoru et celle d'Arito s'en retrouvent comblées. Cette formulation est très familière pour l'invocatrice, procédé qu'elle a utilisé pour son Obujepwa. Rajik, lui, n'a rien compris.
« Et l'ex-mercenaire Kenshiro va jouer le rôle d'amplificateur. Ainsi, le dernier artefact sera réveillé et ce combat futile sera terminé. ajoute le conseiller.
- Un instant ! Comment puis-je vous faire confiance alors que vous m'avez évincé de manière honteuse ?! s'énerve-t-il.
- Le Conseil n'a point de détails à donner à un ancien membre du corps armé. Mais en tant que Shirenai, vous devriez connaître votre Code par cœur, n'est-ce pas ? Vous voulez voir Faironne être détruite ? répond Daigaku pour lui clouer le bec.
- Kenshiro, acceptez. C'est notre seule chance. supplie Tencubo.
- S'il vous plaît, maître Kenshi. »
L'intervention surprise des conseillers, l'étrange attitude du Shirenai de terre, le forçage étrange à l'exil, tout ceci encre l'idée que quelque chose cloche pour lui. La pensée même qu'ils pourraient également s'en prendre à Rai lui traverse l'esprit.
« Votre réponse au Conseil s'il vous plaît. » demande sobrement Tetsuo.
Ils tendent leurs bras vers lui. Pendant ce temps, la sphère grossit encore. Comprenant que sa tentative de persuasion a échoué, l'aura de Rai se charge, se focalisant sur ses poings. De légères lignes jaunes translucides apparaissent. Kenshiro les perçoit. Désormais, il est absolument certain qu'il a atteint un stade qu'il n'a jamais évoqué à ses disciples. Rassuré par ça, il se tourne vers les conseillers.
« Avant que je donne ma réponse, j'ai besoin de savoir quelque chose. Pourquoi moi ?
- Le troisième artefact contient une énorme quantité d'énergie neutre et, pour l'activer, il faut un être sachant l'utiliser. C'est là que vous interveniez. lui affirme Aritsune.
- Voici la solution ultime que nous vous proposons. A moins que vous ne consentiez à voir Faironne être détruite par deux énergies interdites ? » ajoute son collègue sous un ton à moitié ironique, à moitié provocateur.
Le dernier mot prononcé par Daigaku a une résonance assez particulière dans l'esprit de l'exilé, convaincu qu'il l'a déjà entendu lors de son séjour chez les Kiyuzas.
« Je vous en prie ! Acceptez ! Le temps presse ! » supplie Tencubo.
Sans plus attendre, compte tenue de la pression incarnée par la configuration en cours, il obéit. Les auras grises des conseillers et la sienne se joignent.
« Ki-Ramen, zaé okti bolafar omazat futaé oftonaél pataé kachal oderel, boltazat-amé okta-amtar lobaé itiwaz Yamil ! » (= Ki-Ramen, si ton emprunte est encore présente dans ces murs, prête nous ta force pour sceller l'interdit !) » prononcent les deux conseillers simultanément.
Sans trop savoir pourquoi, cette phrase, ces mots, Rajik sent qu'ils les a déjà entendu. Les ruines commencent à produire une onde assez singulière que même l'entité de la bague est incapable de l'identifier. Les lignes jaunes sur ses poings deviennent jaunes et blancs. Kenshiro ne peut s'empêcher de dénoter la forte similarité avec la combinaison d'énergie qu'il a utilisé lors de son duel contre le Kirioku.
« Firaï[...]
- Ménok ! » interrompt l'étrange voix.
Au lieu de produire un puissant éclair, cette technique mute en un énorme rayon d'énergie blanche, fonçant à vive allure vers l'énergie noire. Paniquée par cette soudaine transformation, sa cible envoie sa sphère pour le contrer. Les deux attaques se percutent avec une violence phénoménale. Ce qui détruit partiellement le décor, balaye sur un périmètre encore plus large toute végétation, craque le sol par endroits. Ses amis sont heureusement épargnés. L'étrange production des ruines augmente au fur et à mesure que les artefacts s'affrontent. Les deux combattants persistent dans l'effort mais sans que personne ne prenne l'avantage. C'est alors que ce qui se concentrait depuis elles atteint son maximum. Tous les spectateurs, hormis les conseillers, sont subjugués par la quantité d'énergie qui en résulte.
« Artefact opérationnel. annonce Daigaku.
- Enclenchement de la première phase. Neutralisation. Ex-mercenaire Kenshiro, tenez-vous prêt à utiliser votre énergie à son summum. » poursuit son collègue.
Cet ordre étonne le concerné. Pourquoi ils n'utilisent pas la fonction amplificatrice sur Rai à la place ? Cela aurait été plus logique, non ? Point le temps de trouver une réponse à cette interrogation, il active son aura.
