Ao adentrar uma loja de roupas, Dalan percebeu a presença de viajantes por toda parte, cada um buscando por algo que lhes agradasse. A loja oferecia uma ampla variedade de produtos, desde mantos e vestidos até armaduras de materiais diversos.
"Isso é mesmo uma cidade menor? As maiores próximas do reino devem ser enormes."
Sylvia comentou, impressionada com o tamanho do local e a quantidade de peças disponíveis. O lugar possuía um certo luxo, refletido na organização e variedade das roupas.
"A cidade de Aanuvi é uma das mais prósperas entre as menores, servindo mais como um centro comercial do que um local para morar. A maioria dos habitantes daqui são comerciantes, e a cidade recebe suporte de algumas maiores."
Anastasia explicou de forma amigável, guiando o grupo pela loja.
"Hum..."
Dalan notava que estavam atraindo alguns olhares curiosos. Estar rodeado por tantas pessoas era uma experiência nova para ele, o que o fez sentir-se desconectado do ambiente.
"É impressionante, então as cidades maiores têm tanta influência assim?"
Sylvia perguntou, sua curiosidade evidente.
"Nem todas as cidades maiores. Geralmente, apoiar o desenvolvimento de uma cidade menor é muito caro."
Anastasia respondeu enquanto passavam por várias roupas.
"Se é tão caro, por que apoiá-las?"
Sylvia parecia confusa com a ideia.
"É pela expansão territorial, certo?"
Dalan, que até então apenas ouvia, decidiu se envolver na conversa.
"Sim, você está certo."
Anastasia assentiu com uma expressão levemente insatisfeita.
"As cidades maiores só investem no desenvolvimento das menores quando querem expandir seu território. Quando uma cidade não consegue se sustentar, o líder local normalmente entrega o poder a uma cidade maior. Já as cidades autossuficientes podem negociar com líderes maiores, que podem buscar repartir os lucros. No entanto, também existem líderes que usam pressão para tomar uma cidade à força, mesmo que ela seja autossuficiente ou que o líder local se recuse a ceder."
Anastasia olhou para as roupas expostas ao lado, refletindo por um momento.
"Então Aanuvi está sob pressão de uma das cidades maiores que oferece suporte?"
Dalan perguntou, interpretando as informações dadas por Anastasia.
"Bom, vou procurar algumas roupas do outro lado da loja, nos encontramos depois."
Dalan decidiu, ao perceber o silêncio de Anastasia, deixando as garotas para conversarem a sós.
"Isso é injusto com Aanuvi... Ela, a líder da cidade, fundou este lugar e em poucos anos conseguiu torná-lo uma das melhores entre as menores. Desde que a cidade de Halak começou a pressioná-la, ela tem carregado esse fardo sozinha, sempre evitando um confronto direto com o líder Bah'Halak. Porém, alguns dias atrás, ela foi forçada a aceitar um convite para uma reunião na cidade maior. Se não tivesse aceitado, estaríamos em uma disputa direta por território."
Anastasia revelou após Dalan se afastar.
"O que você quer dizer com isso?"
Sylvia demonstrou preocupação ao ouvir as palavras de Anastasia.
"A cidade está sem líder agora, tornando-a vulnerável ao abandono político e comercial, já que Aanuvi ainda não retornou... Além de exposta a invasões, como ocorreu recentemente com os mercenários que perturbaram os moradores daqui e... levaram meus pais a me vender."
Anastasia respirou fundo ao responder.
"Anastasia... Por acaso, você odeia seus pais pelo que fizeram?"
Sylvia questionou, mas Anastasia não respondeu de imediato. Depois de alguns segundos, ela se virou para Sylvia, pronta para responder.
"Caramba... Está difícil escolher qual roupa pegar."
Dalan disse a si mesmo enquanto caminhava por algumas vitrines que exibiam bonecos de madeira usando armaduras. Nenhuma das opções chamava sua atenção, pois eram todas armaduras pesadas ou muito chamativas.
