Als die beiden bei Frau Wen ankamen, hatte sie bereits aufgegessen und die Lampe angezündet.
"Ihr seid so spät dran, ich dachte schon, ihr könntet keinen besseren Tofu machen und seid abgehauen", scherzte Frau Wen mit einem Zupfen an ihrem Mundwinkel.
"Wir haben uns gedacht, dass die Bohnen lange eingeweicht werden müssen, deshalb sind wir etwas zu spät gekommen", sagte Zhuang Qingning mit einem Lächeln, "Tante, du solltest dich früh ausruhen, wir gehen und machen uns an die Arbeit. Wir werden versuchen, heute Nacht leise zu sein, damit wir dich nicht beim Schlafen stören."
"Ihr zwei seid nicht ganz dumm, wenn ihr so viel versteht."
In leichtem Ton fuhr Frau Wen fort: "Wenn man alt wird, fühlt sich jeder Schlaf leicht an. Wenn ihr im Hintergrund Dinge fallen lasst und klappert, kann ich wirklich nicht schlafen. Seien Sie also ein wenig vorsichtig, um meinen Schlaf nicht zu stören."
Nachdem sie das gesagt hatte, kehrte Frau Wen in ihr Zimmer zurück.
Zhuang Qingning ging in die Tofuwerkstatt, holte ein Sieb, schöpfte einige Bohnen aus dem Wassertank, pflückte wahllos ein paar und überprüfte den Zustand der eingeweichten Bohnen.
Die Bohnen waren durch das Einweichwasser aufgequollen, sie waren größer geworden, und jede Bohne hatte ihre innere Härte vollständig verloren. Dies war ein Zeichen dafür, dass die Bohnen gründlich eingeweicht worden waren.
Sie forderte Zhuang Qingsui auf, das Sieb und den Korb zum Auffangen der Bohnen zu bringen, und Zhuang Qingning begann mit dem ersten Schritt der Tofuherstellung, dem Mahlen zu Sojamilch.
Die Bohnen wurden durch die Löcher in die Steinmühle gegeben. Beim Drehen der Steinmühle floss die dicke weiße Sojamilch allmählich aus den Spalten der Steinmühle, fiel auf die Steinplatte unter der Mühle, sammelte sich dort und floss durch die Löcher an den Rändern in ein Holzfass darunter.
Die Herstellung von Sojamilch war die zeitaufwendigste und arbeitsintensivste Aufgabe. Und früher, als Frau Wens Familie noch eine Tofuwerkstatt hatte, hatten sie zu Hause einen Esel, der die mühsame Arbeit des Drehens der Steinmühle übernahm.
Jetzt, wo es keine Tiere mehr gibt, die ihnen helfen, müssen Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui die eingeweichten Bohnen selbst zu Milch mahlen.
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Zu dieser Zeit aßen alle in Zhuang Rumans Familie zu Abend.
Um diese Zeit zu essen, galt als spät. Das Licht der Öllampe war nicht nur schwach, sondern verbrauchte auch schnell das Öl.
Aus diesem Grund essen die meisten Bauern vor Einbruch der Dunkelheit zu Abend und gehen dann früh zu Bett. So können sie am nächsten Morgen früh in den Tag starten und sparen außerdem Geld, das sie sonst für Öl oder Kerzen ausgeben würden.
Eigentlich wollte Frau Song das Öl der Öllampe nicht verbrauchen, aber sie hatte keine andere Wahl.
Zu ihrem Haus gehörten mehr als zehn Hektar Ackerland, die bewirtschaftet werden mussten. Aber um es einmal umzuhacken, brauchte man mehrere Tage. In dieser Zeit mussten sie auch noch Hühnermist ausbringen, die Felder bewässern, und es gab einfach zu viel Arbeit zu tun.
Und dann waren da noch die Gemüsebeete. Jetzt war es an der Zeit, Gurken, Mungbohnen und andere Feldfrüchte zu pflanzen. Sie hatten nicht einmal dafür Zeit. Wenn sie es noch länger hinauszögerten, würden sie die Saison verpassen, und es gäbe im Sommer kein Gemüse mehr zu essen.
In der Vergangenheit waren Zhuang Qingning und Zhuang Qingsui wie zwei alte Ochsen. Sie arbeiteten unermüdlich, aßen wenig und halfen Frau Song, ein entspannteres Leben zu führen. Aber jetzt, ohne diese beiden, wären Zhuang Qinghe und Zhuang Yuanzhong, selbst wenn sie gebraucht würden, nicht so effizient und produktiv. Sie konnten nicht viel Arbeit erledigen.
Nach der Arbeit auf den Feldern mussten sie schnell zurück in die Küche. In dieser Eile kamen sie zwangsläufig ein wenig zu spät zum Essen.
"Seid morgen tüchtiger und esst nicht so spät zu Abend. Verschwendet nicht die Öllampe." Zhuang Ruman schlürfte einen Bissen Maismehlbrei und sagte: "Das Lampenöl wird nicht lange halten, und der Geruch ist auch nicht angenehm."
"Ja. Ich verstehe." Frau Song nickte wiederholt, dann wandte sie sich an Zhuang Qinghe: "Qinghe, komm morgen früh zurück und bereite das Abendessen vor."
"Wie ich sehe, bist du auf den Feldern nicht sehr produktiv, also kannst du genauso gut früh zurückkommen und kochen. Dann muss ich mir wenigstens keine Sorgen mehr machen, wenn ich zurückkomme."
Als Zhuang Qinghe das hörte, zog sie die Stirn in tiefe Falten.
