Un jour après la tentative avortée d'arrestation du Négociant,, la patrouille croisée dans l'épisode précédent entre. Les deux individus qui les suivaient depuis tout temps ignorent qu'ils sont eux-mêmes suivis par deux éclaireurs de Shiki. Les Shirenais s'étonnent que personne ne surveille l'entrée. Bonne nouvelle pour les inconnus qui s'empressent de s'infiltrer et de trouver une planque idéale pour observer tout ce qu'il se passera. Pendant leur traversée du quartier général, des apprentis soldats s'entraînent au maniement des armes en arrière-plan avec des épées simples. Une élève, cheveux mi-longs, yeux marrons, taille moyenne, arrête les mouvements d'arme et suit la patrouille du regard. L'instructeur la remarque. Elle continue à les regarder avec admiration.
« Élève Lyn ! C'est ici que ça se passe !
- Excusez-moi instructeur ! »
Elle reprend les mouvements avec une grande intensité, motivée de devenir un jour la première femme patrouilleuse de Kigen. Tetsuo arrive la rencontre de ceux qui étaient à deux doigts de capturer l'ami de Kenshiro, suivi par tous les autres patrouilleurs et autres soldats aguerris. Lyn ne peut s'empêcher de suivre le géomancien du regard. L'élite ! Le summum de la culture Shirenai ! Quel prestige ! Tout de suite elle s'imagine porter le même uniforme et le même équipement, peu importe quel sera son élément.
« Vous voilà enfin. Avec vous, tout le monde est au complet. entame-t-il.
- Salutations mercenaire Tetsuo ! lui répondent-ils, après s'être mis en rang et avoir bombé le torse.
- Des nouvelles de votre tournée ?
- Euh... Oui... Justement, nous étions sur le point de mettre la main sur l'un des individus les plus recherchés de notre liste. L'homme surnommé le Négociant. affirme l'un des patrouilleurs.
- Oh... Je vois. Cela nous aurait constitué une belle prise en effet.
- Pardonnez-nous notre curiosité, mercenaire Tetsuo. C'est quoi cette histoire de protocole A ? demande un autre.
- Mes chers frères d'armes, je dois vous annoncer une triste nouvelle. Suite aux évènements survenus aux ruines du temple de Ki-Ramen, une fois revenus à la base, nous avons fait l'étrange découverte que nous n'avons plus de conseillers au pouvoir. »
Face à cette annonce, les soldats Shirenais sont décontenancés.
« Plus de Conseil ?
- Comment est-ce possible ?
- D'ici peu, comme le stipule le protocole A, un tournoi de désignation du Nouveau Conseil aura lieu. Un tournoi ouvert à tout élémentaliste, confirmé ou non. Le mercenaire Shipé est parti se préparer tout comme le mercenaire Tencubo. Tant qu'ils ne seront pas revenus, j'ai décidé de prendre les choses en main. »
L'évocation du pyromancien provenant du Continent du Sud à de quoi les agacer. En effet, comparé à Shipé qui est là depuis de nombreuses années, ce n'est qu'une larve ! Pourquoi aurait-il le privilège de participer au tournoi le plus décisif ? Ça n'a aucun sens !
« Désormais, je suis le chef ici. J'ai donc donné l'ordre d'interrompre les tournées de surveillance et les recherches en cours jusqu'à ce que nous ayons une nouvelle hiérarchie.
- Et qu'en est-il de l'affaire Alnor ? Il a été capturé ? demande l'un d'eux.
- Notre cousin ? s'étonne le frère du duo d'inconnus.
- C'était une affaire confidentielle. Comment en avez-vous eu connaissance ? Par qui ?
- Le mercenaire Shipé nous en avait parlé lorsqu'il l'a affronté. »
Évidemment ! Qui d'autre que ce crétin belliciste et haineux aurait pu répandre la nouvelle ? Heureusement qu'il n'a pas jeté son grain de sel lors de la bataille des ruines.
« Nous avons senti des déferlements d'énergie puissantes pas loin de Safaiatera. poursuit un autre soldat.
- A-t-il été neutralisé ?
- La cible a été éliminée. » leur confirme Tetsuo, avec un calme qui donnerait froid dans le dos.
Cette annonce brise mentalement le duo. Reviennent dans la mémoire des membres de la fratrie les propos tenus par leur mère à propos de leur oncle, le fameux marchand d'arcanes et père d'Alnor. Elle leur avait raconté qu'il songeait à l'envoyer à Kigen en faisant croire qu'il était apte à devenir un Shirenai. Tout ça dans l'unique but de percer leur secret de la maîtrise des éléments. Le futur voleur du bracelet d'Orzlon avait pu les croiser lorsqu'ils étaient jeunes. Un enfant si souriant et ambitieux, ne pouvant s'empêcher de montrer ses exploits à la moindre occasion.
