Après un entraînement fort instructif, Rai, Yoru et Rajik sortent d'une auberge, bien rechargés pour en entamer un nouveau. En témoigne l'air décontracté de l'apprenti manieur de ki, semblant dénoter qu'il s'est régalé. Inquiets de ne pas voir leur maître sortir, ils se tournent vers l'entrée.
« Maître Kenshi ? » interpelle Rajik.
Ce dernier sort de l'auberge, un poil ivre. Sous l'effet de l'alcool, il ne calcule plus ses élèves et semble vouloir quitter le village.
« Maître Kenshi ? Hé ! Nous être là ! Vous pas poursuivre progressions à nous ? »
Il se retourne lentement, limite en train de chuter. Son attitude dégoûte Yoru au plus haut point. Jamais le grand Kigzir ne se serait mis dans un état aussi déplorable !
« Vous ne savez pas vous décontracter... Vous voulez encore vous entraîner ?... Pas encore... Vous m'épuisez. se plaint Kenshiro.
- Vous épuiser ?! Alors là je rêve ! s'exclame le Zigrik.
- Je vous ai corrigé sur ce qui vous faisait défaut... C'est déjà très bien !
- Quoi ? Mais moi vouloir être meilleur ! »
Kenshi commence à s'en aller. Pris de panique, Rajik vient le retenir en l'attrapant son bras gauche.
« Hé ! Toi écouter moi ! Toi partir comme ça ? Toi avoir promis à moi enseigner ki ! »
Il contourne son disciple manieur de ki mais s'arrête brusquement, en état d'alerte. Personne ne le comprend à ce moment-là, croyant simplement que l'alcool continue son action.
« Ho ! Moi te parler ! »
C'est au tour de Rai de le percevoir.
« Hé le Shirenai de Feu ! Tu peux sortir de ta cachette ! s'exclame Kenshi.
- Il a dit de feu ? » s'étonne le Zigrik.
Tencubo se place devant le maître.
« Bonjour ! » salue l'amnésique.
Le mercenaire pyromancien ne répond pas et fouille dans ses affaires. Après un court instant, il sort une affiche et la déroule.
« Non, je ne me trompe pas. affirme-t-il après avoir comparé celui qui a senti sa présence en premier à ce qu'il peut lire.
- Qu'y a-t-il ? lui demande Yoru.
- Cet homme-là n'est pas n'importe qui. Il a été condamné à l'exil par le Conseil. »
Cette révélation choquante abat Rajik et Rai. L'apprenti manieur de ki, n'en revenant pas, se tourne doucement vers Kenshi, le regard perplexe. Quand à l'aquamancien, il ne peut que se réjouir de cette confirmation arrivée à point nommé, se permettant même de lâcher un petit sourire.
« Sa présence dans le continent principal est formellement interdite ! vocifère le jeune gradé.
- Lui un criminel ? Maître Kenshi être type bien ! répond avec force Rajik.
- De quoi parle-t-il maître ? » demande Rai.
Les deux mercenaires se dévisagent intensément pendant quelques secondes. Personne n'ose ajouter quoique ce soit à la conversation. Le mentor du trio finit par lâcher un soupir.
« Pourquoi s'étonner ? Je savais bien que ce jour arriverait. » leur avoue-t-il.
Son affirmation brise mentalement Rajik. Tencubo pose doucement une main sur son fourreau.
« Kenshiro, mercenaire déchu, condamné à l'exil, tu es en état d'arrestation pour désobéissance ultime à la sentence qui t'a été prononcée. » annonce le Shirenai de feu.
Maintenant, tout prend son sens dans la tête de l'apprenti de foudre. Voilà pourquoi il en savait autant sur l'art du sabre et sur les éléments. Voilà pourquoi il portait une telle arme. Son ami aquamancien avait raison depuis le début. Ainsi, Rai s'en veut beaucoup de ne pas l'avoir cru. Mais, alors, viennent d'autres questions. Déchu ? Quel en fut le motif ? A-t-il commis des crimes graves comme il a pu le faire en compagnie d'Alnor ?
« Qu'est-ce que je vous disais ? Vous nous devez la vérité. Maintenant. exige Yoru.
- Je ne pensais pas que ça se produirait si tôt. Mais puisque vous insistez, c'est d'accord. Je vous dis tout. »
Quelques années plus tôt, dans la salle du Conseil, Kenshiro, portant le costume classique d'un mercenaire, fit face aux deux conseillers..
