Alors que le groupe mené par Alnor continuait sa progression, toujours dans le même ordre évoqué auparavant. Le Kirioku ralentit un instant, comme si elle sentait quelque chose s'approcher. Elle se laisse délibérément dépassée par ses deux collègues Zigriks qui n'y prêtent pas attention. La sensation qui parcourt son corps, cette chaleur changeante, capte toute son attention. En fermant les yeux, elle réussit à la subdiviser en quatre. La première est rouge. Un crépitement : Tencubo. La seconde, teintée d'un bleu clair. Mélodie disparate d'une rivière, tantôt tranquille, tantôt déchaînée : Yoru. La troisième, aussi grise qu'un nuage chargé moyennement, un vent chante bruyamment : Rajik. Quand à la dernière, un jaune citron s'exprime puis fait place à un blanc pur. Un tonnerre : Rai. Sa présence le ravit au plus haut point. Cependant, sa joie est de courte durée. En effet, une cinquième, aux contours gris clairs et vide à l'intérieur, s'invite brutalement. Un son strident s'exprime. Il est si fort qu'elle met un terme à sa concentration. Impossible d'être absolument convaincue qu'elle appartient à un Shirenai, un Zigrik ou un Kiyuza. Cette inexactitude a le don de la perturber.
« Je ne peux plus puiser en elle... Ne me reste plus qu'une seule option. » avoue-t-elle, l'air grave.
Pendant ce temps, Rai et ses amis continuent leur progression également vers le lieu où dort le dernier artefact tant désiré par Alnor.
« Sommes-nous encore loin ? demande le porteur de l'énergie blanche.
- Nous nous rapprochons. lui confirme le mercenaire pyromancien.
- Moi sens qu'il va y avoir de l'action ! s'extasie Rajik.
- Espérons juste qu'ils ne sont pas encore arrivés sinon nous pouvons dire adieu à Faironne. poursuit Tencubo.
- Moi te dis que non. Moi peux les sentir, eux ne sont pas loin non plus.
- Dans ce cas, il faut accélérer le pas ! » engage Rai.
Tous augmentent la cadence. Hormis Kenshiro qui s'arrête quelques secondes à peine plus tard, intrigué lui aussi par une étrange sensation. Plusieurs bruits distinctifs des éléments viennent se bousculer dans ses oreilles. Il constate que ceux-ci se rapprochent. Comme le Kirioku, il entre dans une phase de concentration, les analysant un par un. Le premier qui lui vient est à basse fréquence. Tout de suite, il sait qu'il appartient à un Shirenai affilié à l'élément de la terre : Tetsuo. Deux autres se ressemblent fortement. La nature Zigrik lui est évidente. En s'y focalisant encore plus, l'un d'eux lui paraît clair comme de l'eau pure. Un Zigrik géomancien : Arito. En ce qui concerne Endalia, un bruit parasite s'ajoute. En ce qui concerne le quatrième, il est distordu et discontinu. Il n'arrive pas à s'y concentrer autant de temps que les autres, à cause du malaise qu'il provoque chez lui. En tout cas, il sait qu'il provient d'un autre Zigrik : Alnor. L'origine de cette déformation lui paraît évident.
« Un artefact interdit. Je ne vois que ça. » confirme-t-il.
Tout à coup, un bruit plus puissant vient percuter son ouïe sensible, si fort qu'il est obligé de se boucher les oreilles avec les mains. Aussitôt, il en déduit que son origine ne peut être autre que le Kirioku. Mais, un bruit strident se fait lui aussi entendre, à de rares occasions au milieu du bruit dominant.
« Du ki ? » s'étonne-t-il.
Une brève image de Fraya s'invite dans son esprit. Elle est en vie. C'est sur. Voilà sa chance. Il regarde brièvement ses disciples et Tencubo s'éloigner. Il aimerait s'excuser auprès d'eux. Cependant, l'urgence est ailleurs. Il concentre de l'énergie dans ses jambes.
« Zéréyon ! »
Délaissant ses compagnons un peu à contre cœur, il se précipite à grande allure vers l'énergie noire. Tencubo le remarque.