« Non, non c'est impossible, je... Je ne peux pas y croire.
- Ils vont nous le payer, frérot. lui jure-t-elle, remarquant qu'il est sur le point d'éclater en sanglots, ce qui anéantirait immédiatement leur infiltration, et après lui avoir mis une tape sur l'épaule.
- Et l'autre personne recherchée ? poursuit un autre patrouilleur.
- Éliminée également. De plus, nous avons une de leurs complices. Une Enijiakku affiliée à l'élément de la terre, déjà répertoriée dans nos avis de recherche. En ce qui concerne son jugement, vu qu'il n'y a plus personne apte à appliquer la loi actuellement, le Nouveau Conseil qui sera désigné décidera de la sentence qui lui sera appliquée. »
Le fait qu'ils aient désormais une otage attise la curiosité du duo d'infiltrés. Et, apparemment, elle a côtoyé leur cousin. Peut-être qu'elle pourra leur expliquer ce qu'il s'est passé. Reste à savoir où ces chiens auraient pu l'emprisonner. Aussitôt, ils ne cherchent pas à en savoir plus sur la crise politique en cours.
« Nous ne pouvons plus exercer en tant que protecteurs des populations. Nous sommes condamnés à rester ici. Pour le moment, en tout cas. Attendons le retour de Shipé et Tencubo. Le tournoi commencera tout de suite après. Un Nouveau Conseil naîtra et nous donnera de nouvelles directives. Peuple Shirenai ! Notre Code stipule que nous ne sommes pas autorisés à agir sans une institution pour nous diriger. De nouvelles directives seront définies. Vous pouvez disposer. Mais en attendant, je le rappelle, interdiction de quitter Kigen jusqu'à nouvel ordre. »
Après toutes ces explications, les villageois entrent dans leurs habitations. Les patrouilleurs, désormais sans missions, font de même dans leurs quartiers. Tetsuo tourne la tête vers la statue de Densetsu. Lui revient en mémoire l'épreuve qu'il a du subir pour atteindre son niveau actuel. Il y a quelques temps de ça, bien avant le premier pas de Rai sur le littoral du Continent Central, dans un désert où un vent de sable d'une rare puissance souffle. Tetsuo a son aura active, arme aux mains, vraisemblablement en sueurs. Une statue très similaire à celle de Kigen est derrière lui, tête masquée.
« Plus fort ! » lui hurle cette dernière juste avant que le vent soit renforcé.
Le géomancien trouve bon nombre de difficultés à garder son émanation d'énergie en place.
« Tu veux incarner l'ordre ? La sécurité ? Tu dois faire mieux que ça ! » poursuit-elle.
Soudain, l'aura disparaît subitement. La bourrasque s'essouffle d'un seul coup.
« Maîtriser ce pouvoir revient à maintenir la paix qui a été bâtie. Une sécurité solide et sans faille. Protéger Faironne et la vie qui y règne. Telle est la responsabilité de notre hiérarchie. Seras-tu prêt à endosser une telle charge sur tes épaules, Shirenai ?
- Oui !... Je protégerai Faironne coûte que coûte ! Je le jure sur ma propre vie !
- Prouve-le ! »
Ils se regardent pendant un long moment, sans rien se dire. Quand il y repense, cette entité ressemblait fortement à l'effigie du plus grand Shirenai de tous les temps. Ce qui le conforte dans cette théorie c'est que cette statue avait l'air d'en savoir énormément sur eux. Une fois cet écho du passé terminé, il se dirige vers l'entrée de la base, les pensées rivées vers Tencubo. Pourra-t-il en faire autant ? Pendant ce temps, le duo fraternel, encore sous le choc des révélations dont ils ont été témoins, essayent d'élaborer un plan.
« Ils payeront, sœurette. J'en fais le serment.
- Ils ont l'une des nôtres en otage. Peut-être qu'elle saura nous dire ce qu'il s'est passé là-bas.
- Nous la trouverons. Camouflons-nous. Tu as les sceaux ?
- Oui frérot. »
Elle sort d'étranges parchemins, d'apparence plutôt récente.
« Ils ont parlé d'un tournoi. relève-t-elle.
- Et ils sont obligés de rester ici.
- C'est pas clair.
- Active-les.
