Sentado ao pé da árvore, Dalan lutava para recuperar suas forças. A respiração estava difícil devido ao impacto nas costas, e a dor o fez ficar imóvel por alguns instantes. Sua visão ficou momentaneamente turva pela falta de oxigênio, e ele sentiu gotas caírem em seu rosto, mas demorou a perceber o motivo, pois estava desorientado. Ao deslizar o dedo pela bochecha, percebeu que estava manchado de sangue. Aos poucos, ele conseguiu recuperar o fôlego, estabilizando sua respiração. Olhando para cima, viu Sylvia desfazendo a barreira e caindo de joelhos, largando a corrente enquanto ofegava.
"Droga... Sylvia, você está bem?"
Dalan rapidamente se levantou, apoiando-se na espada para tentar ajudá-la. Ele notou que Sylvia estava com vários cortes espalhados pelo corpo, e o sangue pingava no chão.
"Estou... Consegui evitar cortes profundos... Mas minha energia está se esgotando agora..."
Sylvia respondeu com pausas, observando suas mãos tremendo. Dalan ficou em silêncio por alguns segundos. De repente, Anastasia saiu de uma das árvores próximas e se agachou ao lado de Sylvia.
"Ah, não... Sylvia, me deixe ajudar você."
Anastasia rapidamente abriu a sacola que carregava, tirando algumas ervas mágicas.
"O que está fazendo, Anastasia...?"
Sylvia perguntou, apoiando-se em Anastasia para não cair de cara no chão.
"Eu consegui algumas ervas mágicas com os mercenários, e a pessoa que me ajudou a fugir disse que servem como cura."
Anastasia começou a aplicar as ervas nos machucados mais graves de Sylvia, que apesar de não serem mortais, ainda causavam preocupação. Enquanto isso, Dalan começou a caminhar silenciosamente em direção ao tigre, apertando com força a empunhadura da espada.
"Você machucou a Sylvia por minha causa..."
Ele murmurou, deixando sua energia mágica fluir. Inicialmente, essa energia envolveu seu corpo, mas logo se concentrou no braço e, por fim, foi absorvida pela lâmina da espada. Em seguida, a runa em seu peito começou a sangrar.
"Vamos continuar..."
Apesar de sua voz estar estranhamente calma, a raiva era o único sentimento que dominava Dalan naquele momento. Ele avançou contra o tigre, criando uma corrente de ar ao seu redor para reduzir a pressão imposta pela besta através do domínio do ar.
"Dalan sempre manipulou o ar...?"
Anastasia perguntou, confusa por não conhecê-lo o suficiente.
"Não... Ele nunca mostrou essa habilidade antes."
Sylvia respondeu, claramente surpresa. Dalan conseguiu se aproximar da besta mágica e tentou um corte lateral visando a barriga, mas foi impedido pela cauda do animal.
"Mesmo me movendo mais rápido, essa besta ainda consegue se defender... Isso está mais difícil do que eu imaginava."
Dalan se afastou um pouco, procurando uma brecha na defesa do tigre. Em resposta, a cauda do tigre lançou uma série de ataques rápidos, forçando Dalan a se defender constantemente, rebatendo a lâmina com sua espada.
"Ele está ficando mais rápido...?"
Dalan notou que a velocidade dos ataques da cauda aumentava progressivamente, permitindo à besta encaixar ataques mais precisos. Alguns cortes foram inevitáveis, mesmo com Dalan tentando evitá-los. Percebendo que seria impossível forçar uma abertura na defesa do tigre, ele decidiu se afastar para sair do alcance da cauda.
"Preciso manter uma certa distância enquanto procuro um ponto cego, mas ainda perto o suficiente para não ser um alvo fácil das lâminas de ar."
Dalan refletia enquanto se movia ao redor da besta mágica. Desde o início, ele havia analisado as lâminas de ar. Quanto mais perto estivesse da origem, mais fácil seria contê-las enquanto ainda estavam pequenas. Porém, se estivesse longe, as lâminas de ar cresceriam, tornando-se resistentes e difíceis de dissipar. Observando atentamente as ações do tigre, Dalan viu outro projétil se formar com o balanço da cauda. Ele reagiu imediatamente, criando sua própria lâmina de ar com a espada, e as duas se anularam.
"Ele não está exatamente manipulando o ar, apenas copiando e se adaptando às habilidades da besta..."
Sylvia comentou ao observar a luta, percebendo que Dalan imitava os movimentos do tigre.
"Se adaptando...?"
Anastasia refletiu sobre o comentário de Sylvia, voltando sua atenção para Dalan.
"Preciso fazer algo... Ele está me mantendo em desvantagem por ter mais resistência e experiência."
Dalan concluiu, enquanto era bombardeado por uma sequência de lâminas de ar, forçando-o a esquivar e usar sua espada para dissipar os projéteis. Logo após, o tigre atacou com as patas dianteiras, lançando oito garras curvas de ar ao mesmo tempo.
"Desse jeito, não vou conseguir escapar...!"
Dalan tentou esquivar das garras e defender-se com a espada, mas falhou por falta de força, resultando em cortes profundos no braço e ombro. Cambaleando, ele lutou para se manter de pé enquanto a dor o fazia gritar.
"Ugh... Estou ficando sem energia para continuar lutando..."
Dalan tentou segurar a espada com as duas mãos, mas não conseguia mantê-la firmemente.
"Eu preciso continuar... Meu limite não pode ser esse..."
Ele se recusou a desistir, alimentando seu corpo com pura força de vontade. Seus olhos permaneceram fixos na besta mágica. Sua expressão era vazia, lembrando o momento em que matou o terceiro ajudante. Decidido a atacar diretamente, ele apontou a espada para o focinho do tigre, mas errou, vendo a besta morder a lâmina para bloquear o ataque.
"Tsc..."
Dalan soltou a espada e, com o braço ferido, lançou seu próprio sangue nos olhos do tigre, que instintivamente os fechou. Aproveitando a distração, Dalan conseguiu mover a espada e cortar a boca do tigre.
"Consegui machucá-lo...!"
Aproveitando a oportunidade, ele tentou cravar a espada na cabeça do tigre. No entanto, a cauda da besta interceptou o golpe, impedindo um ataque fatal. Mesmo assim, a lâmina redirecionou para o olho do tigre, cegando-o.
"Esse monstro não desiste... Apenas morra!"
Dalan gritou, tentando afundar a lâmina mais fundo no olho do tigre. A besta rugiu de dor, balançando a cauda descontroladamente para acertar Dalan a qualquer custo. Por estar muito próximo, Dalan foi atingido pela lâmina à queima-roupa.
"O que..."
Ele sentiu seu corpo imobilizar. Ao olhar para baixo, viu um corte profundo no peito, descendo diagonalmente até o abdômen.
"Merda..."
Dalan sentiu a espada sendo retirada do olho do tigre quando este recuou, ainda rugindo. Tentando seguir em frente, Dalan tentou dar um passo para continuar perseguindo o tigre.
"Eu não vou perder... Não fuja..."
Embora sua vontade fosse avançar, seu corpo não tinha mais forças, e ele estava perdendo muito sangue. Sua visão voltou a ficar turva, e a última coisa que viu antes de desmaiar foi o tigre fugindo pela floresta.
"Dalan!"
Sylvia e Anastasia gritaram, correndo até ele ao vê-lo cair no chão.