Auf dem Feld konnte sie sich unauffällig vor der Arbeit drücken, weil so viele Menschen um sie herum waren. Doch jetzt, da ihr Mrs. Song das Kochen anvertraut hatte, gab es keine Chance mehr für sie, faul zu sein.
Noch dazu hatte der Rauch vom Feuer ihre Haut ausgetrocknet, sodass sie nicht mehr weich war. Das Waschen von Töpfen, Geschirr spülen und Feuer anzünden hatte ihre Finger rau gemacht und unattraktiv erscheinen lassen.
Beim Gedanken daran, wegen dieser Arbeiten vielleicht hässlich zu werden, begann Zhuang Qinghe sofort zu schmollen.
"Früher haben diese zwei unglücklichen Mädchen diese Arbeiten übernommen. Warum muss ich es jetzt tun?"
"Warum um alles in der Welt sprichst du davon?" Mrs. Song wurde sofort blass, kniff Zhuang Qinghe schnell, um sie zum Schweigen zu bringen, und warf Zhuang Ruman einen besorgten Blick zu.
Seit Zhuang Ruman am Morgen vom Haus des Dorfvorstehers Zhuang Jingye zurückgekehrt war, war er den gesamten Tag über verärgert gewesen und hatte sie kaum angesehen.
Als er hörte, dass Zhuang Qingning Zhuang Qingsui zu ihrem Haushalt erklärt hatte, was bedeutete, dass sie von nun an keine familiären Beziehungen mehr zu ihnen haben würden. Keine verbalen oder körperlichen Strafen mehr und kein Befehlen von Hausarbeiten. Nicht nur Zhuang Ruman, sondern auch Mrs. Song waren darüber wütend.
Aber sie hatte kein Recht, wütend zu sein. Zhuang Ruman hatte sie schon gründlich zurechtgewiesen. Er kritisierte sie dafür, dass sie an einem ganz normalen Tag ungeduldig und rücksichtslos vorgegangen war und zwei gute "alte Ochsen" weggetrieben hatte.
Mrs. Song wusste, dass sie einen Fehler gemacht hatte und Ärger verursacht hatte. Sie wagte es nicht, auch nur ein Wort zu sagen, während Zhuang Ruman unaufhörlich schimpfte und sie tadelte.
Mit großer Mühe hatten sie diesen Augenblick erreicht, in dem Zhuang Ruman, müde vom Schimpfen, beschlossen hatte, die Sache ruhen zu lassen, da sie nun nicht mehr ungeschehen gemacht werden konnte. Mrs. Song hoffte nur, dass Zhuang Ruman seinen Zorn zügeln und die Angelegenheit auf sich beruhen lassen würde. Aber Zhuang Qinghe musste das Thema unklugerweise wieder ansprechen.
Wurde dadurch nicht Öl ins Feuer gegossen und machte sie nur noch wütender und verärgerte auch Zhuang Ruman?
Zhuang Qinghe war schon unglücklich darüber, kochen zu müssen. Jetzt, als sie den Schmerz ihres gequetschten Arms spürte, flammte ihr Zorn auf und sie begann zu weinen: "Es ist wirklich so, alles ist deine Mutter Schuld. Wenn sie diese zwei armen Mädchen nicht weggeschickt hätte, warum müsste ich dann all diese Arbeiten verrichten?"
"Je mehr du redest, desto unsinniger wird es!" Angstvoll, verärgert und besorgt, weil Zhuang Qinghe ihre Andeutungen nicht verstand, konnte Frau Song nur schimpfen: "Warum sprichst du dieses Thema an? Kannst du nicht, als erwachsenes Mädchen, einfach arbeiten?"
"Warum dürfen die Fehler meiner Mutter nicht angesprochen werden? Es ist ganz klar ihre Schuld. Wenn es sie nicht gäbe, müsste ich nicht so viele Hausarbeiten erledigen und wäre nicht so müde..." Je mehr Zhuang Qinghe sprach, desto bedrückter fühlte sie sich, und das Weinen wurde stärker.
Überall waren Tränen und Rotz.
Mrs. Song war von diesem Anblick genauso gequält wie verärgert.
"Krach!" Die Stäbchen in Zhuang Rumans Händen schlugen auf den Tisch.
"Ihr könnt nicht einmal friedlich essen, keiner von euch ist zu etwas nutze. Alles was ihr könnt, ist weinen, weinen, weinen. Wofür weint ihr überhaupt? Seid ihr auf einer Beerdigung? Ich bin noch am Leben!"
"Wenn du die Arbeit machen kannst, dann tu es. Wenn nicht, geh weg. Ich werde keine Nichtstuer im Haus dulden!"
Nachdem Zhuang Ruman sie wütend angeschnauzt hatte, stand er abrupt auf und ging ins Haus.
Im Raum zurück blieben Mrs. Song, Zhuang Qinghe und Zhuang Yuanzhong, keiner von ihnen wagte es, laut zu atmen.
Besonders Zhuang Qinghe, sie traute sich nicht, laut zu weinen, sondern hielt ihre Schluchzer zurück und wischte sich die Tränen ab.
"Siehst du, du hast deinen Vater wütend gemacht. Und du weinst immer noch?" In diesem Moment hegte Mrs. Song Groll gegenüber Zhuang Qinghe. Sie streckte die Hand aus und tippelte Zhuang Qinghe auf die Stirn: "Was für Unsinn trägst du in deinem Kopf? Du sprichst immer von unwichtigen Dingen."