« Cela faisait peu de temps que je venais d'être promu mercenaire. commente-t-il.
- Mercenaire Kenshiro, le Conseil a une mission pour vous. Un groupe d'individus s'est emparé d'un village proche du littoral Ouest. Une patrouille a été agressée. déclare Aritsune.
- Identifiez-les et ramenez-les ici. complète Daigaku.
- Entendu. Je m'en charge. » leur confirme le Kenshiro de l'époque, d'un ton confiant et ferme.
Il s'en va. Une fois ce dernier ayant bien quitté la pièce, Tetsuo sort de l'ombre.
« Nous venons de détecter un développement anormal d'énergie chez le mercenaire Kenshiro. indique Daigaku.
- Si vous en trouvez la cause, revenez ici pour nous en faire part. complète son confrère conseiller.
- Reçu. » leur répond-il.
Il s'en va. Beaucoup plus tard, devant le village en question, Kenshiro, accompagné de deux patrouilleurs, arrive.
« Nous ne devons éveiller aucun soupçon. Faîtes comme d'habitude. » conseille-t-il à ses compagnons, d'une voix posée.
Ils s'avancent. Les villageois ne semblent pas étonnés de les voir. Un individu caché les observe. Quand au mercenaire géomancien, il reste assez en retrait, les yeux rivés sur le sujet de sa mission.
« Tout à l'air normal ici. » dénote un des deux suiveurs de Kenshiro.
Celui qui les observe serre un poing. C'est alors que le mercenaire perçoit un bruit semblable à un vent qui se renforce et pourtant, rien ne souffle. Alerté par la première fois qu'il entend une chose pareille, il pose une main sur son fourreau. Un moment d'inaction quand, soudain, l'individu apparaît devant un patrouilleur.
« Kamer Ki ! »
Il lui colle un direct si dévastateur qu'il lui brise la mâchoire, propulsé pour finir encastré dans une maison. Les villageois se planquent.
« Firaizer ! » invoque Kenshiro tout en dégainant son katana.
Un éclair fonce vers l'agresseur.
« Zéréyon ! »
Sa cible disparaît, ce qui choque les Shirenais. Le futur exilé se remémore la scène précédente. Le fait qu'il n'a pas pu anticipé le mouvement de l'agresseur l'intrigue au plus haut point. C'est alors qu'il entend à nouveau le bruit. Tetsuo, lui, reste en arrière plan. Ce dernier est tout aussi intrigué par l'énergie utilisée lors de l'assaut. Le dernier patrouilleur encore en état sort son épée. Le mercenaire perçoit une nouvelle fois le bruit venteux. Deux autres individus apparaissent devant le subordonné de Kenshiro..
« Kamer Ki ! »
Leur cible est éjectée hors du village, tout en passant à côté de Tetsuo. Le Shirenai de foudre active son aura.
« Gibaraï ! »
Il parvient à repousser les deux assaillants grâce à une vague électrique. Les trois agresseurs se regroupent.
« Qui êtes-vous ? leur demande Kenshiro.
- En quoi ça te concerne ? répond violemment l'un d'entre eux.
- Désormais, ce coin est à nous. ajoute un autre.
- Qui que vous soyez, votre présence n'est pas tolérée en ces terres. En réponse à l'agression que mes camarades ont subi, j'ai le devoir de vous arrêter.
- Évidemment, quelle autre réponse à attendre d'un type qui massacre l'héritage de Faironne ? répond ironiquement le troisième individu.
- Rien à faire de ce que nous a dit le vieux ! A nous de régner ! »
Leurs déclarations attirent l'attention des deux soldats d'élite.Deux des attaquants posent les mains au sol. Un sceau s'active. Le Shirenai de foudre entend une nouvelle fois le son de manière plus forte. Il les vise de la pointe de son katana.
« Firaizer ! »
Un puissant éclair est produit.
« Dismiser ! » répliquent ses cibles.
Une force invisible lui renvoie son attaque. Leur adversaire a juste le temps d'esquiver.
« Ils sont faibles à ce point-là ? s'étonne celui qui a provoqué le combat en premier.
- Mais alors, on peut libérer Faironne ! » répond un de ses collègues.
De légères lignes jaunes apparaissant dans le dos du futur déchu. Tetsuo le remarque, semblant étrangement reconnaître quel phénomène est en train de se produire. Les individus joignent leurs mains, recouvertes d'un fin halo gris. Kenshiro électrise sa lame et fléchit les jambes.
