Na manhã seguinte, a cidade voltou ao seu ritmo habitual. Enquanto alguns viajantes seguiram viagem rumo a novos destinos, outros permaneceram, embora houvesse uma notável redução no número de pessoas nas ruas. Isso não era comum, mas nada que tivesse sido relatado pela guarda como preocupante. Além disso, os soldados haviam realizado uma patrulha rotineira pela floresta ao redor, assegurando que nada comprometesse a segurança dos moradores e dos viajantes.
"Eu realmente precisava de um banho..."
Dalan refletiu, sentado ao lado de um poço de água nos fundos da taverna, onde os muros bloqueavam a visão interna. Estava sem roupas, mas logo se levantou para pegar uma toalha e se secar. Ao passar a mão pelo peito, notou que a cicatriz deixada pela besta mágica de ar havia cicatrizado completamente.
"Desde que a besta de sangue me marcou, parece que meu corpo tem se regenerado mais rápido... Quanto mais penso nisso, menos sinto que estou progredindo... A marca de sangue, a Agdornius e agora meu novo traje."
Suspirando, ele vestiu o traje, colocando a toalha no ombro.
"Seria interessante, em algum momento, testar o que esse traje faz. Também preciso aprender mais sobre minha espada e minha natureza mágica... Isso vai ser um desafio e tanto."
Com um sorriso leve, animado com a ideia, Dalan largou a toalha no varal e retornou à taverna.
"Eu acho que já posso desafiar Hannabel para uma queda de braço justa, agora que estou recuperado... Será que deveria fazer isso?"
Ele se questionou enquanto atravessava o corredor estreito em direção ao salão principal, onde o ambiente, antes festivo, estava mais calmo, mas ainda havia pessoas comendo e bebendo.
"Ei, Dalan! Onde você esteve? Você não dormiu no quarto que eu e a Sylvia escolhemos ontem."
Anastasia o chamou, sentada no balcão ao lado de Sylvia.
"Huh? Acabei pegando no sono no campo enquanto conversava com a Hannabel e só acordei hoje na cama dela."
Ele explicou, sentando-se ao lado de sua irmã e repousando a espada sobre o balcão.
"Na cama da Hannabel...?"
Anastasia lançou um olhar desconfiado para Hannabel, que limpava pratos à frente deles.
"Eu só o deixei lá para descansar. Tinha trabalho a fazer aqui e, quando voltei, não as encontrei. Não sabia onde era o quarto de vocês."
Hannabel respondeu com sua calma habitual, percebendo o olhar de Anastasia.
"De novo esse pressentimento ruim..."
Dalan sentiu um arrepio, sem entender aquela troca de olhares.
"Você está melhor, Dalan?"
Sylvia entrou na conversa, notando que ele parecia mais animado que o normal.
"Sim, só precisava de um tempo sozinho e de descansar... Vocês não estão diferentes? Parecem mais próximas do que ontem."
Ele comentou, intrigado com a atual proximidade entre elas.
"Você acha? Apenas conversamos enquanto você esteve fora."
Sylvia respondeu, recostando-se no banco.
"Entendo... E a Anastasia trocou de roupa?"
Dalan notou que ela havia trocado as vestes rasgadas por um novo conjunto de malha, composto por uma calça azul-marinho justa e uma blusa de botão branca de mangas longas, levemente folgada. As bordas das mangas tinham círculos amarelos com aspecto derretido, e uma nuvem negra ao centro. Seu cabelo azul, que geralmente caía sobre o rosto, agora estava com a mecha presa atrás da orelha.
"Sim, percebeu?"
Anastasia sorriu, contente com o elogio.
"Claro, você estava horrível antes, mas agora está muito bonita."
Dalan falou com sinceridade, mas o ambiente ficou tenso por um momento até que viu a reação dela.
"Seu... Desgraçado! Quem você está chamando de feia? Vou te mostrar o que é ser feio!"
Anastasia jogou um copo de madeira que atingiu a testa de Dalan, derrubando-o do banco. Ela tentou avançar nele, mas Sylvia a segurou antes que ela pudesse socá-lo.
"Por favor, Anastasia, se acalme."
Sylvia pediu, usando sua força para impedir que ela continuasse.
"Ugh... Isso dói. Não acha que exagerou um pouco, Anastasia?"
Dalan falou enquanto se levantava, tonto, apoiando-se no banco. Hannabel, que observava a cena, riu baixinho.
"Parece que a manhã agitou cedo hoje."
Ela comentou, divertida, até que um soldado da cidade entrou na taverna. Ele reconheceu o grupo no balcão e se aproximou rapidamente. Dalan percebeu que era o mesmo soldado que o recepcionou na cidade no dia anterior. Embora ainda tivesse o rosto coberto, ele era facilmente reconhecível.
"Senhorita Anastasia, é urgente. O representante Aiden voltou sozinho da cidade de Halak e solicitou sua presença na entrada... É sobre a líder Aanuvi."
O soldado informou, fazendo uma breve reverência a ela.
"Sozinho...?"
Anastasia e Hannabel reagiram com estranheza à notícia, enquanto Dalan e Sylvia pareciam confusos.
"Sim... Você deve ir imediatamente."
O soldado manteve a postura, embora visivelmente aflito.
"Certo..."
Anastasia se dirigiu até a saída, com os gêmeos e Hannabel a seguindo. Após alguns minutos, chegaram à entrada leste da cidade. A localização deixou Anastasia intrigada, pois o soldado costumava vigiar a entrada sul.
"Será que estão rotacionando a patrulha? Isso só acontece em situações específicas..."
Ela pensou, sem entender o motivo para a formação de segurança.
"Aquele é o representante da cidade?"
Dalan apontou para um homem ao lado de uma carruagem na entrada. Sua vestimenta era semelhante à dos soldados, mas o tecido das roupas brancas era mais refinado, indicando seu status. Ele não usava armadura, exceto por uma couraça sob suas roupas. Tinha cabelos curtos e dourados, e seus olhos eram da mesma cor. Ele vestia luvas brancas e usava um pingente no pescoço com o mesmo símbolo presente na blusa de Anastasia: um círculo amarelo com aparência derretida e uma nuvem negra ao centro.
"Isso parece um tipo de emblema..."
Sylvia notou o detalhe, mas manteve o pensamento para si.
"Sim, ele é o representante Aiden..."
Anastasia respondeu, observando a expressão cansada e triste no rosto dele. Ao notar sua chegada, ele pegou um pano preto, amarrado com uma fita amarela, utilizado para carregar equipamentos grandes.
"Anastasia... Tenho más notícias sobre nossa líder, Aanuvi... Como aprendiz dela, tenho o dever de relatar..."
Aiden parecia lutar para falar, carregando um grande peso emocional. Ajoelhando-se diante de Anastasia, ele ergueu o pano para entregá-lo.
"Aanuvi foi morta na cidade de Halak... O que estou segurando e entregando agora é a arma dela... Deixada para sua aprendiz."
Ele anunciou, abaixando a cabeça. Um silêncio pesado tomou conta do ambiente, enquanto todos absorviam a notícia.