« Vumelyon ! » invoque la hiérarchie suprême de Kigen.
Une autre sphère, intégralement grise, fortement brillante, apparaît au sommet des ruines.
« Paré à tirer. affirme Daigaku.
- Cible en visuel. » répond Aritsune.
Tous les autres regardent Fraya.
« O Faironne, klotonaz syé téam gamer lo ferebyon ed Yamil ! » (= Pardonne à ton enfant l'intrusion de l'interdit.)
La sphère tire un rayon si vif qu'il atteint sa cible de plein fouet en une seconde. Son aura est annulée sur le champ. Personne, hormis Yoru, Kenshiro, Tetsuo, Tencubo et les conseillers, ne comprend ce qu'il vient de se produire. L'attaque du Kirioku n'est plus maintenue, désormais reculée par le rayon de Rai. Ce dernier l'annihile et frappe Fraya. Elle s'écroule immédiatement au sol.
« Cible atteinte. » annonce Daigaku.
- Enclenchement de la seconde phase. Ouverture de la brèche. Cible en visuel. enchaîne Aritsune, ne permettant pas à la bande de Rai d'éprouver quelconque réjouissance.
- Le troisième artefact aurait une autre fonction ? s'étonne Yoru.
- Attendez ! Qu'est-ce que vous voulez dire par 'brèche' ? interpelle Kenshiro.
- Zvé Faironne té mulpazat zingaé té omazél , gamer Yamil ! » (= Que Faironne te renvoie où tu es né, enfant de l'interdit !)
Un autre rayon jaillit de la sphère produite par les ruines. Lorsqu'il frappe le sol, une faille dimensionnelle s'ouvre. L'entité du Kirioku, toujours présent dans le corps de Fraya, commence à être aspirée. Lorsqu'elle se réveille, elle lutte de toutes ses forces contre l'attraction. Arito et Endalia sont pétrifiés de terreur.
« C'est quoi ça ? C'est quoi ?! » panique la victime.
Les conseillers stoppent leur lien d'énergie avec Kenshiro.
« On dirait le même type de sort qu'employait cet Alnor avec son bracelet, mais en plus poussé. souligne Yoru.
- C'est le seul moyen existant pour l'écarter de notre monde. affirme Tetsuo.
- Son utilisation requiert une quantité d'énergie phénoménale et ne peut être utilisée qu'une seule fois par an. » affirme Daigaku.
L'entité de l'artefact maudit est tout proche de la faille. Sentant que la chance que sa mission soir remplie est très fine, elle jette son regard sur Rai, préparant une flamme noire sur la main contenant la bague. Une fois sûre de son coup, elle la balance en sa direction, l'atteint et l'accroche, à la grande surprise de tous. Aussitôt des liens se forment tout autour de lui, l'agrippant fermement. Son ami commence à se faire emporter, essayant tant bien que mal de lutter à son tour, pour le plus grand bonheur des deux anciens associés d'Alnor.
« Rai !! hurle Rajik.
- Il va se faire emmener ! Vite ! Faîtes quelque chose ! implore Tencubo envers ses supérieurs.
- Absolument pas. Tel est leur jugement. Les deux énergies interdites seront enfermées et Faironne ne sera plus en danger. Ce phénomène prendra fin lorsqu'ils seront tous les deux à l'intérieur. » répond de sang-froid Aritsune.
Devant cette annonce plus que suspicieuse pour lui, Kenshiro ne peut s'empêcher d'observer son ancienne hiérarchie avec méfiance. Constatant que son ami approche dangereusement de la faille et du Kirioku, Rajik court à sa rescousse, parvenant à saisir sa main droite.
« Moi ne te laisserai pas partir ! »
Devant le courage et le témoignage d'un sentiment profond de la part du Kiyuza, le Zigrik aquamancien les rejoint, saisissant la main gauche. Tous les deux tirent. L'amnésique est ému par leur geste.
« Bande d'idiots ! Je vais tous vous embarquer avec moi ! » menace le Kirioku.
En ce qui concerne celui qui les a tant aidé dans le développement de leurs pouvoirs, il se culpabilise encore de ne pas avoir pu sauvé Fraya à temps. Afin de se racheter en partie pour cette erreur qui le hante continuellement, il part sauver son disciple Shirenai. Tous luttent contre l'attraction de la brèche. Face à cet élan rempli d'amitié profonde, les conseillers n'expriment rien, totalement convaincus du résultat à venir. Pour Tetsuo, son honneur passe en premier pour ce cas de figure, code inscrit en lui comme s'il était une partie de son corps. Il reprend d'une traite les parchemins. Les conseillers disparaissent. Le géomancien part à la rescousse. Tous tirent. Seul Tencubo reste paralysé par ce qu'il voit.