« Kenshiro ! » crie-t-il.
Les autres se retournent, constatant alors à leur tour l'absence de leur enseignant. Seul Yoru n'est pas étonné de la situation.
« Maître Kenshi ! hurle Rajik.
- Décidément, il est bien fidèle à lui-même. Seul notre objectif compte. Nous devons arriver avant eux. Et vite. Tant pis pour lui. » afflige le Zigrik à ses compagnons.
Le Shirenai de feu et le manieur de ki partent en avant, malgré la déception évidente. Rai reste désorienté par le départ volontaire de celui qui lui a permis de comprendre tant de choses sur son élément.
« Rai, je comprends ce que tu ressens. Mais nous ne devons pas nous écarter de notre but. Tant de choses en dépendent. Ou sinon tout le monde mourra.
- Oui... J'espère qu'il reviendra. »
Ils rejoignent leurs amis. Pendant ce temps-là, le Kirioku patiente tranquillement. Une forte bourrasque souffle face à lui. Sentant son futur opposant arriver très rapidement, l'entité qui l'habite fait surgir deux flammes noires de ses mains. Grâce à elles, d'un bref mouvement de bras, elle carbonise et désagrège toute trace de vie dans les alentours, sur un périphérique d'un diamètre de 200 mètres. Cinq secondes à peine plus tard, Kenshiro débarque sur les lieux. Instantanément, il reconnaît Fraya, pétrifié de stupéfaction. De même pour l'être d'énergie noire.
« Salutations. Et oui... C'est bien elle qui m'a délivrée. C'est la stricte vérité. Et d'après ce que j'ai vu dans son âme, elle avait toutes les raisons de me trouver ! »
L'incompréhension et la panique de l'exilé bien apparentes sur son visage la font sourire. Pour le provoquer, elle se met à rire à pleins poumons. Cela fonctionne si bien qu'il serre un poing. Des petits éclairs en surgissent.
« Je ne veux pas le croire ! Si tu es encore là, Fraya, réponds-moi !
- Elle ne t'entendra jamais pauvre Shirenai. Tu t'uses pour rien. »
En même temps, dans l'espace spirituel de sa prisonnière, il ne lui reste plus qu'un œil, qu'elle ouvre, alertée par ce qu'elle entend. Une onde grise, produite inconsciemment, traverse tout l'espace pour ressortir par les orbes qui lui permettent de voir ce qu'il se passe. Dehors, l'entité du Kirioku est soudainement prise de légères crampes au niveau des mains, ne comprenant alors absolument pas ce qu'il se passe.
« Lutte ! Je t'en prie ! Tu ne peux tout simplement pas te laisser engloutir par cette énergie ! Malgré tout ce que tu as subie, tu es restée debout. J'ai compris qui était ton père. Un être ignoble et indigne de son rang. Tu avais totalement raison de t'enfuir. J'allais t'aider. Crois-moi. Alors, si tu es encore là, reprends le dessus et retire cette ignominie immédiatement !
- Assez ! »
Son émanation d'énergie grandit d'un coup. Les réflexes de l'ancien soldat de Kigen sont en alerte. Soudain, elle apparaît à côté de lui, tout en décochant un direct. Kenshiro le pare et saisit son poing, à la grande surprise de son adversaire non-désiré.
« Comment étais-tu au courant de l'existence de cet objet maudit ?!
- La ferme ! »
Une flamme noire se concentre dans l'une de ses mains.
« Réponds-moi ! »
Elle tente de lui balancer un projectile de flamme noire à bout portant. Sauf qu'il la lâche juste avant qu'elle ne puisse y arriver. Avec la paume de sa main gauche, il produit une onde de ki la faisant reculer. Il en profite pour effectuer une série de gestes précises ayant pour but de manipuler une quantité déterminée de masse d'air.
« Kinsayon ! »
Elle est immobilisée au sol grâce à l'énergie neutre qu'a compressé son opposant. Cependant, ce dernier est obligé de garder les bras un peu croisés et les doigts placés d'une certaine manière.
« Tant qu'elle ne sera pas de retour, je maintiendrai ma technique. Relâche-la ! Satané Kirioku !