« Moker ! » invoquent les attaquants.
Soudain, une énorme bourrasque souffle Kenshiro, ainsi que le décor présent derrière lui, hors du village sur une distance telle qu'il n'est plus visible. C'est à ce moment-là que Tetsuo décide de quitter les lieux. Les villageois sont sous le choc. Quelques jours plus tard, dans la salle du Conseil, Kenshiro est de nouveau convoqué. Son collègue géomancien est encore en position d'observateur. Les conseillers lisent le rapport rédigé sur la bataille qu'il a essuyé face aux trois combattants.
« Et bien, en conclusion de ce que nous venons de découvrir, nous ne sommes pas habitués à une telle performance, surtout venant de votre part, mercenaire Kenshiro. déclare le conseiller Aritsune.
- Quelle déception. » dénote Daigaku.
Le Shirenai de foudre se courbe.
« Veuillez excuser mon incompétence, membres du Conseil. J'ai manqué de vigilance. Je n'ai pas été à la hauteur de mon titre. Accordez-moi une seconde chance. Plus jamais vous ne connaîtrez d'échec provenant de mes futures missions. » implore-t-il.
Il ferme les yeux, tremblant de peur. Les conseillers questionnent Tetsuo du regard. Ce dernier répond en faisant oui de la tête.
« Mercenaire Kenshiro. » interpelle Aritsune.
Il se remet droit, préparé psychologiquement à affronter leur jugement, malgré l'absence de réponse de sa part.
« Non seulement, votre mission est un échec flagrant mais, en plus, vous avez échoué en tant que Shirenai. souligne allégrement Daigaku.
- Je... Je ne comprends pas. répond Kenshiro, complètement désorienté par le dernier point évoqué.
- Par conséquence, en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, nous vous retirons votre titre de mercenaire.
- Pourquoi ?! répond Kenshiro, absolument effaré par cette décision surprenante.
- Infraction grave envers votre devise de protecteur de Faironne. énonce Daigaku.
- Atteinte grave à l'équilibre énergétique. ajoute son confrère.
- Veuillez quitter Kigen.
- Atteinte grave ?! Quelle atteinte ?! De quoi parlez-vous ?! J'exige des explications !
- Tout de suite ! » lui hurlent simultanément les deux conseillers.
Profondément frustré, il jette son costume de mercenaire au sol et quitte la pièce, sous la surveillance de Tetsuo. Beaucoup plus tard, il arrive sur le littoral ouest du continent central.
« J'ai été tellement impressionné par ceux qui nous avaient attaqués que ça m'a, en partie, pousser à en savoir plus. » mentionne Kenshiro.
Après avoir conté cette histoire, Rajik, déjà moralement décontenancé par la révélation fournie par Tencubo, ne sait plus quoi penser. Rai, quand à lui, laisse son étonnement transpirer à travers tout son corps. Yoru a pris le soin de prendre des notes.
« Voilà vous savez tout ce qui concerne ma carrière. Des questions ?
- Aucune. Le Conseil a fait le bon choix en vous écartant. Je devrais vous arrêter tout de suite. insiste le mercenaire de feu.
- Désolé de devoir être si incisif, surtout envers un débutant comme toi, mais... »
Dans ses yeux, des éclairs circulent. Rai entend un bruit si fort qu'il met une main sur son oreille gauche. Yoru, sentant la montée exponentielle de l'énergie de l'exilé, active son aura. Tencubo, tellement impressionné par la puissance dégagée, en attrape des sueurs.
« Tu n'en es pas capable. » complète Kenshiro.
Le jeune gradé se dit alors, malgré les devoirs qui l'impliquent dans de telles circonstances, qu'avec un tel allié à ses côtés, il serait peut-être apte à vaincre le Kirioku.
« Je... Je devrais appliquer la loi... Cependant, une menace très sérieuse plane sur nous.
- Exact. »
L'affirmation de l'exilé stupéfieYoru, Rai et Rajik.
« Attendez. Vous étiez au courant pour le Kirioku ? Et vous n'êtes pas intervenu ? dénote Yoru.
- Quelque chose perturbait mes sens.
- Je l'ai affronté hier. J'ai cru y rester.
- Qu'est-ce qui vous a pris d'y aller seul ? lui demande Yoru.