- Zifitan ! »
D'un seul coup, ils deviennent invisibles aux yeux de tous, sauf eux-mêmes. Les deux éclaireurs de Shiki se regardent et quittent Kigen aussitôt. L'élève Lyn reste fantasmée par la prestance de Tetsuo. Tout de suite, elle s'imagine à coté de lui, portant la même tenue que lui. Beaucoup plus qu'auparavant, l'envie de devenir mercenaire l'obsède. Perdue dans cet idéal, l'instructeur la surprend une nouvelle fois.
« Élève Lyn !! hurle-t-il.
- Pardon ! Je ne le ferai plus ! »
Elle reprend les mouvements, à une cadence plus élevée que les autres, avec un tel acharnement que ceux qui se trouvent à côté d'elle s'arrêtent et la regardent, stupéfiés. Cependant, malgré sa bonne volonté, d'autres y voient un caractère perturbateur capable de leur attirer plus d'ennuis qu'ils n'en ont actuellement.
« Ça vaut pour tout le monde ! Sinon ce sera cents tours du quartier général ! » ajoute-t-il.
Pendant ce temps, Tencubo continue à gravir le volcan. La chaleur extrême qui y règne commence à l'affecter. Des flammes jaillissent un peu partout autour de lui. Malgré son affiliation à l'élément du feu, il ne parvient pas à supporter les conditions climatiques. Les yeux rivés vers le sommet, il reprend sa marche mais, au bout de quelques pas, il pose ses genoux et ses mains à terre, exténué par la soudaine montée de température. Les propos tenus par le géomancien sur ces lieux très hostiles le hantent. Il ne lui avait pas menti. Seuls les plus solides peuvent en revenir vivants. Cependant, il est hors de question pour lui d'abandonner, vu l'importance des enjeux à venir. Presque hargneux, il se remet à marcher, difficilement. Pour tenter de mieux encaisser ce cagnard sans égal, il active son aura orange. Soudain, une grande flamme jaillit, prenant peu à peu forme humaine. Deux yeux rouges apparaissent.
« Qui est là ? » demande d'un ton ferme cette dernière.
Croyant qu'il hallucine sur un feu qui parle, et en plus dans sa langue, le jeune gradé tombe, évanoui. L'étrange entité le scrute du regard.
« Un autre volontaire pour mourir. » se plaint-elle.
De légères flammes se dégagent du corps de Tencubo. C'est la toute première fois que l'apparition flamboyante aperçoit ce genre de phénomènes. D'habitude, à peine les visiteurs font sa rencontre qu'ils s'embrasent et crament en quelques secondes, ne supportant pas la quantité phénoménale d'énergie qui se présente à eux. Curieuse d'en connaître l'origine, l'entité s'étire jusqu'à soulever le corps du Shirenai et vient s'élever dans l'air avec lui, sans être étouffée. D'énormes flammes recouvrent le décor jusqu'à entourer la flamme aux yeux rouges et le pyromancien. Puis, elles tournent de plus en plus vite jusqu'à ce que les environs pourtant éclatantes de rouge soient brusquement transformés en un scène intégralement noire, du sol au plafond, totalement insonorisée. Après quelques secondes d'un silence prenant, l'aventurier se réveille.
« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? »
Il se relève et se rend compte alors qu'il se trouve sur une plate-forme circulaire à motif composé de flammes. Il regarde autour de lui. Des courants de feu, seules lumières dans cette angoissante obscurité, tournent autour de ce lieu.
« Où suis-je ? Il y a quelqu'un ? »
Soudain, l'entité précédemment rencontrée surgit devant lui.
« Pourquoi es-tu venu sur mon volcan ? Aucun être ne peut pénétrer sur mon domaine !
- Votre domaine ? Qui êtes-vous ? Et surtout où suis-je ?
- Ibafaréfaï ! »
Deux boules de feu manquent d'atteindre le pauvre Shirenai, cherchant à tout prix de savoir où il a atterri. Alors qu'il se croyait hors de danger, d'un simple mouvement du regard, l'entité ordonne à ses attaques de changer de direction. Cette fois-ci, elles touchent leur cible qui tombe net.
« Si tu ne veux pas finir carbonisé, je te conseille de répondre à ma question. Qu'es-tu venu faire chez moi ? »
La puissance déployée par cette étrange flamme marque au fer rouge son esprit. Il se relève difficilement.
« Réponds-moi ! » lui hurle-t-elle, le menaçant de lui balancer d'autres boules de feu.
Rien qu'en étant exposé à la force de sa voix, la terreur le traverse de part en part. A peine il essaye de prononcer quelques mots de cette vieille langue.