- Jamais ! »
Pendant ce temps, la bande d'Alnor atteint les ruines.
« Nous y sommes ! Enfin ! s'écrie de joie le Zigrik au bracelet.
- Tant mieux... J'en peux plus. s'indigne Endalia.
- Voilà vous y êtes. Et maintenant ? questionne Tetsuo en se tournant vers le chef du groupe.
- C'est simple. Tu vas y entrer, désactiver la barrière élémentaire. L'énergie noire et moi y entrerons. Je mettrai la main dessus et à moi Faironne ! »
Ce n'est que maintenant qu'Arito et Endalia remarquent que le Kirioku ne les a pas suivi.
« Oh non...
- Merde ! crie-t-elle.
- Qu'avez-vous à crier comme ça ? » poursuit Alnor.
Lui et Tetsuo se retournent, constatant à son tour son absence. Le mercenaire sous couverture ne s'attendait absolument pas à ça et s'inquiète graduellement de la bonne tenue du plan élaboré par ses supérieurs.
« Où est-elle ? Où est-elle ?! Retrouvez-la ! ordonne-t-il, totalement en panique.
- Mais on ne sait même pas où [...] entame Arito.
- Retrouvez-la ! Bande d'incapables ! »
Malheureusement pour lui, l'équipe de Rai arrive sur les lieux, Tencubo et Rajik en tête. Le mercenaire enflamme tout de suite sa lame. Yoru ouvre son grimoire et le Shirenai à l'énergie blanche dégaine son katana, prêt à bondir.
« Rendez-vous ! interpelle-t-il à vive voix.
- Eux ici ? s'étonne Arito.
- Comment ont-ils su pour l'emplacement du dernier artefact ? continue Tetsuo.
- Peu importe... Nous devons les contenir jusqu'au retour du Kirioku... indique le chef de la bande, tout en contenant la colère et la panique bouillonnant en lui.
- Ne bougez plus ! enchaîne Rai avec assurance.
- Je n'ai d'ordre à recevoir de personne. Encore moins de toi ! Déguerpissez ! répond l'ouvreur de failles en déployant son Obujepawa.
- Hors de question !
- Oh quel plaisir de te revoir cher confrère ! répond ironiquement le mercenaire affilié à l'élément de la terre.
- Quoi que vous feriez, nous nous interposerons ! poursuit Yoru.
- Nous allons vous anéantir. Surtout toi, minable ! menace son rival, quelques cartes entre ses doigts.
- Nous allons vous battre !
- Je rêve ou l'animal a bien parlé ? » s'étonne l'invocatrice.
Les trois Zigriks rigolent allègrement.
« Stoppez ça ! C'est pas drôle !
- Reculez les amis. indique Rai.
- Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu ne vas quand même pas foncer sur eux sans notre aide ? » questionne le Zigrik de glace.
Il le rassure d'un simple regard. Son aura apparaît et s'intensifie. Il tend un bras et pose son autre main dessus. Endalia, possédant encore en elle un brin de sentiments pour celui qu'elle admirait petite, ne peut s'empêcher d'admirer la grâce de son geste. De très légères lignes jaunes translucides apparaissent sur la paume. Tetsuo semble particulièrement interpellé par cela. Alnor, toujours convaincu de son amnésie totale, ne réagit pas. Seul Arito semble comprendre un peu ce qu'il veut faire et concentre une infime partie de son énergie dans ses cartes.
« Firaïzer !! » hurle Rai.
Un énorme éclair surgit de sa main et se dirige à vive allure vers ses quatre ennemis. Alnor, surpris, lui envoie une boule de feu pourpre qui percute l'éclair. Une impressionnante onde de choc s'en suit. Sa violence sépare tous les protagonistes. Arito, Endalia, Yoru et Tencubo se retrouvent à terre.
« Endalia, tu vas bien ? »
Elle est à quelques dizaines de mètres de son collègue Zigrik.
« J'ai connu pire...
- Vous allez bien les amis ? demande le manieur de foudre.
Yoru est loin derrière, se remettant à peine debout, une colonne de glace dans son dos.