"Isso não parece uma armadura... mas é interessante."
Disse ao se deparar com uma seção de couraças. Um conjunto específico captou sua atenção.
"Posso ajudá-lo, jovem?"
Uma voz soou ao seu lado. Ao virar, Dalan viu um homem se aproximando.
"Sim, gostei deste conjunto, mas não conheço este tipo de roupa."
Dalan admitiu enquanto analisava a postura do homem.
"Oh, esse é um conjunto peculiar para se gostar. Ele foi confeccionado com o material de uma besta mágica semelhante a um camaleão. Por ser bem grande, nossos artesãos conseguiram criar um traje completo, composto de couraça, manto, camisa e calça. No entanto, existem outras opções melhores."
O homem explicou de forma direta.
"Irei experimentar o conjunto."
Dalan afirmou decidido. O homem arqueou uma sobrancelha, mas acabou concordando, levando-o até o provador. Lá, ele se viu no espelho, surpreso com o reflexo.
"Minha aparência mudou bastante..."
Pensou ao notar que seu cabelo havia crescido, passando dos ombros até as costas. Seu rosto estava menos infantil, apesar de ainda ter treze anos. Tocando o curativo em seu peito, ficou curioso sobre a gravidade do ferimento, removendo o pano rasgado da camisa e as ervas mágicas.
"Então foi isso que causou minha derrota..."
Refletiu por um momento. Enquanto no lado esquerdo do peito havia a marca em forma de runa deixada pela besta de sangue, o lado direito agora ostentava a cicatriz de um corte profundo. A cicatrização ainda estava em progresso, pois as ervas serviram apenas para estancar o sangramento e auxiliar na cura, mas as extremidades do peitoral e abdômen já estavam fechadas, restando apenas o centro.
"Por que estou tão afetado pela minha derrota? Enfrentei aquele monstro de sangue antes da besta de ar, então... Por quê? Será por ter quase morrido...? Droga, preciso me recompor."
Dalan respirou fundo, tentando se acalmar e parar de remoer esses pensamentos. Pegou a camisa do conjunto e a vestiu.
"Está muito folgada."
Observou ao mover o corpo para avaliar o material negro da camisa de manga longa. Quase instantaneamente, o tecido encolheu para se ajustar ao seu corpo.
"Que interessante... Será por causa da propriedade mágica?"
Notou como a camisa se ajustou perfeitamente aos pulsos e pescoço. O tecido imitava as linhas de sua musculatura, mantendo flexibilidade e agilidade, ao mesmo tempo que destacava os músculos que Dalan adquiriu com seus constantes treinamentos e caçadas na floresta. Era quase como uma segunda pele. Ao vestir a calça, o mesmo processo ocorreu, embora o material fosse um pouco mais robusto.
"Agora a couraça. Como se veste isso?"
Dalan segurou a couraça com ambas as mãos e a colocou cuidadosamente. Originalmente, ela tinha uma mescla de cores azul, vermelho e verde, todas escuras. No entanto, ao entrar em contato com a camisa, a couraça gradualmente assumiu uma coloração preta, combinando com o tecido. Sem saber como fechar a couraça, Dalan ficou surpreso ao vê-la se ajustar automaticamente ao seu corpo, assim como as outras peças.
"O visual ficou melhor assim."
Comentou ao passar os dedos sobre o material leve da couraça. Ela era composta de escamas rígidas sobrepostas, formando um padrão crescente que ia da base até os ombros. Colocando o manto por cima, a cor azul-escura do tecido fino fez a couraça mudar novamente, desta vez criando um efeito de escama brilhante. Embora não emitisse luz, a couraça mesclava as cores existentes, criando um visual único. Por fim, pequenos espinhos se formaram na gola, entrelaçando-se com as escamas para se prender ao restante do conjunto.
"Parece até que a besta mágica ainda está viva... Todos os equipamentos mágicos são assim?"
Dalan pensou, dando uma olhada rápida em sua espada no chão. Pegando-a pela bainha, saiu do provador de roupas.