« Je te croyais spécial. Je me suis trompé. Tu es comme les autres. »
La fin de sa phrase ne le laisse pas indifférent. Tout de suite, il comprend qu'elle fait allusion à tous ceux qui ont tentés d'acquérir la technique du Kuwanoren. Les aurait-elle tué ? A force d'y penser, il suppose que Tetsuo a du subir ce même traitement avec son élément. Serait-ce un test ? Serait-ce ça le secret de cette technique méconnue ? Cela voudrait-il donc dire que, s'il survit, il parviendrait à devenir plus fort ? Malheureusement pour lui, elle ne lui accorde aucun temps de réflexion supplémentaire puisqu'elle lui jette ses sphères enflammées. Confiant de ses dernières déductions, Tencubo active son aura et rassemble ses forces, lui donnant une teinte de plus en plus rouge. Grâce à elle, il réussit à les stopper en les bloquant avec ses mains. Une telle résistance impressionne son adversaire. Il les lui renvoie aussitôt. Les boules atteignent la flamme de plein fouet. Cet effort considérable l'a épuisé, au point où son aura se met à clignoter avec une fréquence de plus en plus courte. Alors qu'il pensait avoir réussi, l'entité s'en est tirée indemne. Quelques courants de feu s'arrêtent de tourner et sont braqués vers lui .C'est fini. Il va mourir, comme tous les autres. Ses pensées rivés vers Rai, Rajik, Yoru et Kenshiro, la chaleur environnante l'empêche de verser des larmes. Trop accablé de ne plus pouvoir protéger Faironne, son aura s'étouffe. Il ferme les yeux et baisse les bras. Les courants foncent vers lui et, contre toute attente, au lieu de l'attaquer, ils tournent autour de lui. Tencubo ouvre les yeux. Quand il découvre ça, il se demande ce qu'il se passe.
« Toi, tu es quelqu'un d'assez spécial. Je vais faire une exception. Mais pour ça, je vais avoir besoin d'aide. »
Ils entrent en lui sans le blesser. Son aura est aussitôt réactivée, retrouvant une apparence beaucoup plus flamboyante qu'auparavant. Jamais il ne s'est senti si vivant, si fort. Serait- ce ça le Kuwanoren ? Pendant qu'il contemple sa force naissante, une ouverture en forme de lumière blanche s'incruste.
« Vous ne vouliez pas me tuer ? questionne-t-il.
- Absolument pas ! En tout cas, seuls ceux qui ont la force nécessaire peuvent supporter de tels assauts de notre part. »
Devant ce début de réponse plus que surprenant, le pauvre pyromancien n'y comprend plus rien et ne trouve rien à relever sur le moment.
« Tu es un Shirenai, n'est-ce pas ?
- Euh... Oui mais comment l'avez-vous deviné ?
- J'en ai vu d'autres avant toi. Tous avaient le même type d'épée. Pourquoi un tel conformisme ? Pourquoi vous vous limitez à de telles règles ?
- Je... Je...
- Je vois. Tu es incapable de me répondre. Il faudra que je somme Chijo d'éclairer ma lanterne.
- Qui ?
- L'élément de la terre. »
Ainsi, Tencubo peut mettre un nom au maître de son collègue géomancien. Plein d'autres questions assaillent son esprit. Tant de choses qu'il aimerait savoir.
« Bon, il serait peut-être temps qu'on fasse mieux connaissance, non ?
- Que voulez-vous dire ? »
D'un seul coup, la flamme s'évapore alors afin de laisser place à un homme, transparent, rouge, yeux inclus, un peu musclé, torse nu, cheveux en pétard, collier et pantalon tribaux, pieds nus. Dès qu'il l'aperçoit, le jeune gradé pense qu'il s'agirait d'un ancien Zigrik. Hypothèse notamment appuyée par l'absence de toute arme contondante sur lui. Peut-être qu'ils n'en ont pas besoin vu leur rôle primordial dans Faironne.
« Alors ? Surpris ? »
Malgré les multiples interrogations qui viennent d'émerger, devant autant de prestance et de charisme qui se dégage de l'allure de son maître, Tencubo s'incline immédiatement. Son aura s'estompe dans la foulée.
« Oh, qu'est-ce que tu me fais là ? »
Ne sachant pas s'il doit le traiter ainsi ou céder à l'attitude bien inhabituelle pour quelqu'un possédant un tel rang dans le monde de Faironne, il se relève immédiatement. L'incertitude et l'angoisse transparaissent sur son front.
« Détends-toi, voyons. Je comprends ce que tu ressens mais, si tu te laisses déborder ainsi, tes propres flammes te dévoreront dès la première seconde où ton Kuwanoren s'exprimera pour la première fois. »
Rassuré par ces paroles riches de sagesse, les tourments qui l'assaillaient s'effacent progressivement.