« Heureusement que tu as prévenu ! »
Rajik est aussi à quelques dizaines de mètres de son ami aquamancien.
« Moi suis impressionné. Rai, tu es fort !
- Vous prenez chacun le vôtre, je m'occupe de lui. leur indique-t-il.
- Dans ce cas, permets-moi d'affronter ce meurtrier d'Arito. J'ai un compte à régler avec lui.
- Moi prends l'invocatrice. Même motif que Yoru.
- Modarer ! » engage Tencubo.
Le jeune mercenaire fonce en direction de Tetsuo grâce à des flammes produites sous ses pieds qui augmentent sa vitesse.
« Bon... Pas besoin de lui dire quoique ce soit. » termine Rai.
Les deux lames des deux mercenaires s'entrechoquent. L'attaque surprise de Tencubo propulse l'autre duelliste au loin. Le pyromancien, voulant lui laisser aucune chance, part à sa poursuite. Rajik bombe le torse.
« Charge Bestiale ! »
Aussitôt hurlé, aussitôt fait, surplus de ki au niveau des mollets, Rajik bondit vers Endalia. Très réactive, elle fait surgir deux invocations pour l'intercepter. Cela n'impressionne pas le Kiyuza, limite cela le ferait sourire. Il mute une partie de son énergie vers le long de ses bras. Ainsi, il les attrape tous les deux et les jette de toutes ses forces vers leur maîtresse. La surprise est telle qu'elle se les prend de plein fouet. La puissance engagée par l'ami de Yoru et Rai suffit à l'envoyer au loin. Tout comme Tencubo, il ne perd pas de temps et part également à sa poursuite.
« A mon tour ! » s'exclame le Zigrik spécialiste de la maîtrise de la glace.
Sauf que, cette fois-ci, c'est Arito qui attaque en premier en lui lançant la carte de la déflagration. Yoru n'a pas le temps de répliquer, se mangeant violemment le sort de son rival. Le souffle le repousse hors de la zone principale de combat.
« Quel minable... » lâche tranquillement le tireur.
Dans le mouvement, la paume de la main gauche de l'aquamancien gèle.
« Lukderilwaï ! »
Un rayon de glace vient agripper Arito par la cheville droite et l'emporte. Par réflexe, le Zigrik géomancien de base tire une carte. Un sceau apparaît dessus. La tranche devient aussi aiguisée qu'un rasoir. Grâce à elle, il coupe le lien de glace. Entre temps, Yoru atterrit. Le sceau sur la carte change.
« Éfalar ! »
Une flamme vient en finir avec le sort de son rival. Les deux anciens disciples de Kigzir sont enfin face à face.
« Oh... Je sens que nous allons bien nous amuser, n'est-ce pas ? amorce Arito.
- Si, pour toi, explorer les éléments est un amusement, tu n'as absolument rien retenu des précieux enseignements que nous avons gracieusement reçu ! »
Pendant ce temps, le Shirenai porteur de l'énergie blanche se retrouve seul face à celui qui avait tenté de le plier à sa vérité. Rai a les pensées rivées vers son mentor. Si seulement il était resté avec eux, la configuration actuelle aurait été différente. C'est ce qu'il vient en premier dans sa tête. Soudain, alors qu'il prête plus attention à qui se dresse face à lui, il remarque l'absence du Kirioku. Toujours convaincu de l'amnésie qui l'a frappé, Alnor croit alors en une opportunité de le rallier définitivement à sa cause.
« Non, tu ne délires pas. Nous sommes effectivement seuls. Rien que toi et moi. Ceux qui te font croire qu'ils sont tes amis contre mes pions. Personne ne peut te venir en aide. Je suis au courant du triste sort qui t'accable. Si tel est ton désir le plus profond, je peux y remédier. T'es-tu demandé qui a pu te retirer tous tes souvenirs ? »
N'ayant rien à relever ou à contre argumenter, l'ancien candidat au titre de mercenaire ne peut que donner raison sur l'absence totale d'explications sur la cause de son trauma.