« Les amis, je ne sais pas comment vous remercier.
- Ne crie pas victoire trop vite ! Tu le feras quand on t'aura sorti de là ! » lui répond Yoru.
- Bande de fous ! Vous êtes tous prêts à risquer vos vies pour lui ?! Pathétique ! Il est à moi ! Rien qu'à moi ! Bas les pattes ! »
Soudain, elle lâche prise mais se rattrape au tout dernier moment au bord de la brèche. Tout le monde est rapproché de celle-ci.
« Les amis... Maître Kenshiro... Vous avez fait tant de choses pour moi.
- Même sans te connaître, depuis le premier jour, nous avoir su que tu étais quelqu'un de bien.
- J'ai fait confiance à Rajik comme nous t'avons fait confiance et, ça, rien ne la brisera. Nous sommes une équipe ! ajoute Yoru.
- Écoutez-moi. Vous m'avez toujours aidé. Je n'ai jamais su comment je pouvais le faire pour vous aussi. Sauf que, maintenant, je le sais. »
Interloqués par les derniers mots, ils le regardent droit dans les yeux.
« Que veux-tu dire par là ? lui demande son ami Zigrik.
- Nous sommes dorénavant liés. Je vous serai éternellement reconnaissant de tout ce que vous m'avez apporté. Je dois honorer mon devoir. Je ne sais pas si je vous reverrai un jour alors... Je vous dis adieu, mes amis. » avoue-t-il avant de lâcher les deux premières personnes qui l'avaient accepté.
Tous les autres tombent. Tout en se dirigeant vers son ennemi, Rai se retourne, active son aura, lui permettant de détruire les liens qui l'entravait. Il fonce vers elle et la brèche.
« Tu me voulais ? Me voilà ! »
Il l'empoigne et l'entraîne avec lui dans l'ouverture dimensionnelle. Cette dernière se referme tout juste après. Tout le monde reste sans voix pendant quelques longues secondes, complètement sonnés par ce qu'il vient de se produire. Rajik, sur le point de fondre en larmes, la gorge nouée, n'arrive pas à croire.
« Quel geste héroïque. Il s'est sacrifié pour nous. Nous devons retenir cet acte à tout jamais. commente Tencubo, la tête baissée en signe de respect.
- Cassons-nous tout de suite tant que leur attention n'est pas concentrée sur nous. » murmure Arito à sa complice, tout en tirant une carte.
Bien qu'elle éprouvait des sentiments contradictoires envers son Yukito, la suggestion de son homologue la rappelle à la raison. Après tout, elle aussi est cataloguée dans la catégorie des criminels que Kigen va se presser d'arrêter. Tencubo remarque leur tentative de fuite.
« Hé ! Vous là ! crie-t-il.
- Hukanar Kaktonail ! »
Grâce à une forte luminosité produite par sa carte, Arito disparaît aux yeux de tous.
« Ikolamar Ilwaï ! »
Ayant perçu cela aussi, Yoru invoque une colonne de glace devant l'invocatrice afin de la bloquer.
« Xunterés Idewar ! »
Tetsuo fait apparaître des liens constitués de roche qu'il extrait du sol sur les poignets de la Zigrik géomancienne.
« Ta participation à son arrestation ne changera rien au fait que tu as été complice d'Alnor. Tu es au courant de ça, n'est-ce pas ? questionne le mercenaire de feu à son collègue.
- Ne t'en fais pas pour moi. Je m'occupe d'elle. Bravo pour cette victoire. répond-il avant de l'embarquer avec lui vers le quartier général dans la foulée.
- Vous ne pouvez pas savoir à quel point je vous suis reconnaissant. » adresse Tencubo à ceux encore présents sur place.
Kenshiro, Rajik et Yoru, encore sous le choc de la brutale disparition de Rai, n'ose pas lui répondre.
« Je sais que c'est facile à dire. Juste... Portez-vous bien, les amis. » conclut-il avant de s'en aller.
Encore quelques secondes d'un silence profond. Les proches de Rai, à des degrés divers, restent très affectés par son geste.
« Il s'est sacrifié... Comme un vrai Shirenai. proclame Kenshiro après avoir ravalé sa salive, sur le point de craquer à cause de la disparition brutale de Fraya.
- Moi... J'aurais dû sauter à sa place dans ce truc. » poursuit l'apprenti Kiyuza.
Touché par cette phrase, son mentor le regarde avec tendresse. Il ne peut s'empêcher de faire le parallèle avec sa protégée sur le moment.
« Rajik, j'ai une proposition à te faire. Voudrais-tu être mon disciple ?
- Vraiment ? J'accepte ! s'égosille-t-il en essuyant son visage.