- Hé ! Je ne suis pas suicidaire ! J'étais en phase d'observation. C'est juste que... Les choses ne se sont pas passées comme prévu.
- Vous comprenez à présent pourquoi nous avons accepté votre aide. répond l'ancien disciple de Kigzir en s'adressant à Kenshiro.
- En effet. Mais, en tant qu'exilé, je ne peux plus agir puisque je ne suis officiellement plus un soldat de Kigen.
- Cela ne vous empêche pas de combattre si je ne m'abuse ? Et, apparemment, vous êtes le seul qui serait même d'être plus à agir vu votre puissance.
- Comme votre ami à la solde des conseillers a préféré m'arrêter plutôt que de sauver Faironne, je ne vois pas en quoi j'interviendrai. Alors, camarade de feu, que vas-tu faire ? Que dicte ton sens de l'honneur à l'instant ? »
Le jeune gradé dégaine son arme.
« Vous êtes fous ! Vous préférez vous lancer dans un affrontement complètement inutile que de coopérer ! s'insurge Yoru.
- Majaréfaï ! » crie Tencubo.
Sa lame s'embrase.
« Signal continu. Pas mal pour un novice. » ose commenter le Shirenai exilé.
Afin de ne pas perdre la face, Tencubo amplifie son aura. Cependant, aucune réponse du même style chez le mentor du trio. Interloqué par son attitude beaucoup trop paisible, craignant le pire, Rai se concentre sans avouer quoique ce soit à ses amis. Ces derniers, ressentant une tension grandissante, suffisamment conscients que, quoiqu'il arrive, ils ne seront pas de taille à s'interposer entre deux lames, ne savent pas quoi faire pour régler la situation.
« Dégaine ton élément ! provoque Tencubo.
- Honneur à la jeunesse inexpérimentée ! » lui répond son adversaire.
Lassé d'être provoqué de cette manière, le Shirenai pyromancien attaque, lame en avant. Alors qu'il allait asséner un coup ;
« Icalaraï. » épelle à voix basse l'apprenti Shirenai de Kenshiro.
S'étant déplacé à la vitesse de l'éclair, il s'interpose entre eux, en bloquant la lame en feu de Tencubo, surprenant tout le monde sauf le mentor du trio.
« J'ai rien vu. affirme Yoru.
- Pour l'amour de Faironne, camarades, arrêtez ça tout de suite. demande le Shirenai amnésique aux deux autres.
- Rai, je t'apprécie beaucoup. Mais s'opposer de la sorte pourrait me faire changer d'avis. Alors, si tu veux qu'on reste amis, pousse-toi ! lui répond Tencubo.
- Rai, laisse-le obéir aveuglément. ajoute Kenshiro.
- Nous sommes en train de perdre notre temps ! Le Kirioku est certainement de gagner en puissance pendant que vous réglez des affaires personnelles ! Et si nous continuons dans ce sens, il sera plus que certain qu'il sera inégalable et Faironne s'effondrera ! »
Rai repousse le jeune gradé en activant temporairement son aura.
« C'est la dernière fois que je te le demande, Rai, pousse-toi. » réclame Tencubo.
Ce dernier lui dévoile son collier.
« Qu'est-ce que c'est ? lui demande le mercenaire.
- Rai a l'Hoshaku ! révèle Yoru à Tencubo et Kenshiro.
- Qu'est-ce que tu viens de dire ? » s'étonne le mentor.
Rai se tourne à moitié vers lui, lui montrant alors l'artefact.
« Comment l'as-tu eu ? poursuit-il.
- Je l'ignore encore. avoue l'apprenti Shirenai.
- Donc, si j'ai bien tout compris, deux des trois artefacts de la légende ont été réveillés. résume Kenshiro.
- Écoutez moi. Nous devons coopérer. Je suis convaincu qu'ensemble nous pouvons faire quelque chose pour libérer la pauvre victime du Kirioku. A ma connaissance, nous avons été les seuls à tenter quelque chose. Où sont tous nos frères d'armes ? Que font-ils ? Nous n'en savons rien. Alors, par pitié, écoutez-moi. »
Touché par sa sincérité, le feu entourant l'arme de Tencubo s'éteint subitement.
« Camarade de foudre, tu as raison. L'intérêt de Faironne passe avant tout. Nous devons mettre nos forces en commun. avoue le jeune gradé.
- Maître, il vaudrait mieux que vous soyez des nôtres. propose Rai.