« Et si je te disais qu'il est fort probable que le coupable ne soit d'autre que ceux qui sont à la tête de Kigen ? Qu'en penserais-tu ? »
Le cas de Kenshiro lui revient à l'esprit. Voyant qu'un doute s'infiltre dans la paroi de sa conscience, Alnor lui tend la main sans bracelet.
« Si tu te joins à moi, tout deviendra clair. Avec le Kirioku, je déchirerai tous ces mensonges qui polluent nos existences. Avec toi, je réinstallerai les nobles causes qui définissent nos vies. Rendons à Faironne la beauté qui lui est due ! Le sang versé sera lavé et purifié ! Gloire aux affiliés aux éléments !
- Et les autres ?
- Tu parles des sans-pouvoirs ? Oh, rien de plus simple... Ils ne servent à rien. S'ils trouvent par je-ne-sais quel miracle un moyen détourné et abjecte de les utiliser, il faut s'en débarrasser le plus tôt possible. Leur manque d'expérience représentera un réel danger. La gouvernance de Faironne ne doit être détenue que par ceux capables de les asservir. »
Ce macabre discours terrifie le manieur de foudre. Inclut-il des personnes comme Rajik ou Fraya ? Soudain, il repense à l'action entreprise par Shipé envers le paysan qu'ils avaient rencontré. Tout de suite, il fait le parallèle dans sa tête.
« En fait, tu n'es pas si différent des miens.
- Retire immédiatement ce que tu viens de dire. »
Lui vient également l'exemple de Kigzir, le maître de Yoru et d'Arito. L'oppression qu'il a subit ressemble beaucoup au projet que veut tenir son adversaire.
« Notre monde appartient à tous ceux qui y vivent. S'il y a bien une règle primordiale pour tout équilibre, c'est que tous doivent être traités équitablement. C'est comme avec les éléments finalement. »
N'en pouvant plus devant cet irréductible idéalisme, Alnor éclate de rire pendant un bon moment avant de reprendre son souffle.
« Si père entendait ça, il crierait 'Menteur ! »
De légères flammes violettes, provoquées par sa colère montante, s'échappent de son corps.
« Décidément... Tu es tout aussi con que tes camarades ! » poursuit-il, la rage au ventre.
Pour la première fois, Rai fait appel de manière consciente une part d'énergie contenue dans son collier ainsi qu'à son élément natif. La chaleur si distincte de son artefact donne des frissons au porteur du bracelet d'Orzlon. Les propriétés si particulières de cette énergie font réagir les sens développés de ses amis. Yoru sent comme un torrent déferler à travers lui. Il comprend directement ce qu'il se passe à ce moment précis. Rajik voit ses forces remontées à bloc, motivé par la puissance déployée par son ami. Son aura s'amplifie encore. Endalia et Arito la découvrent enfin. L'ancienne ami d'enfance de Rai en est impressionnée.
« Quel dommage d'affronter un ancien associé ! Encore ! »
Pendant ce temps, Kenshiro et Fraya ressentent à leur tour la force du Shirenai. L'entité du Kirioku, ravie de son réveil, enclenche son aura dans le but de s'extraire de son entrave.
« Il est hors de question que je te laisse t'en mêler ! Ce jeune Shirenai va accomplir sa mission. Ensuite, en ce qui te concerne Fraya, nous trouverons bien un moyen de te délivrer.
- Oublie-la ! »
A sa grande surprise, l'énergie noire commence à dévorer de l'énergie issue du sol, renforçant son aura graduellement. Kenshiro a de plus en plus de mal à la contenir. Sa puissance explose, repoussant son adversaire. Après s'être relevée, elle le charge immédiatement. Par un coup de poing, elle atteint son plexus solaire. Kenshiro est plié par l'intensité de l'attaque. Le Kirioku profite du moment de diversion qu'il vient de s'offrir pour rediriger sa force vers ses jambes.
« Le vrai combat m'attend ! Je n'ai pas de temps à perdre avec toi ! Kuro No Janpu ! »
Elle s'échappe en utilisant des flammes noires pour se propulser.