- Et toi Yoru ? Tu veux être des nôtres ?
- Non merci. Je vais vous laisser entre spécialistes du ki. La menace Kirioku écartée, je ne veux pas que l'absence de Rai me hante au point de rester à ne rien faire. Je vais concrétiser l'un de mes rêves, m'installer et pouvoir me consacrer à mes passions. En mémoire de mon regretté maître. Après tout, cette ordure s'est échappée. Je dois vite me mettre au travail. »
Un échange de regards entre eux, plus particulièrement entre les deux amis de toujours. Le pauvre Rajik ne trouve pas les mots pour le retenir plus longtemps. Ce dernier s'en va, avec une légère amertume dans le regard. En guise de réconfort, son nouveau partenaire de voyage lui tape légèrement l'épaule gauche. Pour la mémoire de son ami disparu, le dernier disciple se ressaisit et part en avant. Kenshiro reste à l'arrêt, les yeux rivés là où la faille s'est refermée, l'esprit envahi par énormément de pensées. Malgré les remords qui habitent dans son cœur, il essaye de se rassurer en se disant que, peut-être, sa faute pourra être pardonnée en formant le seul Kiyuza avec lequel il peut converser. Pendant ce temps, dans la salle du Conseil :
« La première phase de notre plan fut une réussite. annonce Aritsune.
- Elles ont été enfermées dans une autre dimension comme prévu. Notre inflexible patience a porté ses fruits. Il ne reste plus qu'à anéantir les deux peuples élémentaires et la voie sera libre.
- Nous n'avons plus rien à faire ici. J'ai déjà récupéré quelques documents.
- Parfait. Revenons chez nous. Avec notre réussite, il ne pourra qu'accepter notre proposition. Nous lui annoncerons qu'elle est morte. Nous trouverons un prétexte. »
Ainsi, les deux conseillers quittent Kigen en toute discrétion. Ailleurs, à l'intérieur de la dimension forcée à l'ouverture par ces derniers, Rai flotte. Il se réveille au bout de quelques secondes. Ignorant où il se trouve, surpris d'être encore en vie, il recherche son ennemi. Soudain, un projectile d'énergie noire fonce vers lui. Il le dévie au tout dernier moment. C'est ainsi qu'il se rend compte que Fraya flotte elle aussi plus loin, derrière d'étranges débris.
« Où sommes-nous ? demande-t-il.
- Tes chers collègues ont réussi... Retour à la case départ… Tant mieux ! » s'émerveille-t-elle soudainement.
Elle jette une sphère d'énergie noire, beaucoup moins volumineuse que ses précédentes attaques dans le monde de Faironne. Rai tente de la bloquer grâce à son katana. A son contact, il se rend compte que sa puissance est largement plus développée qu'avant.
« Battons-nous ! Encore et encore ! » enchaîne-t-elle.
Son aura explose. Sa sphère grossit d'un coup. Rai recule. Sa lame se brise subitement. Il est atteint, propulsé au passage contre plusieurs débris avant de se stabiliser sur l'un d'entre eux.
« Ici, je ne suis plus entravé par quoique ce soit. Je suis libre de me développer encore et encore ! Continuons ainsi ! Après tout, tu m'avais promis que tu accomplirais la mission qui t'est désormais affectée, n'est-ce pas ? Tu n'as plus ces minables pour te brider. Tu peux maintenant complètement te lâcher ! De toute façon, si tu ne le fais pas, je créerai un nouveau passage vers Faironne et j'irai les massacrer ! »
Cette menace le fait sortir de ses gongs. Son collier brille intensément. Rai rouvre les yeux. Son aura s'active et blanchit. Il se laisse submerger par son artefact, poings serrés.
« Tu ne sortiras jamais d'ici ! Pour l'honneur des Shirenais, pour mes amis que j'ai laissé derrière moi... Pour Faironne ! » lui répond-il avec vigueur.
Amusée par sa démonstration de force, elle sourit. C'est alors qu'en arrière plan une étrange silhouette humanoïde, possédant un œil unique violet inversé, les observe. Ce mystérieux être semble satisfait du combat qui se profile devant lui. Sans plus attendre, le Kirioku invoque une sphère d'énergie noire incandescente et la balance vers son adversaire. La main droite du Shirenai se met à briller. Grâce à elle, il balance un éclair blanc, ressemblant fortement à ce qu'il a produit à Faironne, sur la sphère, lui permettant ainsi de la renvoyer vers son lanceur. Elle esquive. Ils se retrouvent face à face, amplifiant leurs auras respectives à leur maximum. Après avoir atteint le seuil désiré, ils se foncent l'un sur l'autre. Leur contact crée une puissante onde de choc, qui n'ébranle pas l'observateur. Ce dernier, ravi du résultat, se retire sans rien dire.