- Sous cet angle, en effet. Et, quand à vous, cher Shirenai de feu, que ferez-vous ? demande le mentor du trio.
- Ancien mercenaire Kenshiro, même si je ne comprends pas tout vous concernant, je mets ma décision en suspend. Comme vient de nous rappeler Rai, la sécurité de Faironne prévaut avant tout. Je tiens à vous avouer que, je ne sais encore pourquoi, quelque chose cloche avec les agissements du Conseil.
- Là-dessus, nous sommes d'accord. lui confirme Kenshiro.
- Je peux m'introduire en douce dans les archives. Si je peux trouver quelconque information pouvant être utile. propose Tencubo.
- Bonne idée. Face à une telle menace, vous devez poursuivre votre entraînement. Si le Kirioku a pu venir à bout d'une patrouille menée par un mercenaire aussi facilement, il faut que vous soyez prêts le moment venu. annonce l'exilé au trio.
- Moi content ! Moi vouloir devenir plus fort !
- Préparez-vous. Mais avant. Je veux avoir une conversation entre mercenaires.
- Très bien maître. » acquiesce Rai.
Les trois amis s'écartent.
« Puis-je savoir ton nom, jeune mercenaire ?
- Je m'appelle Tencubo.
- Enchanté. Puis-je avoir une description de la personne qui porte actuellement le Kirioku ?
- En quoi ça peut vous être utile ?
- Dans notre Code, que tu dois certainement connaître, qu'est-il dit ?
- Apprendre à connaître la menace, c'est vaincre la menace. Oui c'est vrai. Alors l'hôte de l'énergie noire est une femme de taille moyenne. Cheveux châtains. Par contre, incapable de décrire ce qu'elle portait. Je n'ai jamais vu pareille tenue. J'ai eu l'occasion de la combattre avant qu'elle ne s'empare de cette bague. Elle n'utilisait aucune techniques élémentaires, que des coups au corps-à-corps. Elle était si déterminée, si acharnée à mettre la main dessus. Je n'ai pas pu obtenir la ou les raisons qui auraient pu la motiver à se lancer dans une telle quête. En la combattant, j'ai senti comme une profonde souffrance en elle. C'était même la première fois que je percevais un truc pareil. »
Le jeune gradé remarque alors le regard de Kenshiro, dénotant une stupéfaction hors norme.
« Qu'est-ce que vous avez ? Un détail vous interpelle ?
- Je prends note de ce que tu viens de me délivrer. Il faut que j'intensifie la supervision sur ces trois-là, vu qu'ils l'ont affronté. D'ailleurs, en ce qui concerne Rai, sais-tu pourquoi il ne se souvient pas de comment il a pu obtenir cet artefact ?
- Selon ses propos, il a perdu la mémoire. J'ai découvert, il y a peu, qu' il avait une étrange correspondance avec une autre affiche que j'ai trouvée dans les archives. C'est très troublant car l'élément d'attaque est le même. »
Il la sort de sa poche. L'exilé la lit.
« En effet. Bon, quoiqu'il en soit, le temps nous est compté. Retourne à Kigen et mets-nous au courant. Autre chose, ne parle évidemment pas de notre rencontre. »
Ils s'accordent sur une poignée de mains. Le mercenaire pyromancien s'en va. Kenshiro rejoint ses disciples, l'air troublé par le témoignage de son collègue.
« Quelque chose ne va pas maître ? demande Rai.
- Vous devez devenir meilleur plus rapidement, impérativement. Dès demain, je vais relever drastiquement mes exigences. Vous avez intérêt à être préparés. leur annonce-t-il d'un ton encore plus sombre que d'habitude.
- Moi relever le défi ! lui répond fièrement Rajik, en se tapant le torse.
- Nous n'avons pas peur ! Si l'avenir de Faironne se joue sur notre entraînement, alors rien ne nous fera défaillir ! Nous n'échouerons pas ! Imposez nous tout ce que vous voulez ! » avance Rai avec bien plus d'engagement que son ami.
Ils arrivent à tirer un sourire sur le visage préalablement grave de leur mentor. Yoru, interloqué par cette réaction, reste méfiant vis-à-vis de lui. Que s'est-il passé lors de leur échange ? Encore une vérité cachée ? N'en déplaise au bonheur des deux autres apprentis, bien déterminés à surpasser leur modèle ou à vaincre le Kirioku, selon le point de vue de l'un d'eux.