Por alguns breves segundos, os três permaneceram imóveis. Encurralado, Dalan avaliou as quatro direções. Estava impossibilitado de recuar, já que o homem se posicionava atrás dele, e ainda não havia encontrado uma maneira de ultrapassar os sibilos gerados pelas garras da mulher, o que tornava qualquer avanço impossível sem uma preparação adequada.
"Embora ele seja o líder, o verdadeiro problema é essa mulher..."
Ele pensou, reconhecendo que, para qualquer lado que fosse, a mulher tinha velocidade e alcance suficientes para atacá-lo diretamente com as garras e indiretamente com os sibilos. O líder, por sua vez, não ficava atrás em termos de força e agilidade, mas seu maior obstáculo era a pele escamosa.
"Realmente são como répteis... fechando todas as saídas antes de atacar suas presas."
Após refletir, Dalan deu um passo lateral, observando ambos avançarem. Rapidamente, ele correu pela lateral, percebendo que eles já estavam perigosamente próximos. Ouviu um estrondo quando o líder socou o chão, criando rachaduras sob seus pés que quase o fizeram perder o equilíbrio, uma brecha que a mulher não hesitou em aproveitar.
"!"
Dalan pulou à frente, rolando pelo chão para evitar ser atingido por quatro das garras. Ao se levantar rapidamente, rebateu a quinta garra com a Agdornius, mas a última garra ainda conseguiu atingi-lo de raspão na cintura.
"Droga... Não conseguirei derrotá-los sem magia... Preciso lembrar como a usei da última vez."
Ele pensou, enquanto o líder agia em meio aos ataques da mulher. O homem se aproximou num instante, o golpeando no peito com as unhas. Dalan, com dificuldade, bloqueou o ataque, mas foi empurrado para trás. Em seguida, o líder desferiu uma série de golpes visando acertar seus pontos vitais, inclusive a cabeça.
"Vai apenas fugir, garoto? Onde está a coragem que mostrou antes?"
O homem provocou, enquanto Dalan se defendia e esquivava. Pressionado, o jovem começou a perder espaço e forças para continuar na defensiva. Quando sentiu suas costas tocarem uma árvore, encontrou uma oportunidade: estocou o líder no peito, acertando o local onde havia rachado a pele escamosa. No entanto, o homem também conseguiu golpeá-lo, cortando a outra bochecha de Dalan.
"Essa espada não é capaz de me cortar..."
O líder declarou, confiante, até que uma dor repentina e um líquido escorrendo por seu peito indicaram o contrário. Ao olhar para baixo, viu que a lâmina havia penetrado a rachadura em sua pele, apesar de sua resistência.
"Seu pirralho... Como você conseguiu me acertar?"
O homem perguntou, furioso. Segurando a lâmina com uma mão, tentou novamente atacar Dalan com as unhas da outra. O jovem se abaixou, desviando, mas a árvore atrás dele foi atingida e derrubada ferozmente. Tentando recuperar a Agdornius, Dalan percebeu que não conseguia puxá-la de volta por estar usando apenas uma mão. A outra ainda estava sangrando devido à garra da mulher.
"Não consigo mais usar a magia de ar... Fiz o mesmo movimento enquanto bloqueava seus ataques, mas não consegui projetar a lâmina de ar..."
Ele pensou, encarando o líder, o que apenas o irritou ainda mais.
"Maldito... Você está me testando? Irei quebrar seus ossos em pedaços!"
Gritou o líder, revelando uma cauda que rapidamente o contornou e atacou as pernas de Dalan. Instintivamente, Dalan soltou a Agdornius e saltou sobre o tronco caído atrás de si, chutando o cabo da espada e enterrando-a ainda mais no peito do homem.
"Argh!"
O líder recuou, agonizando. Retirando a espada do peito e jogando-a no chão, ele voltou sua atenção para Dalan, notando algo diferente: além dos cortes nas bochechas, o lado esquerdo do rosto de Dalan, onde havia sido atingido pela garra, estava coberto de escamas e seu olho estava deixando o mesclado entre preto e prata, mudando de cor, assumindo um tom amarelado, similar ao do próprio líder.
"Você... É um mago da categoria bestial?"
O homem parecia confuso ao vê-lo com essas características reptilianas em um lado do rosto.
"Categoria bestial...?"
Dalan lembrou-se da conversa que teve com Anastasia sobre existir diferentes categorias de manipulação mágica. Isso o deixou pensativo por um momento, mas ele logo voltou sua atenção à luta. Observando as escamas na mão esquerda, compreendeu o que estava acontecendo.
"Como imaginei... Agdornius precisa de contato físico para copiar propriedades e armazená-las por um tempo limitado... O efeito de ar acabou, então agora significa que copiei a habilidade do líder?"
Ele deduziu, revelando suas descobertas sobre a espada. No entanto, novas perguntas surgiram.
"Você me copiou...? Quem você pensa que é para tentar se igualar a mim?"
O líder gritou, sentindo seu ego sendo pisado por alguém mais novo. Nesse momento, a mulher reapareceu atrás de Dalan, saindo dentre as árvores, pronta para atacá-lo enquanto ele lidava com o líder.
"Droga, eu me esqueci dela!"
Dalan imediatamente saltou para frente, evitando ser atingido em cheio, mas as garras ainda rasparam suas costas, rasgando o manto camaleônico. Ao pousar próximo à Agdornius, tentou empunhá-la, mas os sibilos o desorientaram, tornando-o incapaz de fazer algo além de tocar no cabo.
"Tsc... Meu corpo não vai aguentar se continuar assim..."
Ele murmurou, sentindo seu corpo reagir à agonia com um espasmo, vomitando no chão, junto com um pouco de sangue.
"Você já ultrapassou seus limites... Apenas desista. Seu corpo está todo machucado, então qual o motivo de lutar tanto? Aceite seu destino."
A mulher falou calmamente, de maneira diferente das outras vezes, o que causou calafrios em Dalan. Sem se mover, ele foi tomado por uma sensação de morte iminente, onde um passo causaria seu fim.
"Seus instintos são realmente um dom divino... Você seria um brinquedo fascinante, talvez o melhor da minha coleção."
Ela continuou, observando-o suar frio. Sua presença era esmagadora, fazendo-o hesitar até mesmo ao respirar.
"O que você está planejando fazer...?"
O líder perguntou, temendo o que via. Antes que pudesse reagir, a mulher avançou e atravessou o peito dele com suas garras, aproveitando a fragilidade da rachadura.
"Sabe, não é nada pessoal, mas desde o começo, você tem atrapalhado minha diversão. Vai ser melhor para a organização se você morrer... E não se preocupe, o culpado da sua morte será o garoto. Eu assumirei seu posto como Aligátor e me tornarei uma das líderes executivas. Certamente farei um trabalho melhor, diferente da sua incompetência."
Ela disse, sorrindo. Com duas garras, prendeu os braços do líder e, por fim, decapitou-o com um corte limpo usando outra.
"Eu sabia... Ela é o verdadeiro perigo aqui..."
Dalan assistiu a cena, chocado. Com dificuldade, conseguiu se erguer e apontou sua espada em direção à mulher.