« Ce que tu t'apprêtes à vivre sera l'épreuve la plus rude de ton existence. Je dois également t'avouer quelque chose concernant cette technique. Lors que ta vie cessera, si tu l'as atteint, tu me succéderas. »
Malheureusement, le répit émotionnel est de courte durée. Une telle nouvelle ébranle encore plus la santé mentale du Shirenai au lieu de le réjouir. Cela se répercute sur les courants de feu qui entourent l'endroit, semblant vouloir s'étouffer à tout moment. Remarquant ça, Hotto vient stabiliser l'ensemble en projetant juste une simple boule de feu.
« En voilà une preuve concrète.
- Pardonnez-moi, maître Hotto. »
Malgré tout, la sincérité du jeune gradé touche sincèrement l'élément qui reconnaît en lui une autre personne qu'il connaît bien. Aussitôt, un regard discret est jeté vers la faille qui sert de moyen de communication avec Chijo.
« Qui regardes-tu comme ça cher collègue ?
- Personne ! Juste que les sentiments de ce petit être sont très admirables, n'est-ce pas ?
- Tout à fait.
- Je ne sais pas... Ça me rappelle quelqu'un, non ? »
Interloqué par leur conversation et surtout touché par les remarques réalisées à son égard, le visiteur du volcan tente de savoir de quoi ils peuvent bien parler.
« Ne tergiversons pas plus longtemps là-dessus. Après tout, nous avons un invité de marque. Ce n'est pas tous les jours que j'accueille chez moi un homme de cette trempe !
- Vaut mieux oui.
- Avant toute chose, dis-moi quel est ton nom.
- Tencubo, noble élément du feu.
- Arrête, tu vas me faire rougir. Tencubo, tu es sur le point de recevoir l'enseignement nécessaire pour atteindre le Kuwanoren.
- Attendez. J'ai une autre question. Comment cela se fait-il que vous parlez notre langue avec une telle aisance ?
- Disons que j'ai eu une aide plus que précieuse. »
Cette drôle de réponse perturbe l'apprenti. Qui aurait pu leur inculquer ça ? Ses premiers soupçons se portent sur ce Chijo. En effet, il se souvient que son élément a demandé à ce qu'il vienne pour soit-disant l'aider.
« Je regrette qu'on ne puisse plus utiliser la langue que nous avions tous appris. Mais voilà, les temps changent. Satisfait ? Pouvons-nous commencer ? »
Aussitôt, il ne peut s'empêcher d'imaginer ce qu'a pu vivre Tetsuo. Il espère même, au plus profond de lui, que l'entité représentant l'élément de l'eau refusera la requête de son collègue aquamancien. Ça rendrait les choses beaucoup plus simples malgré l'aspect sans noblesse de cette idée.
« C'est la première fois pour moi que quelqu'un possède enfin tous les pré-requis. Je comprends maintenant ce que tu as pu ressentir lorsque ce Tetsuo t'a rendu visite. » avoue la haute entité du feu.
Le Shirenai se sent encore plus honoré lorsqu'il apprend tout ça. Être le premier à atteindre ce stade c'est incroyable ! Et ce le sera encore plus s'il en ressort vivant ! Il n'a qu'une hâte : l'apprendre le plus vite possible.
« J'ignore comment vous appelez. Loin de moi l'idée de vous manquer de respect mais pouvons-nous commencer ? propose-t-il.
- Oh, ta fougue me plaît beaucoup. Je sens qu'on va s'entendre. Prépare-toi. Sois digne de dompter mon feu ! »
Encore une fois, seul le dernier mot de sa phrase suffit pour que l'apprenti au Kuwanoren se mette en garde.
« Moi, Hotto, le garant du renouveau, le destructeur, le séparateur de toute chose, suis digne de te recevoir ! Toi, Tencubo, mon fils d'énergie ! Que la mémoire de Faironne nous observe ! Qu'elle te donne force et courage afin que ta flamme brille de mille feux ! Que ton cœur bouillonne comme un volcan !
- Oh… Alors, commençons ! » s'exclame-t-il avant de réaliser qu'il ne sait pas se battre autrement qu'avec une lame.
De grandes flammes jaillissent derrière l'élément. La marque du début d'un entraînement qui s'annonce compliqué, selon les propos anciennement tenus par Tetsuo, malgré l'ambiance plutôt chaleureuse de l'hôte et de son interprète. Pour le moment, plus la peine de soucier de quiconque d'autre. Le temps est venu de repousser ses limites, d'exploiter le nouveau potentiel à venir et de développer ses capacités.