O ambiente tornou-se notavelmente mais denso à medida que a criatura se aproximava de Dalan, Sylvia e Anastasia. O ar parecia quase tangível, como se tivesse se tornado uma substância sólida. A má iluminação do lugar tornava a atmosfera ainda mais ameaçadora para o trio. Uma fina cortina de fumaça se formou após as duas árvores caírem, derrubadas pela lâmina de ar disparada. Quando a besta mágica se revelou, colocou uma pata dianteira sobre um dos troncos no chão. Era um tigre, mas com uma aparência distinta. Um pouco maior que o normal, com cerca de quatro metros de comprimento, o que mais chamava atenção eram suas enormes presas que, ao se curvarem sobre o focinho, se tornavam chifres apontados para frente, em vez de para cima. Sua pele era amarela, com manchas vermelhas e cicatrizes espalhadas pelo corpo. Na cauda, possuía lâminas curvas em ambos os lados e uma lâmina reta na ponta. Apesar de seu visual aterrorizante, Dalan focou apenas nos olhos da criatura. Eram profundos e penetrantes, com apenas duas fendas amarelas que o encaravam. Aquela sensação de vulnerabilidade lhe era familiar, sendo envolvido pela presença do tigre mágico. As memórias da besta de sangue e dos olhos vazios que o fitaram na caverna e na praça central da vila o paralisaram, incapaz de se mover. Ele estava aterrorizado.
"Merda... Não consigo me mexer... Estou tremendo tanto... Por que estou me sentindo assim? Já matei alguém antes, enfrentei aquele monstro de sangue e até treinei na floresta para me tornar mais forte... Por quê...?"
Ele se questionava, segurando a espada com insegurança, como se fosse a primeira vez que a empunhava, sem firmeza ou postura. Ao refletir sobre sua incapacidade de agir, percebeu a razão. Aquilo não era humano, e mesmo quando enfrentou uma besta antes, ela não demonstrou a intenção de matá-lo, diferentemente do tigre. O desejo de sangue emanado pela criatura fez a espinha de Dalan gelar, impedindo-o de agir por conta própria. Enquanto a besta mágica se aproximava e sua cauda tocava levemente sua testa, Sylvia lançou um chakram contra a lâmina da cauda, puxando a corrente para envolver seu irmão e arrastá-lo para trás.
"Dalan! Reaja! Se você não fizer nada, ela vai te atacar!"
Sylvia gritava, tentando trazer seu irmão de volta à realidade. A besta mágica, então, a encarou e soltou um rugido feroz. Naquele instante, o ar ao redor ficou ainda mais denso, fazendo Anastasia cair de joelhos.
"Droga... É difícil até respirar com esse tigre aqui..."
A gêmea pensou, lutando para se manter em pé. Ao ver a besta balançar a cauda, uma nova lâmina de ar se formou e foi disparada em sua direção. Sabendo que não conseguiria desviar, tentou se defender usando a corrente, mas Dalan surgiu à sua frente e interceptou o projétil com a espada. Ao dividir a lâmina de ar ao meio, duas lâminas menores foram criadas e cortaram superficialmente seus braços.
"Argh... Isso dói."
Dalan gemeu de dor, sentindo o sangue escorrer pelos antebraços. Apesar de ter agido por impulso para proteger sua irmã, a dor parecia ajudá-lo a focar na situação.
"Vou precisar que você me dê cobertura, Sylvia. Vou tentar enfrentá-lo de frente."
Dalan disse, respirando fundo. Mantendo os olhos fixos na besta mágica, ele tentou controlar o medo e a ansiedade, evitando paralisar novamente.
"Esse tigre não se compara àquilo... Quero ver o quanto melhorei desde aquele dia."
Ele refletiu, buscando entender seus novos limites. Dando alguns passos à frente, sentiu o ambiente um pouco menos pesado. No entanto, ele sabia que não poderia subestimar aquela criatura. Observando a cauda da besta se balançar novamente, Dalan avançou. Aproximando-se rapidamente, percebeu que a nova lâmina de ar disparada era menor. Embora fosse difícil desviar, ele conseguiu e, ao atacar o projétil com a espada, o dividiu ao meio. Desta vez, saiu ileso e agora estava frente a frente com o tigre. Desferindo um golpe vertical, tentou acertar o focinho da besta, passando entre os chifres, mas a criatura recuou rapidamente, evitando o ataque. Em resposta, o tigre se lançou para frente, tentando cravar os chifres no peito do garoto.
"Como..."
Dalan questionou ao se defender com a espada, aparando os chifres. Sentindo a diferença de força, seus braços estavam sendo pressionados a continuar defendendo. Ao olhar para cima, notou a lâmina reta da cauda se aproximando, tentando perfurar sua cabeça.
"Eu também estou lutando, felino. Não se esqueça de mim!"
Sylvia gritou, amarrando a cauda do tigre com a corrente. Correndo para trás de uma das árvores atrás da besta, ela usou o tronco como suporte para impedir o ataque contra seu irmão. Apoiada no tronco, canalizou energia mágica na corrente para mantê-la presa.
"Agora...!"
Dalan usou toda a sua força para empurrar os chifres do tigre para cima, avançando pela lateral e cortando a pata dianteira da criatura. No entanto, a besta reagiu rapidamente, levantando-se sobre as patas traseiras para desviar do ataque.
"!"
Ele viu o tigre mágico se virar de frente para ele com uma patada. Por um instante, as garras usaram o ar como impulso para um ataque mais rápido e forte. Tentando defender levantando a espada, Dalan não teve força suficiente para impedir o impacto, sendo arremessado contra uma árvore atrás dele.
"Argh...!"
Dalan gritou ao bater de costas na árvore, sentindo uma dor excruciante e falta de ar, o que o fez cuspir sangue.
"Dalan!"
Sylvia entrou em desespero ao ver a cena. Ao voltar sua atenção para a besta mágica, ouviu outro rugido poderoso. Desta vez, tão intenso que parecia criar uma barreira ao redor deles, onde o ar se tornou quase palpável, impossibilitando a fuga. Após o rugido, a besta balançou novamente a cauda, mirando na árvore onde Sylvia estava apoiada.
"Preciso sair daqui!"
A gêmea se alertou, soltando a cauda imediatamente e puxando a corrente. Correndo por entre outras árvores, conseguiu desviar de mais uma lâmina de ar. Rapidamente, dirigiu-se até Dalan, posicionando-se na frente dele e mantendo o tigre em sua mira.
"Dalan! Você consegue se levantar?"
Ela perguntou, sem receber uma resposta imediata. Mantendo o olhar fixo na besta mágica, ouviu outro rugido.
"O que é isso...?"
Sylvia se perguntou ao ver uma esfera de ar se formando na ponta dos chifres do tigre, que agora apontavam para cima. Enquanto isso, a lâmina na cauda da besta entrou na esfera, provocando reações internas. Quando o rugido cessou, várias pequenas lâminas de ar circulavam rapidamente dentro da esfera.
"Merda, ele está focando totalmente no Dalan...!"
Sylvia permaneceu na frente do irmão, decidindo formar um círculo em espiral com a corrente, posicionando os chakrams de cada lado. Segurando as armas, ela criou um escudo com energia mágica, tentando mitigar o impacto da nova habilidade que o tigre estava prestes a lançar.