« Tu n'y iras pas sans moi ! Icalaraï ! »
Il repart à sa poursuite sous la forme d'un éclair. Rai et Alnor sont toujours en pleine démonstration. Aucun des deux ne semble pas vouloir engager le premier assaut. L'un ne connaissant absolument pas les pouvoirs de l'autre. Le second hésitant sur la victoire qu'il croyait assurée. Les mots prononcés par Alnor restent ancrés dans la conscience du sabreur.
« Firaizer ! »
Un énorme rayon d'électricité mêlé avec de l'énergie blanche se dirige à toute allure vers le Zigrik.
« Ingosol ! »
Il emprunte une faille qu'il a créée derrière lui en un instant. Pendant toute la période où ce dernier se cache dans sa dimension, Rai regarde dans toutes les directions. Un bruit grave et distordu s'étale sur un périmètre assez large autour de lui. Il se retrouve dans l'incapacité d'en identifier la source. Il exécute plusieurs mouvements de lame, déversant de petits éclairs au passage, espérant une quelconque réaction, en vain. Commençant à être à bout de solutions, c'est à ce moment précis que Fraya débarque sur les lieux. Il se retourne sec.
« Nous nous retrouvons enfin. » déclare-t-elle.
Alnor apparaît aux côtés de son acquisition.
« Tu arrives pile au bon moment. Occupes-toi de lui. Comme notre Shirenai de service est occupé, je dois me débrouiller passer cette barrière et récupérer le dernier l'artefact.
- Avec plaisir...
- Tu n'oublies pas quelque chose ? »
Elle ne répond pas, totalement concentrée sur sa cible. Convaincu par sa détermination, il préfère ne plus relever quoique ce soit et commence à s'en aller, tout heureux. Tout à coup, Kenshiro lui barre la route, arme dégainée et pointée vers lui, pour le grand bonheur de son disciple.
« Tu n'iras nulle part. Tu veux passer ? Surpasse-moi ! avertit-il.
- Tu viens de Kigen ? Bizarre... Je ne t'ai jamais vu.
- Histoire confidentielle. Est-ce toi qui l'a poussé à s'emparer de ce maudit artefact ?
- Pourquoi devrais-je te répondre ? »
Soudain, son aura grandit brièvement.
« Tu n'es pas en mesure de poser des questions ! Est-ce toi l'enflure qui l'a forcé à faire ça ?! »
Le comportement explosif de l'exilé fait sens maintenant pour Alnor, arborant un grand sourire narquois.
« Peut-être que oui. Peut-être que non. Après tout, ce n'est pas moi qui le [...]
- Ne te fous de pas de moi ! »
Sa colère choque Rai. Venant de lui, ce n'est pas normal. La connaîtrait-il ? Si oui, quel lien s'est tissé entre eux ? Suivant cette logique, il regarde Fraya.
« Jeune homme, si tu savais ce que j'ai pu voir en elle, continuerais-tu à aller contre notre mission ?
- De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas. »
Elle lui montre la bague. En se focalisant dessus, un œil unique, violet et inversé percute son esprit, aussi vif qu'un flash. La terreur se lit alors sur son visage, pour le plus grand bonheur de son adversaire.
« Combattons ! »
Elle se laisse aller, déployant une imposante aura aussi noire qu'une obsidienne. C'est au tour d'Endalia et d'Arito d'être réjouis de cette démonstration, tout en gardant tout de même à l'esprit sa précédente attitude. Tencubo, Yoru et Rajik prennent peur. Sachant qu'ils ne sont pas à la hauteur à un contre un contre elle, ils placent toute leur confiance dans les mains de leur ami manieur de foudre. Tetsuo reste étrangement insensible à la situation qui se profile. Alnor continue de sourire, cherchant à tout prix à provoquer encore plus l'exilé.
« Réalisons ce pourquoi nous avons été créés ! » poursuit-elle.
La main tremblante, Rai repense à son échange vers Shiki, le Négociant. Il est le seul apte à la contenir. Il est le seul apte à protéger ses amis d'elle. Il pense être le seul à pouvoir sauver la pauvre Kozana de son sort. Sûr de tout ça, il se calme. Les tremblements cessent. Mains cramponnant plus la manche de son katana. Ses yeux blanchissent légèrement. Le moment est venu de faire honneur aux responsabilités qui sont les siennes.